話說是日賈敬的壽辰，賈珍先將上等可吃的東西，稀奇些的果品，裝了十六大捧盒，著賈蓉帶領家下人等与賈敬送去，向賈蓉說道：“你留神看太爺喜歡不喜歡，你就行了禮來．你說：`我父親遵太爺的話未敢來，在家里率領合家都朝上行了禮了．'"賈蓉听罷，即率領家人去了．
這里漸漸的就有人來了．先是賈璉，賈薔到來，先看了各處的座位，并問：“有什么頑意儿沒有？"家人答道：“我們爺原算計請太爺今日來家來，所以未敢預備頑意儿．前日听見太爺又不來了，現叫奴才們找了一班小戲儿并一檔子打十番的，都在園子里戲台上預備著呢。”
次后邢夫人，王夫人，鳳姐儿，寶玉都來了，賈珍并尤氏接了進去．尤氏的母親已先在這里呢．大家見過了，彼此讓了坐．賈珍尤氏二人親自遞了茶，因說道：“老太太原是老祖宗，我父親又是侄儿，這樣日子，原不敢請他老人家，但是這個時候，天气正涼爽，滿園的菊花又盛開，請老祖宗過來散散悶，看著眾儿孫熱鬧熱鬧，是這個意思．誰知老祖宗又不肯賞臉。”鳳姐儿未等王夫人開口，先說道：“老太太昨日還說要來著呢，因為晚上看著寶兄弟他們吃桃儿，老人家又嘴饞，吃了有大半個，五更天的時候就一連起來了兩次，今日早晨略覺身子倦些．因叫我回大爺，今日斷不能來了，說有好吃的要几樣，還要很爛的。”賈珍听了笑道：“我說老祖宗是愛熱鬧的，今日不來，必定有個原故，若是這么著就是了。”
王夫人道：“前日听見你大妹妹說，蓉哥儿媳婦儿身上有些不大好，到底是怎么樣？"尤氏道：“他這個病得的也奇．上月中秋還跟著老太太，太太們頑了半夜，回家來好好的．到了二十后，一日比一日覺懶，也懶待吃東西，這將近有半個多月了．經期又有兩個月沒來。”邢夫人接著說道：“別是喜罷？"正說著，外頭人回道：“大老爺，二老爺并一家子的爺們都來了，在廳上呢。”賈珍連忙出去了．這里尤氏方說道：“從前大夫也有說是喜的．昨日馮紫英荐了他從學過的一個先生，醫道很好，瞧了說不是喜，竟是很大的一個症候．昨日開了方子，吃了一劑藥，今日頭眩的略好些，別的仍不見怎么樣大見效。”鳳姐儿道：“我說他不是十分支持不住，今日這樣的日子，再也不肯不扎掙著上來。”尤氏道：“你是初三日在這里見他的，他強扎掙了半天，也是因你們娘儿兩個好的上頭，他才戀戀的舍不得去。”鳳姐儿听了，眼圈儿紅了半天，半日方說道：“真是天有不測風云，人有旦夕禍福'．這個年紀，倘或就因這個病上怎么樣了，人還活著有甚么趣儿！"正說話間，賈蓉進來，給邢夫人，王夫人，鳳姐儿前都請了安，方回尤氏道：“方才我去給太爺送吃食去，并回說我父親在家中伺候老爺們，款待一家子的爺們，遵太爺的話未敢來．太爺听了甚喜歡，說：這才是'．叫告訴父親母親好生伺候太爺太太們，叫我好生伺候叔叔嬸子們并哥哥們．還說那《陰騭文》，叫急急的刻出來，印一万張散人．我將此話都回了我父親了．我這會子得快出去打發太爺們并合家爺們吃飯。”鳳姐儿說：“蓉哥儿，你且站住．你媳婦今日到底是怎么著？"賈蓉皺皺眉說道：“不好么！嬸子回來瞧瞧去就知道了。”于是賈蓉出去了．
