原来海川学艺快出师之前，尚道爷、何道爷很高兴能收这么个好徒弟，将来让他兴一家武艺，尚道爷先去四川告诉大弟子，叫他们将来帮助海川。
又去扬州找二弟子，由于十几年来，没有离开江西，一高兴就往苏北平原一带来了。到了淮海地界，这正是大运河的边儿上，水旱两路，繁华似锦，传说本地武将出过韩信，文臣出过甘罗，孝出王祥，逆出杨耿。王祥家里穷，冬天母亲有病想吃鱼，他脱了衣服到冰上卧着，冰化了钓上一条鲤鱼给母亲吃。杨耿传说是个不孝顺的人，父亲死了逼着母亲改嫁。甘罗十二岁为秦国上卿，游说张唐。韩信三岁丧父，七岁丧母，十二岁淮河钓鱼，乞食于漂母，受辱于胯下，在楚国三年执戟郎，未能升官，后来金台拜帅，明修栈道，暗渡陈仓，智取大散关，三载亡秦，五年灭楚，成为历史名将。他官居淮阴侯，衣锦还乡，备千金之礼，赠送漂母，谁知漂母已亡，就在漂母河岸，修建漂母祠以示纪念之意。有贤士书下《漂母吟》刻于石上：“一饭千金漂母功，二贤书剑逞英雄。三天际会君王宠，四海称王汉沛公。五方旌旗人马动，六韬三略破重瞳，七旬亚父风尘避，八千子弟丧江东，九里山前排绝阵，十大功劳一场空。”老仙长来到漂母祠观赏一番。由于年久失修，已然垣塌墙坏了，从祠里出来，到山门切近，自己点头赞叹，功名如土，富贵如浮云哪！
猛然间，漂母河中，水开锅一样，白亮亮的河水翻起一人多高。老仙长藏在树后要看个究竟。等水落下去一看哪，喝，一个大汉圆睁雌雄二目，身上一丝不挂，只当中围着一块破布，天生来的高水性，在这么深的河水里，从小腹往上都露着，晃悠悠地踩着水上岸啦，左右掖下夹着两条大活鱼，头尾乱动，每条足有五斤多重。这个猛汉上了岸，来到山门前，先摔一条，照着石阶上叭喳一下给摔死啦。然后再摔那一条，照样摔死。“小子，不闹了吧，这就吃你们。”猛汉伸手抄起鱼来，一张大嘴，一口把鱼头就咬下半个来。
喀吧喀吧嚼着就吃，一会儿工夫，两条大鱼落入肚儿啦。傻小子站起来，伸伸懒腰，就在影壁后面荫凉的地方，躺下就睡。老仙长看着纳闷：这傻小子吃了生鱼就睡觉，也不怕得病，我看他到底什么时候醒。喝，这大个打起呼来，哧唿哧唿，庙外边听得见。老仙长来到庙外的大树下，坐在石头上闭目养神，就听有脚步声传来。老人家抬头一看，来了两个老人，老仙长站起来，“无量佛，两位老檀越歇一会儿吧。”“啊呵，道爷，您快坐，我们一天到晚，都到这漂母祠来坐着，这不，我们老哥俩又来啦，可巧碰上您啦，坐吧坐吧。”三位都坐下啦。那位老人问：“这是从哪儿来呀？”“无量佛，贫道云游四海，到处为家。两位檀越说话声音小一点，庙里还有一位睡觉的呢，”
“噢，您说的是那个傻孩子吧，这您放心，不用说聊天，您在这放炮他也听不见，这孩子不饿急了不知道醒，醒了就得下河捞鱼吃，这才叫穷吃火化食。
街坊们看着怪可怜的，可又没法管他吃啊！”两个老头说着都叹息，老仙长念了声佛：“二位老檀越，这孩子是怎么回事？”“老仙长您不知道，这孩子是我们漂母河于家庄的人，姓于名恒号宝元，小名叫牛儿小子。他父母为人忠厚，在本村数得上的善良人，只有本村的一门表亲，这傻孩子有两个表弟，前几年因为惹了祸都逃走了，生死也没有消息。前年当地闹瘟疫，他爹娘相继死去，这孩子可就受了罪了。虽说皮粗肉厚不爱得病，可缺心眼啊。本来家里就没什么，这一来就一贫如洗啦，街坊也好，婶子大娘也好，谁能看着孩子挨饿，总要把孩子叫到家吃顿饭。可这孩子不管到谁家一吃，第二次就不敢找他啦！”“无量佛，这是为什么呢？”“嗨，道爷，您哪知道，他到人家家时，半斤一个的大馒头，必须二十五个，少了不行。您说谁管得起？”另一个老头接茬啦：“道爷，您别看没人管饭，老天饿不死瞎眼雀。