話說襲人因問平儿，何事這樣忙亂．平儿笑道：“都是世人想不到的，說來也好笑，等几日告訴你，如今沒頭緒呢，且也不得閒儿。”一語未了，只見李紈的丫鬟來了，說：“平姐姐可在這里，奶奶等你，你怎么不去了？"平儿忙轉身出來，口內笑說：“來了，來了。”襲人等笑道：“他奶奶病了，他又成了香餑餑了，都搶不到手。”平儿去了不提．
寶玉便叫春燕：“你跟了你媽去，到寶姑娘房里給鶯儿几句好話听听，也不可白得罪了他．春燕答應了，和他媽出去．寶玉又隔窗說道：
娘儿兩個應了出來， 一壁走著，一面說閒話儿．春燕因向他娘道：“我素日勸你老人家再不信，何苦鬧出沒趣來才罷。”他娘笑道：“小蹄子，你走罷，俗語道：`不經一事，不長一智． '我如今知道了．你又該來支問著我。”春燕道：“媽，你若安分守己，在這屋里長久了， 自有許多的好處．我且告訴你句話：寶玉常說，將來這屋里的人，無論家里外頭的，一應我們這些人，他都要回太太全放出去，与本人父母自便呢．你只說這一件可好不好？ "他娘听說，喜的忙問：“這話果真？"春燕道：“誰可扯這謊作什么？"婆子听了，便念佛不絕．
當下來至蘅蕪苑， 正值寶釵，黛玉，薛姨媽等吃飯．鶯儿自去泡茶，春燕便和他媽一徑到鶯儿前， 陪笑說：“方才言語冒撞了，姑娘莫嗔莫怪，特來陪罪"等語．鶯儿忙笑讓坐， 又倒茶．他娘儿兩個說有事，便作辭回來．忽見蕊官赶出叫：“媽媽姐姐，略站一站。”一面走上來，遞了一個紙包給他們，說是薔薇硝，帶与芳官去擦臉．春燕笑道：“你們也太小气了，還怕那里沒這個与他，巴巴的你又弄一包給他去。”蕊官道：“他是他的， 我送的是我的．好姐姐，千万帶回去罷。”春燕只得接了．娘儿兩個回來，正值賈環賈琮二人來問候寶玉也才進去．春燕便向他娘說：“只我進去罷，你老不用去。”他娘听了，自此便百依百隨的，不敢倔強了．
春燕進來，寶玉知道回复，便先點頭．春燕知意，便不再說一語，略站了一站，便轉身出來，使眼色与芳官．芳官出來，春燕方悄悄的說与他蕊官之事，并与了他硝．寶玉并無与琮環可談之語， 因笑問芳官手里是什么．芳官便忙遞与寶玉瞧，又說是擦春癬的薔薇硝．寶玉笑道：“虧他想得到。”賈環听了，便伸著頭瞧了一瞧，又聞得一股清香，便彎著腰向靴桶內掏出一張紙來托著，笑說：“好哥哥，給我一半儿。”寶玉只得要与他． 芳官心中因是蕊官之贈，不肯与別人，連忙攔住，笑說道：“別動這個，我另拿些來。”寶玉會意，忙笑包上，說道：“快取來。”
芳官接了這個， 自去收好，便從奩中去尋自己常使的．啟奩看時，盒內已空，心中疑惑， 早間還剩了些，如何沒了？因問人時，都說不知．麝月便說：“這會子且忙著問這個，不過是這屋里人一時短了．你不管拿些什么給他們，他們那里看得出來？快打發他們去了，咱們好吃飯。”芳官听了，便將些茉莉粉包了一包拿來．賈環見了就伸手來接．芳官便忙向炕上一擲．賈環只得向炕上拾了揣在怀內，方作辭而去．
原來賈政不在家，且王夫人等又不在家，賈環連日也便裝病逃學．如今得了硝，興興頭頭來找彩云． 正值彩云和趙姨娘閒談，賈環嘻嘻向彩云道：“我也得了一包好的，送你擦臉． 你常說，薔薇硝擦癬，比外頭的銀硝強．你且看看，可是這個？"彩云打開一看， 嗤的一聲笑了，說道：“你和誰要來的？"賈環便將方才之事說了．彩云笑道：“這是他們在哄你這鄉老呢． 這不是硝，這是茉莉粉。”賈環看了一看，果然比先前的帶些紅色， 聞聞也是噴香，因笑道：“也是好的，硝粉一樣，留著擦罷，自是比外頭買的高便好． "彩云只得收了．姨娘便說：“有好的給你！誰叫你要去了，怎怨他們耍你！依我，拿了去照臉摔給他去，趁著這回子撞尸的撞尸去了，挺床的便挺床，吵一出子，大家別心淨，也算是報仇．