此開卷第一回也．
作者自云：因曾歷過一番夢幻之后，故將真事隱去，而借"通靈"之說，撰此《石頭記》一書也．故曰"甄士隱"云云．但書中所記何事何人？自又云：“今風塵碌碌，一事無成，忽念及當日所有之女子，一一細考較去，覺其行止見識，皆出于我之上．何我堂堂須眉，誠不若彼裙釵哉？實愧則有余，悔又無益之大無可如何之日也！當此，則自欲將已往所賴天恩祖德，錦衣紈褲之時，飫甘饜肥之日，背父兄教育之恩，負師友規談之德，以至今日一技無成，半生潦倒之罪，編述一集，以告天下人：我之罪固不免，然閨閣中本自歷歷有人，万不可因我之不肖，自護己短，一并使其泯滅也．雖今日之茅椽蓬牖，瓦灶繩床，其晨夕風露，階柳庭花，亦未有妨我之襟怀筆墨者．雖我未學，下筆無文，又何妨用假語村言，敷演出一段故事來，亦可使閨閣昭傳，复可悅世之目，破人愁悶，不亦宜乎？"故曰"賈雨村"云云．
此回中凡用“夢”用“幻”等字，是提醒閱者眼目，亦是此書立意本旨．
列位看官：你道此書從何而來？說起根由雖近荒唐，細按則深有趣味．待在下將此來歷注明，方使閱者了然不惑．
原來女媧氏煉石補天之時，于大荒山無稽崖練成高經十二丈，方經二十四丈頑石三万六千五百零一塊．媧皇氏只用了三万六千五百塊，只單單剩了一塊未用，便棄在此山青埂峰下．誰知此石自經段煉之后，靈性已通，因見眾石俱得補天，獨自己無材不堪入選，遂自怨自歎，日夜悲號慚愧．
一日，正當嗟悼之際，俄見一僧一道遠遠而來，生得骨骼不凡，丰神迥异，說說笑笑來至峰下，坐于石邊高談快論．先是說些云山霧海神仙玄幻之事，后便說到紅塵中榮華富貴．此石听了，不覺打動凡心，也想要到人間去享一享這榮華富貴，但自恨粗蠢，不得已，便口吐人言，向那僧道說道：“大師，弟子蠢物，不能見禮了．适聞二位談那人世間榮耀繁華，心切慕之．弟子質雖粗蠢，性卻稍通，況見二師仙形道体，定非凡品，必有補天濟世之材，利物濟人之德．如蒙發一點慈心，攜帶弟子得入紅塵，在那富貴場中，溫柔鄉里受享几年，自當永佩洪恩，万劫不忘也。”二仙師听畢，齊憨笑道：“善哉，善哉！那紅塵中有卻有些樂事，但不能永遠依恃，況又有`美中不足，好事多魔'八個字緊相連屬，瞬息間則又樂极悲生，人非物換，究竟是到頭一夢，万境歸空，倒不如不去的好。”這石凡心已熾，那里听得進這話去，乃复苦求再四．二仙知不可強制，乃歎道：“此亦靜极慫級*，無中生有之數也．既如此，我們便攜你去受享受享，只是到不得意時，切莫后悔。”石道：“自然，自然。”那僧又道：“若說你性靈，卻又如此質蠢，并更無奇貴之處．如此也只好踮腳而已．也罷，我如今大施佛法助你助，待劫終之日，复還本質，以了此案．你道好否？"石頭听了，感謝不盡．那僧便念咒書符，大展幻術，將一塊大石登時變成一塊鮮明瑩洁的美玉，且又縮成扇墜大小的可佩可拿．那僧托于掌上，笑道：“形体倒也是個寶物了！還只沒有，實在的好處，須得再鐫上數字，使人一見便知是奇物方妙．然后攜你到那昌明隆盛之邦，詩禮簪纓之族，花柳繁華地，溫柔富貴鄉去安身樂業。”石頭听了，喜不能禁，乃問：“不知賜了弟子那几件奇處，又不知攜了弟子到何地方？望乞明示，使弟子不惑。”那僧笑道：“你且莫問，日后自然明白的。”說著，便袖了這石，同那道人飄然而去，竟不知投奔何方何舍．
后來，又不知過了几世几劫，因有個空空道人訪道求仙，忽從這大荒山無稽崖青埂峰下經過，忽見一大塊石上字跡分明，編述歷歷．空空道人乃從頭一看，原來就是無材補天，幻形入世，蒙茫茫大士，渺渺真人攜入紅塵，歷盡离合悲歡炎涼世態的一段故事．后面又有一首偈云：
