顾荣，字彦先，吴国吴人也，为南土著姓。祖雍，吴丞相。父穆，宜都太守。 荣机神朗悟，弱冠仕吴，为黄门侍郎、太子辅义都尉。吴平，与陆机兄弟同入洛， 时人号为“三俊。”例拜为郎中，历尚书郎、太子中舍人、廷尉正。恆纵酒酣暢， 谓友人张翰曰：“惟酒可以忘忧，但无如作病何耳。”
会赵王伦诛淮南王允，收允僚属付廷尉，皆欲诛之，荣平心处当，多所全宥。 及伦篡位，伦子虔为大将军，以荣为长史。初，荣与同僚宴饮，见执炙者貌状不凡， 有欲炙之色，荣割炙啖之。坐者问其故，荣曰：“岂有终日执之而不知其味！”及 伦败，荣被执，将诛，而执炙者为督率，遂救之，得免。
齐王冏召为大司马主簿。冏擅权骄恣，荣惧及祸，终日昏酣，不综府事，以情 告友人长乐冯熊。熊谓冏长史葛旟曰：“以顾荣为主簿，所以甄拔才望，委以事机， 不复计南北亲疏，欲平海内之心也。今府大事殷，非酒客之政。”旟曰：“荣江南 望士，且居职日浅，不宜轻代易之。”熊曰：“可转为中书侍郎，荣不失清显，而 府更收实才。”旟然之，白冏，以为中书侍郎。在职不复饮酒。人或问之曰：“何 前醉而后醒邪？”荣惧罪，乃复更饮。与州里杨彦明书曰：“吾为齐王主簿，恆虑 祸及，见刀与绳，每欲自杀，但人不知耳。”及旟诛，荣以讨葛旟功，封喜兴伯， 转太子中庶子。
长沙王乂为骠骑，复以荣为长史。乂败，转成都王颖丞相从事中郎。惠帝幸临 漳，以荣兼侍中，遣行园陵。会张方据洛，不得进，避之陈留。及帝西迁长安，征 为散骑常侍，以世乱不应，遂还吴。东海王越聚兵于徐州，以荣为军谘祭酒。
属广陵相陈敏反，南渡江，逐扬州刺史刘机、丹阳内史王旷，阻兵据州，分置 子弟为列郡，收礼豪桀，有孙氏鼎峙之计。假荣右将军、丹阳内史。荣数践危亡之 际，恆以恭逊自勉。会敏欲诛诸士人，荣说之曰：“中国丧乱，胡夷内侮，观太傅 今日不能复振华夏，百姓无复遗种。江南虽有石冰之寇，人物尚全。荣常忧无窦氏、 孙、刘之策，有以存之耳。今将军怀神武之略，有孙吴之能，功勋效于已著，勇略 冠于当世，带甲数万，舳舻山积，上方虽有数州，亦可传檄而定也。若能委信君子， 各得尽怀，散蒂芥之恨，塞谗谄之口，则大事可图也。”敏纳其言，悉引诸豪族委 任之。敏仍遣甘卓出横江，坚甲利器，尽以委之。荣私于卓曰：“若江东之事可济， 当共成之。然卿观事势当有济理不？敏既常才，本无大略，政令反覆，计无所定， 然其子弟各已骄矜，其败必矣。而吾等安然受其官禄，事败之日，使江西诸军函首 送洛，题曰逆贼顾荣、甘卓之首，岂惟一身颠覆，辱及万世，可不图之！”卓从之。 明年，周与荣及甘卓、纪瞻潜谋起兵攻敏。荣废桥敛舟于南岸，敏率万余人出， 不获济，荣麾以羽扇，其众溃散。事平，还吴。永嘉初，征拜侍中，行至彭城，见 祸难方作，遂轻舟而还，语在《纪瞻传》。
元帝镇江东，以荣为军司，加散骑常侍，凡所谋画，皆以谘焉。荣既南州望士， 躬处右职，朝野甚推敬之。时帝所幸郑贵嫔有疾，以祈祷颇废万机，荣上笺谏曰： “昔文王父子兄弟乃有三圣，可谓穷理者也。而文王日昃不暇食，周公一沐三握发， 何哉？诚以一日万机，不可不理；一言蹉跌，患必及之故也。当今衰季之末，属乱 离之运，而天子流播，豺狼塞路，公宜露营野次，星言夙驾，伏轼怒蛙以募勇士， 悬胆于庭以表辛苦。贵嫔未安，药石实急；祷祀之事，诚复可修；岂有便塞参佐白 事，断宾客问讯？今强贼临境，流言满国，人心万端，去就纷纭。愿冲虚纳下，广 延俊彦，思画今日之要，塞鬼道淫祀，弘九合之勤，雪天下之耻，则群生有赖，开 泰有期矣。”
