“今江西马大师出世，是选佛之场。仁者可往。”遂直造江西，才见祖，师以手拓襆头额。
祖顾视良久，曰：“南岳石头是汝师也。”遽抵石头，还以前意投之。头曰：
“著槽厂去！” 师礼谢，入行者房，随次执役，凡三年。忽一日，石头告众曰：“来日铲佛殿前草。”
至来日，大众诸童行各备锹钁铲草，独师以盆盛水，沐头于石头前，胡跪。
头见而笑之，便与剃发，又为说戒。师乃掩耳而出，再往江西谒马祖。
未参礼，便入僧堂内，骑圣僧颈而坐。时大众惊愕，遽报马祖。祖躬入堂，视之曰：“我子天然。”
师即下地礼拜曰：“谢师赐法号。”因名天然。祖问：“从甚处来？”师曰： “石头。”祖曰：“石头路滑，还跶倒汝么？” 师曰：“若跶倒即不来也。”乃杖锡观方，居天台华顶峰三年，往余杭径山礼国一禅师。
唐元和中至洛京龙门香山，与伏牛和尚为友。后于慧林寺遇天大寒，取木佛烧火向，院主诃曰：
“何得烧我木佛？”师以杖子拨灰曰：“吾烧取舍利。”主曰：“木佛何有舍利？”师曰：
“既无舍利，更取两尊烧。”主自后眉须堕落。后谒忠国师，问侍者：“国师在否？”曰：“在即在，不见客。”师曰：“太深远生！”
曰：“佛眼亦观不见。”师曰：“龙生龙子，凤生凤儿。”国师睡起，侍者以告。国师乃打侍者三十棒，遣出。
师闻曰：“不谬为南阳国师。”明日再往礼拜，见国师便展坐具。国师曰：
“不用！不用！”
师退后，国师曰：“如是！如是！”师却进前。国师曰：“不是！不是！”
师绕国师一币便出。国师曰：
“去圣时遥，人多懈怠。三十年后，觅此汉也难得。”
访庞居士，见女子灵照洗菜次，师曰：“居士在否？”女子放下菜篮，敛手而立。师又问：
“居士在否？”女子提篮便行。师遂回。须臾居士归，女子乃举前话。士曰：