大眾過得長橋，已是午牌時分。吳用上前便向一個漁翁問道：「此處是甚地名？」漁翁答道：「此甘露嶺也。」宋江道：「離曹南山幾里？」漁翁道：「不曉得。」又一個漁翁道：「你問曹南山做甚？曹南山遠得緊哩。」眾人道：「我們一干人方才此刻從曹南山來，怎麼說遠？」兩漁翁哈哈大笑，其一道：「你們這班人敢是青天白日裡做夢，你問的是不是曹州的曹南山？」宋江道：「正是。」漁翁道：「曹州乃山東地方，這裡乃河南歸德府寧陵縣地界，與曹州路隔黃河，你們好道飛到這裡的！」眾人聽了，各自驚疑。宋江對眾人道：「休去睬他，我們只管回舊路去，不問怕他做甚！」
眾人走轉長堤，那張魁好生慚愧，也隨了眾人過橋。行不數步，乃是一帶荊籬，萬竿修竹，微風颯颯吹來，又迷失了槐陰長堤。宋江急命轉路，眾人急走，只道荊籬盡處便是長堤，卻望見紅牆一角。走近前時，乃是法王宮殿。宋江、吳用看那山門，高懸著「清涼寺」匾額。只見伴當數內一人叫苦道：「這裡莫非真是寧陵縣甘露嶺？」宋江忙問其故，伴當答道：「那年小人往寧陵縣時，曾隨了母親到這寺裡燒香過的，今日記起來一點不差。」宋江道：「休得胡說！我們既然到此，且進寺內去問問何妨。」眾人隨宋江進了山門。那宋江嘴裡雖強，心裡卻也有幾分驚疑。但見數人在廊龐下乘涼，宋江正欲差伴當去問，忽見柏陰內立有碑石，宋江、吳用遂同去先看，乃是隋文帝駕幸寧陵，至此甘露下降，故隱嶺名為甘露，立碑記瑞。宋江、吳用一齊大驚道：「真是河南寧陵縣地界也，我們幾時渡的黃河？」眾人聽了都面面相覷道：「這是何故？」吳用道：「此真天下未有之奇事。」宋江道：「此地果是寧陵。我等就從此問路回去，亦不過三四日路程，只是我等來時，並不帶盤川乾糧，如何是好？就是現在，自辰刻至此，尚未飲食，好生饑渴。」
眾人正在躊躇，猛見一個僧人出來，便合掌問訊道：「眾位客官，想是登山迷路的？」宋江道：「正是。弟子們自黎明至此，未曾飲食。」那僧人道：「客官既已來此，卻是有緣，便請小寺敘齋。」宋江大喜拜謝，便問道：「大師想是寶剎方丈？」僧人道：「非也，貧僧乃是知客，本師卻在裡面禪房。」宋江對吳用道：「我們何不進去參拜？」吳用稱是。那知客欣然領入。眾人都在外面等候。
宋江、吳用進去，只見松篁交翠，軒宇清明，正是曲逕通幽處，撢房花木深。到了裡面，只見一老僧躍坐蒲團，宋江、吳用上前參拜。老僧起了蒲團，打個問訊，便請二人坐地。知客命侍者看茶，又命辦齋。老僧開言道：「義士遠涉黃河，來訪荒山，定有事故。」宋江、吳用都暗吃一驚。宋江停了半晌，只得將曹南山邐迤到此情形說了，便道：「弟子等不解何故，乞老師指示。」老僧回顧知客信道：「此必筍冠道人之所為也。」因歎道：「此老心腸太熱。」宋江便問：「筍冠道人是何人？」知客僧道：「這道人開封人氏，生長名門，少喜談兵，戰陣上也去過幾次。暮年無意功名，來此深山修養。卻是道法圓明，神通廣大，就中單表縮地一術，能令千里輿圖，縮成跬步。義士由曹南頃刻到此，敝師所以料是此公也。」宋江、吳用聽了，不能做聲。老僧道：「義士既已來此，何不就去見見，休辜負他指引苦心。」宋江便問：「道人現住何處？」知客道：「出寺後不數步，有一道清溪，是甘露嶺發源來的。義士但從此溪，傍石岸溯流前行，到了嶺下，自有小橋接渡。嶺上一路蒼松，下有細徑，可以步行前進。但見亂石牆邊，藤蘿掩映之處，三間茅屋，便是筍冠道人家也。」宋江、吳用皆欣然願往。只見香積廚內飯頭進來，告稱齋已辦齊。老僧便道：「請義士外面禪堂用齋。」即命知客奉陪。那呂方、郭盛、張魁、時遷及伴當一干人，俱請向齋堂赴齋。大眾告飽，宋江、吳用復進禪房，向老僧深深造擾。便辭了老僧，領著眾人，去訪筍冠仙。知客送到寺後，告別回寺。
