好防佳節元宵后，便是煙消火滅時．士隱听得明白，心下猶豫，意欲問他們來歷．只听道人說道：“你我不必同行，就此分手，各干營生去罷．三劫后，我在北邙山等你，會齊了同往太虛幻境銷號。”那僧道：“最妙，最妙！"說畢，二人一去，再不見個蹤影了．士隱心中此時自忖：這兩個人必有來歷，該試一問，如今悔卻晚也．
這士隱正痴想，忽見隔壁葫蘆廟內寄居的一個窮儒-姓賈名化，表字時飛，別號雨行者走了出來．這賈雨村原系胡州人氏，也是詩書仕宦之族，因他生于末世，父母祖宗根基已盡，人口衰喪，只剩得他一身一口，在家鄉無益，因進京求取功名，再整基業．自前歲來此，又淹蹇住了，暫寄廟中安身，每日賣字作文為生，故士隱常与他交接．當下雨村見了士隱，忙施禮陪笑道：“老先生倚門佇望，敢是街市上有甚新聞否？"士隱笑道：“非也．适因小女啼哭，引他出來作耍，正是無聊之甚，兄來得正妙，請入小齋一談，彼此皆可消此永晝。”說著，便令人送女儿進去，自与雨村攜手來至書房中．小童獻茶．方談得三五句話，忽家人飛報：“嚴老爺來拜。”士隱慌的忙起身謝罪道：“恕誑駕之罪，略坐，弟即來陪。”雨村忙起身亦讓道：“老先生請便．晚生乃常造之客，稍候何妨。”說著，士隱已出前廳去了．
這里雨村且翻弄書籍解悶．忽听得窗外有女子嗽聲，雨村遂起身往窗外一看，原來是一個丫鬟，在那里擷花，生得儀容不俗，眉目清明，雖無十分姿色，卻亦有動人之處．雨村不覺看的呆了．那甄家丫鬟擷了花，方欲走時，猛抬頭見窗內有人，敝巾舊服，雖是貧窘，然生得腰圓背厚，面闊口方，更兼劍眉星眼，直鼻權腮．這丫鬟忙轉身回避，心下乃想：“這人生的這樣雄壯，卻又這樣襤褸，想他定是我家主人常說的什么賈雨村了，每有意幫助周濟，只是沒甚机會．我家并無這樣貧窘親友，想定是此人無疑了．怪道又說他必非久困之人。”如此想來，不免又回頭兩次．雨村見他回了頭，便自為這女子心中有意于他，便狂喜不盡，自為此女子必是個巨眼英雄，風塵中之知己也．一時小童進來，雨村打听得前面留飯，不可久待，遂從夾道中自便出門去了．士隱待客既散，知雨村自便，也不去再邀．
一日，早又中秋佳節．士隱家宴已畢，乃又另具一席于書房，卻自己步月至廟中來邀雨村．原來雨村自那日見了甄家之婢曾回顧他兩次，自為是個知己，便時刻放在心上．今又正值中秋，不免對月有怀，因而口占五言一律云：
未卜三生愿，頻添一段愁．
悶來時斂額，行去几回頭．
自顧風前影，誰堪月下儔？
蟾光如有意，先上玉人樓．雨村吟罷，因又思及平生抱負，苦未逢時，乃又搔首對天長歎，复高吟一聯曰：
玉在薑尹D善价，釵于奩內待時飛．恰值士隱走來听見，笑道：“雨村兄真抱負不淺也！"雨村忙笑道：“不過偶吟前人之句，何敢狂誕至此。”因問：“老先生何興至此？"士隱笑道：“今夜中秋，俗謂`團圓之節'，想尊兄旅寄僧房，不無寂寥之感，故特具小酌，邀兄到敝齋一飲，不知可納芹意否？"雨村听了，并不推辭，便笑道：“既蒙厚愛，何敢拂此盛情。”說著，便同士隱复過這邊書院中來．須臾茶畢，早已設下杯盤，那美酒佳肴自不必說．二人歸坐，先是款斟漫飲，次漸談至興濃，不覺飛觥限摯_來．當時街坊上家家簫管，戶戶弦歌，當頭一輪明月，飛彩凝輝，二人愈添豪興，酒到杯干．雨村此時已有七八分酒意，狂興不禁，乃對月寓怀，口號一絕云：
時逢三五便團圓，滿把晴光護玉欄．
