宋江、吳用聞知失陷了呂方，俱大驚，叫苦不迭道：「這卻怎好？倒害了呂方兄弟！」吳用道：「這武妓不是別人，一定是陳希真的女兒陳麗卿。這賊道忌我們受招安，故教女兒來刺殺天使，搶去詔書，截我們的歸路。這廝打沂州時，亦是教女兒扮演武妓，裡應外合。這廝慣用此計，一定是了。」宋江大怒道：「軍師所料是也。這賊道屢次欺我，我與他勢不能兩立。」眾頭領無不咬牙切齒價忿怒，只有盧俊義道：「此時尚未分虛實。那封書去，陳希真若來歸降，他女兒總要見面，是他敢辨到那裡去！若那廝不肯歸降，便剿滅了他的巢穴，活擒了陳麗卿來，不愁沒對證。只是此刻呂方兄弟失陷，怎生設法去救他？」宋江道：「天子明詔赦我等之罪，前來招安。我去恭迎詔書，不到得有甚干犯。此事竟寫信與蓋天錫討人，他若不還，便起兵先打破曹州府，救呂方兄弟。索性一不做，二不休。」吳用道：「蓋天錫那廝不通情理，若寫信去，他必要挑剔。我想為兄弟面上，也說不得，只有寫張訴狀去求告他。他若不允，先禮後兵，直道在我。」宋江依言，便商量了寫起一張呈狀，差人往曹州府投遞。戴宗起身道：「小弟願去。」宋江道：「此去吉的不測，不如差孩兒們去。」戴宗道：「我等同生同死，兄弟有難，戴宗焉敢愛惜身命！」宋江依了，就差戴宗前往，又教取三百兩黃金帶在身邊，覷便使用。戴宗領了呈狀、金子，並隨身盤川銀兩，下山去了。
卻說蓋天錫自做鄆城縣知縣以來，大有政聲，賀太平保舉他坐升曹州推官。那制置使劉彬雖妒賢忌能，貪財好利，卻因蔡京感激蓋天錫還他通梁山的書信一節，倒囑托劉彬照應天錫，所以天錫作推官，劉彬並不作難，半文錢都不取。不然，天錫是一個清貧縣官，如何到得這一步。天錫自升推官以後，愈加砥礪。那日得知朝廷招安梁山，宋江差呂方帶五六十人去迎天使，一路來俱稟報官府。天錫聞知這信，來見曹州知府道：「宋江有桀驁之才，與新莽、黃巢彷彿，不肯居人之下。今受招安，必非誠意。又遣賊目迎接天使，狼子野心，恐有意外之變，太尊宜多派公人弁兵防護。」那知府正是張觷的後任，進士出身，年紀老邊，素性懦弱，更兼讀書太透徹了，左思右想，遲疑不決，不能聽天錫的話，竟由呂方過去。天錫歎惜不已。卻也湊巧，當夜那知府同夫人好端端的飲酒，不覺一個雞頭暈中風了，兩眼直視，口不能言。舉家著忙，一陣亂醫，求神拜佛，不到兩日，嗚呼死矣。
知府已死，天錫護理知府印務，一面申報都省。正是一朝權在手，便把令來行。天錫一接了印，更不辦理他事，便當廳挑選本行軍健一切做公的，共選了三百餘人，即刻起程，奔黃河渡口來，護送天使侯知府。探得呂方已迎著天使回轉，已過了東裡司，將到雲陽驛。天錫催儹人馬星在迎上去，半路上接著凶報，說天使侯知府在館驛中遇刺身死，刺客係一武妓，逃走無獲。天錫聽罷，歎道：「早聽吾言，何至於此！」當時火速飭兵役掩捕。呂方正欲差人報官，不防蓋天錫已到，盡被擒提。呂方大叫無罪，天錫道：「你是梁山大盜，怎說無罪？」呂方道：「我雖是梁山上人，現奉天子明詔，已赦了我們。我來迎接天使，不料天使被刺，正要來報官，為何反捉我？」天錫道：「天使遇害，生死不明。你同天使在一處，不論有罪，亦是此案要證，為何不帶你去！」當時將呂方一干人都鎖了。侯蒙的伴當，除被殺七人之外，其餘亦有受傷的，都著將息。那不受傷的，分幾個同自己的僕從辦理侯蒙的喪事。餘外赤一同帶回府城。天錫恐呂方等被劫，先在館驛屯住，移文營汛，調官兵一千多名一路防護，數日調齊，方才動身。
天錫回衙，先將呂方等一干人都管押在班館內，也不上刑具，發放各官兵回去，喚過侯蒙的僕從問道：「呂方怎的迎接你主人？你主人怎的喚了一個武妓，卻吃他害了？」僕從道：「小人的主人，在定陶地界，便遇著呂方來迎接，獻上金珠下程。主人十分覷待他，教他隨了同行。這武妓是將到東裡司路上撞著。那廝見了主人，便求見參拜，他說曾伏侍過二主人候發，說起二主人的行止，他都曉得，便要伏侍主人。主人本不要他，亦是呂方說道：『曾見過這粉頭耍得好技藝，唱得好曲子，恩相一路寂寞，何不喚下了，也好解悶。』再三說，主人依了，帶他到得雲陽馹。當晚主人在館中賞花飲酒。到三更天氣，伏侍的人都倦怠了，只得十餘人在旁伺候。主人又教那粉頭舞劍，不料那婆娘舞到分際，竟下毒手，害了主人，又殺傷眾人，將正中供的詔書搶去，跨馬竟走。小人等喊叫，呂方睡夢中驚醒，急領人追趕，已是不及。使教小人等報知相公，他正要回梁山報知宋江。不道相公已是追到，捉住了他。」天錫道：「那武妓怎樣一個人？姓什麼？」從人道：「那粉頭自稱姓陳，是一個美貌女子，身軀長大，是一雙大腳，騎一匹棗騮馬。多有人猜疑那女子是猿臂寨陳希真的女兒陳麗卿，到底不知是他否。」
