许懋，字昭哲，高阳新城人，魏镇北将军允九世孙。祖珪，宋给事中，著作郎， 桂阳太守。父勇惠，齐太子家令，冗从仆射。懋少孤，性至孝，居父忧，执丧过礼。 笃志好学，为州党所称。十四入太学，受《毛诗》，旦领师说，晚而覆讲，座下听 者常数十百人，因撰《风雅比兴义》十五卷，盛行于世。尤晓故事，称为仪注之学。
起家后军豫章王行参军，转法曹，举茂才，迁骠骑大将军仪同中记室。文惠太 子闻而召之，侍讲于崇明殿，除太子步兵校尉。永元中，转散骑侍郎，兼国子博士。 与司马褧同志友善，仆射江祏甚推重之，号为“经史笥”。天监初，吏部尚书范云 举懋参详五礼，除征西鄱阳王谘议，兼著作郎，待诏文德省。时有请封会稽禅国山 者，高祖雅好礼，因集儒学之士，草封禅仪，将欲行焉。懋以为不可，因建议曰：
臣案舜幸岱宗，是为巡狩，而郑引《孝经钩命决》云“封于泰山，考绩柴燎， 禅乎梁甫，刻石纪号”。此纬书之曲说，非正经之通义也。依《白虎通》云，“封 者，言附广也；禅者，言成功相传也”。若以禅授为义，则禹不应传启至桀十七世 也，汤又不应传外丙至纣三十七世也。又《礼记》云：“三皇禅奕奕，谓盛德也。 五帝禅亭亭，特立独起于身也。三王禅梁甫，连延不绝，父没子继也。”若谓“禅 奕奕为盛德者，古义以伏羲、神农、黄帝，是为三皇。伏羲封泰山，禅云云，黄帝 封泰山，禅亭亭，皆不禅奕奕，而云盛德，则无所寄矣。若谓五帝禅亭亭，特立独 起于身者，颛顼封泰山，禅云云，帝喾封泰山，禅云云，尧封泰山，禅云云，舜封 泰山，禅云云，亦不禅亭亭，若合黄帝以为五帝者，少昊即黄帝子，又非独立之义 矣。若谓三王禅梁甫，连延不绝，父没子继者，禹封泰山，禅云云，周成王封泰山， 禅社首，旧书如此，异乎《礼说》，皆道听所得，失其本文。假使三王皆封泰山禅 梁甫者，是为封泰山则有传世之义，禅梁甫则有揖让之怀，或欲禅位，或欲传子， 义既矛盾，理必不然。
又七十二君，夷吾所记，此中世数，裁可得二十余主：伏羲、神农、女娲、大 庭、柏皇、中央、栗陆、骊连、赫胥、尊卢、混沌、昊英、有巢、硃襄、葛天、阴 康、无怀、黄帝、少昊、颛顼、高辛、尧、舜、禹、汤、文、武，中间乃有共工， 霸有九州，非帝之数，云何得有七十二君封禅之事？且燧人以前至周之世，未有君 臣，人心淳朴，不应金泥玉检，升中刻石。燧人、伏羲、神农三皇结绳而治，书契 未作，未应有镌文告成。且无怀氏，伏羲后第十六主，云何得在伏羲前封泰山禅云 云？
夷吾又曰：“惟受命之君然后得封禅。”周成王非受命君，云何而得封泰山禅 社首？神农与炎帝是一主，而云神农封泰山禅云云，炎帝封泰山禅云云，分为二人， 妄亦甚矣！若是圣主，不须封禅；若是凡主，不应封禅。当是齐桓欲行此事，管仲 知其不可，故举怪物以屈之也。
秦始皇登泰山中坂，风雨暴至，休松树下，封为五大夫，而事不遂。汉武帝宗 信方士，广召儒生，皮弁搢绅，射牛行事，独与霍嬗俱上，既而子侯暴卒，厥足用 伤。至魏明，使高堂隆撰其礼仪，闻隆没，叹息曰：“天不欲成吾事，高生舍我亡 也。”晋武泰始中欲封禅，乃至太康议犹不定，意不果行。孙皓遣兼司空董朝、兼 太常周处至阳羡封禅国山。此朝君子，有何功德？不思古道而欲封禅，皆是主好名 于上，臣阿旨于下也。
