鸾凤翔于苍云兮，故矰缴而不能加。
蛟龙潜于旋渊兮，身不挂于罔罗。
知贪饵而近死兮，不如下游乎清波。
宁幽隐以远祸兮，孰侵辱之可为。
子胥死而成义兮，屈原沉于汨罗。
虽体解其不变兮，岂忠信之可化。
志怦怦而内直兮，履绳墨而不颇。
执权衡而无私兮，称轻重而不差。
摡尘垢之枉攘兮，除秽累而反真。
形体白而质素兮，中皎洁而淑清。
时猒饫而不用兮，且隐伏而远身。
聊窜端而匿迹兮，嗼寂默而无声。
独便悁而烦毒兮，焉发愤而筊抒。
时暧暧其将罢兮，遂闷叹而无名。
伯夷死于首阳兮，卒夭隐而不荣。
太公不遇文王兮，身至死而不得逞。
怀瑶象而佩琼兮，愿陈列而无正。
生天坠之若过兮，忽烂漫而无成。
此篇为古典文学中的抒情长诗，作者借古喻今，通过个人的哀叹与追求，表达了对时运不济、世态炎凉的深切感慨以及对古代圣贤生活的向往。全诗情感丰富，辞藻华丽，多用象征与比喻，展现了作者内心世界的矛盾与挣扎。
开篇即表达对古人生活的羡慕及自身命运的无奈，用“哀时命之不及古人”、“夫何予生之不遘时”等句，表达了生不逢时的深深遗憾。诗人渴望回到古代的理想社会，却深知“往者不可扳援”，只能通过诗文寄托情怀。
诗人梦想前往昆仑仙境、采集玉英，象征着对高洁理想境界的追求，但随即笔锋一转，用“弱水”、“无梁”等意象描绘出理想与现实之间的难以逾越。这反映了作者内心的矛盾：虽有凌云壮志，却受限于现实的重重阻碍，无法施展才华。
“廓落寂而无友”、“世并举而好朋”揭示了诗人在浊世中的孤独处境，他不满于世俗的朋党之争，不愿随波逐流，这种孤立无援的状态更增添了诗人的苦闷。“虽知困其不改操兮，终不以邪枉害方”体现了诗人坚持高洁品德，不因外界压力改变自己的原则和立场。
诗人对当时社会的腐败与不公进行了深刻的批判，如“俗嫉妒而蔽贤”、“释管晏而任臧获”，表达了对贤者被埋没、小人得志现象的痛心疾首。同时，“务光自投于深渊兮，不获世之尘垢”等句，流露出诗人对避世退隐的向往，以及对个人命运无法自主的无奈。
诗的后半部分，作者幻想与赤松子、王侨等仙人为伍，乘白鹿遨游，表达了对超脱尘世、回归自然的无限向往。这些描写不仅是对现实世界不满的逃避，也是对精神自由与纯洁的追求。
全诗以个人遭遇为出发点，逐渐扩展到对社会现状的深刻剖析，最终归于对超然理想的憧憬，展现了作者复杂而深邃的情感世界。诗中既有对古代圣贤的仰慕，也有对现实困境的深刻反思，更有对超脱世俗、追求精神自由的强烈愿望，是古典文学中反映士人心声的佳作。