話說寶玉听王夫人喚他， 忙至前邊來，原來是王夫人要帶他拜甄夫人去．寶玉自是歡喜，忙去換衣服，跟了王夫人到那里．見其家中形景，自与榮宁不甚差別，或有一二稍盛者． 細問，果有一寶玉．甄夫人留席，竟日方回，寶玉方信．因晚間回家來，王夫人又吩咐預備上等的席面，定名班大戲，請過甄夫人母女．后二日，他母女便不作辭，回任去了，無話．
這日寶玉因見湘云漸愈，然后去看黛玉．正值黛玉才歇午覺，寶玉不敢惊動，因紫鵑正在回廊上手里做針黹， 便來問他：“昨日夜里咳嗽可好了？"紫鵑道：“好些了。”寶玉笑道：“阿彌陀佛！宁可好了罷。”紫鵑笑道：“你也念起佛來，真是新聞！"寶玉笑道：“所謂`病篤亂投醫'了。”一面說，一面見他穿著彈墨綾薄綿襖，外面只穿著青緞夾背心， 寶玉便伸手向他身上摸了一摸，說：“穿這樣單薄，還在風口里坐著，看天風饞，時气又不好，你再病了，越發難了。”紫鵑便說道：“從此咱們只可說話，別動手動腳的．一年大二年小的，叫人看著不尊重．打緊的那起混帳行子們背地里說你，你總不留心，還只管和小時一般行為，如何使得．姑娘常常吩咐我們，不叫和你說笑．你近來瞧他遠著你還恐遠不及呢。”說著便起身，攜了針線進別房去了．
寶玉見了這般景況，心中忽澆了一盆冷水一般，只瞅著竹子，發了一回呆．因祝媽正來挖筍修竿，便怔怔的走出來，一時魂魄失守，心無所知，隨便坐在一塊山石上出神，不覺滴下淚來．直呆了五六頓飯工夫，千思万想，總不知如何是可．偶值雪雁從王夫人房中取了人參來， 從此經過，忽扭項看見桃花樹下石上一人手托著腮頰出神，不是別人，卻是寶玉．雪雁疑惑道：“怪冷的，他一個人在這里作什么？春天凡有殘疾的人都犯病，敢是他犯了呆病了？"一邊想，一邊便走過來蹲下笑道：“你在這里作什么呢？"寶玉忽見了雪雁，便說道：“你又作什么來找我？你難道不是女儿？他既防嫌，不許你們理我， 你又來尋我，倘被人看見，豈不又生口舌？你快家去罷了。”雪雁听了，只當是他又受了黛玉的委屈，只得回至房中．
黛玉未醒， 將人參交与紫鵑．紫鵑因問他：“太太做什么呢？"雪雁道：“也歇中覺，所以等了這半日． 姐姐你听笑話儿：我因等太太的工夫，和玉釧儿姐姐坐在下房里說話儿，誰知趙姨奶奶招手儿叫我．我只當有什么話說，原來他和太太告了假，出去給他兄弟伴宿坐夜， 明儿送殯去，跟他的小丫頭子小吉祥儿沒衣裳，要借我的月白緞子襖儿．我想他們一般也有兩件子的，往髒地方儿去恐怕弄髒了，自己的舍不得穿，故此借別人的．借我的弄髒了也是小事，只是我想，他素日有些什么好處到咱們跟前，所以我說了：`我的衣裳簪環都是姑娘叫紫鵑姐姐收著呢．如今先得去告訴他，還得回姑娘呢． 姑娘身上又病著，更費了大事，誤了你老出門，不如再轉借罷．'"紫鵑笑道：“你這個小東西子倒也巧．你不借給他，你往我和姑娘身上推，叫人怨不著你．他這會子就下去了， 還是等明日一早才去？"雪雁道"~這會子就去的，只怕此時已去了。”紫鵑點點頭．雪雁道：“姑娘還沒醒呢，是誰給了寶玉气受，坐在那里哭呢。”紫鵑听了，忙問在那里．雪雁道：“在沁芳亭后頭桃花底下呢。”