有回我远远看他下河啦，下去就上不来啦，我想别让孩子淹死啊，我到这来看着，要不成，好叫人捞他。哪知道这傻孩子天生来大水性，能在水里待上一天。他抱上两条大鱼来，在这阶石摔死全吃啦，吃完了就在影壁后边睡啦。也不管五黄六月，也不管寒冬腊月，冬天他就砸开冰捞鱼，吃完了就睡，睡醒了就吃。他也不得病，而且力气特别大，我们村里张家财主两头大青牛都拉不过他一个哪！”老剑客一听，自己心里主意打定：“无量佛，老檀越，贫道出家人，应该以慈悲为本，我要管他一顿饭吃。”老头儿一听：“道爷是佛心人，那好办，西村口路北有饭馆，您上那买馒头去，二十五个准饱。”
尚道爷果然来到饭馆，拿出钱来买了二十五个，叫饭馆伙计给找了一个大破筐，十几斤哪，装好了提到漂母祠，先藏在大殿里，直等到天快黑啦，傻小子才起来。晃悠悠刚要走，老剑客过来：“无量佛，你叫什么名字？”傻小子告诉尚道爷。尚道爷道：“我收你当徒弟，让你学些本领行吗？”“那好吧。”从此老仙长教给猛英雄金刚八式掌，八法神杵，又给他浑身过操，练金钟罩铁布衫，刀枪不入的硬功夫。
书要简短，二年多的光景，猛英雄功夫也出来啦，吃得也足啦，老仙长给他抓招饮招，都是给饿出来的。师父现在给于恒也换了土黄布的衣服，傻小子真有样儿。“徒儿”，“为师给你起个外号叫叱海金牛。”“小名哪？”
“小名还叫牛儿小子。”“记住啦。”“为师要走啦。”于恒见师父走了，趴下大哭不止。这傻小子，不傻装傻，不楞装楞，揣起明白，往外使糊涂。
他舍不得师傅走。老人家回卧虎山不久，打发海川回家。然后把收于恒的事情都跟何爷说了。老哥俩一商量，头件事把收海川、于恒的事要禀告师父，还有师兄师弟们；二件事暗含中看看海川为人；三件事要设法叫于恒找师兄帮助立门户。海川打雷春、探家宅、困京师、闹王府、丢国宝，这大半年的事情，尚老剑客爷全知道。海川下山东，还有杭州打擂的事情老仙长也都探明白。他打了一条降魔杵，重六十二斤，做了个皮鞘，才来到漂母祠，猛英雄一看高兴：“师父，想死徒儿啦。”爬地下就磕头。老仙长拉他起来道：“我给你做了一身衣服你穿上。”于恒在河里边洗了澡，从头上至脚下一堂儿新，扣上皮带、背上杵，还真威风。“师父给你路费，你去杭州金龙镖局找你师哥童林童海川打擂去，帮助他兴一家武术。”说着，掏出一大包银子来：“带起来当路费。”猛英雄带好，就直奔杭州而来。谁想到在“临湖酒楼”碰上童林。
老侠侯振远很高兴：“海川，你又添了一条好膀臂，可喜可贺。”海川一听很高兴：“师弟，你先别去杭州啦，先到太湖办点事儿。”“行啊，反正不离开你们啦。”
三个人直奔枣林庄，来到湖边，侯振远问水手：“哪里有狮子寨的船哪？”
过来几只小船。“这位老英雄，您有事吗？”“在下杭州金龙镖局黄灿的教师，山东侯振远带好友童海川前来会见孟大寨主，烦劳将我们渡进狮子寨。”
“老侠客爷们请上船吧。”哥仨上了船，早有小船飞也似地提前去大寨报告。
小船漂摇摇奔大寨而来。海川知道自己和侯老侠都不会水，看看傻兄弟，他叫叱海金牛，一定会水，可这水性到底有多大呢？也不能问，这浩渺无边，深不见底的太湖，傻兄弟能成吗？这时候已经到了湖心，浪显得更大啦，从钟山狮子寨里边，“呛亮亮”的一阵锣响，出来大小战船四十多只。老侠侯振远拈着胡须，注意往山里听，影绰绰听到里边的喊声，估计是徐源他们，老人家放了心。现在一看这些船，二龙出水式，当中一只大船旗幡招展，船头上站着小寨主水上漂刘成、一文钱不沉底刘顺。“哪位是侯老侠，请上大船吧。”他们的船距离侯童二位足有两丈四尺远。哥俩明白，这是诚心试探他们，海川往下矮身，气贯丹田，抱元守一，脚尖一点船板，哧一绺轻烟儿飞身形登上大船。刘成、刘顺一瞧，喝，好俊的功夫。老侠一按剑把，用左手一撩长衫，眉头微晃，银髯一飘，哧的一下也上了大船。傻小子可急啦，“咳！闪开了！看我的！”“嗵”，一下子掉在湖里。海川的心，“噔”的一下就到嗓子眼儿啦。坏啦，兄弟不懂深浅，自己又救不了。刘成、刘顺是行家，他们俩一看，水皮儿上一溜水泡儿，随起随灭，直奔大船而来。哎哟！
