起家梁东宫直后。及侯景寇京师，天下大乱，明彻有粟麦三千馀斛，而邻里饥 餧，乃白诸兄曰：“当今草窃，人不图久，柰何有此而不与乡家共之？”于是计口 平分，同其豊俭，群盗闻而避焉，赖以存者甚众。
及高祖镇京口，深相要结，明彻乃诣高祖，高祖为之降阶，执手即席，与论当 世之务。明彻亦微涉书史经传，就汝南周弘正学天文、孤虚、遁甲，略通其妙，颇 以英雄自许，高祖深奇之。
承圣三年，授戎昭将军、安州刺史。绍泰初，随周文育讨杜龛、张彪等。东道 平，授使持节、散骑常侍、安东将军、南兗州刺史，封安吴县侯。高祖受禅，拜安 南将军，仍与侯安都、周文育将兵讨王琳。及众军败没，明彻自拔还京。世祖即位， 诏以本官加右卫将军。王琳败，授都督武沅二州诸军事、安西将军、武州刺史，馀 并如故。周遣大将军贺若敦率马步万馀人奄至武陵，明彻众寡不敌，引军巴陵，仍 破周别军于双林。
天嘉三年，授安西将军。及周迪反临川，诏以明彻为安南将军、江州刺史，领 豫章太守，总督众军，以讨迪。明彻雅性刚直，统内不甚和，世祖闻之，遣安成王 顼慰晓明彻，令以本号还朝。寻授镇前将军。五年，迁镇东将军、吴兴太守。及引 辞之郡，世祖谓明彻曰：“吴兴虽郡，帝乡之重，故以相授。君其勉之！”及世祖 弗豫，征拜中领军。
废帝即位，授领军将军，寻迁丹阳尹，仍诏明彻以甲仗四十人出入殿省。到仲 举之矫令出高宗也，毛喜知其谋，高宗疑惧，遣喜与明彻筹焉。明彻谓喜曰：“嗣 君谅闇，万机多阙，外邻强敌，内有大丧。殿下亲实周、邵，德冠伊、霍，社稷至 重，愿留中深计，慎勿致疑。”
及湘州刺史华皎阴有异志，诏授明彻使持节、散骑常侍、都督湘、桂、武三州 诸军事、安南将军、湘州刺史，给鼓吹一部，仍与征南大将军淳于量等率兵讨皎。 皎平，授开府仪同三司，进爵为公。太建元年，授镇南将军。四年，征为侍中、镇 前将军，馀并如故。
会朝议北伐，公卿互有异同，明彻决策请行。五年，诏加侍中、都督征讨诸军 事，仍赐女乐一部。明彻总统众军十馀万，发自京师，缘江城镇，相续降款。军至 秦郡，克其水栅。齐遣大将尉破胡将兵为援，明彻破走之，斩获不可胜计，秦郡乃 降。高宗以秦郡明彻旧邑，诏具太牢，令拜祠上冢，文武羽仪甚盛，乡里以为荣。
进克仁州，授征北大将军，进爵南平郡公，增邑并前二千五百户。次平峡石岸 二城。进逼寿阳，齐遣王琳将兵拒守。琳至，与刺史王贵显保其外郭。明彻以琳初 入，众心未附，乘夜攻之，中宵而溃，齐兵退据相国城及金城。明彻令军中益修治 攻具，又迮肥水以灌城。城中苦湿，多腹疾，手足皆肿，死者十六七。会齐遣大将 军皮景和率兵数十万来援，去寿春三十里，顿军不进。诸将咸曰：“坚城未拔，大 援在近，不审明公计将安出？”明彻曰：“兵贵在速，而彼结营不进，自挫其锋， 吾知其不敢战明矣。”于是躬擐甲胄，四面疾攻，城中震恐，一鼓而克，生禽王琳、 王贵显、扶风王可硃浑孝裕、尚书庐潜、左丞李騊駼，送京师。景和惶惧遁走，尽 收其驼马辎重。琳之获也，其旧部曲多在军中，琳素得士卒心，见者皆歔欷不能仰 视。明彻虑其有变，遣左右追杀琳，传其首。诏曰：“寿春者古之都会，襟带淮、 汝，控引河、洛，得之者安，是称要害。