卻說鳳姐正自起來納悶，忽听見小丫頭這話，又唬了一跳，連忙問道：“什么官事？"小丫頭道：“也不知道．剛才二門上小廝回進來，回老爺有要緊的官事，所以太太叫我請二爺來了． "鳳姐听是工部里的事，才把心略略的放下，因說道：“你回去回太太，就說二爺昨日晚上出城有事，沒有回來．打發人先回珍大爺去罷。”那丫頭答應著去了．
一時賈珍過來見了部里的人，問明了，進來見了王夫人，回道：“部中來報，昨日總河奏到河南一帶決了河口，湮沒了几府州縣．又要開銷國帑，修理城工．工部司官又有一番照料，所以部里特來報知老爺的。”說完退出，及賈政回家來回明．從此直到冬間，賈政天天有事，常在衙門里．寶玉的工課也漸漸松了，只是怕賈政覺察出來，不敢不常在學房里去念書，連黛玉處也不敢常去．
那時已到十月中旬， 寶玉起來要往學房中去．這日天气陡寒，只見襲人早已打點出一包衣服， 向寶玉道：“今日天气很冷，早晚宁使暖些。”說著，把衣服拿出來給寶玉挑了一件穿． 又包了一件，叫小丫頭拿出交給焙茗，囑咐道：“天气涼，二爺要換時，好生預備著。”焙茗答應了，抱著氈包，跟著寶玉自去．寶玉到了學房中，做了自己的工課， 忽听得紙窗呼喇喇一派風聲．代儒道：“天气又發冷。”把風門推開一看，只見西北上一層層的黑云漸漸往東南扑上來． 焙茗走進來回寶玉道：“二爺，天气冷了，再添些衣服罷。”寶玉點點頭儿．只見焙茗拿進一件衣服來，寶玉不看則已，看了時神已痴了．那些小學生都巴著眼瞧，卻原是晴雯所補的那件雀金裘．寶玉道：“怎么拿這一件來！是誰給你的？"焙茗道：“是里頭姑娘們包出來的。”寶玉道：“我身上不大冷，且不穿呢，包上罷． "代儒只當寶玉可惜這件衣服，卻也心里喜他知道儉省．焙茗道：“二爺穿上罷，著了涼，又是奴才的不是了．二爺只當疼奴才罷。”寶玉無奈，只得穿上，呆呆的對著書坐著． 代儒也只當他看書，不甚理會．晚間放學時，寶玉便往代儒托病告假一天．代儒本來上年紀的人， 也不過伴著几個孩子解悶儿，時常也八病九痛的，樂得去一個少操一日心．況且明知賈政事忙，賈母溺愛，便點點頭儿．
寶玉一徑回來，見過賈母王夫人，也是這樣說，自然沒有不信的，略坐一坐便回園中去了．見了襲人等，也不似往日有說有笑的，便和衣躺在炕上．襲人道：“晚飯預備下了，這會儿吃還是等一等儿？"寶玉道：“我不吃了，心里不舒服．你們吃去罷。”襲人道：“那么著你也該把這件衣服換下來了，那個東西那里禁得住揉搓。”寶玉道：“不用換。”襲人道：“倒也不但是嬌嫩物儿，你瞧瞧那上頭的針線也不該這么糟蹋他呀。”寶玉听了這話，正碰在他心坎儿上，歎了一口气道：“那么著，你就收拾起來給我包好了，我也總不穿他了。”說著，站起來脫下．襲人才過來接時，寶玉已經自己疊起．襲人道：“二爺怎么今日這樣勤謹起來了？"寶玉也不答言，疊好了，便問：“包這個的包袱呢？"麝月連忙遞過來， 讓他自己包好，回頭卻和襲人擠著眼儿笑．寶玉也不理會，自己坐著，無點上燈來． 襲人道：“你不吃飯，喝一口粥儿罷．別淨餓著，看仔細餓上虛火來，那又是我們的累贅了． "寶玉搖搖頭儿，說：“不大餓，強吃了倒不受用。”襲人道：“既這么著，就索性早些歇著罷。”于是襲人麝月舖設好了，寶玉也就歇下，翻來复去只睡不著，將及黎明，反朦朧睡去，不一頓飯時，早又醒了．