时南土之士未尽才用，荣又言：“陆士光贞正清贵，金玉其质；甘季思忠款尽 诚，胆干殊快；殷庆元质略有明规，文武可施用；荣族兄公让明亮守节，困不易操； 会稽杨彦明、谢行言皆服膺儒教，足为公望；贺生沈潜，青云之士；陶恭兄弟才干 虽少，实事极佳。凡此诸人，皆南金也。”书奏，皆纳之。
六年，卒官。帝临丧尽哀，欲表赠荣，依齐王功臣格。吴郡内史殷祐笺曰：
昔贼臣陈敏凭宠藉权，滔天作乱，兄弟姻娅盘固州郡，威逼士庶以为臣仆，于 时贤愚计无所出。故散骑常侍、安东军司、嘉兴伯顾荣经德体道，谋猷弘远，忠贞 之节，在困弥厉。崎岖艰险之中，逼迫奸逆之下，每惟社稷，发愤慷忾。密结腹心， 同谋致讨。信著群士，名冠东夏，德声所振，莫不响应，荷戈骏奔，其会如林。荣 躬当矢石，为众率先，忠义奋发，忘家为国，历年逋寇，一朝土崩，兵不血刃，荡 平六州，勋茂上代，义彰天下。
伏闻论功依故大司马齐王格，不在帷幕密谋参议之例，下附州征野战之比，不 得进爵拓土，赐拜子弟，遐迩同叹，江表失望。齐王亲则近属，位为方岳，杖节握 兵，都督近畿，外有五国之援，内有宗室之助，称兵弥时，役连天下，元功虽建， 所丧亦多。荣众无一旅，任非籓翰，孤绝江外，王命不通，临危独断，以身徇国， 官无一金之费，人无终朝之劳。元恶既殄，高尚成功，封闭仓廪，以俟大军，故国 安物阜，以义成俗，今日匡霸事举，未必不由此而隆也。方之于齐，强弱不同，优 劣亦异。至于齐府参佐，扶义助强，非创谋之主，皆锡珪受瑞，或公或侯。荣首建 密谋，为方面盟主，功高元帅，赏卑下佐，上亏经国纪功之班，下孤忠义授命之士。
夫考绩幽明，王教所崇，况若荣者，济难宁国，应天先事，历观古今，未有立 功若彼，酬报如此者也。
由是赠荣侍中、骠骑将军、开府仪同三司，谥曰元。及帝为晋王，追封为公， 开国，食邑。
荣素好琴，及卒，家人常置琴于灵座。吴郡张翰哭之恸，既而上床鼓琴数曲， 抚琴而叹曰：“顾彦先复能赏此不？”因又恸哭，不吊丧主而去。子毗嗣，官至散 骑侍郎。
纪瞻，字思远，丹阳秣陵人也。祖亮，吴尚书令。父陟，光禄大夫。瞻少以方 直知名。吴平，徙家历阳郡。察孝廉，不行。
后举秀才，尚书郎陆机策之曰：“昔三代明王，启建洪业，文质殊制，而令名 一致。然夏人尚忠，忠之弊也朴，救朴莫若敬。殷人革而修焉，敬之弊也鬼，救鬼 莫若文。周人矫而变焉，文之弊也薄，救薄则又反之于忠。然则王道之反覆其无一 定邪，亦所祖之不同而功业各异也？自无圣王，人散久矣。三代之损益，百姓之变 迁，其故可得而闻邪？今将反古以救其弊，明风以荡其秽，三代之制将何所从？太 古之化有何异道？”瞻对曰：“瞻闻有国有家者，皆欲迈化隆政，以康庶绩，垂歌 亿载，永传于后。然而俗变事弊，得不随时，虽经圣哲，无以易也。故忠弊质野， 敬失多仪。周鉴二王之弊，崇文以辩等差，而流遁者归薄而无款诚，款诚之薄，则 又反之于忠。三代相循，如水济火，所谓随时之义，救弊之术也。羲皇简朴，无为 而化；后圣因承，所务或异。非贤圣之不同，世变使之然耳。今大晋阐元，圣功日 隮，承天顺时，九有一贯，荒服之君，莫不来同。然而大道既往，人变由久，谓当 今之政宜去文存朴，以反其本，则兆庶渐化，太和可致也。”