侍中、使持节、都督征讨诸军事、征北大 将军、开府仪同三司南平郡开国公明彻，雄图克举，宏略盖世。在昔屯夷，缔构皇 业，乃掩衡、岳，用清氛沴，实吞云梦，即叙上游。今兹荡定，恢我王略，风行电 扫，貔虎争驰，月阵云梯，金汤夺险，威陵殊俗，惠渐边氓。惟功与能，元戎是属， 崇麾广赋，茂典恒宜，可都督、豫、合、建、光、朔、北徐六州诸军事、车骑大将 军、豫州刺史，增封并前三千五百户，馀如故。”诏遣谒者萧淳风就寿阳册明彻， 于城南设坛，士卒二十万，陈旗鼓戈甲，明彻登坛拜受，成礼而退，将卒莫不踊跃 焉。
初，秦郡属南兗州，后隶谯州，至是，诏以谯之秦、盱眙、神农三郡还属南兗 州，以明彻故也。
六年，自寿阳入朝，舆驾幸其第，赐钟磬一部，米一万斛，绢布二千匹。
七年，进攻彭城。军至吕梁，齐遣援兵前后至者数万，明彻又大破之。八年， 进位司空，馀如故。又诏曰：“昔者军事建旌，交锋作鼓，顷日讹替，多乖旧章， 至于行阵，不相甄别。今可给司空、大都督泬钺龙麾，其次将各有差。”寻授都督 南北兗、南北青谯五州诸军事、南兗州刺史。
会周氏灭齐，高宗交事徐、兗，九年，诏明彻进军北伐，令其世子戎昭将军、 员外散骑侍郎惠觉摄行州事。明彻军至吕梁，周徐州总管梁士彦率众拒战，明彻频 破之，因退兵守城，不复敢出。明彻仍迮清水以灌其城，环列舟舰于城下，攻之甚 急。周遣上大将军王轨将兵救之。轨轻行自清水入淮口，横流竖木，以铁锁贯车轮， 遏断船路。诸将闻之，甚惶恐，议欲破堰拔军，以舫载马。马主裴子烈议曰：若决 堰下船，船必倾倒，岂可得乎？不如前遣马出，于事为允。”适会明彻苦背疾甚笃， 知事不济，遂从之，乃遣萧摩诃帅马军数千前还。明彻仍自决其堰，乘水势以退军， 冀其获济。及至清口，水势渐微，舟舰并不得渡，众军皆溃，明彻穷蹙，乃就执。 寻以忧愤遘疾，卒于长安，时年六十七。
至德元年诏曰：“李陵矢竭，不免请降，于禁水涨，犹且生获，固知用兵上术， 世罕其人。故侍中、司空南平郡公明彻，爰初蹑足，迄届元戎，百战百胜之奇，决 机决死之勇，斯亦侔于古焉。及拓定淮、肥，长驱彭、汴，覆勍寇如举毛，扫锐帅 同沃雪，风威慴于异俗，功郊著于同文。方欲息驾阴山，解鞍浣海，既而师出已老， 数亦终奇，不就结缨之功，无辞入褚之屈，望封崤之为易，冀平翟之非难，虽志在 屈伸，而奄中霜露，埋恨绝域，甚可嗟伤。斯事已往，累逢肆赦，凡厥罪戾，皆蒙 洒濯，独此孤魂，未沾宽惠，遂使爵土湮没，飨醊无主。弃瑕录用，宜在兹辰，可 追封邵陵县开国侯，食邑一千户，以其息惠觉为嗣。”
惠觉历黄门侍郎，以平章大宝功，授豊州刺史。
明彻兄子超，字逸世。少倜傥，以干略知名。随明彻征伐，有战功，官至忠毅 将军、散骑常侍、桂州刺史，封汝南县侯，邑一千户。卒，赠广州刺史，谥曰节。
裴子烈，字大士，河东闻喜人，梁员外散骑常侍猗之子。子烈少孤，有志气。 遇梁末丧乱，因习武艺，以骁勇闻。频从明彻征讨，所向必先登陷阵。官至电威将 军、北谯太守、岳阳内史，海安县伯，邑三百户。至德四年卒。
史臣曰：高祖拨乱创基，光启天历，侯瑱、欧阳頠并归身有道，位贵鼎司，美 矣。吴明彻居将帅之任，初有军功，及吕梁败绩，为失算也。斯以勇非韩、白，识 异孙、吴，遂使蹙境丧师，金陵虚弱，祯明沦覆，盖由其渐焉。