無材可去補蒼天，枉入紅塵若許年．
此系身前身后事，倩誰記去作奇傳？詩后便是此石墜落之鄉，投胎之處，親自經歷的一段陳跡故事．其中家庭閨閣瑣事，以及閒情詩詞倒還全備，或可适趣解悶，然朝代年紀，地輿邦國，卻反失落無考．
空空道人遂向石頭說道：“石兄，你這一段故事，据你自己說有些趣味，故編寫在此，意欲問世傳奇．据我看來，第一件，無朝代年紀可考，第二件，并無大賢大忠理朝廷治風俗的善政，其中只不過几個异樣女子，或情或痴，或小才微善，亦無班姑，蔡女之德能．我縱抄去，恐世人不愛看呢。”石頭笑答道：“我師何太痴耶！若云無朝代可考，今我師竟假借漢唐等年紀添綴，又有何難？但我想，歷來野史，皆蹈一轍，莫如我這不借此套者，反倒新奇別致，不過只取其事体情理罷了，又何必拘拘于朝代年紀哉！再者，市井俗人喜看理治之書者甚少，愛适趣閒文者特多．歷來野史，或訕謗君相，或貶人妻女，奸淫凶惡，不可胜數．更有一种風月筆墨，其淫穢污臭，屠毒筆墨，坏人子弟，又不可胜數．至若佳人才子等書，則又千部共出一套，且其中終不能不涉于淫濫，以致滿紙潘安，子建，西子，文君，不過作者要寫出自己的那兩首情詩艷賦來，故假擬出男女二人名姓，又必旁出一小人其間撥亂，亦如劇中之小丑然．且鬟婢開口即者也之乎，非文即理．故逐一看去，悉皆自相矛盾，大不近情理之話，竟不如我半世親睹親聞的這几個女子，雖不敢說強似前代書中所有之人，但事跡原委，亦可以消愁破悶，也有几首歪詩熟話，可以噴飯供酒．至若离合悲歡，興衰際遇，則又追蹤躡跡，不敢稍加穿鑿，徒為供人之目而反失其真傳者．今之人，貧者日為衣食所累，富者又怀不足之心，縱然一時稍閒，又有貪淫戀色，好貨尋愁之事，那里去有工夫看那理治之書？所以我這一段故事，也不愿世人稱奇道妙，也不定要世人喜悅檢讀，只愿他們當那醉淫飽臥之時，或避世去愁之際，把此一玩，豈不省了些壽命筋力？就比那謀虛逐妄，卻也省了口舌是非之害，腿腳奔忙之．再者，亦令世人換新眼目，不比那些胡牽亂扯，忽离忽遇，滿紙才人淑女，子建文君紅娘小玉等通共熟套之舊稿．我師意為何如？” 空空道人听如此說，思忖半晌，將《石頭記》再檢閱一遍，因見上面雖有些指奸責佞貶惡誅邪之語，亦非傷時罵世之旨，及至君仁臣良父慈子孝，凡倫常所關之處，皆是稱功頌德，眷眷無窮，實非別書之可比．雖其中大旨談論，亦不過實錄其事，又非假擬妄稱，一味淫邀艷約，私訂偷盟之可比．因毫不干涉時世，方從頭至尾抄錄回來，問世傳奇．從此空空道人因空見色，由色生情，傳情入色，自色悟空，遂易名為情僧，改《石頭記》為《情僧錄》．東魯孔梅溪則題曰《風月寶鑒》．后因曹雪芹于悼紅軒中披閱十載，增刪五次，纂成目錄，分出章回，則題曰《金陵十二釵》．并題一絕云：
滿紙荒唐言，一把辛酸淚！
都云作者痴，誰解其中味？
出則既明，且看石上是何故事．按那石上書云：
當日地陷東南，這東南一隅有處曰姑蘇，有城曰閶門者，最是紅塵中一二等富貴風流之地．這閶門外有個十里街，街內有個仁清巷，巷內有個古廟，因地方窄狹，人皆呼作葫蘆廟．廟旁住著一家鄉宦，姓甄，名費，字士隱．嫡妻封氏，情性賢淑，深明禮義．家中雖不甚富貴，然本地便也推他為望族了．因這甄士隱稟性恬淡，不以功名為念，每日只以觀花修竹，酌酒吟詩為樂，倒是神仙一流人品．只是一件不足：如今年已半百，膝下無儿，只有一女，乳名喚作英蓮，年方三歲．