又问：“在昔哲王象事备物，明堂所以崇上帝，清庙所以宁祖考，辟雍所以班 礼教，太学所以讲艺文，此盖有国之盛典，为帮之大司。亡秦废学，制度荒阙。诸 儒之论，损益异物。汉氏遗作，居为异事，而蔡邕《月令》谓之一物。将何所从？” 对曰：“周制明堂，所以宗其祖以配上帝，敬恭明祀，永光孝道也。其大数有六。 古者圣帝明王南面而听政，其六则以明堂为主。又其正中，皆云太庙，以顺天时， 施行法令，宗祀养老，训学讲肄，朝诸侯而选造士，备礼辩物，一教化之由也。故 取其宗祀之类，则曰清庙；取其正室之貌，则曰太庙；取其室，则曰太室；取其堂， 则曰明堂；取其四门之学，则曰太学；取其周水圜如璧，则白璧雍。异名同事，其 实一也。是以蔡邕谓之一物。”
又问：“庶明亮采，故时雍穆唐；有命既集，而多士隆周。故《书》称明良之 歌，《易》贵金兰之美。此长世所以废兴，有邦所以崇替。夫成功之君勤于求才， 立名之士急于招世，理无世不对，而事千载恆背。古之兴王何道而如彼？后之衰世 何阙而如此？”对曰：“兴隆之政务在得贤，清平之化急于拔才，故二八登庸，则 百揆序；有乱十人，而天下泰。武丁擢傅岩之徒，周文携渭滨之士，居之上司，委 之国政，故能龙奋天衢，垂勋百代。先王身下白屋，搜扬仄陋，使山无扶苏之才， 野无《伐檀》之咏。是以化厚物感，神祇来应，翔凤飘飖，甘露丰坠，醴泉吐液， 硃草自生，万物滋茂，日月重光，和气四塞，大道以成；序君臣之义，敦父子之亲， 明夫妇之道，别长幼之宜，自九州，被八荒，海外移心，重译入贡，颂声穆穆，南 面垂拱也。今贡贤之途已闿，而教学之务未广，是以进竞之志恆锐，而务学之心不 修。若辟四门以延造士，宣五教以明令德，考绩殿最，审其优劣，厝之百僚，置之 群司，使调物度宜，节宣国典，必协济康哉，符契往代，明良来应，金兰复存也。”
又问：“昔唐虞垂五刑之教，周公明四罪之制，故世叹清问而时歌缉熙。奸宄 既殷，法物滋有。叔世崇三辟之文，暴秦加族诛之律，淫刑沦胥，虐滥已甚。汉魏 遵承，因而弗革。亦由险泰不同，而救世异术，不得已而用之故也。宽克之中，将 何立而可？族诛之法足为永制与不？”对曰：“二仪分则兆庶生，兆庶生则利害作。 利害之作，有由而然也。太古之时，化道德之教，贱勇力而贵仁义。仁义贵则强不 陵弱，众不暴寡。三皇结绳而天下泰，非惟象刑缉熙而已也。且太古知法，所以远 狱。及其末，不失有罪，是以狱用弥繁，而人弥暴，法令滋章，盗贼多有。《书》 曰：‘惟敬五刑，以成三德。’叔世道衰，既兴三辟，而文公之弊，又加族诛，淫 刑沦胥，感伤和气，化染后代，不能变改。故汉祖指麾而六合响应，魏承汉末，因 而未革，将以俗变由久，权时之宜也。今四海一统，人思反本，渐尚简朴，则贪夫 不竞；尊贤黜否，则不仁者远。尔则斟参夷之刑，除族诛之律，品物各顺其生，缉 熙异世而偕也。”