长庆元年，宿州刺史李直臣坐赃当死，直臣赂中贵人为之申理，僧孺坚执不回。 穆宗面喻之曰：“直臣事虽僭失，然此人有经度才，可委之边任，朕欲贷其法。” 僧孺对曰：“凡人不才，止于持禄取容耳。帝王立法，束缚奸雄，正为才多者。禄 山、硃泚以才过人，浊乱天下，况直臣小才，又何屈法哉？”上嘉其守法，面赐金 紫。二年正月，拜户部侍郎。三年三月，以本官同平章事。
初，韩弘入朝，以宣武旧事，人多流言，其子公武以家财厚赂权幸及多言者， 班列之中，悉受其遗。俄而父子俱卒，孤孙幼小，穆宗恐为厮养窃盗，乃命中使至 其家，阅其宅簿，以付家老。而簿上具有纳赂之所，唯于僧孺官侧硃书曰：“某月 日，送牛侍郎物若干，不受，却付讫。”穆宗按簿甚悦。居无何，议命相，帝首可 僧孺之名。
敬宗即位，加中书侍郎、银青光禄大夫，封奇章子，邑五百户。十二月，加金 紫阶，进封郡公、集贤殿大学士、监修国史。
宝历中，朝廷政事出于邪幸，大臣朋比。僧孺不奈群小，拜章求罢者数四。帝 曰：“俟予郊礼毕放卿。”及穆宗祔庙郊报后，又拜章陈退，乃于鄂州置武昌军额， 以僧孺检校礼部尚书、同中书门下平章事、鄂州刺史、武昌军节度、鄂岳蕲黄观察 等使。江夏城风土散恶，难立垣墉，每年加板筑，赋青茆以覆之。吏缘为奸，蠹弊 绵岁。僧孺至，计茆苫板筑之费，岁十余万，即赋之以专，以当苫筑之价。凡五 年，墉皆甃葺，蠹弊永除。属郡沔州与鄂隔江相对，虚张吏员，乃奏废之，以其所 管汉阳、汶川两县隶鄂州。文宗即位，就加检校吏部尚书，凡镇江夏五年。
太和三年，李宗闵辅政，屡荐僧孺有才，不宜居外。四年正月，召还，守兵部 尚书、同平章事。
五年正月，幽州军乱，逐其帅李载义。文宗以载义输忠于国，遽闻失帅，骇然， 急召宰臣谓之曰：“范阳之变奈何？”僧孺对曰：“此不足烦圣虑。且范阳得失， 不系国家休戚，自安、史已来，翻覆如此。前时刘总以土地归国，朝廷耗费百万， 终不得范阳尺帛斗粟入于天府，寻复为梗。至今志诚，亦由前载义也，但因而抚之， 俾扞奚、契丹不令入寇，朝廷所赖也。假以节旄，必自陈力，不足以逆顺治之。” 帝曰：“吾初不祥，思卿言是也。”即日命中使宣慰。寻加门下侍郎、弘文馆大学 士。
六年，吐蕃遣使论董勃义入朝修好。俄而西川节度李德裕奏，吐蕃维州守将悉 怛谋以城降。德裕又上利害云：“若以生羌三千，出戎不意，烧十三桥，捣戎之腹 心，可以得志矣。”上惑其事，下尚书省议，众状请如德裕之策。僧孺奏曰：“此 议非也。吐蕃疆土，四面万里，失一维州，无损其势。况论董勃义才还，刘元鼎未 到，比来修好，约罢戍兵。中国御戎，守信为上，应敌次之，今一朝失信，戎丑得 以为词。闻赞普牧马茹川，俯于秦、陇。若东袭陇坂，径走回中，不三日抵咸阳桥， 而发兵枝梧，骇动京国。事或及此，虽得百维州，亦何补也。”上曰：“然。”遂 诏西川不内维州降将。僧孺素与德裕仇怨，虽议边公体，而怙德裕者以僧孺害其功， 谤论沸然，帝亦以为不直。其年十二月，检校左仆射、兼平章事、扬州大都督府长 史、淮南节度副大使、知节度事。
时中尉王守澄用事，多纳纤人，窃议时政，禁中事密，莫知其说。一日，延英 对宰相，文宗曰：“天下何由太平，卿等有意于此乎？”僧孺奏曰：“臣等待罪辅 弼，无能康济，然臣思太平亦无象。今四夷不至交侵，百姓不至流散；上无淫虐， 下无怨讟；私室无强家，公议无壅滞。虽未及至理，亦谓小康。陛下若别求太平， 非臣等所及。”既退至中书，谓同列曰：“吾辈为宰相，天子责成如是，安可久处 兹地耶？”旬日间，三上章请退，不许。