一日，炎夏永晝，士隱于書房閒坐，至手倦拋書，伏几少憩，不覺朦朧睡去．夢至一處，不辨是何地方．忽見那廂來了一僧一道，且行且談．只听道人問道：“你攜了這蠢物，意欲何往？"那僧笑道：“你放心，如今現有一段風流公案正該了結，這一干風流冤家，尚未投胎入世．趁此机會，就將此蠢物夾帶于中，使他去經歷經歷。”那道人道：“原來近日風流冤孽又將造劫歷世去不成？但不知落于何方何處？"那僧笑道：“此事說來好笑，竟是千古未聞的罕事．只因西方靈河岸上三生石畔，有絳珠草一株，時有赤瑕宮神瑛侍者，日以甘露灌溉，這絳珠草始得久延歲月．后來既受天地精華，复得雨露滋養，遂得脫卻草胎木質，得換人形，僅修成個女体，終日游于离恨天外，饑則食蜜青果為膳，渴則飲灌愁海水為湯．只因尚未酬報灌溉之德，故其五內便郁結著一段纏綿不盡之意．恰近日這神瑛侍者凡心偶熾，乘此昌明太平朝世，意欲下凡造歷幻緣，已在警幻仙子案前挂了號．警幻亦曾問及，灌溉之情未償，趁此倒可了結的．那絳珠仙子道：`他是甘露之惠，我并無此水可還．他既下世為人，我也去下世為人，但把我一生所有的眼淚還他，也償還得過他了．'因此一事，就勾出多少風流冤家來，陪他們去了結此案。”那道人道：“果是罕聞．實未聞有還淚之說．想來這一段故事，比歷來風月事故更加瑣碎細膩了。”那僧道：“歷來几個風流人物，不過傳其大概以及詩詞篇章而已，至家庭閨閣中一飲一食，總未述記．再者，大半風月故事，不過偷香竊玉，暗約私奔而已，并不曾將儿女之真情發泄一二．想這一干人入世，其情痴色鬼，賢愚不肖者，悉与前人傳述不同矣。”那道人道：“趁此何不你我也去下世度脫几個，豈不是一場功德？"那僧道：“正合吾意，你且同我到警幻仙子宮中，將蠢物交割清楚，待這一干風流孽鬼下世已完，你我再去．如今雖已有一半落塵，然猶未全集。”道人道：“既如此，便隨你去來。”
卻說甄士隱俱听得明白，但不知所云"蠢物"系何東西．遂不禁上前施禮，笑問道：“二仙師請了。”那僧道也忙答禮相問．士隱因說道：“适聞仙師所談因果，實人世罕聞者．但弟子愚濁，不能洞悉明白，若蒙大開痴頑，備細一聞，弟子則洗耳諦听，稍能警省，亦可免沉倫之苦。”二仙笑道：“此乃玄机不可預泄者．到那時不要忘我二人，便可跳出火坑矣。”士隱听了，不便再問．因笑道：“玄机不可預泄，但适云`蠢物'，不知為何，或可一見否？"那僧道：“若問此物，倒有一面之緣。”說著，取出遞与士隱．士隱接了看時，原來是塊鮮明美玉，上面字跡分明，鐫著"通靈寶玉"四字，后面還有几行小字．正欲細看時，那僧便說已到幻境，便強從手中奪了去，与道人竟過一大石牌坊，上書四個大字，乃是"太虛幻境"．兩邊又有一幅對聯，道是：
假作真時真亦假，無為有處有還無．士隱意欲也跟了過去，方舉步時，忽听一聲霹靂，有若山崩地陷．士隱大叫一聲，定睛一看，只見烈日炎炎，芭蕉冉冉，所夢之事便忘了大半．又見奶母正抱了英蓮走來．士隱見女儿越發生得粉妝玉琢，乖覺可喜，便伸手接來，抱在怀內，斗他頑耍一回，又帶至街前，看那過會的熱鬧．方欲進來時，只見從那邊來了一僧一道：那僧則癩頭跣腳，那道則跛足蓬頭，瘋瘋癲癲，揮霍談笑而至．及至到了他門前看見士隱抱著英蓮，那僧便大哭起來，又向士隱道：“施主，你把這有命無運，累及爹娘之物，抱在怀內作甚？"士隱听了，知是瘋話，也不去睬他．那僧還說：“舍我罷，舍我罷！"士隱不耐煩，便抱女儿撤身要進去，那僧乃指著他大笑，口內念了四句言詞道：
慣養嬌生笑你痴，菱花空對雪澌澌．