傅玄，字休奕，北地泥阳人也。祖燮，汉汉阳太守。父干，魏扶风太守。玄少 孤贫，博学善属文，解钟律。性刚劲亮直，不能容人之短。郡上计吏再举孝廉，太 尉辟，皆不就。州举秀才，除郎中，与东海缪施俱以时誉选入著作，撰集魏书。后 参安东、卫军军事，转温令，再迁弘农太守，领典农校尉。所居称职，数上书陈便 宜，多所匡正。五等建，封鹑觚男。武帝为晋王，以玄为散骑常侍。及受禅，进爵 为子，加附马都尉。
帝初即位，广纳直言，开不讳之路，玄及散骑常侍皇甫陶共掌谏职。玄上疏曰： “臣闻先王之临天下也，明其大教，长其义节。道化隆于上，清议行于下，上下相 奉，人怀义心。亡秦荡灭先王之制，以法术相御，而义心亡矣。近者魏武好法术， 而天下贵刑名；魏文慕通达，而天下贱守节。其后纲维不摄，而虚无放诞之论盈于 朝野，使天下无复清议，而亡秦之病复发于今。陛下圣德，龙兴受禅，弘尧、舜之 化，开正直之路，体夏禹之至俭，综殷周之典文，臣咏叹而已，将又奚言！惟未举 清远有礼之臣，以敦风节；未退虚鄙，以惩不恪，臣是以犹敢有言。”诏报曰： “举清远有礼之臣者，此尤今之要也。”乃使玄草诏进之。玄复上疏曰：
臣闻舜举五臣，无为而化，用人得其要也。天下群司猥多，不可不审得其人也。 不得其人，一日则损不赀，况积日乎！典谟曰“无旷庶官”，言职之不可久废也。 诸有疾病满百日不差，宜令去职，优其礼秩而宠存之，既差而后更用。臣不废职于 朝，国无旷官之累，此王政之急也。
臣闻先王分士农工商以经国制事，各一其业而殊其务。自士已上子弟，为之立 太学以教之，选明师以训之，各随其才优劣而授用之。农以丰其食，工以足其器， 商贾以通其货。故虽天下之大，兆庶之众，无有一人游手。分数之法，周备如此。 汉、魏不定其分，百官子弟不修经艺而务交游，未知莅事而坐享天禄；农工之业多 废，或逐淫利而离其事；徒系名于太学，然不闻先王之风。今圣明之政资始，而汉、 魏之失未改，散官众而学校未设，游手多而亲农者少，工器不尽其宜。臣以为亟定 其制，通计天下若干人为士，足以副在官之吏；若干人为农，三年足有一年之储； 若干人为工，足其器用；若干人为商贾，足以通货而已。尊儒尚学，贵农贱商，此 皆事业之要务也。
前皇甫陶上事，欲令赐拜散官皆课使亲耕，天下享足食之利。禹、稷躬稼，祚 流后世，是以《明堂》、《月令》著帝藉之制。伊尹古之名臣，耕于有莘；晏婴齐 之大夫，避庄公之难，亦耕于海滨。昔者圣帝明王，贤佐俊士，皆尝从事于农矣。 王人赐官，冗散无事者，不督使学，则当使耕，无缘放之使坐食百姓也。今文武之 官既众，而拜赐不在职者又多，加以服役为兵，不得耕稼，当农者之半，南面食禄 者参倍于前。使冗散之官农，而收其租税，家得其实，而天下之谷可以无乏矣。夫 家足食，为子则孝，为父则慈，为兄则友，为弟则悌。天下足食，则仁义之教可不 令而行也。为政之要，计人而置官，分人而授事，士农工商之分不可斯须废也。若 未能精其防制，计天下文武之官足为副贰者使学，其余皆归之于农。若百工商贾有 长者，亦皆归之于农。务农若此，何有不赡乎！《虞书》曰：“三载考绩，三考黜 陟幽明。”是为九年之后乃有迁叙也。故居官久，则念立慎终之化，居不见久，则 竞为一切之政。六年之限，日月浅近，不周黜陟。陶之所上，义合古制。
夫儒学者，王教之首也。尊其道，贵其业，重其选，犹恐化之不崇；忽而不以 为急，臣惧日有陵迟而不觉也。仲尼有言：“人能弘道，非道弘人。”然则尊其道 者，非惟尊其书而已，尊其人之谓也。贵其业者，不妄教非其人也。重其选者，不 妄用非其人也。若此，而学校之纲举矣。
书奏，帝下诏曰：“二常侍恳恳于所论，可谓乃心欲佐益时事者也。而主者率 以常制裁之，岂得不使发愤耶！二常侍所论，或举其大较而未备其条目，亦可便令 作之，然后主者八坐广共研精。凡关言于人主，人臣之所至难。而人主若不能虚心 听纳，自古忠臣直士之所慷慨，至使杜口结舌。每念于此，未尝不叹息也。故前诏 敢有直言，勿有所距，庶几得以发懞补过，获保高位。苟言有偏善，情在忠益，虽 文辞有谬误，言语有失得，皆当旷然恕之。古人犹不拒诽谤，况皆善意在可采录乎！ 近者孔晁、綦毋皆案以轻慢之罪，所以皆原，欲使四海知区区之朝无讳言之忌也。” 俄迁侍中。
