复又彼此让了半晌，桂芳方才先行。于冰与文炜等步入衙门，不想桂芳已在头门内恭候。携手到花园内，左右已安放酒席停妥。
于冰道：“冷某断烟火食已数年矣，即茶酒亦不敢领。”
桂芳道：“难道你经年家饿着不成？”
于冰道：“果子或果干，还间时用用。”
桂芳道：“容易。”
吩咐速刻整理。让于冰独坐一桌，桂芳与林岱、文炜坐了一桌。
大家正在叙谈时，只见家丁禀道：“有军门大人差千总张彪，为飞报军情事，星夜赍火牌前来，在辕门立等回话。”
桂芳道：“取文书来我看。”
须臾，家丁拿至，见上面粘着十数根鸡毛拆开一看，内言：“大盗师尚诏，于本月初六日二鼓，率领数千逆党，在归德府城内各门举火，杀戮官民，刻下已据有归德，宁陵亦同时为贼所有。已飞饬南阳府总兵官管翼，从西南一路起兵。该总兵即日整点五千人马，拣选勇敢将佐，限六日内至归德城下，会兵歼灭。本院定于初八日辰刻，带兵赴援。事关叛逆，不得少延时刻，违误军机，致于未便，火速，火速。”
原来明时各省俱有军门，提调通省人马，管辖各镇，督抚止专司地方事务，兼理粮饷。林桂芳看罢，大惊失色，将票文送与于冰、林岱等公看，随发令箭，晓谕各营官弁，汇齐花名册籍，准备衣甲、器械、旗帜、马匹，今晚三鼓听点，违令定按军法，又传差来千总张彪问话。家人将张彪领来参见毕，侍立一傍。桂芳问道：“军门大人，定在初八日起兵么？”
张彪道：“千总是初七日申时动身，此刻才到，亦听得说大人早晚发兵，未知定在何日。”
桂芳道：“怎么陡然有此变异之事？你可知师尚诏是何等之人？并叛逆的原由么？”
张彪道：“这师尚诏，是初六日二鼓在归德城内起手，辰刻，声息即到开封，午时，陈留县解到奸细一人，系师尚诏妻兄，叫蒋冲。因在省城探听动静，病在陈留，窝家黄贡生，与他煎药不如法，角起口来，黄贡生不能容忍，始行出首，陈留县星夜解到开封。军门同巡抚二位大人会审，口供与陈留县所问皆同。”
桂芳道：“你可将他口供详细说来。”
张彪道：“这师尚诏原是归德府人，自幼父母早死，依藉他族兄师德度日。他生得身长七尺五寸，腰阔八围，双拳开三石之弓，二臂有千斤之力。从十八九岁便在赌博场中寻觅衣食，屡行斗殴伤人，被地方官逐离境外，后来便在各府县游走。宁陵县中有一人姓蒋名自兴，原是跑马卖解人家。他有个闺女名唤蒋金花，十五六岁时，遇一姓秦的女尼僧，说他有后妃之相，就住在蒋家，传与金花一部妖书，名《法源密录》，内多呼风唤雨、豆人草马之术。这女僧又闲行市镇，看见师尚诏，说他龙行虎步，将来可做天子。因此蒋自兴听秦尼的话，招他做了女婿，与金花相配。又嫌宁陵地近省城，不便做事，迁移在彰德府涉县山中居住。从地中掘出银二三十万两，藉此招纳四方无赖之徒，无所不为。数年间，逆党遍满通 省。各州县乡村堡镇俱有窝家，潜藏叛贼头目，干办事体，打劫财物，引诱愚人。师尚诏因归德是他祖居，所以归德逆党最多。二年前，又从涉县搬回，在归德左近居住。本月初六日二鼓时候，率领贼众，一齐发作，官吏尽被杀害，将归德据住。宁陵亦系同时内外协应，为贼所得。事关重大，求大人即刻起兵。”
桂芳道：“我知道了。”吩咐家丁用心打发他酒饭。
张千总出来，朱文炜道：“幸亏我家中人离财散，若在虞城，又担一番惊险。”
桂芳向于冰道：“奈小丑跳梁，劫夺府县，正是小弟等出力报效的时候。老长兄能替朱相公分忧，就不能与小弟出个主见？”