紫鵑听說，忙放下針線，又囑咐雪雁好生听叫：“若問我，答應我就來。”說著，便出了瀟湘館，一徑來尋寶玉，走至寶玉跟前，含笑說道：“我不過說了那兩句話，為的是大家好， 你就賭气跑了這風地里來哭，作出病來唬我。”寶玉忙笑道：“誰賭气了！我因為听你說的有理，我想你們既這樣說，自然別人也是這樣說，將來漸漸的都不理我了，我所以想著自己傷心。”紫鵑也便挨他坐著．寶玉笑道：“方才對面說話你尚走開，這會子如何又來挨我坐著？"紫鵑道：“你都忘了？几日前你們姊妹兩個正說話，趙姨娘一頭走了進來，_____我才听見他不在家，所以我來問你．正是前日你和他才說了一句`燕窩'就歇住了， 總沒提起，我正想著問你。”寶玉道：“也沒什么要緊．不過我想著寶姐姐也是客中，既吃燕窩，又不可間斷，若只管和他要，太也托實．雖不便和太太要，我已經在老太太跟前略露了個風聲，只怕老太太和鳳姐姐說了．我告訴他的，竟沒告訴完了他．如今我听見一日給你們一兩燕窩，這也就完了。”紫鵑道：“原來是你說了，這又多謝你費心． 我們正疑惑，老太太怎么忽然想起來叫人每一日送一兩燕窩來呢？這就是了。”寶玉笑道：“這要天天吃慣了，吃上三二年就好了。”紫鵑道：“在這里吃慣了，明年家去，那里有這閒錢吃這個。”寶玉听了，吃了一惊，忙問：“誰？往那個家去？"紫鵑道：“你妹妹回蘇州家去。”寶玉笑道：“你又說白話．蘇州雖是原籍，因沒了姑父姑母，無人照看，才就了來的． 明年回去找誰？可見是扯謊。”紫鵑冷笑道：“你太看小了人．你們賈家獨是大族人口多的，除了你家，別人只得一父一母，房族中真個再無人了不成？我們姑娘來時，原是老太太心疼他年小，雖有叔伯，不如親父母，故此接來住几年．大了該出閣時，自然要送還林家的．終不成林家的女儿在你賈家一世不成？林家雖貧到沒飯吃，也是世代書宦之家，斷不肯將他家的人丟在親戚家，落人的恥笑．所以早則明年春天，遲則秋天． 這里縱不送去，林家亦必有人來接的．前日夜里姑娘和我說了，叫我告訴你：將從前小時頑的東西， 有他送你的，叫你都打點出來還他．他也將你送他的打疊了在那里呢。”寶玉听了，便如頭頂上響了一個焦雷一般．紫鵑看他怎樣回答，只不作聲．忽見晴雯找來說：“老太太叫你呢，誰知道在這里。”紫鵑笑道：“他這里問姑娘的病症．我告訴了他半日，他只不信．你倒拉他去罷。”說著，自己便走回房去了．
晴雯見他呆呆的， 一頭熱汗，滿臉紫脹，忙拉他的手，一直到怡紅院中．襲人見了這般， 慌起來，只說時气所感，熱汗被風扑了．無奈寶玉發熱事猶小可，更覺兩個眼珠儿直直的起來，口角邊津液流出，皆不知覺．給他個枕頭，他便睡下，扶他起來，他便坐著，倒了茶來，他便吃茶．眾人見他這般，一時忙起來，又不敢造次去回賈母，先便差人出去請李嬤嬤．
一時李嬤嬤來了，看了半日，問他几句話也無回答，用手向他脈門摸了摸，嘴唇人中上邊著力掐了兩下，掐的指印如許來深，竟也不覺疼．李嬤嬤只說了一聲"可了不得了"，"呀"的一聲便摟著放聲大哭起來．急的襲人忙拉他說：“你老人家瞧瞧，可怕不怕？ 且告訴我們去回老太太，太太去．你老人家怎么先哭起來？"李嬤嬤捶床搗枕說：“這可不中用了！ 我白操了一世心了！"襲人等以他年老多知，所以請他來看，如今見他這般一說，都信以為實，也都哭起來．
