殷仲堪，陈郡人也。祖融，太常、吏部尚书。父师，骠骑谘议参军、晋陵太守、 沙阳男。仲堪能清言，善属文，每云三日不读《道德论》，便觉舌本间强。其谈理 与韩康伯齐名，士咸爱慕之。调补佐著作郎。冠军谢玄镇京口，请为参军。除尚书 郎，不拜。玄以为长史，厚任遇之。仲堪致书于玄曰：
胡亡之后，中原子女鬻于江东者不可胜数，骨肉星离，荼毒终年，怨苦之气， 感伤和理，诚丧乱之常，足以惩戒，复非王泽广润，爱育苍生之意也。当世大人既 慨然经略，将以救其涂炭，而使理至于此，良可叹息！愿节下弘之以道德，运之以 神明，隐心以及物，垂理以禁暴，使足践晋境者必无怀戚之心，枯槁之类莫不同渐 天润，仁义与干戈并运，德心与功业俱隆，实所期于明德也。
顷闻抄掠所得，多皆采梠饥人，壮者欲以救子，少者志在存亲，行者倾筐以顾 念，居者吁嗟以待延。而一旦幽絷，生离死绝，求之于情，可伤之甚。昔孟孙猎而 得麑，使秦西以之归，其母随而悲鸣，不忍而放之，孟孙赦其罪以傅其子。禽兽犹 不可离，况于人乎！夫飞鸮，恶鸟也，食桑葚，犹怀好音。虽曰戎狄，其无情乎！ 苟感之有物，非难化也。必使边界无贪小利，强弱不得相陵，德音一发，必声振沙 漠，二寇之党，将靡然向风，何忧黄河之不济，函谷之不开哉！
玄深然之。
领晋陵太守，居郡禁产子不举，久丧不葬，录父母以质亡叛者，所下条教甚有 义理。父病积年，仲堪衣不解带，躬学医术，究其精妙，执药挥泪，遂眇一目。居 丧哀毁，以孝闻。服阕，孝武帝召为太子中庶子，甚相亲爱。仲堪父尝患耳聪，闻 床下蚁动，谓之牛斗。帝素闻之而不知其人。至是，从容问仲堪曰：“患此者为谁？” 仲堪流涕而起曰：“臣进退惟谷。”帝有愧焉。复领黄门郎，宠任转隆。帝尝示仲 堪侍，乃曰：“勿以己才而笑不才。”帝以会稽王非社稷之臣，擢所亲幸以为籓捍， 乃授伸堪都督荆益宁三州军事、振威将军、荆州刺史、假节，镇江陵。将之任，又 诏曰：“卿去有日，使人酸然。常谓永为廊庙之宝，而忽为荆楚之珍，良以慨恨！” 其恩狎如此。
仲堪虽有英誉，议者未以分陕许之。既受腹心之任，居上流之重，朝野属想， 谓有异政。及在州，纲目不举，而好行小惠，夷夏颇安附之。先是，仲堪游于江滨， 见流棺，接而葬焉。旬日间，门前之沟忽起为岸。其夕，有人通仲堪，自称徐伯玄， 云：“感君之惠，无以报也。”仲堪因问：“门前之岸是何祥乎？”对曰：“水中 有岸，其名为洲，君将为州。”言终而没。至是，果临荆州。桂阳人黄钦生父没已 久，诈服衰麻，言迎父丧。府曹先依律诈取父母卒弃市，仲堪乃曰：“律诈取父母 宁依驱詈法弃市。原此之旨，当以二亲生存而横言死没，情事悖逆，忍所不当，故 同之驱詈之科，正以大辟之刑。今钦生父实终没，墓在旧邦，积年久远，方诈服迎 丧，以此为大妄耳。比之于父存言亡，相殊远矣。”遂活之。又以异姓相养，礼律 所不许，子孙继亲族无后者，唯令主其蒸尝，不听别籍以避役也。佐史咸服之。
时朝廷征益州刺史郭铨，犍为太守卞苞于坐劝铨以蜀反，仲堪斩之以闻。朝廷 以仲堪事不预察，降号鹰扬将军。尚书下以益州所统梁州三郡人丁一千番戍汉中， 益州未肯承遣。仲堪乃奏之曰：
夫制险分国，各有攸宜，剑阁之隘，实蜀之关键。巴西、梓潼、宕渠三郡去汉 中辽远，在剑阁之内，成败与蜀为一，而统属梁州，盖定鼎中华，虑在后伏，所以 分斗绝之势，开荷戟之路。自皇居南迁，守在岷邛，衿带之形，事异曩昔。是以李 势初平，割此三郡配隶益州，将欲重复上流为习坎之防。事经英略，历年数纪。梁 州以统接旷远，求还得三郡，忘王侯设险之义，背地势内外之实，盛陈事力之寡弱， 饰哀矜之苦言。今华阳乂清，陇顺轨，关中余烬，自相鱼肉，梁州以论求三郡， 益州以本统有定，更相牵制，莫知所从。致令巴、宕二郡为群獠所覆，城邑空虚， 士庶流亡，要害膏腴皆为獠有。今远虑长规，宜保全险塞。又蛮獠炽盛，兵力寡弱， 如遂经理乖谬，号令不一，则剑阁非我保，丑类转难制。此乃籓捍之大机，上流之 至要。
