公子撤著嘴道：「腐！」何小姐便說第三句，道：
「對美人，美人可得作夫人？」
公子連說：「醜！醜！醜！醜！你這個令收起來罷，把我麻犯的一身雞皮疙瘩了！你快把那盅酒喝了完事！」何小姐道：「怎的這樣的好令不入爺的耳呀？要調平仄，平仄不錯；要合道理，道理盡有。怎麼倒罰我酒呢？」公子哈哈大笑道：「我倒請教請教，這番道理安在？」何小姐道：「既叫我說，咱們先講下：說的沒個道理，我認罰；有些道理，你認罰。何如？」
公子道：「說得有個理，我吃一大杯；沒道理，要依金谷酒數受罰，諒你也喝不起，極少也得罰三杯，還不准先儒以為癩也。」張姑娘道：「就是這樣。我保著姐姐，姐姐要賴，不但姐姐喝三杯，我也陪三杯。」公子道：「既如此，『姑妄言之妄聽之』罷啰。」
何小姐見公子定要他說出個道理來，趁這機會便把坐兒挪了一挪，側過身子來斜簽著坐好了，望著公子說道：「既承清問，這話卻也不小小的有個道理在裡頭，你若不嫌絮煩，容我合你細講。你方才合妹子說的：『對著美人，賞此名花，若無旨酒，豈不辜負了良辰美景？』自然看得美人名花旨酒不容易得，良辰美景尤其不容易得。這話要不是你胸襟眼界裡有些真見解，絕說不出來。只是替那美人名花旨酒設想：他談何容易作了個美人，開成朵名花，釀得杯旨酒？也要那對美人、賞名花、飲旨酒的消受得那旨酒名花美人，才算得美人名花旨酒的知音，便是那花酒美人也覺得增色。不然，你只管去對他、賞他、飲他，你乾你的，他乾他的，那良辰美景也只得算乾那良辰美景的了。其中毫無樂趣，各不相干，還怎生道得個風雅？何況這幾件，件件都是天不輕容易給人！幸而有杯旨酒，又愁沒朵名花可賞；有朵名花，又愁短個美人相對；便算三樁都有了，更難的是美景良辰一時間都合在一處。講到今日之下，大爺，你生在這太平盛世，又正當有為之年，玉食錦衣，高堂大廈，我合妹妹兩個雖到不去美人，且幸不為嫫母；就眼前這花兒酒兒，也還不同野草村醪；再逢著今日這美景良辰，真是一刻千金，你算所望皆全，無意不滿了。要知『天道豈全，人情豈滿』，『美景不長，良辰難再』，『人無千日好，花無百日紅』，保不住『杯中酒不空』，又怎保得住『座上客常滿』？你怎生想個方兒，把這幾樁事樽節得長遠些，享用著安穩些便好？」
公子道：「正好喝酒取樂，怎的忽然動起這等的感慨牢騷來了？」何小姐搖頭道：「不是這等講。我同妹妹兩個，一個村姑兒，一個孤女兒，受上天的厚恩，成全到這步田地，再要感慨牢騷，那便叫『無病呻吟，無福消受』了。只是我兩個作了一個婦女，可立得起甚麼事業來？不過是侍奉翁姑，幫助丈夫，教養子女，支持門庭，料量薪水。這幾件事件件作得到家，才對得過天去。我過來看了這幾日，現在的門庭不用我兩個支持，薪水不用我兩個料量，眼下且無子女用我兩個教養。第一件便是侍奉公婆，這樁事我同妹妹盡作得到家。就只愁你身上，我兩個有些幫助不來，我姊妹倒添了樁心事。」
公子笑道：「這話那裡說起？此之謂『蘧伯玉帶籠頭－－牽牽君子』。放著這等一位恢宏大度的何蕭史，一位細膩風光的張桐卿，還怕幫助不了一個安龍媒？我倒請教你二位，待要怎的個幫助我，又要幫助我到怎的個地位，才得心滿意足呢？」
何小姐道：「不是謙，你我三個人也不用著這個『謙』字。我想人生夢幻泡影，石火電光，不必往遠裡講，就在坐的你我三個人，自上年能仁寺初逢，青雲山再聚，算到今日，整整的一年。這一年之中，你我各各的經了多少滄桑，這日月便如落花流水一般的過去了。如今天假良緣，我兩個侍奉你一個，頭一件得幫助得你中個舉人，會上個進士，點了翰林，先交代了讀書這個場面。至於此以後的富貴利達，雖說有命存焉，難以預定，『只要先上船，自然先到岸。』你是個讀書明理的人，豈不知『仕非為貧也，而有時乎為貧；娶妻非為養也，而有時乎為養。』那時博得個大纛高牙，位尊祿厚，你我也好作養親榮親之計。這等講起來，我那插金花、飲瓊林酒、想封贈個夫人的令，那一句沒道理？你先道是『俗』、『腐』、『醜』，我倒請教：怎生才是個不俗、不腐、不醜？你這見解一定加人一等，這等元妙高超法，我兩個怎生幫助得你來？」
