擔酒牽羊情殷謝罪 察言觀色心許投誠
話說王勇聽說天霸走此路過,便與胡廣等議道:「兄的意見,我等在此落草,也皆出於無奈,不過暫為之計,久想圖個出身,早離了這個行業。倘久久戀此,終非了局。即如天霸,當日也是我輩中人,一旦向上,投順施公,今日可做了國家的大臣,何等威風,何等有名?說起來哪個不敬重?愚兄久有此意,欲去結識他圖做行業。怎奈路途遙遠,不便前去。難得今日走此經過,咱們就預備些羊酒,一起下山,就以李賢弟誤犯劫掠為名,到他面前謝罪。他本是個義氣人,見了我等如此行為,必然心許。那時我等就
將他請上山來,將這一片誠心,對他講說,請他攜帶,圖個出身。他如肯攜帶,那便極好;即使不肯,我等也從此結識一位天下的英雄,國家的棟樑。然後就捨此他去,或買些田產,耕種度日,或往各處貿易經商,也可不失個好人。二位賢弟看愚兄的話,錯也不錯?」薛超、胡廣聽了此話;齊聲答道:「便是弟等亦有此意久矣!所以不敢出口者,惟恐有違大哥的本意。今兄長既決意如此,弟等豈有不從之理?當從兄長之命便了。」王勇即預備了許多羊酒,仍命獨角蛟下崗打聽:「一經離此不遠,何時可以經過,即便回來送信。」獨角蛟答應前去。約有半日光景,忽見獨角蛟匆匆回 來了,向王勇說道:「小弟奉三位兄長之命,前去探聽黃天霸的行止。今探得明白,明日定過此崗了。」王勇大喜,一宿無話。
次日一早,即命眾嘍兵擔酒牽羊,率同薛超、胡廣、李霸三人,一齊下得崗來。就在那要道口歇下,專等黃天霸經過,便去請罪。且說黃天霸自將獨角蛟打敗,逃入林內,他便遵江湖上的規矩,遇林不追,讓獨角蛟逃去。然後率眾又帶著御馬,押解竇耳墩、郝天龍等五輛囚車,望前進發。又走了四五十里地面,天已不早。天霸即命人到前面尋找客店。當有護從的人尋了客店,大家一齊住下,歇息一宵。明日一早,又起身前行。
約有巳牌時分,早離臥牛崗不遠。在前護從的人,就跑到天霸面前稟道:「前面有座高山,甚是險峻,恐有強人下山搶掠,請老爺定奪!」天霸聽說,即向前一望,果見前面有座高山,甚是險惡。因與計全等議道:「計大哥、關大哥,你二位在後面保護著御馬,小弟與何大哥率眾前行,以防那山上強寇下來打劫。」計全應道:「是。」天霸即將馬一領,跑到前面,率著眾人前去。又走了一會,約有申牌時分,已到臥牛山下。正走之間,只見前面站立著一排人,約有二十多個。為首三人,雖帶著些強盜樣子,卻是氣概不凡。天霸好生疑惑,暗想道:「若說這等人皆是本地良民,卻又帶些兇惡之氣象;若說是些強盜,又何以如此循規蹈矩,拱立道旁。」正在疑慮,忽見一人走到馬前,雙膝跪下,口稱:「小人獨角蛟,前日冒犯大老爺的虎威,特地前來請罪。」天霸聽了暗想:這又是今世罕聞了。正在那裡暗想。又見那為首的三人,一齊走到馬前,也雙膝跪地,口稱:「臥牛崗草寇王勇、薛超、胡廣,只因前日獨角蛟李霸冒犯虎威,回來說與小人等知道。小人才曉得是老爺到此。今特帶領獨角蛟李霸,親向老爺請罪。並聊備羊酒少許,用犒護從諸人,借贖李霸之罪,尚求老爺賞納。」天霸見說這番,更是猶豫不定,因道:「爾等且站起來,有話再說。本總鎮與爾等素不相識,何以如此多情?即是獨角蛟有冒犯之處,只要爾等悔過自新,改邪歸正,本總鎮亦斷不與爾等為難。爾等又何必多此一舉?而況本總鎮現有欽犯在此,須急押往京師。
爾等可速退去,休誤本總鎮的公事。」王勇、胡廣、薛超又說道:「老爺的台命,敢不遵從。但小人在此落草,亦出於無奈。
久思前趨投效,又思公門深遠,不敢冒犯虎威。今幸虎駕遙臨,正千載難逢的機會。若過此以往,再欲瞻仰顏色,正不易得。
因此攀轅志切,叩馬情殷。若蒙不棄卑微,許以執鞭隨鐙,小人等當焚毀山寨,願效犬馬之勞。這是小人等的本志,不知老爺肯俯諾微忱麼?」天霸聽了此言,心中暗暗道:「他等既然有心於我,我若不應許於他,未免不恕道了。也罷,我就答應他便了。」因道:「諸位不必如此,既是有心向上,改邪歸正,咱也非決絕之人。但是有欽命在身,不敢顧及私事。候某將欽犯押解到京,復命之後,當再為諸位設法引薦。至於羊酒等物,某本不當領,既蒙情意殷殷,某當領一半;分酬護從,俾共沾惠賜便了。」王勇、薛超、胡廣三人,見天霸已允設法引薦,好不歡喜。當即又謝過一番,復又說道:「今日天色已經將晚,也不能趲趕路程;即到前途,也須假寓客店。小人等擬屈駕到山,暫住一宵,明日小人等當護送前行,聊盡執鞭之意。務望勿卻,則更幸甚了。」天霸道:「為時尚早,尚可進前。諸位不必如此多情了。」王勇道:「老爺若再辭卻,這仍是不能心許,小人等不敢深信無疑。」天霸道:「某雖可以暫駐行蹤,但同伴既多,護從又多,何能盡行打擾呢?」王勇等道:「老爺說那裡話來。但能見賜惠臨,便是萬千之幸。說甚打擾的話呢?」
天霸一想:此時天已將黑,到了前面也是要尋客寓的,他等既如此情殷,斷非歹意,不若就在此暫宿一宵,明日再行前往罷。
因又暗道:「天下事一人不敵二人計。咱與計大哥商量一番,看是如何,再定行止。」因與王勇道:「承諸位美意,是好極了。敢勞諸位稍待,咱且到後面招呼一聲。」王勇等答應。