此诗描绘了古代劳动人民在艰苦条件下从事繁重劳役的悲惨景象，深刻反映了作者对底层民众苦难生活的同情及对社会不公的悲愤之情。全诗意象生动，情感真挚，体现了古典文学中“感时伤事”的人文情怀。
- 云阳上征去：开篇点明地点与行进方向，云阳乃地名，上征暗示着征夫踏上艰难的远行之路。
- 两岸饶商贾：描绘了沿岸商业繁华之景，与后文劳工的艰辛生活形成鲜明对比，反映社会阶层之间的巨大差异。
- 吴牛喘月时，拖船一何苦：用“吴牛喘月”典故（吴地的牛因怕热，见到月亮以为是太阳而喘息），形象地表现了天气的酷热和拉船之苦，增强了画面的悲情色彩。
- 水浊不可饮，壶浆半成土：说明水质恶劣，连解渴的基本需求都无法满足，进一步突出了劳工们恶劣的生活条件。
- 一唱都护歌，心摧泪如雨：“都护歌”可能指劳动号子或军中的悲壮歌曲，此处象征着劳动者内心的哀痛与无奈，歌声一起，心如刀绞，泪水涟涟。
- 万人凿盘石，无由达江浒：描述了大量劳工被迫开采巨石，却似乎永无尽头，无法完成任务到达目的地的绝望境地。
- 君看石芒砀，掩泪悲千古：结尾以“石芒砀”（形容石头庞大众多）的景象，强化了工程的艰巨与无望，诗人呼吁观者见证此情此景，共同为这千古以来的不公与苦难而悲伤落泪。
整首诗通过具体而生动的场景描写，展现了古代劳动者的艰辛与不幸，同时也寄寓了作者深沉的同情与对社会现实的深刻批判。