汉时，匈奴呼韩邪单于来朝，元帝以后宫良家子王嫱（音墙）字昭君赐单于。单于欢喜，上书”愿保塞上谷以西至敦煌，请罢边备，以休天子人民”。帝下有司议。郎中侯应上言，以为不可。其略曰：”自周奏汉兴以来，匈奴寇掠甚矣。其北边有阴山，东西千馀里，本冒顿单于依阻其中。至孝武帝，出师征伐，斥夺此地，攘之於漠北，建塞徼，起亭隧，筑外城，设屯戍以守之，然后边境少安。夫夷狄之情，困则卑顺，强则骄逆，天性然也。前已罢外城，省亭隧，今才足以候视通烽火而已。安不忘危，不可复罢。且中国尚建关梁以制诸侯，所以绝臣下之觊欲。起塞以来，百有馀年，非皆以土垣，或因山岩石，木柴殭落，谿谷水门，卒徒筑理，功费久远，不可胜计。今欲以一切省徭戍，十年之外，卒有他变，障塞破坏，亭隧灭绝，当更发屯缮理，累世之功不可卒复。非所以永持至安，威制百蛮之长策也！”帝纳之。（具在边防匈奴篇中。）
后魏遣将伐后燕慕容宝，已平并州、潞川，频胜。宝在中山，引群臣议之。中山尹苻谟曰：”魏军强盛，千里转斗，乘胜而来，勇气兼倍，若逸骑平原，形势弥盛，殆难为敌。宜杜险拒之。”中书令眭（息为反）邃曰：”魏军多骑，师行剽锐，马上赍粮，不过旬日，宜令郡县聚千家为一堡，深沟高垒，清野待之，至无所掠，资食既罄，不过六旬，自然穷退。”尚书封懿曰：”今魏师十万，天下之勍敌也。百姓虽欲营聚，不足自固，是则聚粮集兵以资强寇，且又动众心，示之以弱。阻关拒战，计之上也。”慕容麟曰：”魏今乘胜气锐，其锋不可当，宜完守设备，待其弊而乘之。”於是修城积粟，为持久之备。魏攻中山不克，进据博陵鲁口，诸将睹风奔退，郡县悉降於魏。（宝违塞险之计，故败。）
大唐武德中，太宗围王充於东都，王充势穷，窦建德自河北来救。诸将及萧瑀等咸请且退师避之，太宗不许，曰：”王充粮尽，内外离心，我当不劳攻击，坐收其弊耳。建德新破孟海公，将骄卒惰。今我据武牢，扼其襟要，若贼恃盛，冒险争锋，吾当攻之必矣；贼若不战，旬日之间，王充自溃，彼败我振，兵足以临之。一行两定，在於斯举。若不速进，贼入武牢，诸城新附，必不能守，二贼并力，将若之何？”秦府记室薛收进曰：”王充据东都，府库填积，所患者在於乏食，是以为我所持。建德总十馀万众，来拒王师，亦当尽彼骁雄，期於速战。若纵其两寇相连，转河北之积以相资给，则伊、洛间战斗不已。大王今欲亲率猛锐，先据成皋之险，训兵坐甲，当彼疲弊之众，一战必克。建德破，则王充自下，不过数旬，二国之君，可面缚麾下。萧瑀等奈何遂请退兵！”太宗曰：”善。”而从之。留齐王元吉围王充，亲率三千五百人趋武牢，守之不与战，相持二十馀日。五月，建德谋伺官军刍尽，牧马於河北，必将袭武牢。太宗闻之，遂牧马千馀匹於河渚间以诱之。诘朝，建德果悉众而至，阵於汜水东。太宗候其阵久卒饥，令宇文士及率骑经贼阵之西，驰而南上，贼阵动，因而诸军奋击之，大溃，竟如太宗本策。
死地勿攻