莫不是兩個月*，還找出這個碴儿來問你不成？便問你，你也有話說．寶玉是哥哥，不敢沖撞他罷了．難道他屋里的貓儿狗儿，也不敢去問問不成！"賈環听說，便低了頭．彩云忙說：“這又何苦生事，不管怎樣，忍耐些罷了。”趙姨娘道：“你快休管，橫豎与你無干．乘著抓住了理，罵給那些浪淫婦們一頓也是好的。”又指賈環道：“ 呸！你這下流沒剛性的，也只好受這些毛崽子的气！平白我說你一句儿，或無心中錯拿了一件東西給你，你倒會扭頭暴筋瞪著眼□摔娘．這會子被那起□崽子耍弄也罷了．你明儿還想這些家里人怕你呢．你沒有□本事，我也替你羞。”賈環听了，不免又愧又急， 又不敢去，只摔手說道：“你這么會說，你又不敢去，指使了我去鬧．倘或往學里告去捱了打，你敢自不疼呢？遭遭儿調唆了我鬧去，鬧出了事來，我捱了打罵，你一般也低了頭．這會子又調唆我和毛丫頭們去鬧．你不怕三姐姐，你敢去，我就伏你。”只這一句話，便戳了他娘的肺，便喊說：“我腸子爬出來的，我再怕不成！這屋里越發有的說了． "一面說，一面拿了那包子，便飛也似往園中去．彩云死勸不住，只得躲入別房．賈環便也躲出儀門，自去頑耍．
趙姨娘直進園子， 正是一頭火，頂頭正遇見藕官的干娘夏婆子走來．見趙姨娘气恨恨的走來，因問：“姨奶奶那去？"趙姨娘又說：“你瞧瞧，這屋里連三日兩日進來的唱戲的小粉頭們，都三般兩樣掂人分兩放小菜碟儿了．若是別一個，我還不惱，若叫這些小娼婦捉弄了，還成個什么！"夏婆子听了，正中己怀，忙問因何．趙姨娘悉將芳官以粉作硝輕侮賈環之事說了．夏婆子道：“我的奶奶，你今日才知道，這算什么事．連昨日這個地方他們私自燒紙錢，寶玉還攔到頭里．人家還沒拿進個什么儿來，就說使不得，不干不淨的忌諱． 這燒紙倒不忌諱？你老想一想，這屋里除了太太，誰還大似你？你老自己撐不起來，但凡撐起來的，誰還不怕你老人家？如今我想，乘著這几個小粉頭儿恰不是正頭貨，得罪了他們也有限的，快把這兩件事抓著理扎個筏子，我在旁作證据，你老把威風抖一抖，以后也好爭別的理．便是奶奶姑娘們，也不好為那起小粉頭子說你老的． "趙姨娘听了這話，益發有理，便說：“燒紙的事不知道，你卻細細的告訴我。”夏婆子便將前事一一的說了， 又說：“你只管說去．倘或鬧起，還有我們幫著你呢。趙姨娘听了越發得了意，仗著膽子便一徑到了怡紅院中．
可巧寶玉听見黛玉在那里，便往那里去了．芳官正与襲人等吃飯，見趙姨娘來了，便都起身笑讓：“姨奶奶吃飯，有什么事這么忙？"趙姨娘也不答話，走上來便將粉照著芳官臉上撒來， 指著芳官罵道：“小淫婦！你是我銀子錢買來學戲的，不過娼婦粉頭之流！我家里下三等奴才也比你高貴些的，你都會看人下菜碟儿．寶玉要給東西，你攔在頭里，莫不是要了你的了？拿這個哄他，你只當他不認得呢！好不好，他們是手足，都是一樣的主子， 那里你小看他的！"芳官那里禁得住這話，一行哭，一行說：“沒了硝我才把這個給他的．若說沒了，又恐他不信，難道這不是好的？我便學戲，也沒往外頭去唱．我一個女孩儿家， 知道什么是粉頭面頭的！姨奶奶犯不著來罵我，我又不是姨奶奶家買的． `梅香拜把子——都是奴几'呢！"襲人忙拉他說：“休胡說！"趙姨娘气的便上來打了兩個耳刮子． 襲人等忙上來拉勸，說：“姨奶奶別和他小孩子一般見識，等我們說他。”芳官捱了兩下打，那里肯依，便拾頭打滾，潑哭潑鬧起來．口內便說：“打得起我么？你照照那模樣儿再動手！我叫你打了去，我還活著！"便撞在怀里叫他打．眾人一面勸，一面拉他．晴雯悄拉襲人說：“別管他們，讓他們鬧去，看怎么開交！如今亂為王了，什么你也來打，我也來打，都這樣起來還了得呢！”