此時襲人麝月也都起來． 襲人道：“昨夜听著你翻騰到五更多，我也不敢問你．后來我就睡著了，不知到底你睡著了沒有？"寶玉道：“也睡了一睡，不知怎么就醒了。”襲人道：“你沒有什么不受用？"寶玉道：“沒有，只是心上發煩。”襲人道：“今日學房里去不去？ "寶玉道：“我昨儿已經告了一天假了，今儿我要想園里逛一天，散散心，只是怕冷． 你叫他們收拾一間房子，備下一爐香，擱下紙墨筆硯．你們只管干你們的，我自己靜坐半天才好．別叫他們來攪我。”麝月接著道：“二爺要靜靜儿的用工夫，誰敢來攪。”襲人道：“這么著很好，也省得著了涼．自己坐坐，心神也不散。”因又問：“你既懶待吃飯，今日吃什么？早說好傳給廚房里去。”寶玉道：“還是隨便罷，不必鬧的大惊小怪的．倒是要几個果子擱在那屋里， 借點果子香。”襲人道：“那個屋里好？別的都不大干淨，只有晴雯起先住的那一間，因一向無人，還干淨，就是清冷些。”寶玉道：“不妨，把火盆挪過去就是了。”襲人答應了．正說著，只見一個小丫頭端了一個茶盤儿，一個碗，一雙牙箸，遞給麝月道：“這是剛才花姑娘要的，廚房里老婆子送了來了。”麝月接了一看，卻是一碗燕窩湯，便問襲人道：“這是姐姐要的么？"襲人笑道：“昨夜二爺沒吃飯，又翻騰了一夜，想來今日早起心里必是發空的，所以我告訴小丫頭們叫廚房里作了這個來的． "襲人一面叫小丫頭放桌儿，麝月打發寶玉喝了，漱了口．只見秋紋走來說道：“那屋里已經收拾妥了，但等著一時炭勁過了，二爺再進去罷。”寶玉點頭，只是一腔心事，懶怠說話． 一時小丫頭來請，說筆硯都安放妥當了．寶玉道：“知道了。”又一個小丫頭回道：“早飯得了．二爺在那里吃？"寶玉道：“就拿了來罷，不必累贅了。”小丫頭答應了自去．一時端上飯來，寶玉笑了一笑，向襲人麝月道：“我心里悶得很，自己吃只怕又吃不下去， 不如你們兩個同我一塊儿吃，或者吃的香甜，我也多吃些。”麝月笑道：“這是二爺的高興，我們可不敢。”襲人道：“其實也使得，我們一處喝酒，也不止今日．只是偶然替你解悶儿還使得， 若認真這樣，還有什么規矩体統呢。”說著三人坐下．寶玉在上首， 襲人麝月兩個打橫陪著．吃了飯，小丫頭端上漱口茶，兩個看著撤了下去．寶玉因端著茶，默默如有所思，又坐了一坐，便問道：“那屋里收拾妥了么？"麝月道：“頭里就回過了，這回子又問。”
寶玉略坐了一坐， 便過這間屋子來，親自點了一炷香，擺上些果品，便叫人出去，關上了門．外面襲人等都靜悄無聲．寶玉拿了一幅泥金角花的粉紅箋出來，口中祝了几句，便提起筆來寫道：
怡紅主人焚付晴姐知之，酌茗清香，庶几來饗．其詞云：
隨身伴，獨自意綢繆．誰料風波平地起，頓教軀命即
時休．孰与話輕柔？東逝水，無复向西流．想象更無
怀夢草， 添衣還見翠云裘．脈脈使人愁！寫畢，就在香上點個火焚化了．靜靜儿等著，直待一炷香點盡了，才開門出來．襲人道：“怎么出來了？想來又悶的慌了。”
