太和四年，晋大司马桓温伐慕容，次于枋头。众屡败，遣使乞师于坚，请 割武牢以西之地。坚亦欲与连横，乃遣其将苟池等率步骑二万救。王师寻败， 引归，池乃还。
是时慕容垂避害奔于坚，王猛言于坚曰：“慕容垂，燕之戚属，世雄东夏，宽 仁惠下，恩结士庶，燕、赵之间咸有奉戴之意。观其才略，权智无方，兼其诸子明 毅有干艺，人之杰也。蛟龙猛兽，非可驯之物，不如除之。”坚曰：“吾方以义致 英豪，建不世之功。且其初至，吾告之至诚，今而害之，人将谓我何！”
王师既旋，慕容悔割武牢之地，遣使谓坚曰：“顷者割地，行人失辞。有国 有家，分灾救患，理之常也。”坚大怒，遣王猛舆建威梁成、邓羌率步骑三万，署 慕容垂为冠军将军，以为乡导，攻洛州刺史慕容筑于洛阳。遣其将慕容臧率精 卒十万，将解筑围。猛使梁成等以精锐万人卷甲赴之，大破臧于荥阳。筑惧而请降， 猛陈师以受之，留邓羌镇金墉，猛振旅而归。
太和五年，又遣猛率杨安、张蚝、邓羌等十将率步骑六万伐。坚亲送猛于霸 东，谓曰：“今授卿精兵，委以重任，便可从壶关、上党出潞川，此捷济之机，所 谓捷雷不及掩耳。吾当躬自率众以继卿后，于鄴相见。已敕运漕相继，但忧贼，不 烦后虑也。”猛曰：“臣庸劣孤生，操无豪介，蒙陛下恩荣，内侍帷幄，出总戎旅， 藉宗庙之灵，禀陛下神算，残胡不足平也。愿不烦銮轸，冒犯霜露。臣虽不武，望 克不淹时。但愿速敕有司，部置鲜卑之所。”坚大悦。于是进师。杨安攻晋阳。猛 攻壶关，执上党太守慕容越，所经郡县皆降于猛，猛留屯骑校尉苟苌戍壶关。会 杨安攻晋阳，为地道，遣张蚝率壮士数百人入其城中，大呼斩关，猛、安遂入晋阳， 执并州刺史慕容庄。遣其太傅慕容评率众四十余万以救二城，评惮猛不敢进， 屯于潞川。猛留将军毛当戍晋阳，进师与评相持。遣游击郭庆以锐卒五千，夜从间 道出评营后，傍山起火，烧其辎重，火见鄴中。惧，遣使让评，催之速战。猛知 评卖水鬻薪，有可乘之会，评又求战，乃阵于渭原而誓众曰：“王景略受国厚恩， 任兼内外，今与诸君深入贼地，宜各勉进，不可退也。愿戮力行间，以报恩顾，受 爵明君之朝，庆觞父母之室，不亦美乎！”众皆勇奋，破釜弃粮，大呼竞进。猛望 评师之众也，恶之，谓邓羌曰：“今日之事，非将军莫可以捷。成败之机，在斯一 举。将军其勉之！”羌曰：“若以司隶见与者，公无以为忧。”猛曰：“此非吾之 所及也。必以安定太守、万户侯相处。”羌不悦而退。俄而兵交，猛召之，羌寝而 弗应。猛驰就许之，羌于是大饮帐中，与张蚝、徐成等跨马运矛，驰入评军，出入 数四，旁若无人，搴旗斩将，杀伤甚众。及日中，评众大败，俘斩五万有余，乘胜 追击，又降斩十万，于是进师围鄴。坚闻之，留李威辅其太子宏守长安，以苻融镇 洛阳，躬率精锐十万向鄴。七日而至于安阳，过旧闾，引诸耆老语及祖父之事，泫 然流涕，乃停信宿。猛潜至安阳迎坚，坚谓之曰：“昔亚夫不出军迎汉文，将军何 以临敌而弃众也？”猛曰：“臣每览亚夫之事，尝谓前却人主，以此而为名将，窃 未多之。臣奉陛下神算，击垂亡之虏，若摧枯拉朽，何足虑也！监国冲幼，銮驾远 临，脱有不虞，其如宗庙何！”坚遂攻鄴，陷之。慕容出奔高阳，坚将郭庆执而 送之。坚入鄴宫，阅其名籍，几郡百五十七，县一千五百七十九，户二百四十五万 八千九百六十九，口九百九十八万七千九百三十五。诸州郡牧守及六夷渠帅尽降于 坚。郭庆穷追余烬，慕容评奔于高句丽，庆追至辽海，句丽缚评送之。坚散宫人 珍宝以赐将士，论功封赏各有差。以王猛为使持节、都督关东六州诸军事、车骑大 将军、开府仪同三司、冀州牧、镇鄴；以郭庆为持节、都督幽州诸军事、扬武将军、 幽州刺史，镇蓟。