公了聽了，揚起頭來，啞然大笑，說道：「迂哉！迂哉！我只道你兩個有甚麼石破天驚的大心事這等為難，原來為著這兩樁事！論取功名，不敢欺，安龍媒從考秀才起，就不曾科考過第二次，想那中舉人、中進士也還不到得如登天之難。據父親授我的這點學業，我看著那人金馬、步玉堂如同拾芥。論養父母，我家本不是那等等著錢糧米兒養活父母的人家兒，只這圍著莊園的幾畝薄田，盡可敷衍吃飯。何況父親還有從淮上一路回京承諸相好義贈的不下萬金，再加上鄧翁前日這一項，足有四萬金的光景。難道還不夠父母的安享不成？何必遠慮到此！」
何小姐道：「你把金馬玉堂這番事業就看得這等容易！無論你有多大的學問，未必強似公公。你只看公公，便是個榜樣。至於家計，我在那邊住的時候，也聽見婆婆同舅母說過，圍著莊園的這片地原是我家的老圈地，當日多的很呢。年深日久，失迷的也有，隱瞞的也有，聽說公公不慣經理這些事情，家人又不在行，甚至被莊頭盜典盜賣的都有，如今剩的只怕還不及十分之一。果然如此，這點兒進項本就所入不抵所出。及至我過來，問了問，自從公公回京時，家中不曾減得一口人，省得一分用度，如今倒添了我合妹妹兩個人，親家爹媽二位，再加我家的宋官兒合我奶娘家的三口兒，就眼前算算，無端的就添了七八口人了。俗語說的好：『但添一斗，不添一口。』日子不可長算，此後只有再添人的，怎生得夠？至於你說的這項銀子，公公回京一路盤纏，到家安置，再加上妹妹合我這兩件喜事，所費也就可想而知。便有個三四萬銀子，又支持得幾年？若不早為籌畫，到了那展轉不開的時候，還是請公公重作出山之計，再去奔波來養活你我呢？還是請婆婆摒擋薪水，受老米的艱窘呢？」張姑娘從旁道：「姐姐這話實在想的深，說的透！大小人家都是一理，大概受這個病的居多。」說話間，公子一面聽著，又三杯過手了。
且住！安家的家事怎的安公子不知底細，何小姐倒知底細？何小姐尚知打算，安公子倒不知打算？何小姐精明也精明不到此，安公子懞懂也懞懂不到此。這個理怎麼講？
列公，其理甚明，人所易曉。何小姐是從苦境裡過來的，如今得地身安，安不忘危，立志要成果起這家人家，立番事業。安公子是自幼嬌養，「衣來伸手，飯來張口」的人，何曾理會過怎生的叫作生計艱難？及至忽然從書房裡掏出來，淮上一來一往走了一蕩，也只不過聆略些衝途市井的風土人情，長得了甚的心胸見識？落後回到家，又機緣一步湊巧似一步，境界一天從容似一天，他看著那烏克齋、鄧九公這班人，一幫動輒就是成千累萬，未免就把世路人情看得容易了。然則他當日那番輕身教父，守義拒婚，以至在淮上店裡監裡見著安老夫妻的那一番神情，在自家閨房裡訓飭張姑娘的那一篇議論，豈不是個天真至情謹飭一邊的佳子弟？如今怎的忽然這等輕狂放縱起來呢？這也容易明白。
他從前那些行逕，是天真至性裡裹住了點兒書毒；現在的這番行逕，是知識開了，習俗所染，這就叫學油滑了。也還仗他那點書毒，才不學那吃喝嫖賭，成一個花花公子，所以就近於狂狷一路。大凡一個子弟，都有四重關：開了知識是第一重關，出了書房是第二重關，成了家是第三重關，入了宦途是第四重關。一關一變，變則化，化則休矣。果能始終不變，定然成個人物；然而不變的少。只要變後還能遵父兄的教訓，師友的勸勉，閨閫的箴規，慢慢的再往回來變，指望他「齊一變至於魯，魯一變至於道」，也就罷了；然而也少。
且莫只顧閒談，打斷了人家小夫妻三個的話柄。再說安公子此時是一團的高興，那裡聽的進這路話去？無如他在何小姐跟前又與張姑娘有些不同。自從上年見面的那日，一個「豎心旁兒」寫在那裡，直到如今，雖不曾在右邊加上個甚麼字，畢竟有些愛中生敬，敬中生畏；況且人家的話正正堂堂，料著一時駁不倒，便說道：「言之有理。偏現在又得出去謝幾天客，這一向忙完了，度過殘冬就是年下，等明年開了春，可要認認真真的用起功來了。」