周末，吴子问孙武曰：”吾师出境，军於敌人之地。敌人大至，围我数重，欲突以出，四塞不通。欲励士激众，使之投命溃围，则如之何？”武曰：”深沟高垒，示为守备。安静勿动，以隐吾能。告令三军，示不得已。杀牛燔车，以飨吾士。烧尽粮食，填夷井灶，割发捐冠，绝去生虑。将无馀谋，士有死志。於是砥甲砺刃，并气一力，或攻两旁，震鼓疾譟，敌人亦惧，莫知所当。锐卒分行，疾攻其后。此是失道而求生。故曰，困而不谋者穷，穷而不战者亡。”吴子曰：”若吾围敌，则如之何？”武曰：”山谷峻险，难以逾越，谓之穷寇。击之之法：伏卒隐庐，开其去道，示其走路，求生透出，必无斗意，因而击之，虽众必破。”又问曰：”吾在死地，粮道已绝，敌伏吾险，进退不得，则如之何？”武曰：”燔吾蓄积，尽我馀财，激士励众，使无生虑。鼓呼而冲，进而勿顾，决命争强，死而须斗。若敌在死地，士卒气勇，欲击之法：顺而勿抗，阴守其利，绝其粮道，恐有奇伏，隐而不睹，使吾弓弩，俱守其所。”
汉王遣将韩信击赵，未至井陉口三十里，止舍。夜半传发，（传令军中使发也。）选轻骑二千人，人持一赤帜，从间道萆山（萆音蔽。依山自覆蔽也。）而观赵军，诫曰：”赵见我走，必空壁逐我，汝疾入赵壁，拔赵帜，立汉赤帜。”令其裨将传餐，曰：”今日破赵会食。”信乃使万人先行，出，背水阵。赵军遥见而大笑。平旦，信建大将之旗鼓，鼓行出井陉口，赵开壁击之，大战良久，於是信走水上军。赵军空壁逐信，信已入水上军，军皆殊死战，不可败。信所出奇兵二千骑，驰入赵壁，皆拔赵帜，立汉赤帜。赵军攻信既不得，还壁，见汉帜，大惊，遂乱，遁走。於是汉兵夹击，大破虏赵军，斩陈馀泜（音迟）水上，擒赵王歇。诸将因问信曰：”兵法右背山陵，前左水泽，今者将军令臣等反背水阵，曰破赵会食，臣等不服。然竟以胜，此何术也？”信曰：”此在兵法，顾诸君不察耳。兵法不曰'陷之死地而后生，置之亡地而后存'？且信非得素拊循士大夫也，（拊，孚武反。）此所谓'驱市人而战'，其势非置之死地，使人人自为战；今与之生地，皆走，宁尚可得而用之乎！”诸将皆服曰：”非所及也。”
十六国后凉吕光遣二子绍、纂伐段业，南凉秃发乌孤遣其弟鹿孤及杨轨救业。绍以业等军盛，欲从三门关挟山而东。纂曰：”挟山示弱，取败之道，不如结阵冲之，彼必惮我而不战也。”绍乃引军而南。业将击之，其将沮渠蒙逊谏曰：”杨轨恃虏骑之强，有窥觎之志。绍、纂兵在死地，必决战求生。不战则有太山之安，战则有累卵之危。”业曰：”卿言是也。”乃按兵不战。绍亦难之，各引兵归。（段业悟而不败。）
梁将陈庆之守涡阳城，与后魏军相持，自春至冬，数十百战，师老气衰，魏之援兵复欲筑垒於军后，诸将恐腹背受敌，议退师。庆之曰：”共来至此。涉历一岁，靡费粮仗，其数极多，诸君并无斗心，皆谋退缩，岂是欲立功名，直聚为抄暴耳。吾闻置兵死地，乃可求生。须虏围合，然后与战，必捷。”诸将壮其计，从之。魏人掎角作十三城，庆之衔枚夜出，陷其四垒。所馀九城，兵甲犹盛，乃陈其俘馘，鼓吹而攻，遂大奔溃，斩获略尽矣。
后魏末，齐神武兴义兵於河北，时尔朱兆等四将兵马号二十万，夹洹（音桓）水而军。时神武士马不满三万，以众寡不敌，遂於韩陵山为圆阵，系牛驴以塞道，於是将士皆死战，四面奋击，大破之。（齐神武兵少，天光等兵十倍，围而缺之，神武因自塞其缺，士皆有必死之志，是以破敌也。）
南齐北豫州刺史司马消难请降，后周将杨忠与柱国达奚武援之。於是共率骑士五千，人各兼马一匹，从间道驰入齐境五百里。前后遣三使报消难，而皆不返命。去北豫州三十里，武疑有变，欲还。忠曰：”有进死，无退生。”独以千骑夜趣城下，四面峭绝，徒闻击柝之声。武亲来，麾数百骑以西。忠勒馀骑不动，候门开而入，乃驰遣召武。时齐镇城将伏敬远勒甲士二千人据东陴，举烽严警。武惮之，不欲保城，乃多取财帛，以消难及其属先归。忠以三千骑为殿，到洛南，皆解鞍而卧。齐众来追，至於洛北。忠谓将士曰：”但饱食。今在死地，贼必不敢渡水以当吾锋。”食毕，齐兵佯若渡水，忠驰将击之，齐兵不敢逼，遂徐引而还。