晴雯便告訴襲人，方才如此這般．襲人听了，便忙到瀟湘館來，見紫鵑正伏侍黛玉吃藥，也顧不得什么，便走上來問紫鵑道：“你才和我們寶玉說了些什么？你瞧他去，你回老太太去， 我也不管了！"說著，便坐在椅上．黛玉忽見襲人滿面急怒，又有淚痕，舉止大變，便不免也慌了，忙問怎么了．襲人定了一回，哭道：“不知紫鵑姑奶奶說了些什么話， 那個呆子眼也直了，手腳也冷了，話也不說了，李媽媽掐著也不疼了，已死了大半個了！連李媽媽都說不中用了，那里放聲大哭．只怕這會子都死了！"黛玉一听此言，李媽媽乃是經過的老嫗，說不中用了，可知必不中用．哇的一聲，將腹中之藥一概嗆出，抖腸搜肺，熾胃扇肝的痛聲大嗽了几陣，一時面紅發亂，目腫筋浮，喘的抬不起頭來．紫鵑忙上來捶背， 黛玉伏枕喘息半晌，推紫鵑道：“你不用捶，你竟拿繩子來勒死我是正經！"紫鵑哭道：“我并沒說什么，不過是說了几句頑話，他就認真了。”襲人道：“你還不知道他， 那傻子每每頑話認了真。”黛玉道：“你說了什么話，趁早儿去解說，他只怕就醒過來了。”紫鵑听說，忙下了床，同襲人到了怡紅院．
誰知賈母王夫人等已都在那里了． 賈母一見了紫鵑，眼內出火，罵道：“你這小蹄子， 和他說了什么？"紫鵑忙道：“并沒說什么，不過說几句頑話。”誰知寶玉見了紫鵑，方噯呀了一聲， 哭出來了．眾人一見，方都放下心來．賈母便拉住紫鵑，只當他得罪了寶玉，所以拉紫鵑命他打．誰知寶玉一把拉住紫鵑，死也不放，說：“要去連我也帶了去． "眾人不解，細問起來，方知紫鵑說"要回蘇州去"一句頑話引出來的．賈母流淚道：“我當有什么要緊大事， 原來是這句頑話。”又向紫鵑道：“你這孩子素日最是個伶俐聰敏的， 你又知道他有個呆根子，平白的哄他作什么？"薛姨媽勸道：“寶玉本來心實，可巧林姑娘又是從小儿來的， 他姊妹兩個一處長了這么大，比別的姊妹更不同．這會子熱刺刺的說一個去， 別說他是個實心的傻孩子，便是冷心腸的大人也要傷心．這并不是什么大病，老太太和姨太太只管万安，吃一兩劑藥就好了。”
正說著， 人回林之孝家的單大良家的都來瞧哥儿來了．賈母道：“難為他們想著，叫他們來瞧瞧。”寶玉听了一個"林"字，便滿床鬧起來說：“了不得了，林家的人接他們來了， 快打出去罷！"賈母听了，也忙說：“打出去罷。”又忙安慰說：“那不是林家的人．林家的人都死絕了，沒人來接他的，你只放心罷。”寶玉哭道：“憑他是誰，除了林妹妹，都不許姓林的！ "賈母道：“沒姓林的來，凡姓林的我都打走了。”一面吩咐眾人：“以后別叫林之孝家的進園來， 你們也別說`林'字．好孩子們，你們听我這句話罷！"眾人忙答應， 又不敢笑．一時寶玉又一眼看見了十錦格子上陳設的一只金西洋自行船，便指著亂叫說：“那不是接他們來的船來了，灣在那里呢。”賈母忙命拿下來．襲人忙拿下來， 寶玉伸手要，襲人遞過，寶玉便掖在被中，笑道：“可去不成了！"一面說，一面死拉著紫鵑不放．