天上一輪才捧出，人間万姓仰頭看．士隱听了，大叫：“妙哉！吾每謂兄必非久居人下者，今所吟之句，飛騰之兆已見，不日可接履于云霓之上矣．可賀，可賀！"乃親斟一斗為賀．雨村因干過，歎道：“非晚生酒后狂言，若論時尚之學，晚生也或可去充數沽名，只是目今行囊路費一概無措，神京路遠，非賴賣字撰文即能到者。”士隱不待說完，便道：“兄何不早言．愚每有此心，但每遇兄時，兄并未談及，愚故未敢唐突．今既及此，愚雖不才，義利'二字卻還識得．且喜明歲正當大比，兄宜作速入都，春闈一戰，方不負兄之所學也．其盤費余事，弟自代為處置，亦不枉兄之謬識矣！"當下即命小童進去，速封五十兩白銀，并兩套冬衣．又云：“十九日乃黃道之期，兄可即買舟西上，待雄飛高舉，明冬再晤，豈非大快之事耶！"雨村收了銀衣，不過略謝一語，并不介意，仍是吃酒談笑．那天已交了三更，二人方散．士隱送雨村去后，回房一覺，直至紅日三竿方醒．因思昨夜之事，意欲再寫兩封荐書与雨村帶至神都，使雨村投謁個仕宦之家為寄足之地．因使人過去請時，那家人去了回來說：“和尚說，賈爺今日五鼓已進京去了，也曾留下話与和尚轉達老爺，說讀書人不在黃道黑道，總以事理為要，不及面辭了．'"士隱听了，也只得罷了．真是閒處光陰易過，倏忽又是元霄佳節矣．士隱命家人霍啟抱了英蓮去看社火花燈，半夜中，霍啟因要小解，便將英蓮放在一家門檻上坐著．待他小解完了來抱時，那有英蓮的蹤影？急得霍啟直尋了半夜，至天明不見，那霍啟也就不敢回來見主人，便逃往他鄉去了．那士隱夫婦，見女儿一夜不歸，便知有些不妥，再使几人去尋找，回來皆云連音響皆無．夫妻二人，半世只生此女，一旦失落，豈不思想，因此晝夜啼哭，几乎不曾尋死．看看的一月，士隱先就得了一病，當時封氏孺人也因思女构疾，日日請醫療治．
不想這日三月十五，葫蘆廟中炸供，那些和尚不加小心，致使油鍋火逸，便燒著窗紙．此方人家多用竹篱木壁者，大抵也因劫數，于是接二連三，牽五挂四，將一條街燒得如火焰山一般．彼時雖有軍民來救，那火已成了勢，如何救得下？直燒了一夜，方漸漸的熄去，也不知燒了几家．只可怜甄家在隔壁，早已燒成一片瓦礫場了．只有他夫婦并几個家人的性命不曾傷了．急得士隱惟跌足長歎而已．只得与妻子商議，且到田庄上去安身．偏值近年水旱不收，鼠盜蜂起，無非搶田奪地，鼠竊狗偷，民不安生，因此官兵剿捕，難以安身．士隱只得將田庄都折變了，便攜了妻子与兩個丫鬟投他岳丈家去．
他岳丈名喚封肅，本貫大如州人氏，雖是務農，家中都還殷實．今見女婿這等狼狽而來，心中便有些不樂．幸而士隱還有折變田地的銀子未曾用完，拿出來托他隨分就价薄置些須房地，為后日衣食之計．那封肅便半哄半賺，些須与他些薄田朽屋．士隱乃讀書之人，不慣生理稼穡等事，勉強支持了一二年，越覺窮了下去．封肅每見面時，便說些現成話，且人前人后又怨他們不善過活，只一味好吃懶作等語．士隱知投人不著，心中未免悔恨，再兼上年惊唬，急忿怨痛，已有積傷，暮年之人，貧病交攻，竟漸漸的露出那下世的光景來．
可巧這日拄了拐杖掙挫到街前散散心時，忽見那邊來了一個跛足道人，瘋癲落脫，麻屣鶉衣，口內念著几句言詞，道是：
世人都曉神仙好，惟有功名忘不了！
古今將相在何方？荒冢一堆草沒了．
世人都曉神仙好，只有金銀忘不了！
終朝只恨聚無多，及到多時眼閉了．