次日，施公升堂。文武官齊來伺候。吏役排班，文武按著儀注，行過了禮。知府陳魁，曲背躬身，口尊：「欽差大人，有催船的報信：三日之內，糧船當到。」施公聞聽，說是：「貴府，這糧船到日，先從濟南放起。各處行文造冊，送至省城。看守堆房，多加仔細。本部堂放完濟南，然後挨次放去，全要親身驗看。沿河速搭蘆棚，多派官兵衙役。官斛官鬥備好，定日親身開放，嚴查行私有弊，先派你先行。本部堂文書出示：兗、登、萊、青，以及泰安、沂州、曹州、武定，挨次放去。」
施公說罷，退堂回後更衣，來到書房，與眾好漢相見。忽又聽該官回說：「明日糧船准到。」賀天保說：「大人如何分派？」
施公還把吩咐知府的話，說了一遍。賀天保說：「糧船來到河沿，紅土坡必無動靜，再不肯登船搶掠。必待收完，堆到岸上，須得留神。於六、於七，他若搶糧，必著人家前打探消息，防備全在此時。」施公說：「這話卻是不錯，必是這樣。但慮此時擒賊，保糧不能兼顧。」天保說：「船到，只管去收米，也得十天半月功夫。米若收完，賊人必來搶奪；多半是夜間。我管保臨期無事，請大人放心。」施公更不究問，知道他的才能可當，遂吩咐擺酒飯，就在書房，六家英雄陪著施公共飲。黃天霸擎杯帶笑說：「賀天保是四霸天中頭一位，不但武藝精通，而且機謀廣有，見識頗多。既說敢保無事，大人請放寬心。」
施公笑道：「但得放糧無事，回朝交旨，施某敢保列位都有高遷之望。」天保說：「蒙大人提拔，只要我等有命。」施公說：「義士何出此言？列位俱是功名有分的。」說著話酒飯已畢，漱口喝茶。
且說陳知府奉欽差之命，先催促府內台州縣差役，俱各全要精細公平。又往各府縣，都行知會，速速造成清冊，送至省城。河沿蓋大蘆棚，花紅結彩；左右兩溜小棚，鬥行經紀有數百人。棚外席片堆成大垛，許多兵丁衙役看守。蘆棚內設擺公案。新制硃筆硯簽，大紅緞桌帷椅垫，團龍飛鳳，新繡鮮明，設擺齊整不表。
且說施公正坐敘話，門上報道：「有運糧千總拜見。」施公說：「叫他進來。」門人退下。須臾，千總們進來跪倒。施公說：「本部堂明日出城收糧。攙糠使水，拋欠數目，俱各不准。」千總說：「全無此弊。」一個個叩頭，出了公館。施公又望知府說道：「明日預備，我好出城，一應天明齊備。」知府答應，告退而去。次日天明，只見轎馬執事，擺列滿街。施公坐上大轎，前面大炮三聲，十三棒鑼響，本府守備騎馬前引，參將跟趕，順大路前往出城。眾好漢俱在公館。施公出城收糧這個消息，早有紅土坡細作報知於六、於七，必是一場大禍。
且看下回分解。