一時人回大夫來了， 賈母忙命快進來．王夫人，薛姨媽，寶釵等暫避里間，賈母便端坐在寶玉身旁， 王太醫進來見許多的人，忙上去請了賈母的安，拿了寶玉的手診了一回．那紫鵑少不得低了頭．王大夫也不解何意，起身說道：“世兄這症乃是急痛迷心．古人曾云：`痰迷有別．有气血虧柔，飲食不能熔化痰迷者，有怒惱中痰裹而迷者，有急痛壅塞者． '此亦痰迷之症，系急痛所致，不過一時壅蔽，較諸痰迷似輕。”賈母道：“你只說怕不怕，誰同你背藥書呢。”王太醫忙躬身笑說：“不妨，不妨。”賈母道：“果真不妨？"王太醫道：“實在不妨，都在晚生身上。”賈母道：“既如此，請到外面坐，開藥方．若吃好了，我另外預備好謝禮，叫他親自捧來送去磕頭，若耽誤了，打發人去拆了太醫院大堂。”王太醫只躬身笑說：“不敢，不敢。”他原听了說"另具上等謝禮命寶玉去磕頭"，故滿口說" 不敢"，竟未听見賈母后來說拆太醫院之戲語，猶說"不敢"，賈母与眾人反倒笑了． 一時，按方煎了藥來服下，果覺比先安靜．無奈寶玉只不肯放紫鵑，只說他去了便是要回蘇州去了．賈母王夫人無法，只得命紫鵑守著他，另將琥珀去伏侍黛玉．
黛玉不時遣雪雁來探消息， 這邊事務盡知，自己心中暗歎．幸喜眾人都知寶玉原有些呆气，自幼是他二人親密，如今紫鵑之戲語亦是常情，寶玉之病亦非罕事，因不疑到別事去．
晚間寶玉稍安， 賈母王夫人等方回房去．一夜還遣人來問訊几次．李奶母帶領宋嬤嬤等几個年老人用心看守， 紫鵑，襲人，晴雯等日夜相伴．有時寶玉睡去，必從夢中惊醒， 不是哭了說黛玉已去，便是有人來接．每一惊時，必得紫鵑安慰一番方罷．彼時賈母又命將祛邪守靈丹及開竅通神散各樣上方秘制諸藥，按方飲服．次日又服了王太醫藥， 漸次好起來．寶玉心下明白，因恐紫鵑回去，故有時或作佯狂之態．紫鵑自那日也著實后悔，如今日夜辛苦，并沒有怨意．襲人等皆心安神定，因向紫鵑笑道：“都是你鬧的，還得你來治．也沒見我們這呆子听了風就是雨，往后怎么好。”暫且按下．
因此時湘云之症已愈， 天天過來瞧看，見寶玉明白了，便將他病中狂態形容了与他瞧，引的寶玉自己伏枕而笑．原來他起先那樣竟是不知的，如今听人說還不信．無人時紫鵑在側，寶玉又拉他的手問道：“你為什么唬我？"紫鵑道：“不過是哄你頑的，你就認真了． "寶玉道：“你說的那樣有情有理，如何是頑話。”紫鵑笑道：“那些頑話都是我編的． 林家實沒了人口，縱有也是极遠的．族中也都不在蘇州住，各省流寓不定．縱有人來接，老太太必不放去的。”寶玉道：“便老太太放去，我也不依。”紫鵑笑道：“果真的你不依？ 只怕是口里的話．你如今也大了，連親也定下了，過二三年再娶了親，你眼里還有誰了？"寶玉听了，又惊問：“誰定了親？定了誰？"紫鵑笑道：“年里我听見老太太說，要定下琴姑娘呢．不然那么疼他？"寶玉笑道：“人人只說我傻，你比我更傻．不過是句頑話，他已經許給梅翰林家了．果然定下了他，我還是這個形景了？先是我發誓賭咒砸這勞什子， 你都沒勸過，說我瘋的？剛剛的這几日才好了，你又來慪我。”一面說，一面咬牙切齒的， 又說道：“我只愿這會子立刻我死了，把心迸出來你們瞧見了，然后連皮帶骨一概都化成一股灰， __灰還有形跡，不如再化一股煙，___煙還可凝聚，人還看見，須得一陣大亂風吹的四面八方都登時散了，這才好！"一面說，一面又滾下淚來．紫鵑忙上來握他的嘴，替他擦眼淚，又忙笑解說道：“你不用著急．