焘初以议边事不合，即属疾求罢。章屡上，帝皆遣内侍封还，仍问所以必去之理，并密访人材，焘曰：“信任不笃，言不见听，而询人材之可用者，非臣所敢当也。”使者再至，乃具奏曰：“陛下必欲知可大用之人，且图任旧人中坚正纯厚有人望者，不牵左右好恶之言以移圣意，天下幸甚！”寻乞补外，出知颍昌府。临行，帝遣内侍赐茶药，宣谕曰：“已用卿言，复相范纯仁矣。”
先是刘挚罢相，帝欲复用范纯仁，乃出御札以问吕大防。大防对曰：“如所宣示，实允群议。遂遣内侍李倬赍诏书召纯仁赴阙。己未，杨畏言：“纯仁方罢帅降官，名在谪籍，而陛下遽命以为相，赏罚不明，何以诏示天下！”来之邵又言纯仁师事程颐，闇很不才。皆不听。畏与苏辙俱蜀人，前击刘挚，后击苏颂，皆阴为辙道地，太皇太后觉之，故复自外召纯仁。畏寻又言辙不可大用云。
秋，七月，丙子朔，以范纯仁为尚书右仆射兼中书侍郎。入对，太皇太后曰：“人言相公必先进王觌、彭汝砺，如何？”纯仁曰：“此二人实有士望，臣终不敢保位蔽贤，惟陛下加察。”
辛卯，辽主如黑岭。
辽枢密使阿苏，以萧托辉尝言其短，深衔之。会西圉不宁，阿苏奏曰：“边隅重大，可择重臣镇抚。”辽主曰：“托辉何如？”阿苏曰：“诚如圣旨。”遂以托辉为西南面招讨使。