寶玉笑了一笑，假說道：“我原是心里煩，才找個地方儿靜坐坐儿．這會子好了，還要外頭走走去呢。”說著，一徑出來，到了瀟湘館中，在院里問道：“林妹妹在家里呢么？"紫鵑接應道：“是誰？"掀帘看時，笑道：“原來是寶二爺．姑娘在屋里呢，請二爺到屋里坐著． "寶玉同著紫鵑走進來．黛玉卻在里間呢，說道：“紫鵑，請二爺屋里坐罷。”寶玉走到里間門口， 看見新寫的一付紫墨色泥金云龍箋的小對，上寫著：“綠窗明月在，青史古人空． "寶玉看了，笑了一笑，走入門去，笑問道：“妹妹做什么呢？"黛玉站起來迎了兩步，笑著讓道：“請坐．我在這里寫經，只剩得兩行了，等寫完了再說話儿。”因叫雪雁倒茶．寶玉道：“你別動，只管寫。”說著，一面看見中間挂著一幅單條，上面畫著一個嫦娥， 帶著一個侍者，又一個女仙，也有一個侍者，捧著一個長長儿的衣囊似的，二人身邊略有些云護，別無點綴，全仿李龍眠白描筆意，上有"斗寒圖"三字，用八分書寫著．寶玉道：“妹妹這幅《斗寒圖》可是新挂上的？"黛玉道：“可不是．昨日他們收拾屋子，我想起來，拿出來叫他們挂上的。”寶玉道：“是什么出處？"黛玉笑道：“眼前熟的很的， 還要問人。”寶玉笑道：“我一時想不起，妹妹告訴我罷。”黛玉道：“豈不聞`青女素娥俱耐冷，月中霜里斗嬋娟'。”寶玉道：“是啊．這個實在新奇雅致，卻好此時拿出來挂。”說著，又東瞧瞧，西走走．
雪雁沏了茶來，寶玉吃著．又等了一會子，黛玉經才寫完，站起來道：“簡慢了。”寶玉笑道：“妹妹還是這么客气。”但見黛玉身上穿著月白繡花小毛皮襖，加上銀鼠坎肩，頭上挽著隨常云髻，簪上一枝赤金匾簪，別無花朵，腰下系著楊妃色繡花綿裙．真比如：
亭亭玉樹臨風立，冉冉香蓮帶露開．寶玉因問道：“妹妹這兩日彈琴來著沒有？"黛玉道：“兩日沒彈了．因為寫字已經覺得手冷，那里還去彈琴。”寶玉道：“不彈也罷了．我想琴雖是清高之品， 卻不是好東西，從沒有彈琴里彈出富貴壽考來的，只有彈出憂思怨亂來的． 再者彈琴也得心里記譜，未免費心．依我說，妹妹身子又單弱，不操這心也罷了。”黛玉抿著嘴儿笑．寶玉指著壁上道：“這張琴可就是么？怎么這么短？"黛玉笑道：“這張琴不是短，因我小時學撫的時候別的琴都夠不著，因此特地做起來的．雖不是焦尾枯桐， 這鶴山鳳尾還配得齊整，龍池雁足高下還相宜．你看這斷紋不是牛旄似的么， 所以音韻也還清越。”寶玉道：“妹妹這几天來做詩沒有？"黛玉道：“自結社以后沒大作． "寶玉笑道：“你別瞞我，我听見你吟的什么`不可□，素心如何天上月'，你擱在琴里覺得音響分外的響亮． 有的沒有？"黛玉道：“你怎么听見了？"寶玉道：“我那一天從蓼風軒來听見的，又恐怕打斷你的清韻，所以靜听了一會就走了．我正要問你：前路是平韻， 到末了儿忽轉了仄韻，是個什么意思？"黛玉道：“這是人心自然之音，做到那里就到那里， 原沒有一定的。”寶玉道：“原來如此．可惜我不知音，枉听了一會子。”黛玉道：“古來知音人能有几個？"寶玉听了．又覺得出言冒失了，又怕寒了黛玉的心，坐了一坐，心里象有許多話，卻再無可講的．黛玉因方才的話也是沖口而出，此時回想，覺得太冷淡些，也就無話．寶玉一發打量黛玉設疑，遂訕訕的站起來說道：“妹妹坐著罷．我還要到三妹妹那里瞧瞧去呢。”黛玉道：“你若是見了三妹妹，替我問候一聲罷。”寶玉答應著便出來了．
黛玉送至屋門口， 自己回來悶悶的坐著，心里想道：“寶玉近來說話半吐半吞，忽冷忽熱，也不知他是什么意思。”正想著，紫鵑走來道：“姑娘，經不寫了？我把筆硯都收好了？"黛玉道：“不寫了，收起去罷。”說著，自己走到里間屋里床上歪著，慢慢的細想．紫鵑進來問道：“姑娘喝碗茶罷？"黛玉道：“不喝呢．我略歪歪儿，你們自己去罷。”