夫封禅者，不出正经，惟《左传》说“禹会诸侯于涂山，执玉帛者万国”，亦 不谓为封禅。郑玄有参、柴之风，不能推寻正经，专信纬候之书，斯为谬矣。盖 《礼》云“因天事天，因地事地，因名山升中于天，因吉土享帝于郊”。燔柴岱宗， 即因山之谓矣。故《曲礼》云“天子祭天地”是也。又祈谷一，报谷一，礼乃不显 祈报地，推文则有。《乐记》云：“大乐与天地同和，大礼与天地同节；和故百物 不失，节故祀天祭地。”百物不失者，天生之，地养之。故知地亦有祈报，是则一 年三郊天，三祭地。《周官》有员丘方泽者，总为三事，郊祭天地。故《小宗伯》 云“兆五帝于四郊”，此即《月令》迎气之郊也。《舜典》有“岁二月东巡狩，至 于岱宗”，夏南，秋西，冬北，五年一周，若为封禅，何其数也！此为九郊，亦皆 正义。至如大旅于南郊者，非常祭也。《大宗伯》“国有大故则旅上帝”，《月令》 云“仲春玄鸟至，祀于高禖”，亦非常祭。故《诗》云“克禋克祀，以弗无子”。 并有雩祷，亦非常祭。《礼》云“雩，頠水旱也”。是为合郊天地有三，特郊天有 九，非常祀又有三。《孝经》云：“宗祀文王于明堂，以配上帝。”雩祭与明堂虽 是祭天，而不在郊，是为天祀有十六，地祭有三，惟大禘祀不在此数。《大传》云： “王者禘其祖之所自出，以其祖配之。”异于常祭，以故云大于时祭。案《系辞》 云：“《易》之为书也，广大悉备。有天道焉，有地道焉，有人道焉，兼三才而两 之，故六。六者非佗，三才之道也。”《乾·彖》云：“大哉乾元，万物资始，乃 统天。云行雨施，品物流形，大明终始，六位时成。”此则应六年一祭，坤元亦尔。 诚敬之道，尽此而备。至于封禅，非所敢闻。
高祖嘉纳之，因推演懋议，称制旨以答，请者由是遂停。
十年，转太子家令。宋、齐旧仪，郊天祀帝，皆用衮冕，至天监七年，懋始请 造大裘。至是，有事于明堂，仪注犹云“服衮冕”。懋駮云：“《礼》云‘大裘而 冕，祀昊天上帝亦如之。’良由天神尊远，须贵诚质。今泛祭五帝，理不容文。” 改服大裘，自此始也。又降敕问：“凡求阴阳，应各从其类，今雩祭燔柴，以火祈 水，意以为疑。”懋答曰：“雩祭燔柴，经无其文，良由先儒不思故也。按周宣 《云汉》之诗曰：‘上下奠瘗，靡神不宗。’毛注云：‘上祭天，下祭地，奠其币， 瘗其物。’以此而言，为旱而祭天地，并有瘗埋之文，不见有燔柴之说。若以祭五 帝必应燔柴者，今明常之礼，又无其事。且《礼》又云‘埋少牢以祭时’，时之功 是五帝，此又是不用柴之证矣。昔雩坛在南方正阳位，有乖求神；而已移于东，实 柴之礼犹未革。请停用柴，其牲牢等物，悉从坎瘗，以符周宣《云汉》之说。”诏 并从之。凡诸礼仪，多所刊正。
以足疾出为始平太守，政有能名。加散骑常侍，转天门太守。中大通三年，皇 太子召诸儒参录《长春义记》。四年，拜中庶子。是岁卒，时年六十九。撰《述行 记》四卷，有集十五卷。
陈吏部尚书姚察曰：司马褧儒术博通，到溉文义优敏，显、懋、之遴强学浃洽， 并职经便繁，应对左右，斯盖严、硃之任焉。而溉、之遴遂至显贵，亟拾青紫；然 非遇时，焉能致此仕也。