武成元年，入为军司马。陈将侯瑱、侯安都等围逼湘州，遏绝粮援，乃令敦度 江赴救。敦连战破瑱，乘胜遂次湘州。俄而秋水汛溢，江路遂断。粮援既绝，恐瑱 等知其粮少，乃于营内多为土聚，覆之以米，召侧近村人，阳有所访问，随即遣之。 瑱等闻之，良以为实。敦又增修营垒，造庐舍，示以持久。湘、罗之间遂废农业。 瑱等无如之何。初，土人亟乘轻船，载米粟及笼鸡鸭以饷瑱军。敦患之，乃伪为土 人，装船伏甲士于中。瑱军人望见，谓饷船之至，逆来争取，敦甲士遂禽之。又敦 军数有叛人乘马投瑱，瑱辄纳之。敦又别取一马，牵以趣船，令船中逆以鞭鞭之。 如是者再三，马便畏船不上。后伏兵于江岸，使人乘畏船马以招瑱军。诈云投附。 瑱便遣兵迎接，竞来牵马。马既畏船不上，伏兵发，尽杀之。此后实有馈饷及亡奔 瑱者，犹谓敦之诈，并不敢受。相持岁余，瑱不能制，求借船送敦度江。敦虑其或 诈，谓曰：“舍我百里，当为汝去。”瑱等遂留船，于是将兵去津路百里。敦觇之 非诈，勒众而还。在军病死者十五六。晋公护以敦失地无功，除其名。
保定五年，累迁中州刺史，镇函谷。敦恃功负气，顾其流辈皆为大将军。敦独 未得，兼以湘州之役，全军而反，翻被除名，每出怨言。晋公护怒，徵还，逼令自 杀。临刑，呼子弼谓曰：“吾必欲平江南，然心不果，汝当成吾志。吾以舌死，汝 不可不思。”因引锥刺弼舌出血，诫以慎口。建德初，追赠大将军。谥曰烈。
弼字辅伯。少有大志，骁勇便弓马，解属文，博涉书记，有重名。周齐王宪闻 而敬之，引为记室。封当亭县公，迁小内史。与韦孝宽伐陈，攻拔数十城，弼计居 多。拜寿州刺史，改封襄邑县公。隋文帝为丞相，尉迟迥作乱，帝恐弼为变，遣长 孙平驰驿代之。
及帝受禅，阴有平江南志，访可任者，高颎荐弼有文武才干，于是拜吴州总管， 委以平陈事，弼忻然以为己任。与寿州总管源雄并为重镇。弼遗雄诗曰：“交河骠 骑幕，合浦伏波营，勿使骐驎上，无我二人名。”献取陈十策，上称善，赐以宝刀。
开皇九年，大举伐陈，以弼为行车总管。将渡江，酹酒祝曰：“弼亲承庙略， 远振国威，若使福善祸淫，大军利涉；如事有乖违，得葬江鱼腹中，死且不恨。” 先是，弼请缘江防人每交代际，必集历阳。于是大列旗帜，营幕被野，陈人以为大 兵至，悉发国中士马。既知防人交代，其众复散。后以为常，不复设备。及此，弼 以大军济江，陈人弗觉。袭陈南徐州，拔之，执其刺史黄恪。军令严肃，秋毫不犯， 有军士于人间酤酒者，弼立斩之。进屯蒋山之白土冈，陈将鲁广达、周智安、任蛮 奴、田瑞、孔范、萧摩诃等以劲兵拒战。田瑞先犯，击走之。鲁广达等相继递进， 弼军屡却。弼揣知其骄，士卒且惰，于是督万将士，殊死战，遂大破之。麾下士开 府员明禽麾诃至，弼命左右牵斩之。摩诃色自若，弼释而礼之。从北掖门入。时韩 禽已执陈叔宝。弼至，呼叔宝视之。叔宝惶惧流汗，股栗再拜。弼谓曰：“小国之 君当大国卿，拜，礼也。入朝不失作归命侯，无劳恐惧。”
既而弼恚恨不获叔宝，于是与禽相訽，挺刃而出。令蔡徵为叔宝作降笺，命乘 骡车归己，事不果。上闻弼有功，大悦，下诏褒扬之。晋王以弼先期决战，违军命， 于是以弼属吏。上驿召之，及见。迎劳曰：“克定三吴，公之功也。”命登御坐， 赐物八千段，加位上柱国。进爵宋国公，真食襄邑三千户，加宝剑、宝带、金甕、 金盘各一，并雉尾扇、曲盖，杂彩二千段，女乐二部，又赐陈叔宝妹为妾。拜右领 军大将军。
平陈后六年，弼撰其画策上之，谓为《御授平陈七策》。上弗省，曰：“公欲 发扬我名，我不求名，公宜自载家传。”七策：“其一，请广陵顿兵一万，番代往 来。陈人初见设备，后以为常，及大兵南伐，不复疑也。其二，使兵缘江时猎，人 马喧噪。及兵临江，陈人以为猎也。其三，以老马多买陈船而匿之，买弊船五六十 艘于渎内。陈人觇以为内国无船。其四，积苇获于扬子津，其高蔽舰。及大兵将度， 乃卒通渎于江。其五，涂战船以黄，与枯荻同色，故陈人不预觉之。其六，先取京 口仓储，速据白土冈，置兵死地，故一战而克。其七，臣奉敕，兵以义举。及平京 口，俘五千余人，便悉给粮劳遣，付其敕书，命别道宣喻。是以大兵度江，莫不草 偃，十七日之间，南至林邑，东至沧海，西至象林，皆悉平定。”