这是江猪浮水，不是一般人所能练得了的，看来这个傻大个会蹿会跳，好厉害！到了大船切近，哗！水花四起，傻小子都快站在水皮儿上啦，又露了一手高的。刘成、刘顺心里明白，这大个儿的水性太大啦。傻小子咧着大嘴乐哪，只见他左胳臂夹着一条大鱼，足有七八斤。猛英雄一扬右手扣住船舷，哗！整个的人上了大船：“老头哥哥，你吃鱼吗？”“愚兄不吃，先放到水里去。”傻小子把鱼一扔，嗵！鱼立刻跑掉。“老头哥哥，要想吃鱼的时候，我还给你捞哪。”刘成一抱拳：“在下刘成奉大寨主之命前来迎接。”老侠拱手：“有劳有劳。”傻小子一身的水，他也不在乎。来到船坞下船，顺山道往上来，到三道寨门。五家寨主，孟少伯、彭万里、袁德亮、何耀山、韩大寿以及小寨主崔美、郝东天一个个趾高气扬。孟少伯抱腕当胸：“老侠客光临敝山，恕过孟恩等未曾远迎，当面请罪。”老侠还礼：“您是孟大寨主，侯廷与兄弟童林、于恒，来到贵宝山，请寨主原谅。”“老侠客说得哪里话，此处非讲话之地，大厅待茶。”一直往里让，来到大厅前，徐源、邵甫、黄灿三个人都给捆在那里，十分狼狈，低头不语。侯老侠往里走进了大厅，海川一看迎面有十二扇围屏，围屏前有张长条桌子，桌子后有一把全虎皮蒙着的金交椅，两边都有椅子。孟恩伸手让座位：“侯者侠请居中落坐。”这可是绿林中的规矩，你真要往这椅子上坐，就认你谋夺山寨，人家就要跟你动手较量胜负，不提你是属于不知规矩的。当中这个座位，除去本山大寨主以外谁也不准坐。侯振远阅历宏富，怎能不懂？他一摆手：“大寨主，我们还是便座相谈吧。”“哈哈哈，看好座位。”上首宾位三个座儿，下首五个座儿。哥仨坐好，献上茶来，老哥俩也不喝。“大寨主，老夫年近八旬，早已在家中闭门思过啦，对于江湖中的朋友，很长时间不通往来。这次由于弟子黄灿在杭州主擂，才抽暇来到江南，对于镖行规矩，老夫不太知情。据我弟子黄灿说，贵山劫了他的镖，因此命徐源、邵甫陪他前来拜山。可他弟兄来到宝山，被寨主擒住，押在阶下，不知所因何故？”“老侠客有所不知，绿林有规矩，既然拜山请镖，就该寸铁不带，少侠客手持利刃，有违绿林之规，因此将他们拿下。”老侠点头道：“看来是老夫教导不严，还请众位寨主包涵。”“老侠客既然前来赔礼，我们也不能过为己甚。来人哪，请黄镖主与两位少侠客进厅吧。”徐源、邵甫、黄灿低头进来，跪在侯老侠的面前：“弟子等有辱师门，请师父责备。”老人家蚕眉微皱，虎目含嗔：“徐源大胆，怎敢带利刃前来，破坏绿林山规？本应按山规治罪，寨主宽宏饶恕你等，还不谢过。”三个人脸一红，站起身来，冲着五家寨主作揖：“谢过五家寨主。”
哥仨往身后站。老侠抱拳：“众位寨主高抬贵手，老夫铭之肺腑，这镖银之事，还请赏下。”镇东侠实在是因为杭州擂台，意思是给了镖银，息事宁人，好回去对付擂台去。可童海川就不然啦，他想这个：徐源他们的年龄都比我大，可自己辈份高，在这种时候，我不能给晚辈遮风挡雨，叫晚辈看不起。
海川伸手一拦：“哥哥，我有两句话说。”老人家一看海川的脸色就明白啦，由于他三个侄子受委屈，心里有些不痛快。“贤弟，家里很多事需要你我弟兄料理，你是知道的。”海川对老侠的话置若罔闻，对孟恩道：“大寨主，愚下有两句话说，不知当问不当问？”