天錫聽罷，低頭一想，冷笑數聲，吩咐預備下處，安息了眾僕從，也不去審問日方。次日一早，叫備馬，帶了數十騎出城外，把那府城周圍看了一轉，又把池濠也看了，只是沉吟不語。回到衙署，左右問道：「相公何不差眼明手快的公人捕捉那武妓？這是要緊人犯。」天錫道：「你們不省得，那武妓無處捉。」當日天錫只是負著手在廳上，走來走去的思維。左右又問道：「相公平日斷案，如太陽照雪，怎麼今日如此遲疑？」天錫道：「我看此案，洞若觀火。只是有一件事，實是委決不下，張觷太守又去了，更無一人商量得。此刻是何時刻了？」左右道：「辰刻後了。」天錫道：「天色尚早，吩咐備馬，我要到東裡司去，尋那捕盜巡政張相公說話。」左右道：「張巡政相公夜來便來稟見，號房道天已昏黑，相公又有公事，教他今日來見，未曾通報。」天錫罵道：「不省事的奴才！他來稟見，為甚阻擋？既在客館，快去請來。」左右不敢怠慢，忙傳雲板，教請張相公入見。不多時張巡政請到。
列位看官，你道這張巡政是何等樣人？姓張，雙名鳴珂，本貫河南開封府人氏，乃是名門舊族。他的嫡親胞叔，就是北宋朝烈烈轟轟一位忠臣義士，精忠大節炳若日星的張叔夜。那天錫未成進士之時，曾在敘夜家就過西席，賓主最為莫逆。
當日鳴珂請到，天錫降階迎接。鳴珂上前參謁，天錫忙捧住道：「仁兄是我舊東人，只須私禮相見，何庸如此。」當時分賓主坐下。天錫正說起這件案，忽外面傳報道：「梁山泊宋江差人遞呈狀。」天錫吩咐：「將來人帶定，取呈狀來看。」須臾，左右將呈狀取進來。天錫、鳴珂同看那狀子道：「宋江避難水滸，罪應萬死。昨奉天子明詔，赦罪招安。宋江等正如撥開雲霧，重見天日，感激無際，誓願竭力捐軀，盡忠報國，死而後已。特遣呂方恭迎天使，不期變生意外，天使遇害。此乃猿臂寨賊人陳希真，遣其女麗卿所為。彼深忌宋江投誠，故行此毒計。宋江願率領部眾，先滅此賊，一來報效朝廷，二來辨明是非。聞相公將呂方執下治罪，此事呂方實不知情，伏求釋放，感恩無極。」等語，呈詞甚是卑順。
看罷，鳴珂對天錫道：「他事卑職不知，若說武妓是陳麗卿，則萬萬不是。那陳希真未曾落草，在東京時，卑職與他廝熟。那年征討西夏，亦曾與他同事數年。卑職常到他家，那麗卿從不迴避，見過多次，那模樣畫都畫得下。前日天使侯太守從東裡司過，卑職去迎送時，就見他身邊帶著一個武妓，何嘗是陳麗卿，天然迥別。」天錫道：「仁兄所說甚是。我也素知陳希真乃智謀之士，即使他忌梁山受招安，亦決不肯如此用計，留老大敗缺。但此武妓究竟是何處人，仁兄料得否？」鳴珂道：「卑職胡亂猜去，這女子多有是宋江差來的。宋江這猾賊，包藏禍心，其志不小。朝廷首輔，草野渠魁，皆不足以滿其願。他堂名忠義，日日望招安，只是羈縻眾賊之心，並非真意。那侯蒙想以朝廷恩德招致他，真是夢裡。這廝恐詔書到山，擺佈不來，所以行此斷橋之計，卻嫁禍於陳希真，以遂其兼並之志。太尊可道是否？」天錫大笑道：「仁兄所見，正與弟同。」鳴珂道：「此事本不難料，宋江亦是要人識破，好截斷了招安一路。不然，這等藏頭露尾之計，亦最粗淺。吳用那廝亦深有機謀，豈非故意如此？」天錫點頭道：「仁兄真高見。只是有一件事委決不下：天使在我境內遇害，責任非輕。那武妓無處擒捉，雖捉得呂方，那廝恃無對證，必然抵死不招，熬審亦是無益。宋江來救呂方，必動干戈。賊勢浩大，我看此地城郭不固，池濠不深，斷難保守。城中武將，只得都監梁橫可用，他一人也不濟事。若不嚴治呂方，天使遇刺之案無著；若嚴究呂方，一郡之地難保。仁兄卻怎地教我良策？」鳴珂沉吟半晌，說道：「此處有一智謀之士，太尊何不問他。」天錫道：「其人安在？」鳴珂說出這個人來，有分教：奸邪伏罪，審明無限陰謀；官級連升，乾出有為大業。畢竟說什麼人來，且聽下回分解。