转右武候大将军。弼时贵盛，位望隆重，其兄隆为武都郡公，弟柬万荣郡公， 并刺史、列将。弼家珍玩不可胜计，婢妾曳绮罗者数百，时人荣之。
弼自谓功名出朝臣之右，每以宰相自许。既而杨素为右仆射，弼仍为将军，甚 不平，形于言色，由是免官，弼怨望愈甚。后数载，下弼狱，上谓曰：“我以高颎、 杨素为宰相，汝每昌言此二人唯堪啖饭耳，是何意也？”弼曰：“颎，臣之故人， 素，臣之舅子，臣并知其为人，诚有此语。”公卿奏弼怨望，罪当死，上曰：“臣 下守法不移，公可自求活理。”弼曰：“臣恃至尊威灵，将八千兵度江，即禽陈叔 宝，窃以此望活。”上曰：“此已格外酬赏，何用追论！”弼曰：“平陈之日，诸 公议不许臣行。推心为国，已蒙格外重赏，今还格外望活。”既而上低徊者数日， 惜其功，特令除名。岁余，复其爵位。上亦忌之，不复任使，然每宴赐，遇之甚厚。
十九年，上幸仁寿宫，宴王公，诏弼为五言诗，词意愤怨，帝览而容之。明年 春，弼又有罪，在禁所，咏诗自若。上数之曰：“人有性善行恶者，公之为恶，及 与行俱。有三太猛：嫉妒心太猛，自是非人心太猛，无上心太猛，昔在周朝，已教 他兒子反，此心终不能改邪？”他日，上谓侍臣曰：“初欲平陈时，弼谓高颎曰： ‘陈叔宝可平。不作高鸟尽，良弓藏邪？’颎云：‘必不然。’平陈后，便索内史， 又索仆射。我语颎曰：‘功臣正宜授勋官，不可豫朝政。’弼后语颎：‘皇太子于 己，出口入耳，无所不尽。公终久何必不得弼力，何脉脉邪！’意图镇广陵，又求 荆州总管，并是作乱处，意终不改也。”
后突厥入朝，上赐之射，突厥一发中的。上曰：“非弼无能当此。”乃命弼。 弼再拜祝曰：“臣若赤诚奉国，当一发破的；如不然，发不中也。”弼射一发而中。 上大悦，顾谓突厥曰：“此人天赐我也！”
炀帝之在东宫，尝谓曰：“杨素、韩禽、史万岁三人，俱良将也，优劣如何？” 弼曰：“杨素是猛将，非谋将；韩禽是斗将，非领将；史万岁是骑将，非大将。” 太子曰：“然则大将谁也”？弼拜曰：“唯殿下所择。”弼意自许为大将。及炀帝 嗣位，尤被疏忌。大业三年，从驾北巡至榆林。时为大帐，下可坐数千人，召突厥 启人可汗飨之。弼以为太侈，与高颎、宇文幹等私议得失，为人所告，竟坐诛，时 年六十四。妻子为官奴婢，群从徙边。
子怀亮，慷慨有父风。以柱国世子，拜仪同三司。坐弼为奴，俄亦诛死。
敦弟谊。谊性刚果，有干略。周文据关中，引之左右，累迁仪同三司、略阳公 府长史。周闵帝受禅，封霸城县子，加开府，历原、信二州总管。及兄敦以谗毁伏 诛，坐免官。从武帝平齐，拜洛州刺史，进封建威县侯。开皇中，位左武候将军、 海陵郡公。后以突厥为边患，谊素有威名，拜灵州刺史，进位柱国。谊时年老，犹 能重铠上马，甚为北夷所惮。数载，上表乞骸骨，卒于家。子举袭爵。
论曰：周文帝属祸乱之辰，以征伐而定海内，大则连兵百万，系之以存亡，小 则转战边亭，不阕于旬月。是以兵无少长，士无贤愚，莫不投笔要功，横戈请奋。 豆卢宁、杨绍、王雅、韩雄等，或攀翼云汉，底绩屯夷，虽运移年代，而名成终始， 美矣哉！豆卢勣誉宣分竹，毓节见临危，可谓载德象贤也。观德王位登台兗，庆流 后嗣，保兹宠禄，实仁厚之所致乎！王世积俊才虽多，适足为害者矣。贺若敦志略 慷慨，深入敌境，勍寇绝其粮道，江淮阻其归途。临危而策出无方，事迫而雄心弥 厉，故能利涉死地，全师以反。而茂勋莫纪，严刑已及，天下是以知宇文护之不能 终其位也。自南北分隔，将三百年。隋文爰应千龄，将一函夏。贺若弼慷慨，申必 取之长策，韩禽奋发，贾余勇以争先。隋氏自此一戎，威加四海。稽诸天道，或时 有废兴；考之人谋，实二臣之力。其俶傥英略，贺弼居多，武毅威雄，韩禽称重。 方于晋之王、杜，勋庸绰有余地。然贺弼功成名立，矜伐不已，竟颠殒于非命，亦 不密以失身。若念父临终之言，必不及于斯祸。韩禽累叶将家，威声动俗，敌国既 破，名遂身全，幸也。广陵、甘棠，咸有武艺，骁雄胆略，并为当时所推，赳赳干 城，难兄难弟矣。