初，玄进皇甫陶，及入而抵，玄以事与陶争，言喧哗，为有司所奏，二人竟坐 免官。泰始四年，以为御史中丞。时颇有水旱之灾，玄复上疏曰：
臣闻圣帝明王受命，天时未必无灾，是以尧有九年之水，汤有七年之旱，惟能 济之以人事耳。故洪水滔天而免沈溺，野无生草而不困匮。伏惟陛下圣德钦明，时 小水旱，人未大饥，下祗畏之诏，求极意之言，同禹、汤之罪己，侔周文之夕惕。 臣伏欢喜，上便宜五事：
其一曰，耕夫务多种而耕不熟，徒丧功力而无收。又旧兵持官牛者，官得六 分，士得四分；自持私牛者，与官中分，施行来久，众心安之。今一朝减持官牛者， 官得八分，士得二分；持私牛及无牛者，官得七分，士得三分，人失其所，必不欢 乐。臣愚以为宜佃兵持官牛者与四分，持私牛与官中分，则天下兵作欢然悦乐，爱 惜成谷，无有损弃之忧。
其二曰，以二千石虽奉务农之诏，犹不勤心以尽地利。昔汉氏以垦田不实，征 杀二千石以十数。臣愚以为宜申汉氏旧典，以警戒天下郡县，皆以死刑督之。
其三曰，以魏初未留意于水事，先帝统百揆，分河堤为四部，并本凡五谒者， 以水功至大，与农事并兴，非一人所周故也。今谒者一人之力，行天下诸水，无时 得遍。伏见河堤谒者车谊不知水势，转为他职，更选知水者代之。可分为五部，使 各精其方宜。
其四曰，古以步百为亩，今以二百四十步为一亩，所觉过倍。近魏初课田，不 务多其顷亩，但务修其功力，故白田收至十余斛，水田收数十斛。自顷以来，日增 田顷亩之课，而田兵益甚，功不能修理，至亩数斛已还，或不足以偿种。非与曩时 异天地，横遇灾害也，其病正在于务多顷亩而功不修耳。窃见河堤谒者石恢甚精练 水事及田事，知其利害，乞中书召恢，委曲问其得失，必有所补益。
其五曰，臣以为胡夷兽心，不与华同，鲜卑最甚。本邓艾苟欲取一时之利，不 虑后患，使鲜卑数万散居人间，此必为害之势也。秦州刺史胡烈素有恩信于西方， 今烈往，诸胡虽已无恶，必且消弭，然兽心难保，不必其可久安也。若后有动衅， 烈计能制之。惟恐胡虏适困于讨击，便能东入安定，西赴武威，外名为降，可动复 动。此二郡非烈所制，则恶胡东西有窟穴浮游之地，故复为患，无以禁之也。宜更 置一郡于高平川，因安定西州都尉募乐徙民，重其复除以充之，以通北道，渐以实 边。详议此二郡及新置郡，皆使并属秦州，令烈得专御边之宜。
诏曰：“得所陈便宜，言农事得失及水官兴废，又安边御胡政事宽猛之宜，申 省周备，一二具之，此诚为国大本，当今急务也。如所论皆善，深知乃心，广思诸 宜，动静以闻也。”
五年，迁太仆。时比年不登，羌胡扰边，诏公卿会议。玄应对所问，陈事切直， 虽不尽施行，而常见优容。转司隶校尉。
献皇后崩于弘训宫，设丧位。旧制，司隶于端门外坐，在诸卿上，绝席。其入 殿，按本品秩在诸卿下，以次坐，不绝席。而谒者以弘训宫为殿内，制玄位在卿下。 玄恚怒，厉声色而责谒者。谒者妄称尚书所处，玄对百僚而骂尚书以下。御史中丞 庾纯奏玄不敬，玄又自表不以实，坐免官。然玄天性峻急，不能有所容；每有奏劾， 或值日暮，捧白简，整簪带，竦踊不寐，坐而待旦。于是贵游慑伏，台阁生风。寻 卒于家，时年六十二，谥曰刚。
玄少时避难于河内，专心诵学，后虽显贵，而著述不废。撰论经国九流及三史 故事，评断得失，各为区例，名为《傅子》，为内、外、中篇，凡有四部、六录， 合百四十首，数十万言，并文集百余卷行于世。玄初作内篇成，子咸以示司空王沈。 沈与玄书曰：“省足下所著书，言富理济，经纶政体，存重儒教，足以塞杨、墨之 流遁，齐孙、孟于往代。每开卷，未尝不叹息也。‘不见贾生，自以过之，乃今不 及’，信矣！”