坚自鄴如枋头，宴诸父老，改枋头为永昌县，复之终世。坚至自永昌，行饮至 之礼，歌劳止之诗，以飨其群臣。赦慕容及其王公已下，皆徙于长安，封授有差。 坚于是行礼于辟雍，祀先师孔子，其太子及公侯卿大夫士之元子，皆束修释奠焉。 徙关东豪杰及诸杂夷十万户于关中，处乌丸杂类于冯翊、北地，丁零翟斌于新安， 徙陈留、东阿万户以实青州。诸因乱流移，避仇远徙，欲还旧业者，悉听之。
晋叛臣袁瑾固守寿春，为大司马桓温所围，遣使请救于坚。坚遣王鉴、张蚝率 步骑二万救之，鉴据洛涧，蚝屯八公山。桓温遣诸将夜袭鉴、蚝，败之，鉴、蚝屯 慎城。
初，仇池氐杨世以地降于坚，坚署为平南将军、秦州刺史、仇池公。既而归顺 于晋。世死，子纂代立，遂受天子爵命而绝于坚。世弟统骁武得众，起兵武都，与 纂分争。坚遣其将苻雅、杨安与益州刺史王统率步骑七万，先取仇池，进图宁、益。 雅等次于鹫陕，纂率众五万距雅。晋梁州刺史杨亮遣督护郭宝率骑千余救之，战于 陕中，为雅等所败，纂收众奔还。雅进攻仇池，杨统帅武都之众降于雅。纂将杨他 遣子硕密降于雅，请为内应。纂惧，面缚出降。雅释其缚，送之长安。以杨统为平 远将军、南秦州刺史，加杨安都督，镇仇池。
先是，王猛获张天锡将敦煌阴据及甲士五千，坚既东平六州，西擒杨纂，欲以 德怀远，且跨威河右，至是悉送所获还凉州。天锡惧而遣使谢罪称籓，坚大悦，即 署天锡为使持节、散骑常侍、都督河右诸军事、骠骑大将军、开府仪同三司、凉州 刺史、西域都护、西平公。
吐谷浑碎奚以杨纂既降，惧而遣使送马五千匹、金银五百斤。坚拜奚安远将军、 漒川侯。
坚尝如鄴，狩于西山，旬余，乐而忘返。伶人王洛叩马谏曰：“臣闻千金之子 坐不垂堂，万乘之主行不履危。故文帝驰车，袁公止辔；孝武好田，相如献规。陛 下为百姓父母，苍生所系，何可盘于游田，以玷圣德。若祸起须臾，变在不测者， 其如宗庙何！其如太后何！”坚曰：“善。昔文公悟愆于虞人，朕闻罪于王洛，吾 过也。”自是遂不复猎。
坚闻桓温废海西公也，谓群臣曰：“温前败灞上，后败枋头，十五年间，再倾 国师。六十岁公举动如此，不能思愆免退，以谢百姓，方废君以自悦，将如四海何！ 谚云‘怒其室而作色于父’者，其桓温之谓乎！”
坚以境内旱，课百姓区种。惧岁不登，省节谷帛之费，太官、后官减常度二等， 百僚之秩以次降之。复魏、晋士籍，使役有常，闻诸非正道，典学一皆禁之。坚临 太学，考学生经义，上第擢叙者八十三人。自永嘉之乱，庠序无闻，及坚之僭，颇 留心儒学，王猛整齐风俗，政理称举，学校渐兴。关、陇清晏，百姓丰乐，自长安 至于诸州，皆夹路树槐柳，二十里一亭，四十里一驿，旅行者取给于途，工商贸贩 于道。百姓歌之曰：“长安大街，夹树杨槐。下走硃轮，上有鸾栖。英彦云集，诲 我萌黎。”
是岁，有大风从西南来，俄而晦冥，恆星皆见，又有赤星见于西南。太史令魏 延言于坚曰：“于占西南国亡，明年必当平蜀汉。”坚大悦，命秦梁密严戎备。乃 以王猛为丞相，以苻融为镇东大将军。代猛为冀州牧。融将发，坚祖于霸东，奏乐 赋诗。坚母苟氏以融少子，甚爱之，比发，三至灞上，其夕又窃如融所，内外莫知。 是夜，坚寝于前殿，魏延上言：“天市南门屏内后妃星失明，左右阍寺不见，后妃 移动之象。”坚推问知之，惊曰：“天道与人何其不远！”遂重星官。王猛至长安， 加都督中外诸军事，猛辞让再三，坚不许。
