稹与同门生白居易友善。居易雅能诗，就中爱驱驾文字，穷极声韵，或为千言， 或五百言律诗，以相投寄。小生自审不能过之，往往戏排旧韵，别创新辞，名为次 韵相酬，盖欲以难相排。自尔江湖间为诗者，复相放效，力或不足，则至于颠倒语 言，重复首尾，韵同意等，不异前篇，亦目为元和诗体。而司文者考变雅之由，往 往归咎于稹。尝以为雕虫小事，不足以自明。始闻相公记忆，累旬已来，实虑粪土 之墙，庇之以大厦，使不复破坏，永为板筑者之误。辄写古体歌诗一百首，百韵至 两韵律诗一百首，为五卷，奉启跪陈。或希构厦之余，一赐观览，知小生于章句中 栾栌榱桷之材，尽曾量度，则十余年之邅回，不为无用矣。
楚深称赏，以为今代之鲍、谢也。
穆宗皇帝在东宫，有妃嫔左右尝诵稹歌诗以为乐曲者，知稹所为，尝称其善， 宫中呼为元才子。荆南监军崔潭峻甚礼接稹，不以掾吏遇之，常征其诗什讽诵之。 长庆初，潭峻归朝，出稹《连昌宫辞》等百余篇奏御。穆宗大悦，问稹安在。对曰： “今为南宫散郎。”即日转祠部郎中、知制诰。朝廷以书命不由相府，甚鄙之。然 辞诰所出，夐然与古为侔，遂盛传于代，由是极承恩顾。尝为《长庆宫辞》数十百 篇，京师竞相传唱。居无何，召入翰林，为中书舍人、承旨学士。中人以潭峻之故， 争与稹交，而知枢密魏弘简尤与稹相善，穆宗愈深知重。河东节度使裴度三上疏， 言稹与弘简为刎颈之交，谋乱朝政，言甚激讦。穆宗顾中外人情，乃罢稹内职，授 工部侍郎。上恩顾未衰。长庆二年，拜平章事。诏下之日，朝野无不轻笑之。
时王廷凑、硃克融连兵围牛元翼于深州，朝廷俱赦其罪，赐节钺，令罢兵，俱 不奉诏。稹以天子非次拔擢，欲有所立以报上。有和王傅于方者，故司空頔之子， 干进于稹。言有奇士王昭、王友明二人，尝客于燕、赵间，颇与贼党通熟，可以反 间而出元翼。仍自以家财资其行，仍赂兵吏部令史为出告身二十通，以便宜给赐， 稹皆然之。有李赏者，知于方之谋，以稹与裴度有隙，乃告度云：“于方为稹所使， 欲结客王昭等刺度。”度隐而不发。及神策军中尉奏于方之事，乃诏三司使韩皋等 讯鞫，而害裴事无验，而前事尽露。遂俱罢稹、度平章事，乃出稹为同州刺史，度 守仆射。谏官上疏，言责度太重，稹太轻。上心怜稹，止削长春宫使。
稹初罢相，三司狱未奏，京兆尹刘遵古遣坊所由潜逻稹居第，稹奏诉之。上怒， 罚遵古，遣中人抚谕稹。稹至同州，因表谢上，自叙曰：
臣稹辜负圣明，辱累恩奖，便合自求死所，岂谓尚忝官荣？臣稹死罪。
臣八岁丧父，家贫无业。母兄乞丐以供资养。衣不布体，食不充肠。幼学之年， 不蒙师训。因感邻里兒稚有父兄为开学校，涕咽发愤，愿知《诗》、《书》。慈母 哀臣，亲为教授。年十有五，得明经出身，由是苦心为文，夙夜强学。年二十四， 登吏部乙科，授校书郎。年二十八，蒙制举首选，授左拾遗。始自为学，至于升朝， 无朋友为臣吹嘘，无亲戚为臣援庇。莫非苦己，实不因人，独立性成，遂无交结。 任拾遗日，屡陈时政，蒙先皇帝召问于延英。旋为宰相所憎，出臣河南县尉。及为 监察御史，又不规避，专心纠绳，复为宰相怒臣下庇亲党，因以他事贬臣江陵判司。 废弃十年，分死沟渎。
元和十四年，宪宗皇帝开释有罪，始授臣膳部员外郎。与臣同省署者，多是臣 登朝时举人；任卿相者，半是臣同谏院时拾遗、补阙。愚臣既不料陛下天听过卑， 知臣薄艺，硃书授臣制诰，延英召臣赐绯。宰相恶臣不出其门，由是百万侵毁。陛 下察臣无罪，宠奖逾深，召臣固授舍人，遣充承旨翰林学士，金章紫服，光饰陋躯， 人生之荣，臣亦至矣。然臣益遭诽谤，日夜忧危。唯陛下圣鉴昭临，弥加保任，竟 排群议，擢授台司。臣忝有肺肝，岂并寻常宰相？况当行营退散之后，牛元翼未出 之间，每闻陛下轸念之言，愚臣恨不身先士卒。所问于方计策，遣王友明等救解深 州，盖欲上副圣情，岂是别怀他意？不料奸人疑臣杀害裴度，妄有告论，尘渎圣聪， 愧羞天地。臣本待辨明一了，便拟杀身谢责，岂料圣慈尚加，薄贬同州。虽违咫尺 之间，不远郊圻之境，伏料必是宸衷独断，乞臣此官。若遣他人商量，乍可与臣远 处方镇，岂肯遣臣俯近阙廷？