紫鵑答應著出來，只見雪雁一個人在那里發呆．紫鵑走到他跟前問道：“你這會子也有了什么心事了么？ "雪雁只顧發呆，倒被他唬了一跳，因說道：“你別嚷，今日我听見了一句話，我告訴你听，奇不奇．你可別言語。”說著，往屋里努嘴儿．因自己先行，點著頭儿叫紫鵑同他出來，到門外平台底下，悄悄儿的道：“姐姐你听見了么？寶玉定了親了！ "紫鵑听見，唬了一跳，說道：“這是那里來的話？只怕不真罷。”雪雁道：“怎么不真，別人大概都知道，就只咱們沒听見。”紫鵑道：“你是那里听來的？"雪雁道：“我听見侍書說的，是個什乎起來的光景．紫鵑恐怕他出來听見，便拉了雪雁搖搖手儿，往里望望，不見動靜， 才又悄悄儿的問道：“他到底怎么說來？"雪雁道：“前儿不是叫我到三姑娘那里去道謝嗎， 三姑娘不在屋里，只有侍書在那里．大家坐著，無意中說起寶二爺的淘气來，他說寶二爺怎么好， 只會頑儿，全不象大人的樣子，已經說親了，還是這么呆頭呆腦．我問他定了沒有，他說是定了，是個什么王大爺做媒的．那王大爺是東府里的親戚，所以也不用打听， 一說就成了。”紫鵑側著頭想了一想，"這句話奇！"又問道：“怎么家里沒有人說起？ "雪雁道：“侍書也說的是老太太的意思．若一說起，恐怕寶玉野了心，所以都不提起． 侍書告訴了我，又叮囑千万不可露風，說出來只道是我多嘴。”把手往里一指，"所以他面前也不提．今日是你問起，我不犯瞞你。”正說到這里，只听鸚鵡叫喚，學著說：“姑娘回來了，快倒茶來！"倒把紫鵑雪雁嚇了一跳，回頭并不見有人，便罵了鸚鵡一聲，走進屋內．只見黛玉喘吁吁的剛坐在椅子上，紫鵑搭訕著問茶問水．黛玉問道：“你們兩個那里去了？再叫不出一個人來。”說著便走到炕邊，將身子一歪，仍舊倒在炕上，往里躺下，叫把帳子撩下．紫鵑雪雁答應出去．他兩個心里疑惑方才的話只怕被他听了去了，只好大家不提．誰知黛玉一腔心事，又竊听了紫鵑雪雁的話，雖不很明白， 已听得了七八分，如同將身撂在大海里一般．思前想后，竟應了前日夢中之讖，千愁万恨，堆上心來．左右打算，不如早些死了，免得眼見了意外的事情，那時反倒無趣．又想到自己沒了爹娘的苦，自今以后，把身子一天一天的糟踏起來，一年半載，少不得身登清淨．打定了主意，被也不蓋，衣也不添，竟是合眼裝睡．紫鵑和雪雁來伺候几次，不見動靜，又不好叫喚．晚飯都不吃．點燈已后，紫鵑掀開帳子，見已睡著了，被窩都蹬在腳后．怕他著了涼，輕輕儿拿來蓋上．黛玉也不動，單待他出去，仍然褪下．那紫鵑只管問雪雁：“今儿的話到底是真的是假的？"雪雁道：“怎么不真。”紫鵑道：“侍書怎么知道的？"雪雁道：“是小紅那里听來的。”紫鵑道：“頭里咱們說話，只怕姑娘听見了，你看剛才的神情， 大有原故．今日以后，咱們倒別提這件事了。”說著，兩個人也收拾要睡．紫鵑進來看時，只見黛玉被窩又蹬下來，复又給他輕輕蓋上．一宿晚景不提．
次日，黛玉清早起來，也不叫人，獨自一個呆呆的坐著．紫鵑醒來，看見黛玉已起，便惊問道：“姑娘怎么這么早？"黛玉道：“可不是，睡得早，所以醒得早。”紫鵑連忙起來，叫醒雪雁，伺候梳洗．那黛玉對著鏡子，只管呆呆的自看．看了一回，那淚珠儿斷斷連連，早已濕透了羅帕．正是：