這原是我心里著急，故來試你． "寶玉听了，更又詫异，問道：“你又著什么急？"紫鵑笑道：“你知道，我并不是林家的人，我也和襲人鴛鴦是一伙的，偏把我給了林姑娘使．偏生他又和我极好，比他蘇州帶來的還好十倍，一時一刻我們兩個离不開．我如今心里卻愁，他倘或要去了，我必要跟了他去的． 我是合家在這里，我若不去，辜負了我們素日的情常，若去，又棄了本家． 所以我疑惑，故設出這謊話來問你，誰知你就傻鬧起來。”寶玉笑道：“原來是你愁這個， 所以你是傻子．從此后再別愁了．我只告訴你一句躉話：活著，咱們一處活著，不活著，咱們一處化灰化煙，如何？"紫鵑听了，心下暗暗籌畫．忽有人回：“環爺蘭哥儿問候。”寶玉道：“就說難為他們，我才睡了，不必進來。”婆子答應去了．紫鵑笑道：“ 你也好了，該放我回去瞧瞧我們那一個去了。”寶玉道：“正是這話．我昨日就要叫你去的，偏又忘了．我已經大好了，你就去罷。”紫鵑听說，方打疊舖蓋妝奩之類．寶玉笑道：“我看見你文具里頭有三兩面鏡子，你把那面小菱花的給我留下罷．我擱在枕頭旁邊，睡著好照，明儿出門帶著也輕巧。”紫鵑听說，只得与他留下，先命人將東西送過去，然后別了眾人，自回瀟湘館來．
林黛玉近日聞得寶玉如此形景，未免又添些病症，多哭几場．今見紫鵑來了，問其原故， 已知大愈，仍遣琥珀去伏侍賈母．夜間人定后，紫鵑已寬衣臥下之時，悄向黛玉笑道：“寶玉的心倒實，听見咱們去就那樣起來。”黛玉不答．紫鵑停了半晌，自言自語的說道：“一動不如一靜．我們這里就算好人家，別的都容易，最難得的是從小儿一處長大， 脾气情性都彼此知道的了。”黛玉啐道：“你這几天還不乏，趁這會子不歇一歇，還嚼什么蛆。”紫鵑笑道：“倒不是白嚼蛆，我倒是一片真心為姑娘．替你愁了這几年了，無父母無兄弟，誰是知疼著熱的人？趁早儿老太太還明白硬朗的時節，作定了大事要緊． 俗語說，老健春寒秋后熱'，倘或老太太一時有個好歹，那時雖也完事，只怕耽誤了時光， 還不得趁心如意呢．公子王孫雖多，那一個不是三房五妾，今儿朝東，明儿朝西？要一個天仙來，也不過三夜五夕，也丟在脖子后頭了，甚至于為妾為丫頭反目成仇的．若娘家有人有勢的還好些，若是姑娘這樣的人，有老太太一日還好一日，若沒了老太太，也只是憑人去欺負了．所以說，拿主意要緊．姑娘是個明白人，豈不聞俗語說：万兩黃金容易得，知心一個也難求'。”黛玉听了，便說道：“這丫頭今儿不瘋了？怎么去了几日， 忽然變了一個人．我明儿必回老太太退回去，我不敢要你了。”紫鵑笑道：“我說的是好話， 不過叫你心里留神，并沒叫你去為非作歹，何苦回老太太，叫我吃了虧，又有何好處？ "說著，竟自睡了．黛玉听了這話，口內雖如此說，心內未嘗不傷感，待他睡了， 便直泣了一夜，至天明方打了一個盹儿．次日勉強盥漱了，吃了些燕窩粥，便有賈母等親來看視了，又囑咐了許多話．
目今是薛姨媽的生日， 自賈母起，諸人皆有祝賀之禮．黛玉亦早備了兩色針線送去．是日也定了一本小戲請賈母王夫人等，獨有寶玉与黛玉二人不曾去得．至散時，賈母等順路又瞧他二人一遍，方回房去．次日，薛姨媽家又命薛蝌陪諸伙計吃了一天酒，連忙了三四天方完備．