昔三郡全实，正差文武三百，以助梁州。今俘没蛮獠，十不遗二，加逐食鸟散， 资生未立，苟顺符指以副梁州，恐公私困弊，无以堪命，则剑阁之守无击柝之储， 号令选用不专于益州，虚有监统之名，而无制御之用，惧非分位之本旨，经国之远 术。谓今正可更加梁州文武五百，合前为一千五百，自此之外，一仍旧贯。设梁州 有急，蜀当倾力救之。
书奏，朝廷许焉。
桓玄在南郡，论四皓来仪汉庭，孝惠以立，而惠帝柔弱，吕后凶忌，此数公者， 触彼埃尘，欲以救弊。二家之中，各有其党，夺彼与此，其仇必兴。不知匹夫之志， 四公何以逃其患？素履终吉，隐以保生者，其若是乎！以其文赠仲堪。仲堪乃答之 曰：
隐显默语，非贤达之心，盖所遇之时不同，故所乘之途必异。道无所屈而天下 以之获宁，仁者之心未能无感。若夫四公者，养志岩阿，道高天下，秦网虽虐，游 之而莫惧，汉祖虽雄，请之而弗顾，徒以一理有感，泛然而应，事同宾客之礼，言 无是非之对，孝惠以之获安，莫由报其德，如意以之定籓，无所容其怨。且争夺滋 生，主非一姓，则百姓生心，祚无常人，则人皆自贤，况夫汉以剑起，人未知义， 式遏奸邪，特宜以正顺为宝。天下，大器也，苟乱亡见惧，则沧海横流。原夫若人 之振策，岂为一人之废兴哉！苟可以暢其仁义，与夫伏节委质可荣可辱者，道迹悬 殊，理势不同，君何疑之哉！
又谓诸吕强盛，几危刘氏，如意若立，必无此患。夫祸福同门，倚伏万端，又 未可断也。于时天下新定，权由上制，高祖分王子弟，有磐石之固，社稷深谋之臣， 森然比肩，岂琐琐之禄产所能倾夺之哉！此或四公所预，于今亦无以辩之，但求古 贤之心，宜存之远大耳。端本正源者，虽不能无危，其危易持。苟启竞津，虽未必 不安，而其安难保。此最有国之要道。古今贤哲所同惜也。
玄屈之。
仲堪自在荆州，连年水旱，百姓饥馑，仲堪食常五碗，盘无余肴，饭粒落席间， 辄拾以啖之，虽欲率物，亦缘其性真素也。每语子弟云：“人物见我受任方州，谓 我豁平昔时意，今吾处之不易。贫者士之常，焉得登枝而捐其本？尔其存之！”其 后蜀水大出，漂浮江陵数千家。以堤防不严，复降为宁远将军。安帝即位，进号冠 军将军，固让不受。
初，桓玄将应王恭，乃说仲堪，推恭为盟主，共兴晋阳之举，立桓文之功，仲 堪然之。仲堪以王恭在京口，去都不盈二百，自荆州道远连兵，势不相及，乃伪许 恭，而实不欲下。闻恭已诛王国宝等，始抗表兴师，遣龙骧将军杨佺期次巴陵。会 稽王道子遣书止之，仲堪乃还。
初，桓玄弃官归国，仲堪惮其才地，深相交结。玄亦欲假其兵势，诱而悦之。 国宝之役，仲堪既纳玄之诱，乃外结雍州刺史郗恢，内要从兄南蛮校尉顗、南郡相 江绩等。恢、顗、绩并不同之，乃以杨佺期代绩，顗自逊位。
会王恭复与豫州刺史庾楷举兵讨江州刺史王愉及谯王尚之等，仲堪因集议，以 为朝廷去年自戮国宝，王恭威名已震，今其重举，势无不克。而我去年缓师，已失 信于彼，今可整棹晨征，参其霸功。于是使佺期舟师五千为前锋，桓玄次之。仲堪 率兵二万，相继而下。佺期、玄至湓口，王愉奔于临川，玄遣偏军追获之。佺期等 进至横江，庾楷败奔于玄，谯王尚之等退走，尚之弟恢之所领水军皆没。玄等至石 头，仲堪至芜湖，忽闻王恭已死，刘牢之反恭，领北府兵在新亭，玄等三军失色， 无复固志，乃回师屯于蔡洲。