明年春，匈奴入右北平、（今北平郡。）定襄（今马邑郡。）各数万骑，杀掠千馀人。其明年春，汉发十万骑，私负从马凡十四万匹，（私负衣装者及私将马从者，非公家之限。）粮重不与焉。（负载粮食者。重，直用反。）令大将军青、骠骑将军去病中分军，青出定襄，去病出代，咸约绝幕击匈奴。单于闻之，远其辎重，以精兵待於幕北。与青接战，汉兵纵左右翼围单于，单于自度战不能如汉兵，（度，徒各反。）遂独与壮骑数百溃汉围西北遁走，汉兵夜追之不得，行捕斩首虏凡万九千级，（且行且捕斩之。）北至窴颜山赵信城而还。（赵信所作，因以名城。窴，徒千反。）去病之出代二千馀里，与左贤王接战，得胡首虏凡七万馀人，左贤王将皆遁走。骠骑封於狼居胥山，禅姑衍，临瀚海而还。是后匈奴远遁，而幕南无王庭。汉渡河自朔方以西至令居，（令音零，下同。在今西平郡。）往往通渠置田官，吏卒五六万人，稍蚕食，地接匈奴以北。（言其地相接不绝。）初，汉两将大出围单于，所杀虏八九万，而汉士物故者亦万数，（物故谓死也。）汉马死者十馀万匹。匈奴虽病，远去，而汉马亦少，无以复往。於是汉久不北击胡。
后数岁，灭两越。是时天子巡边，亲至朔方，勒兵十八万骑以见武节，（见，示。）既而使郭吉讽告乌维单于（伊稚耶之子。）曰：“南越王头已悬於汉北阙下。今单于即能前与汉战，天子自将兵待边；即不能，亟南面而臣於汉。（亟，急也。音居力反。）何但远走，亡匿於幕北寒苦无水草之地为？”语卒，单于大怒，留郭吉不归，迁辱之北海上。而单于终不肯为寇於汉边，数使使好辞甘言求和亲。是时汉东拔濊貊、朝鲜以为郡，（濊与秽同。真番、临屯、乐浪、玄菟四郡，并今安东府之东。）而西置酒泉郡（今郡）以隔绝胡与羌通之路。又西通月氏、大夏，以翁主妻乌孙王，以分匈奴西方之援国。又北益广田至眩雷为塞，（眩雷，地名，在乌孙北。眩音县。雷音雷。）而匈奴终不敢以为言。汉使北地王乌如匈奴，匈奴复以甘言，（古谄字。）欲多得汉财物，绐王乌曰：“吾欲入汉，（绐，诈也。徒改反。）见天子，面相结为兄弟。”王乌归报汉，汉为单于筑邸於长安。诸所言者，单于特空绐王乌，（特，但也。）殊无意入汉，数使奇兵侵犯汉边。乃拜郭昌为拔胡将军，及浞野侯（浞，士角反。）赵破奴屯朔方以东，备胡。
临菑人（临菑今北海郡县。）主父偃上书谏曰：“臣闻司马法曰：'国虽大，好战必亡；天下虽平，忘战必危。'天下既平，天子大恺。且怒者逆德也，兵者凶器也，争者末节也。夫务战胜，穷武事，未有不悔者也。昔秦皇帝任战胜之威，蚕食天下，并吞战国，海内为一，功齐三代。务胜不休，欲攻匈奴，李斯谏曰：'不可。夫匈奴无城郭之居，委积之守，迁徙鸟举，难得而制也。轻兵深入，粮食必绝；运粮以行，重不及事。得其地，不足以为利；得其民，不可调而守也。胜必弃之，非民父母。靡弊中国，甘心匈奴，非完计也。'秦皇帝不听，遂使蒙恬将兵而攻胡，卻地千里，以河为境。然后发天下丁男以守北河，终不能逾河而北。（按史记蒙恬传云“渡河据阴山”，而偃云“不能逾河而北”，未详何为不同。）是岂人众之不足，兵革之不备哉？其势不可也。又使天下飞刍輓粟，起於黄、腄、（在东莱。腄音瑞。今文登郡文登县。）琅琊（今郡）负海之郡，（今景城郡。）转输北河，（朔方北河。）率三十锺而致一石。（六斛四斗曰锺。计百九十二斛而得一石至。）男子疾耕不足於粮饷，女子纺绩不足於帏幕。百姓靡敝，道路死者相望，盖天下始叛也。及高皇帝定天下，闻匈奴聚代谷之外而往击之，果有平城之围。高帝悔之，乃使刘敬往结和亲，然后天下无干戈之事。故兵法曰：'兴师十万，日费千金。'秦常积众数十万人，虽有覆军杀将，系虏单于，適足以结怨深雠，不足以偿天下之费。愿陛下熟计之而加察焉。”
太初三年，汉使光禄徐自为出五原塞（今九原郡地）数百里，远者千里，筑城障，所谓光禄塞也。列亭至卢朐。（卢朐，山名。光禄塞，今新秦郡银城县之北。）
至且鞮侯单于，（且，子余反。鞮，丁兮反。乌维之弟，儿单于之叔。）汉既诛大宛，威振外国，单于初立，恐汉袭之，尽归汉使之不降者路充国等於汉。且鞮乃自谓“我儿子，安敢望汉天子！汉天子，我丈人行也”。（丈人，尊老之称也。行音胡浪反。）汉遣中郎将苏武厚币赂遗单于，单于益骄，礼甚倨，非汉所望也。汉使骑都尉李陵将部兵五千出居延北千馀里，（今张掖郡北境。）与单于会，合战，陵所杀伤万馀人，兵食尽，欲归，单于围陵，陵降匈奴，单于乃贵陵，以其女妻之。
