話說眾才女因初三日五鼓放榜，預先吩咐家人：「如有報子到門，不必進來送信；每中一名，即放一炮，裡面聽得炮聲若干，自然曉得中的名數，等報子報完，把二門開了，再將報單傳進。」誰知自從五更放了三十七炮，等到日高三丈，並未再添一炮，眼見得竟有八位要在孫山之外。不覺個個發慌，人人膽落，究竟不知誰在八名之內；一時害怕起來，不獨面目更色，那鼻涕眼淚也就落個不止。小春、婉如見眾人這種樣子，再想想自己文字，由不得不怕：只覺身上一陣冰冷，那股寒氣直從頭頂心冒將出來；三十六個牙齒登時一對一對撕打，渾身抖戰篩糠，連椅子也搖動起來。婉如一面抖著，一面說道：「這……這……這樣亂抖，俺……俺……可受不住了！」小春也抖著道：「你……你……你受不住，我……我……我又可曾受得住！今……今……今日這命要送在……在此處了！」閨臣歎了幾聲道：「今又等了多時，仍無響動，看來八位落第竟難免了。妹子屢要開門，大家務要且緩，難道此時還要等報麼？」婉如一面抖著，一面哽咽道：「起……起初俺原想早些開門，如……如今俺又不願開門了。你不開門了，俺……俺還有點想頭；倘……倘或開門，說……說俺不中，俺……俺就死了！實……實對你們說罷，除……除非把俺殺了，方准開哩。」
若花道：「此時業已如此，也是莫可如何，若據閏臣阿妹追想碑記，我們在坐四十五人，似乎並無一人落第；那知今日竟有八人之多！可見天道不測，造化弄人，你又從何捉摸！但此門久久不開，也不成事，莫若叫人隔著二門問問九公，昨日婉如、小春二位阿妹所托題名錄想已買來，如今求他細細查看，如題名錄只得三十七人，此門就是不開也不中用。況所中之人，只怕還要進朝謝恩，何能過緩？」閨臣道：「姊姊此言甚是。」
即吩咐丫鬟去問多九公，誰知九公還未回來。閨臣道：「昨在部裡打聽，准於五鼓吉時放榜，無人不知，現在已交卯正，題名錄還未買來，豈非怪事！」秀英道：「今日如已放榜，何以九公此時還不回來？若說尚未放榜，現在卻又報過三十七人。其中必有緣故。」
忽聽外面隱隱的一片喧嚷，原來多九公回來要面見眾小姐。閨臣忙把鑰匙遞給丫鬟，眾人都迎到門前。不多時，只見多九公跑的滿臉是汗，走到廳前，望著眾人說了一聲「恭……」，那個「喜」字不曾說完，只是吁吁氣喘，說不出話來。小春一面抖著，同田鳳翾把九公攙進廳房，坐在椅上，丫鬟送了兩杯茶，喘的略覺好些。
小春滴著淚向九公道：「甥……甥女可有分麼？」多九公一面喘著，把頭點了兩點。婉如也滴淚道：「九……九公！俺呢？」多九公也把頭點了兩點。閨臣道：「請問九公：題名錄可曾買來？」多九公連連搖頭。停了片刻，望著眾人把胸前指了一指，鳳翾從懷中取出一個名單遞給閨臣。閨臣展開同眾人觀看，只見上面寫著：「欽取一等才女五十名、二等才女四十名、三等才女十名。……」若花恐眾人看不見，未免著急，就便順口高聲朗誦，從頭念了下去：
第一名史幽探
第二名哀萃芳
第三名紀沉魚
第四名言錦心
第五名謝文錦
第六名師蘭言
第七名陳淑媛
第八名白麗娟
第九名國瑞徵
第十名周慶覃
第十一名唐閨臣
第十二名陰若花