這里尤氏向邢夫人，王夫人道：“太太們在這里吃飯阿，還是在園子里吃去好？小戲儿現預備在園子里呢。”王夫人向邢夫人道：“我們索性吃了飯再過去罷，也省好些事。”邢夫人道：“很好。”于是尤氏就吩咐媳婦婆子們：“快送飯來。”門外一齊答應了一聲，都各人端各人的去了．不多一時，擺上了飯．尤氏讓邢夫人，王夫人并他母親都上了坐，他与鳳姐儿，寶玉側席坐了．邢夫人，王夫人道：“我們來原為給大老爺拜壽，這不竟是我們來過生日來了么？"鳳姐儿說道：“大老爺原是好養靜的，已經修煉成了，也算得是神仙了．太太們這么一說，這就叫作`心到神知'了。”一句話說的滿屋里的人都笑起來了．
于是，尤氏的母親并邢夫人，王夫人，鳳姐儿都吃畢飯，漱了口，淨了手，才說要往園子里去，賈蓉進來向尤氏說道：“老爺們并眾位叔叔哥哥兄弟們也都吃了飯了．大老爺說家里有事，二老爺是不愛听戲又怕人鬧的慌，都才去了．別的一家子爺們都被璉二叔并薔兄弟讓過去听戲去了．方才南安郡王，東平郡王，西宁郡王，北靜郡王四家王爺，并鎮國公牛府等六家，忠靖侯史府等八家，都差人持了名帖送壽禮來，俱回了我父親，先收在帳房里了，禮單都上上檔子了．老爺的領謝的名帖都交給各來人了，各來人也都照舊例賞了，眾來人都讓吃了飯才去了．母親該請二位太太，老娘，嬸子都過園子里坐著去罷。”尤氏道：“也是才吃完了飯，就要過去了。”
鳳姐儿說：“我回太太，我先瞧瞧蓉哥儿媳婦，我再過去。”王夫人道：“很是，我們都要去瞧瞧他，倒怕他嫌鬧的慌，說我們問他好罷。”尤氏道：“好妹妹，媳婦听你的話，你去開導開導他，我也放心．你就快些過園子里來。”寶玉也要跟了鳳姐儿去瞧秦氏去，王夫人道：“你看看就過去罷，那是侄儿媳婦。”于是尤氏請了邢夫人，王夫人并他母親都過會芳園去了．
鳳姐儿，寶玉方和賈蓉到秦氏這邊來了．進了房門，悄悄的走到里間房門口，秦氏見了，就要站起來，鳳姐儿說：“快別起來，看起猛了頭暈。”于是鳳姐儿就緊走了兩步，拉住秦氏的手，說道：“我的奶奶！怎么几日不見，就瘦的這么著了！"于是就坐在秦氏坐的褥子上．寶玉也問了好，坐在對面椅子上．賈蓉叫：“快倒茶來，嬸子和二叔在上房還未喝茶呢。”
秦氏拉著鳳姐儿的手，強笑道：“這都是我沒福．這樣人家，公公婆婆當自己的女孩儿似的待．嬸娘的侄儿雖說年輕，卻也是他敬我，我敬他，從來沒有紅過臉儿．就是一家子的長輩同輩之中，除了嬸子倒不用說了，別人也從無不疼我的，也無不和我好的．這如今得了這個病，把我那要強的心一分也沒了．公婆跟前未得孝順一天，就是嬸娘這樣疼我，我就有十分孝順的心，如今也不能夠了．我自想著，未必熬的過年去呢。”
寶玉正眼瞅著那《海棠春睡圖》并那秦太虛寫的"嫩寒鎖夢因春冷，芳气籠人是酒香"的對聯，不覺想起在這里睡晌覺夢到"太虛幻境"的事來．正自出神，听得秦氏說了這些話，如万箭攢心，那眼淚不知不覺就流下來了．鳳姐儿心中雖十分難過，但恐怕病人見了眾人這個樣儿反添心酸，倒不是來開導勸解的意思了．見寶玉這個樣子，因說道：“寶兄弟，你忒婆婆媽媽的了．他病人不過是這么說，那里就到得這個田地了？況且能多大年紀的人，略病一病儿就這么想那么想的，這不是自己倒給自己添病了么？"賈蓉道：“他這病也不用別的，只是吃得些飲食就不怕了。”鳳姐儿道：“寶兄弟，太太叫你快過去呢．你別在這里只管這么著，倒招的媳婦也心里不好．太太那里又惦著你。”因向賈蓉說道：“你先同你寶叔叔過去罷，我還略坐一坐儿。”賈蓉听說，即同寶玉過會芳園來了．
