此诗描绘了两个元宵之夜的情景，通过对比展现了诗人对过去美好时光的怀念及当下的感伤情怀。元宵节，亦称灯节，是中国传统节日之一，以赏灯、猜灯谜、家庭团聚为习俗，常伴有浪漫的氛围。
首四句：“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。”
- 去年元夜时：回忆起去年元宵节的那个时刻。
- 花市灯如昼：描述了元宵节市场中灯火辉煌，如同白昼一般，展现了节日的热闹与繁华。
- 月上柳梢头：月亮升起，挂在柳树的枝头，营造出一个静谧而美丽的夜晚景象。
- 人约黄昏后：暗示了恋人在黄昏之后相约的浪漫情景，体现了人与人之间温馨的情感交流。
后四句：“今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫袖。(湿 一作：满)”
- 今年元夜时，月与灯依旧：时间转至今年的元宵节，月光和灯火依然如故，场景相似却心境不同。
- 不见去年人：表达了诗人重游旧地，却未见去年相伴之人的遗憾与失落。
- 泪湿春衫袖：此处“湿”或作“满”，皆形容因思念之情而泪水沾湿了春天的衣袖，深刻描绘了诗人内心的哀愁与对过往美好记忆的深切怀念。
综上所述，这首诗通过对比去年与今年元宵节的情景，巧妙地传达了物是人非的感慨，以及对逝去情感的深深怀念，反映了时间的流转与人生无常的主题，同时也展现了古人在节日中的情感生活与文化习俗。