所恨今月三日，尚蒙召对延英。此时不解泣血，仰辞天颜，乃至今日窜逐。臣 自离京国，目断魂销。每至五更朝谒之时，实制泪不已。臣若余生未死，他时万一 归还，不敢更望得见天颜，但得再闻京城钟鼓之音，臣虽黄土覆面，无恨九泉。臣 无任自恨自惭，攀恋圣慈之至。
在郡二年，改授越州刺史、兼御史大夫、渐东观察使。会稽山水奇秀，稹所辟 幕职，皆当时文士，而镜湖、秦望之游，月三四焉。而讽咏诗什，动盈卷帙。副使 窦巩，海内诗名，与稹酬唱最多，至今称兰亭绝唱。稹既放意娱游，稍不修边幅， 以渎货闻于时。凡在越八年。
太和初，就加检校礼部尚书。三年九月，入为尚书左丞。振举纪纲，出郎官颇 乖公议者七人。然以稹素无检操，人情不厌服。会宰相王播仓卒而卒，稹大为路歧， 经营相位。四年正月，检校户部尚书，兼鄂州刺史、御史大夫、武昌军节度使。五 年七月二十二日暴疾，一日而卒于镇，时年五十三，赠尚书右仆射。有子曰道护， 时年三岁。稹仲兄司农少卿积，营护丧事。所著诗赋、诏册、铭诔、论议等杂文一 百卷，号曰《元氏长庆集》。又著古今刑政书三百卷，号《类集》，并行于代。
稹长庆末因编删其文稿，《自叙》曰：
刘歆云：制不可削。予以为有可得而削之者，贡谋猷，持嗜欲，君有之则誉归 于上，臣专之则誉归于下。苟而存之，其攘也，非道也。经制度，明利害，区邪正， 辨嫌惑，存之则事分著，去之则是非冺。苟而削之，其过也，非道也。
元和初，章武皇帝新即位，臣下未有以言刮视听者。予时始以对诏在拾遗中供 奉，由是献《教本书》、《谏职》、《论事》等表十数通，仍为裴度、李正辞、韦 熏讼所言当，而宰相曲道上语。上颇悟，召见问状。宰相大恶之，不一月，出为河 南尉。后累岁，补御史，使东川。谨以元和赦书，劾节度使严砺籍涂山甫等八十八 家，过赋梓、遂之民数百万。朝廷异之，夺七刺史料，悉以所籍归于人。会潘孟阳 代砺为节度使，贪过砺，且有所承迎，虽不敢尽废诏，因命当得所籍者皆入资。资 过其称，榷薪盗赋无不为，仍为砺密状不当得丑谥。予自东川还，朋砺者潜切齿矣。
无何，分莅东都台。天子久不在都，都下多不法者。百司皆牢狱，有裁接吏械 人逾岁而台府不得而知之者，予因飞奏绝百司专禁锢。河南尉判官，予劾之，忤宰 相旨。监徐使死于军，徐帅邮传其柩，柩至洛，其下欧诟主邮吏，予命吏徙柩于外， 不得复乘传。浙西观察使封杖决安吉令至死；河南尹诬奏书生尹太阶请死之；飞龙 使诱赵寔家逃奴为养子；田季安盗娶洛阳衣冠女；汴州没入死商钱且千万；滑州赋 于民以千，授于人以八百；朝廷馈东师，主计者误命牛车四千三百乘飞刍越太行。 类是数十事，或移或奏，皆主之。贞元已来，不惯用文法，内外宠臣皆喑呜。会河 南尹房式诈谖事发，奏摄之。前所喑呜者叫噪。宰相素以劾叛官事相衔，乘是黜予 江陵掾。后十年，始为膳部员外郎。
穆宗初，宰相更相用事，丞相段公一日独得对，因请亟用兵部郎中薛存庆、考 功员外郎牛僧孺，予亦在请中，上然之。不十数日次用为给、舍，他忿恨者日夜构 飞语，予惧罪，比上书自明。上怜之，三召与语。语及兵赋洎西北边事，因命经纪 之。是后书奏及进见，皆言天下事，外间不知，多臆度。陛下益怜其不漏禁中语， 召入禁林，且欲亟用为宰相。是时裴度在太原，亦有宰相望，巧者谋欲俱废之，乃 以予所无构于裴。裴奏至，验之皆失实。上以裴方握兵，不欲校曲直，出予为工部 侍郎，而相裴之期亦衰矣。不累月，上尽得所构者，虽不能暴扬之，遂果初意，卒 用予与裴俱为宰相。复有购狂民告予借客刺裴者，鞫之复无状，而裴与予以故俱罢 免。
始元和十五年八月得见上，至是未二岁，僭忝恩宠，无是之速者；遭罹谤咎， 亦无是之甚者。是以心腹肾肠，糜费于扶卫危亡之不暇，又恶暇经纪陛下之所付哉！ 然而造次颠沛之中，前后列上兵赋边防之状，可得而存者一百一十五。苟而削之， 是伤先帝之器使也。至于陈暢辨谤之章，去之则无以自明于朋友矣。其余郡县之奏 请，贺庆之礼，因亦附于件目。始《教本书》，至于为人杂奏，二十有七轴，凡二 百二十有七奏。终殁吾世，贻之子孙式，所以明经制之难行，而销毁之易至也。
其自叙如此，欲知其作者之意，备于此篇。