外面跟著趙姨娘來的一干的人听見如此，心中各各稱愿，都念佛說：“也有今日！"又有一干怀怨的老婆子見打了芳官，也都稱愿．
當下藕官蕊官等正在一處作耍，湘云的大花面葵官，寶琴的豆官，兩個聞了此信，慌忙找著他兩個說：“芳官被人欺侮，咱們也沒趣，須得大家破著大鬧一場，方爭過气來。”四人終是小孩子心性，只顧他們情分上的義憤，便不顧別的一齊跑入怡紅院中．豆官先便一頭，几乎不曾將趙姨娘撞了一跌．那三個也便擁上來，放聲大哭，手撕頭撞，把個趙姨娘裹住．晴雯等一面笑，一面假意去拉．急的襲人拉起這個，又跑了那個，口內只說：“你們要死！有委曲只好說，這沒理的事如何使得！"趙姨娘反沒了主意，只好亂罵．蕊官藕官兩個一邊一個，抱住左右手，葵官豆官前后頭頂住．四人只說：“你只打死我們四個就罷！"芳官直挺挺躺在地下，哭得死過去．
正沒開交，誰知晴雯早遣春燕回了探春．當下尤氏，李紈，探春三人帶著平儿与眾媳婦走來，將四個喝住．問起原故，趙姨娘便气的瞪著眼粗了筋，一五一十說個不清．尤李兩個不答言，只喝禁他四人．探春便歎气說：“這是什么大事，姨娘也太肯動气了！我正有一句話要請姨娘商議，怪道丫頭說不知在那里，原來在這里生气呢，快同我來。”尤氏李氏都笑說：“姨娘請到廳上來，咱們商量。”
趙姨娘無法， 只得同他三人出來，口內猶說長說短．探春便：“那些小丫頭子們原是些頑意儿， 喜歡呢，和他們說說笑笑，不喜歡便可以不理他．便他不好了，也如同貓儿狗儿抓咬了一下子， 可恕就恕，不恕時也只該叫了管家媳婦們去說給他去責罰，何苦自己不尊重，大吆小喝失了体統．你瞧周姨娘，怎不あ鬯*，他也不尋人去．我勸姨娘且回房去煞煞性儿， 別听那些混帳人的調唆，沒的惹人笑話，自己呆白給人作粗活． 心里有二十分的气，也忍耐這几天，等太太回來自然料理。”一席話說得趙姨娘閉口無言，只得回房去了．
這里探春气的和尤氏李紈說：“這么大年紀，行出來的事總不叫人敬伏．這是什么意思， 值得吵一吵，并不留体統，耳朵又軟，心里又沒有計算．這又是那起沒臉面的奴才們的調停， 作弄出個呆人替他們出气。”越想越气，因命人查是誰調唆的．媳婦們只得答應著， 出來相視而笑，都說是"大海里那里尋針去"只得將趙姨娘的人并園中喚來盤詰，都說不知道．眾人沒法，只得回探春：“時難查，慢慢訪查，凡有口舌不妥的，一總來回了責罰。”
探春气漸漸平服方罷．可巧艾官便悄悄的回探春說：“都是夏媽和我們素日不對，每每的造言生事．前儿賴藕官燒錢，幸虧是寶玉叫他燒的，寶玉自己應了，他才沒話說．今儿我与姑娘送手帕去，看見他和姨奶奶在一處說了半天，嘁嘁喳喳的，見了我才走開了． "探春听了，雖知情弊，亦料定他們皆是一党，本皆淘气异常，便只答應，也不肯据此為實．
誰知夏婆子的外孫女儿蟬姐儿便是探春處當役的， 時常与房中丫鬟們買東西呼喚人， 眾女孩儿都和他好．這日飯后，探春正上廳理事，翠墨在家看屋子，因命蟬姐儿出去叫小么儿買糕去． 蟬儿便說：“我才掃了個大園子，腰腿生疼的，你叫個別的人去罷． "翠墨笑說：“我又叫誰去？你趁早儿去，我告訴你一句好話，你到后門順路告訴你老娘防著些儿． "說著，便將艾官告訴他老娘話告訴了他．蟬姐听了，忙接了錢道：“這個小蹄子也要捉弄人，等我告訴去。”說著，便起身出來．至后門邊，只見廚房內此刻手閒之時，都坐在階砌上說閒話呢，他老娘亦在內．蟬儿便命一個婆子出去買糕．他且一行罵，一行說，將方才之話告訴与夏婆子．夏婆子听了，又气又怕，便欲去找艾官問他，又欲往探春前去訴冤． 蟬儿忙攔住說：“你老人家去怎么說呢？這話怎得知道的，可又叨登不好了．說給你老防著就是了，那里忙到這一時儿。”