何小姐道：「你這話倒暗合了那個笑話了：一個人懶於讀書，賦詩言志，作了一首七言絕句，詩道：『春天不是讀書天，夏日初長正好眠；秋又淒涼冬又冷，收書又待過新年。』豈不聞『君子見機而作，不俟終日？』怎的只顧把話兒說遠了？據我姊妹的意思，等公婆回家來，人牲口都勻出來了，你便拜兩天客，回來且把飲旨酒、賞名花、對美人的這些風雅事兒，以至那些言情遣興的詩詞、弄月吟風的勾當，一切無益身心的事，一概丟開。甚至連你的那蕭史、桐卿，也暫且莫把他擱在心上，一心幹正經的，埋首用起功來。轉眼就是明年秋闈，再轉眼就是後年春榜，果然高捷連登，再點上庶常，進了那座清祕堂，別的慢講，你只看公公，正在精神強健的時候，忽然的急流勇退，安知不是一心指望你來翻梢？果然有這天，也好慰一慰老人家半世期望之心，平一平老人家一生抑鬱之氣。你豈不作成了一個養志的孝子？俗話說的：『先下米，先吃飯』。『果然有命，水到渠成』。十年之間，不愁到不了台閣封疆的地位。那時榮養雙親，俯仰無愧，到了這個分兒上了，還怕不『得天下英才而教育之』不成？這三件樂事你算都作到家了。我覺得便是那金谷園、肉屏風也不是甚麼難事。算起來，十年過後你才三十歲，依然還是個白面書生，也還不算辜負了這良辰美景。那時候咱們可對了美人，飲著旨酒，賞那名花，由著性兒樂麼！這屋裡那塊『四樂堂』的匾可算掛定了。不然，這『春深似海』的屋子，也就難免』愁深似海』！不但我們這兩個『鳳兮風兮，已而已而』了，只怕連你這今之所謂風雅，也就『殆而殆而』了！那時你自己顧自己也顧不來，還想『好待干雲垂蔭日，護他比翼效雙棲』嗎？
「這話卻不為著這席酒而起。自從我過來第二天，見了你這些筆墨，就深以為不然。連日更見你一天一天的近於口角尖酸，舉止輕佻，一路迥不是從前的溫文謹厚樣子。這卻大不是公婆教養成全的本意，我兩個深以為愁。幾次要勸勉你一番，這幾日偏忙忙碌碌，不得個機會。今日適逢其會，遇著你置這席酒，方才妹妹止說了個『酒倒罷了』，你便有些不耐煩。照這等流連忘返優柔不斷起來，我姊妹竊以為不可。所以方才我兩個商量定了，就你口中言，道我心腹事，下這篇規諫。只不知這話大爺聽得進去聽不進去？」
公子聽了這話，便有些受不住，不似先前那等柔和了。只見他沉著臉，垂著眼皮兒，閉著嘴，從鼻子裡「嗯」了一聲，反身子挪了一挪，歪看頭兒向何小姐：「聽得進去便怎麼樣，聽不進去便怎麼樣？我倒請問其目！」他那意思，想著要把乾綱振起來，熏他一熏，料想今日之下的十三妹也不好怎樣。再不想這位十三妹可是熏得動的？他卻也不怎樣，只把嗓子提高了一調，說道：「聽得進去，莫講咱們屋裡這點兒小事兒，便是侍奉公婆，應酬親友，支持門戶，約束家人，籌畫銀錢，以至料量薪水米鹽這些事，都交給我姊妹兩個。侍奉公婆是我兩個的第一件事，但有不週，許你責備；支持外面是我的事，料理裡面是他的事。公婆只樂得安養，你只一意讀書。但能如此，我姊妹縱然給你暖足搔背，掃地拂塵，也甘心情願，還一定體貼得你週到，侍奉的你慇懃。聽不進去，我兩個又有甚麼法兒呢？左是這個院子，我兩個便退避三舍，搬到那三間南倒座去同住，盡著你在這屋裡嘲風弄月，詩酒風流，我兩個絕不敢來過問，白日裡便在上屋去侍奉公婆，晚間回房作些針黹，樂得消磨歲月，免得到頭來既誤了你，還對不住公婆，落了褒貶。」
列公請聽，何小姐這段交代，照市井上外話說，這就叫「把朋友碼在那兒」了。安公子高高興興的一個酒場，再不想作了這等一個大煞風景。況他又正在年輕，心是高的，氣是傲的，臉皮兒是薄的，站著一地的丫鬟僕婦，被人家排大姪兒（排大姪兒：意指沒頭沒腦地數說。排，排揎，訓斥。大姪兒，指晚輩。）似的這等排了一場，一時臉上就有些大大的磨不開。不由得一把肝火直攻到囱門子上來，扯脖子帶腮頰漲了個通紅。