再說宋江等依知客指引的話，取路前進，一路清涼，竟忘炎熱。吳用道：「這大仙引我們至此，不知有何見渝。」宋江道：「陳希真那廝妖鐘擋路，我等無法破他，想這位仙人定有以教我也。」一路談說，不覺到了藤陰門首。只見一個童子在門前掃葉，見了宋江等一行大眾，便笑道：「義士來也，本師恭候久矣。」宋江又陪吃了一驚，方知真是這筍冠仙戲他，心中十分凜凜。童子領宋江、吳用進去，眾人在外等候。只見裡面十步茅廊，三弓隙地，蒼松古柏，盤舞成陰。童子引二人到了精合，見了仙人。宋江、吳用不覺肅然下拜，仙人急忙扶住，施禮遜坐，童子看茶。宋江看那仙人年近七旬，身長八尺，精神矍鑠，面貌魁梧，目有餘神，須垂銀白，飄然仙風道骨。宋江開言道：「弟子偶玩曹南，不意到此仙境。因遇清涼寺長老，始知仙師神力，弟子等奉攝至此。想仙師必有指教，特此晉謁，伏望指示迷途，並詳休咎。」仙人頷首微笑，因命童子，取書架上一卷《太乙雷公式》來。仙人翻出一頁，命童子遞與二人。二人看時，只見上寫著：「引敵軍深陷重地第三十六：凡敵軍遠屯境外，及隔河為陣者，但運式三轉，將杜門移加敵人營後方位，以天大將軍印封之，三呼敵人主將姓名，敵人自不覺從開門前行，陷入我重地也。但敵軍在五百里以內，皆可以此致之。」宋江、吳用大駭，登時汗流浹背。童子將書收去。
宋江神定半晌，忽然心生希冀，便拜問道：「仙師此書，授自何人？弟子愚蒙，不識可指授否？」仙人道：「山人寂寞閒居，藉此消遣，義士要他何用？」宋江道：「弟子宋江避居水涯，恭候招安，現在替天行道，到處翦除貪官污吏，為民除害。倘得仙人傳授此書，以除殘暴，各路生民幸甚。」仙人笑道：「貪官污吏干你甚事？刑賞黜陟，天子之職也；彈劾奏聞，台臣之職也；廉訪糾察，司道之職也。義士現居何職，乃思越俎而謀？」宋江、吳用皆錯愕無言。仙人歎道：「世路崎嶇，運途變易，半生驚險，卻為誰來？寓主開蒙汗之樽，梢公作板刀之面；山頭逢燕順，燈下遇劉高；王章?免於江州，追捕潛身於還道：此皆義士之所親為嘗試者也。聚義而來，快心有幾？昔日群英協輔，今朝勍敵成仇；戰長嶺而良將殞身，渡魏河而金珠輸敵；寰中疆域，盡成支絀之形；寨內星辰，已見離披之兆；憂患倍增於曩日，存亡未卜於將來；奉勸回頭，且請息足。」宋江、吳用都道：「仙師之言是也。」仙人道：「人壽幾何，去日苦多。英雄無名死，不如棲岩阿。」宋江道：「蒙仙師指示迷津，實銘肺腑。惟弟子大倫未盡，暫且告辭。倘能擺脫塵緣，異日必依門下。但未知終身結果如何，還求指示一二。」仙人笑而不答，暗忖道：「孺子不可教也。」遂口占一律云：
「到處干戈動鬼神，夜深人靜憶前因。明如金鏡超三界，渡得銀河撫萬民。遇合有緣隨世運，漁樵無限樂天真。而今欲問前程事，終是朝廷社稷臣。」
二人聽罷，一一記了，都未解其旨，卻又不敢多問，目中打個照會，起身告辭。仙人拱手道：「二位前程遠大，沿途保重。」吳用道：「弟子們急回曹州，尚求仙師法力，途中保護。」仙人道：「無傷也，此去必然穩便。」進長揖而別。童子送出門首，遞一把小石子與宋江道：「沿途糧食，願以奉贈。」宋江接了，不解其故。童子道：「但宜整吞，不可碎嚼。不然，不敷曹州路程也。」
宋江告別了，同眾人下嶺。只見夕陽在山，遠遠清涼寺暮鐘掩動，途中談論筍冠仙，眾人互相詫異。順路行來，大眾又覺饑餓。宋江捻那手中石子，覺軟如飯糰，便取嚼一枚，清香絕勝，饑火頓消。宋江道：「妙哉仙糧！」吳用道：「看有幾枚？」宋江將石子一數，不多不少，手中四十五枚，原來是一枚給一人的。宋江便分與眾人吃了，大眾都稱妙不絕。一路行來，不覺幾個轉灣，不見了清涼寺，卻好撞著那槐陰長堤。眾人順堤北行，晚霧朦朧，到了牌樓，張魁愕然片刻。吳用問故，張魁道：「此刻天暗，不辨字跡。起先進來時，眾位見上面寫著什麼？」宋江道：「是『清涼世界』四字。」張魁頓足道：「怎的我這般糊塗！我進來時只道是曹南山的牌樓，那曹南山南面也有一座牌樓，鏨著『曹南第一山』五字。」吳用道：「悔他則甚！那時就曉得了，也是無益。」
宋江等六位頭領上了頭口。少頃霧消月出，眾人趁月光下揀北便行，腹內果然精神爽快。大眾不辨路逕，一口氣走到天明，叫聲苦不知高低，原來寧陵回曹州只是正北，卻錯走了東北。此地土名雙棚，距黃河尚有六十里，渡河是定陶縣地界。末伏初秋天氣，喜得是日炎熱頓消。行至辰牌時分，到一市鎮，望見黃河渡口，大家又漸覺饑餓。宋江叫苦道：「是我忘卻仙童叮囑，將那仙糧嚼碎，果然不能耐久，如何是好？」呂方、郭盛道：「我們且去射些蟲蟻兒，胡亂充饑。」時遷道：「小弟有個計較。」說罷，看他下了馬，踅到前邊一爿米店裡去了。饒你時遷手段高強，青天白日如何做得來賊？倒也虧他，偷得一袋米來。行至中途，吃店中人看見追來，時遷早已逃到宋江面前。店中一群人趕出，見他們大伙客人，身邊都有軍器，不敢逼攏來，只得遠遠地爛賊、臭賊、瘟賊的辱罵。惱得呂、郭、時、張四籌好漢一齊性起，殺奔前去。不知這場廝殺有無奇文，且聽下回分解。