這里鳳姐儿又勸解了秦氏一番，又低低的說了許多衷腸話儿，尤氏打發人請了兩三遍，鳳姐儿才向秦氏說道：“你好生養著罷，我再來看你．合該你這病要好，所以前日就有人荐了這個好大夫來，再也是不怕的了。”秦氏笑道：“任憑神仙也罷，治得病治不得命．嬸子，我知道我這病不過是挨日子。”鳳姐儿說道：“你只管這么想著，病那里能好呢？總要想開了才是．況且听得大夫說，若是不治，怕的是春天不好呢．如今才九月半，還有四五個月的工夫，什么病治不好呢？咱們若是不能吃人參的人家，這也難說了，你公公婆婆听見治得好你，別說一日二錢人參，就是二斤也能夠吃的起．好生養著罷，我過園子里去了。”秦氏又道：“嬸子，恕我不能跟過去了．閒了時候還求嬸子常過來瞧瞧我，咱們娘儿們坐坐，多說几遭話儿。”鳳姐儿听了，不覺得又眼圈儿一紅，遂說道：“我得了閒儿必常來看你。”于是鳳姐儿帶領跟來的婆子丫頭并宁府的媳婦婆子們，從里頭繞進園子的便門來．但只見：
黃花滿地，白柳橫坡．小橋通若耶之溪，曲徑接天台之
路．石中清流激湍，篱落飄香，樹頭紅葉翩翻，疏林如畫．
西風乍緊，初罷鶯啼，暖日當暄，又添蛩語．遙望東南，
建几處依山之榭，縱觀西北，結三間臨水之軒．笙簧盈
耳．別有幽情，羅綺穿林，倍添韻致．鳳姐儿正自看園中的景致，一步步行來贊賞．猛然從假山石后走過一個人來，向前對鳳姐儿說道：“請嫂子安。”鳳姐儿猛然見了，將身子望后一退，說道：“這是瑞大爺不是？"賈瑞說道：“嫂子連我也不認得了？不是我是誰！"鳳姐儿道：“不是不認得，猛然一見，不想到是大爺到這里來。”賈瑞道：“也是合該我与嫂子有緣．我方才偷出了席，在這個清淨地方略散一散，不想就遇見嫂子也從這里來．這不是有緣么？"一面說著，一面拿眼睛不住的覷著鳳姐儿．
鳳姐儿是個聰明人，見他這個光景，如何不猜透八九分呢，因向賈瑞假意含笑道：“怨不得你哥哥時常提你，說你很好．今日見了，听你說這几句話儿，就知道你是個聰明和气的人了．這會子我要到太太們那里去，不得和你說話儿，等閒了咱們再說話儿罷。”賈瑞道：“我要到嫂子家里去請安，又恐怕嫂子年輕，不肯輕易見人。”鳳姐儿假意笑道：“一家子骨肉，說什么年輕不年輕的話。”賈瑞听了這話，再不想到今日得這個奇遇，那神情光景亦發不堪難看了．鳳姐儿說道：“你快入席去罷，仔細他們拿住罰你酒。”賈瑞听了，身上已木了半邊，慢慢的一面走著，一面回過頭來看．鳳姐儿故意的把腳步放遲了些儿，見他去遠了，心里暗忖道：“這才是知人知面不知心呢，那里有這樣禽獸的人呢．他如果如此，几時叫他死在我的手里，他才知道我的手段！"于是鳳姐儿方移步前來．將轉過了一重山坡，見兩三個婆子慌慌張張的走來，見了鳳姐儿，笑說道：“我們奶奶見二奶奶只是不來，急的了不得，叫奴才們又來請奶奶來了。”鳳姐儿說道：“你們奶奶就是這么急腳鬼似的。”鳳姐儿慢慢的走著，問：“戲唱了几出了？"那婆子回道：“有八九出了。”說話之間，已來到了天香樓的后門，見寶玉和一群丫頭們在那里玩呢．鳳姐儿說道：“寶兄弟，別忒淘气了。”有一個丫頭說道：“太太們都在樓上坐著呢，請奶奶就從這邊上去罷。”