眾人連忙收拾。誰知小春、婉如忽然不見,四處找尋,好容易才從茅廁找了出來。原來二人卻立在淨桶旁邊,你望著我,我望著你,倒像瘋顛一般,只管大笑;見了眾人,這才把笑止住。舜英道:「二位姊姊即或樂的受不得,也該撿個好地方。你們只顧在此開心,設或沾了此中氣味,將來做詩還恐有些屁臭哩。」說的眾人不覺好笑。
都到廳房用過飯,匆匆來至朝房,會同眾才女上殿謝恩。武后將一等的授為「女學士」之職,二等授「女博士」之職,三等授「女儒士」之職。授職已畢,各賜金花一對;隨即傳旨命膳部大排紅文宴;筵宴之際,武后越看越喜,因又頒賜許多大緞異香。一連賜宴三日,接著公主又賜了兩日宴。眾才女天天聚會,喚姊呼妹,彼此敘談,不但個個熟識,並且極其親熱,每到席散分手,甚覺戀戀不舍。眾人都說:「我們雖聚了五日,究竟拘束,不能盡興;怎能檢個幽僻去處,得能暢聚幾日,那就天從人願了!」至第六日,乃佛誕之期,大家約會謝了公主;這才得閑來拜老師,都向卞府而來。
這日,寶雲帶著七個妹妹同眾才女謝了公主,聽見眾人要到他家,忙命僕人回府通知。卞濱聽了,命人在凝翠館調擺桌椅,預備酒飯。登時眾人都到門前,先投門生名帖並贄見禮。卞濱迎至二門。眾才女除卞、孟兩家姊妹在後,其餘都是按名魚貫而入。進了二門,穿過廳房,丫鬟引至凝翠館。卞濱先說道:「眾位才女且慢行禮,老夫有句話說:若論師生之誼,自然該受半禮才是。無如今日人多,若大家一齊行禮,這裡也擠不開:若是一位一位行禮,今日只好盡行禮了。莫若通身行個常禮,我倒歡喜的。」史幽探道:「老師話雖如此,但門生們蒙老師知遇提攜,得能恭與盛典,若以寶雲……七位姊姊而論,又屬年誼,亦是晚輩,今初次晉謁,那有不行全禮之理!」哀萃芳道:「既是老師怕行禮過慢,我們就十人為一排,不過頃刻也就行完了。」史幽探即命眾丫鬟把拜墊依次鋪下。卞濱無法,只得受了兩禮。
眾人拜完,蘭芝妹妹也上來行禮。卞濱笑道:「怎麼你們八個也是我門生麼?」紫芝道:「不但我們是舅舅門生,只怕寶雲……七位姊姊也是舅舅門生哩。難道我們前日補考卷子不是舅舅定的名次?」卞濱笑道:「定卻是我定的,你說那些批語可好?但有點好處,我就批出。我向來看文總是如此,從不昧人之善。你看你們這些卷子可有委屈去處?」紫芝把臉紅一紅道:「舅舅還說不屈,單單把我考在紅椅子上!我還要同舅舅不依哩。」卞濱不覺大笑道:「原來第三十三名卻是你的卷子。後來拆了彌封,我也不曾理會。當時我看卷時,本來要把你這本取在十名前的,後來不知怎樣就弄到後頭了。」
紫芝道:「這是過後好看話,我不領情。」眾人聽了,都抿口而笑。行過禮,丫鬟剛收拜墊,史幽探道:「且慢。」因向卞濱道:「門生們還要請師母出來叩見。」卞濱道:「也罷,若是不見,你們也不依。剛才我已受過禮,師母出來只好行個常禮罷。」不多時,寶雲姊妹把夫人請來。眾人謙讓多時,仍是照前把禮行過。又同寶雲姊妹行了禮。卞濱向寶雲道:「我已教人備了早飯,你們姊妹同蘭芝……八個甥女都替我款待款待。今日不過便飯,改日我還下帖請來你們大家聚聚。我也不陪了。」
到了外面,教家人卞彪把贄見禮都璧回道:「你告訴送禮的,說我向來從不收禮,斷不要再送。倘眾才女心裡不安,不妨日後得閑,或寫把扇子,寫個對聯,如會畫的就畫點東西,我倒收的。至於古字古畫我更不要。好在眾才女墨卷我都見過,即或寫的不佳,我也歡喜,不過算點情分罷了。」眾家人又送兩遍,見不肯收,只得各各帶回。
那成氏夫人扶著寶雲,把眾才女挨次望望,心裡好不歡喜。真是看看這個誇兩句,瞧瞧那個又贊兩句,不知從那一個問起才好。看了半晌,因說道:「今日諸位年姪女初次見面,我也沒備甚麼見面禮,這卻怎好!也罷,我向來最喜說吉利話,往往說去都有靈驗,我就送你們幾句吉利話兒:『從此中後,諸事如意,福壽綿長。』這幾個字就算我的見面禮罷。」眾人齊道:「多謝師母吉言!師母是福壽雙全之人,所賜的話,自然也是多福多壽的。」夫人道:「你們姊妹隨便坐坐頑頑。少刻用飯,這裡又是老師,又算年伯,比別處不同,都要依實才好。我也不陪了。」眾丫鬟伺候去了。
這裡寶雲正在讓坐,只見史幽探丫鬟道:「剛才家人來報:聖上有旨,宣眾位才女進朝領御賜筆硯,並召若花小姐問話。」登時各家都有信來。大家連忙別過卞濱,齊到朝房。武后御便殿宣入,行禮,兩旁侍立。若花跪在丹墀道:「臣陰若花見駕。」武后道:「適才朕覽你家國王表章,並細問來使,才知你因避難到此;不期如今倒在我天朝中了才女,且又經朕授為女學士之職,可謂千秋未有佳話。你且把表看了,朕再加恩賜你封號,以便同著來使即乘飛車早回本國。」近臣把表遞過,若花展開觀看,只見上面寫著:
女兒國國王臣陰奇,匐匍謹上書天朝天后大皇帝陛下。伏惟陛下:坤德無疆,離暉久照。功媲風媧之煉石,道符月馭以行天。臣早殷服事之心,徒懷蟻悃;僻處裨瀛之角,未仰龍顏。茲際文教之宏敷,微才幸進;叨沐仁恩之遠被,荒甸咸知。竊聞臣子若花,恭應制科,濫遨首荐。頌椒語拙,得聊玉筍之班;詠絮才疏,許待殊櫻之宴。自宜終身感戴,沒齒瞻依。只緣臣已四旬,惟生二子:若花立儲雖定,自痛孤雛;次子恃母而驕,陰連黨類。夢天忽壓,逆子何幸遭憐;祭地而墳,長君無辜受屈。賢愚莫辨,巧懸衣上之蜂;嫡庶相爭,妄掘宮中之蠱。憂鑠金而出走,去國圖生;喜擇木以高飛,為親諱過。及乎鹿馬既辨,鸞鳳已翔;寢門之問膳無聞,太室之承祧欲絕。臣悔深愛溺,病益愁煎。二豎難驅,藐孤安在?是以哀鳴伏枕,恭懇聖茲:俯念臣心自怨,臣眼將穿,將若花賞歸故國,得接宗支。指白水而重耳歸來,猶是山河無害;及黃泉而寤生復見,遂為母子如初。倘遂犢舐之私,終矢雀銜之報,誠惶誠恐,稽首頓首。
若花看罷,不覺一陣心酸,落下淚來。
未知後事如何,且看下回分解。