其后天鼓鸣，有彗星出于尾箕，长十余丈，名蚩尤旗，经太微，扫东井，自夏 及秋冬不灭。太史令张孟言于坚曰：“彗起尾箕，而扫东井，此燕灭秦之象。”因 劝坚诛慕容及其子弟。坚不纳，更以为尚书，垂为京兆尹，冲为平阳太守。苻 融闻之，上疏于坚曰：“臣闻东胡在燕，历数弥久，逮于石乱，遂据华夏，跨有六 州，南面称帝。陛下爰命六师，大举征讨，劳卒频年，勤而后获，非慕义怀德归化。 而今父子兄弟列官满朝，执权履职，势倾劳旧，陛下亲而幸之。臣愚以为猛兽不可 养，狼子野心。往年星异，灾起于燕，愿少留意，以思天戒。臣据可言之地，不容 默已。《诗》曰：‘兄弟急难’，‘朋友好合’。昔刘向以肺腑之亲，尚能极言， 况于臣乎！”坚报之曰：“汝为德未充而怀是非，立善未称而名过其实。《诗》云： ‘德輶如毛，人鲜克举。’君子处高，戒惧倾败，可不务乎！今四海事旷，兆庶未 宁，黎元应抚，夷狄应和，方将混六合以一家，同有形于赤子，汝其息之，勿怀耿 介。夫天道助顺，修德则禳灾。苟求诸己，何惧外患焉。”
晋梁州刺史杨亮遣子广袭仇池，与坚将杨安战，广败绩，晋沮水诸戍皆委城奔 溃，亮惧而退守磬险，安遂进寇汉川。坚遣王统、硃彤率卒二万为前锋寇蜀，前禁 将军毛当、鹰扬将军徐成率步骑三万入自剑阁。杨亮率巴獠万余拒之，战于青谷， 王师不利，亮奔固西城。彤乘胜陷汉中，徐成又攻二剑，克之，杨安进据梓潼。晋 奋威将军、西蛮校尉周虓降于彤。扬武将军、益州刺史周仲孙勒兵距彤等于绵竹， 闻坚将毛当将至成都，仲孙率骑五千奔于南中。安、当进兵，遂陷益州。于是西南 夷邛、莋、夜郎等皆归之。坚以安为右大将军、益州牧，镇成都；毛当为镇西将军、 梁州刺史，镇汉中；姚苌为宁州刺史、领西蛮校尉；王统为南秦州刺史，镇仇池。
蜀人张育、杨光等起兵，与巴獠相应，以叛于坚。晋益州刺史竺瑶、威远将军 桓石虔率众三万据垫江。育乃自号蜀王，遣使归顺，与巴獠酋帅张重、尹万等五万 余人进围成都。寻而育与万争权，举兵相持，坚遣邓羌与杨安等击败之，育、光退 屯绵竹。安又败张重、尹万于成都南，重死之，及首级二万三千。邓羌复击张育、 杨光于绵竹，皆害之。桓石虔败姚苌于垫江，苌退据五城，石虔与竺瑶移屯巴东。
时有人于坚明光殿大呼谓坚曰：“甲申乙酉，鱼羊食人，悲哉无复遗。”坚命 执之，俄而不见。秘书监硃彤等因请诛鲜卑，坚不从。遣使巡行四方，观风俗，问 政道，明黜陟，恤孤独不能自存者。以安车蒲轮征隐士乐陵王欢为国子祭酒。及王 猛卒，坚置听讼观于未央之南。禁《老》、《庄》、图谶之学。中外四禁、二卫、 四军长上将士，皆令修学。课后宫，置典学，立内司，以授于掖庭，选阉人及女隶 有聪识者署博士以授经。
遣其武卫苟苌、左将军毛盛、中书令梁熙、步兵校尉姚苌等率骑十三万伐张天 赐于姑臧。遣尚书朗阎负、梁殊衔命军前，下书征天锡。坚严饰卤簿，亲饯苌等于 城西，赏行将各有差。又遣其秦州刺史苟池、河州刺史李辩、凉州刺史王统，率三 州之众以继之。阎负等到凉州，天锡自以晋之列籓，志在保境，命斩之，遣将军马 建出距苌等。俄而梁熙、王统等自清石津攻其将梁粲于河会城，陷之。苟苌济自石 城津，与梁熙等会攻缠缩城，又陷之。马建惧，自杨非退还清塞。天锡又遣将军掌 据率众三万，与马建阵于洪池。苟苌遣姚苌以甲卒三千挑战，诸将劝据击之，以挫 其锋，据不从。天锡乃率中军三万次金昌。苌、熙闻天锡来逼，急攻据、建，建降 于苌，遂攻据，害之，及其军司席仂。苌进军入清塞，乘高列阵。天锡又遣司兵赵 充哲为前锋，率劲勇五万，与苌等战于赤岸，哲大败。天锡惧而奔还，至笺请降。 苌至姑臧，天锡乘素车白马，面缚舆榇，降于军门。苌释缚焚榇，送之于长安，诸 郡县悉降。坚以梁熙为持节、西中郎将、凉州刺史，领护西羌校尉，镇姑臧。徙豪 右七千余户于关中，五品税百姓金银一万三千斤以赏军士，余皆安堵如故。坚封天 锡重光县之东宁乡二百户，号归义侯。初，苌等将征天锡，坚为其立第于长安，至 是而居之。