狐鹿姑单于（且鞮侯之子。）立六年，侵盗上谷，其年复入五原、酒泉，杀两部都尉。於是汉遣贰师将军七万人出五原。贰师遣属国胡骑二千与战，虏兵坏散，汉军乘胜追北，至范夫人城，（本汉将筑北城，将亡，其妻率馀众完保之，因以为名。）匈奴奔走，莫敢距敌。会贰师妻子坐巫虫收，（坐江充诬陷卫太子相连。）闻之忧惧，军大乱败，贰师降单于。单于素知其汉大将贵臣，以女妻之，尊宠在卫律上。自贰师没后，汉新失大将军及士卒数万人，不复出兵，三岁而武帝崩。汉兵自深入穷追二十馀年，匈奴孕重堕殰，罢极苦之。（孕重，怀妊者也。堕，落也。殰，败也。罢读曰疲。极，困也。苦之，心厌苦也。殰音读。）自单于以下，常有欲和亲计。
及昭帝即位，霍光辅政，徵天下贤良文学之士，问人疾苦。贤良皆言，请罢边戍，去战斗，尚德义，崇礼让以怀远，无示奢侈，安人而已。议曰：”夫匈奴之地广大，而戎马之足轻利，故利则武卑，病则鸟折。辟锋锐而攻罢极，少发则不足以更適，多发则不堪其役，役烦则力罢，用多则财乏。二者不息，而人遗怨，此秦之所以失人之心、霣社稷也。（霣音殒。）夫地广而不德者国危，兵强而陵敌者身亡，是以圣王见利虑害，见远存近。方今为县官计者，莫若偃兵休士，厚币结和亲，脩文德而已。若不恤人之急，不计其难弊，亡十获一，非文学之所知也。”大夫曰：“汉兴以来，脩好结和亲，所以聘遗单于者甚厚，然不为重质厚赂之故改节，而为暴害滋甚。先帝睹其可以武折，而不可以德怀，故厉将卒奋击，以诛厥罪，功勋粲然，著於海内，藏於记府，何论亡十获一乎！夫君子所虑，众庶疑焉，故常人可与观成，不可与图始。此固有司所独见而文学不睹也。往者匈奴据河山之险，擅田牧之利，人富兵强，衍行为寇，则句注之内惊动，（在今雁门郡，一名西陉山。）而上郡以南咸城守。文帝之时，虏入萧关，烽火通甘泉。匈奴西役大宛、康居之属，南与羌胡通。先帝推让斥夺广饶之地，建张掖以西，（今郡）隔绝羌胡，瓜分其国，是以西域之国皆为内臣，匈奴断右臂，长城之南，滨塞之郡，马牛放纵，蓄积布野，未睹其计之所过也。”文学曰：“地利不如人和，武力不如文德。周之致远，不以地利，以人和也。百代不夺，非以阻险，以文德也。吴有三江五湖之难而兼於越，楚有汝泉、两棠之固而灭於秦，秦有陇阨殽塞而亡於诸侯，晋有太华、九河而夺於六卿，齐有泰山巨海而胁於田常，桀纣以天下兼於薄鄗，秦王以六合困於陈涉：非地利不固，无术以守之也。今释迩忧远，犹吴不内定其国，西绝淮山与齐晋争强也，越国乘其疲，击其虚。使吴任用子胥修德，无极其众，则句践不免为藩臣，何谋之敢虑也。夫匈奴之车器，无银黄丝漆之饰，素成而务坚，无文采裙袆曲襟之制，睹成而务完，男无刻镂奇巧之事，宫室城郭之功，女无绮绣淫巧之制，织纊罗纨之作，事省而致用，易成而难弊。虽无脩戟强弩，戎马良弓家有其备，人有其用，一朝有急，贯弓上马而已。资粮不见案首，而支数十日之食，因山谷为城池，因水草为仓库，法约而易办，求寡而易供，是以刑省而不可犯，指麾而令从。嫚於礼而笃於信，略於文而敏於事，故虽无礼义文书，刻骨卷木，百官有以相纪，而君臣上下有以相使也。群臣为县官计者皆言其易而实难，是以秦欲驱之而反更亡也。故兵者凶器，不可轻用也。其以强为弱，以存为亡，非一朝尔。”大夫词屈，不能对。
壶衍鞮单于既立，（狐鹿姑之子。）讽谓汉使者，言欲和亲，乃归汉使不降者苏武、马宏等，（马宏者，前副光禄大夫王忠使西域，为匈奴所遮，忠战死，宏生得，亦不肯降，故匈奴归此二人，欲以通善意。）然其侵盗益希，遇汉使愈厚，欲以渐致和亲，汉亦羁縻之。其后汉边郡烽火候望精明，匈奴为边寇者少利，复希犯塞。
宣帝初，乌孙昆弥（乌孙国谓王曰昆弥，亦曰昆莫。）复上书，言连为匈奴所侵削，昆弥愿发国半精兵人马五万骑，尽力击匈奴，唯天子出兵哀救。本始二年，汉大发关东轻锐士，选郡国吏三百石伉健习骑射者，皆从军。遣御史大夫田广明等凡五将军，兵十馀万骑，出塞各二千馀里，及校尉常惠使护发兵乌孙，昆弥自将兵五万馀骑从西方入，与五将军兵凡二十馀万众。匈奴大破，民众死伤而去者及畜产远移死亡不可胜数，於是匈奴遂衰耗，其后汉击之，匈奴不敢辄当，（当者报其直。）滋欲乡和亲，而边境少事矣。