会德裕党盛，垂将入朝，僧孺故得请。上既受左右邪说，急于太平，奸人伺其 锐意，故训、注见用。数年之间，几危宗社，而僧孺进退以道，议者称之。
开成初，搢绅道丧，阍寺弄权，僧孺嫌处重籓，求归散地，累拜章不允，凡在 淮甸六年。
开成二年五月，加检校司空，食邑二千户，判东都尚书省事、东都留守、东畿 汝都防御使。
僧孺识量弘远，心居事外，不以细故介怀。洛都筑第于归仁里。任淮南时，嘉 木怪石，置之阶廷，馆宇清华，竹木幽邃。常与诗人白居易吟咏其间，无复进取之 怀。
三年九月，征拜左仆射，仍令左军副使王元直赍告身宣赐。旧例，留守入朝， 无中使赐诏例，恐僧孺退让，促令赴阙。僧孺不获已入朝。属庄恪太子初薨，延英 中谢日，语及太子，乃恳陈父子君臣之义，人伦大经，不可轻移国本。上为之流涕。 是时宰辅皆僧孺僚旧，未尝造其门。上频宣召，托以足疾。久之，上谓杨嗣复曰： “僧孺称疾，不任趋朝，未可即令自便。”四年八月，复检校司空、兼平章事、襄 州刺史、山南东道节度使，加食邑至三千户。辞日，赐觚、散、樽、杓等金银古器， 令中使喻之曰：“以卿正人，赐此古器，卿且少留。”僧孺奏曰：“汉南水旱之后， 流民待理，不宜淹留。”再三请行，方允。
武宗即位，就加检校司徒。会昌二年，李德裕用事，罢僧孺兵权，征为太子少 保，累加太子少师。大中初卒，赠太子太师，谥曰文贞。
僧孺少与李宗闵同门生，尤为德裕所恶。会昌中，宗闵弃斥，不为生还。僧孺 数为德裕掎摭，欲加之罪，但以僧孺贞方有素，人望式瞻，无以伺其隙。德裕南迁， 所著《穷愁志》，引里俗犊子之谶以斥僧孺。又目为“太牢公”，其相憎恨如此。 僧孺二子：蔚、。
蔚，字大章，十五应两经举。太和九年，复登进士第。三府辟署为从事，入朝 为监察御史。大中初，为右补阙，屡陈章疏，指斥时病。宣宗嘉之，曰：“牛氏子 有父风，差慰人意。”寻改司门员外郎，出为金州刺史，入拜礼、吏二郎中。以祀 事准礼，天官司所掌班列，有恃权越职者，蔚奏正之，为时权所忌，左授国子博士， 分司东都。逾月，权臣罢免，复征为吏部郎中，兼史馆修撰，迁左谏议大夫。咸通 中，为给事中，延英谢日，面赐金紫。蔚封驳无避，帝嘉之。逾岁，迁户部侍郎， 袭封奇章侯，以公事免。岁中复本官，历工、礼、刑三尚书。咸通末，检校兵部尚 书、兴元尹、山南西道节度使。在镇三年。时中官用事，急于贿赂。属徐方用兵， 两中尉讽诸籓贡奉助军，蔚尽索军府之有三万端匹，随表进纳。中官怒，即以神策 将吴行鲁代还。及黄巢犯阙，乃自京师奔遁，避地山南，拜章请老，以尚书左仆射 致仕。卒，累赠太尉。子循、徽。
徽，咸通八年登进士第，三佐诸侯府，得殿中侍御史，赐绯鱼。入朝为右补阙， 再迁吏部员外郎。乾符中，选曹猥滥，吏为奸弊，每岁选人四千余员。徽性贞刚， 特为奏请。由是铨叙稍正，能否旌别，物议称之。
巢贼犯京师，父蔚方病，徽与其子自扶篮舆，投窜山南。阁路险狭，盗贼纵横， 谷中遇盗，击徽破首，流血被体，而捉舆不辍。盗苦迫之，徽拜之曰：“父年高疾 甚，不欲骇动。人皆有父，幸相垂恤。”盗感之而止。及前谷，又逢前盗，相告语 曰：“此孝子也。”即同举舆，延于其家，以帛封创，饘饮奉蔚。留之信宿，得达 梁州。故吏感恩，争来奔问。时僖宗已幸成都，徽至行朝拜章，乞归侍疾。已除谏 议大夫，不拜。谓宰相杜让能曰：“愿留兄循在朝，以当门户，乞侍医药。”时循 为给事中，丞相许之。