大唐卫公李靖兵法曰：”若敌人在死地，无可依固，粮食已尽，救兵不至，谓之穷寇。击此之法，必开其去道，勿使有斗心，虽众可破。当精骑分塞要道，轻兵进而诱之，阵而勿战，败谋之法也。”
总论地形（附）
大唐卫公李靖兵法曰：
军志云：失地之利，士卒迷惑，三军困败。饥饱劳逸，地利为宝，不其然矣。是以彼此俱利之地，则让而设伏，趋其所爱而傍袭之；彼此不利之地，则引而佯去，待其半出而邀击之。平易之所，则率骑而与阵；险隘之处，则励步以及徒。往易归难，左险右阻，沮洳幽秽，垣埳沟渎，此车之害地也。有入无出，长驰回驱，大阜深谷，洿泥堑泽，此骑之败地也。候视相及，限壑分川，斯可以纵弓弩；声尘既接，深林盛薄，斯可以奋矛鋋。芦苇深草，则必用风火；蒋潢翳薈，则必索其伏。平坦则方布，污斜则圆形，左右俱高则张翼，后高前下则锐冲。凡战之道，以地形为主，虚实为佐，变化为辅，不可专守险以求胜也。仍须节之以金鼓，变之以权宜，用逸待劳，掩迟为疾。不明地利，其败不旋踵矣。
或有进师行军，不因乡导，陷於危败，为敌所制。左谷右山，束马悬车之迳；前穷后绝，雁行鱼贯之岩。兵阵未整，而强敌忽临，进无所凭，退无所固，求战不得，自守莫安。住则日月稽留，动则首尾受敌。野无水草，军乏资粮，马困人疲，知穷力极。一人守隘，万夫莫向。如彼要害，敌先据之，如此之利，我已失守，纵有骁兵利器，亦何以施其用？事至於此，可不慎之哉！若此死地，疾战则存，不战则亡，当须上下同心，并气一力，抽肠溅血，一死於前，因败为功，转祸为福矣。（已具前篇吴子孙武问答语中。）
励士决战（兵者凶器，不得已而用之。战者危事，亦不必常胜。若非激励，无以成功。今故於死地勿攻之后，他皆类此也。）
昔周武王将伐纣，问太公曰：”若今敌人围我，断后绝粮，吾欲徐以为阵，以败为胜，奈何？”太公曰：”不可。此天下之困兵也，暴用之则胜，徐用之则败。可为四冲阵，以骁骑惊其君亲，左军疾左，右军疾右，中军迭前迭后，往敌之空，吾军疾击，鼓呼而当。”又问曰：”敌疏其阵，又远其后，跳我流矢，以弱我弓弩，劳我士卒，为之奈何？”太公曰：”发我锐士，先击其前，车骑猎其左右，引而分队，以随其后，三军疾战。凡以少击众，避之於易，要之於险；避之以昼，取之於夜。故曰：以一击十，莫善於阨；以十击百，莫善於险；以千击万，莫善於阻。用众者务易，用少者务阨也。”
战国秦围赵邯郸急，且降，平原君甚患之。邯郸传舍吏子李同说平原君曰：”君不忧赵亡邪？”平原君曰：”赵亡则胜为虏，何为不忧乎？”李同曰：”邯郸之民，炊骨易子而食，可谓急矣，而君之后宫以百数，婢妾被绮縠，馀粱肉，而人褐衣不完，糟糠不厌。或剡木为矛矢，而君器物钟磬自若。使秦破赵，君安得有此？使赵得全，君何患无有？今君诚能令夫人以下编於士卒之间，分功而作，家之所有尽散以飨士，士方其危苦时，易德耳。”於是平原君从之，得敢死之士三千人。李同遂与之赴秦军，秦军为之卻三十里。会魏信陵君以师来救，秦军遂退。