收昔在京洛，轻薄尤甚，人号云“魏收惊蛱蝶。”文襄曾游东山，令给事黄门 侍郎颢等宴。文襄曰：“魏收恃才无宜适，须出其短。”往复数番，收忽大唱曰： “杨遵彦理屈，已倒。”愔从容曰：“我绰有余暇，山立不动。若遇当涂，恐翩翩 遂逝。”当涂者魏，翩翩者蝶也。文襄先知之，大笑称善。文襄又曰：“向语犹微， 宜更指斥。”愔应声曰：“魏收在并作一篇诗，对众读讫，云：‘打从叔季景出六 百斗米，亦不辨此。’远近所知，非敢妄说。”文襄喜曰：“我亦先闻。”众人皆 笑。收虽自申雪，不复抗拒，终身病之。
侯景叛入梁，寇南境。文襄时在晋阳，令收为檄五十余纸，不日而就。又檄梁 朝，令送侯景，初夜执笔，三更便了，文过七纸。文襄善之。魏帝曾委秋大射，普 令赋诗，收诗末云：“尺书征建鄴，折简召长安。”文襄壮之，顾谓人曰：“在朝 今有魏收，便是国之光采。雅俗文墨，通达纵横。我亦使子才、子升，时有所作， 至于词气，并不及之。吾或决有所怀，忘而不语，语而不尽，意有未及，收呈草， 皆以周悉。此亦难有。”又敕兼主客郎，接梁使谢珽、徐陵。侯景既陷梁，梁鄱阳 王范时为合州刺史，文襄敕收以书喻之。范得书，仍率部伍西上，州刺史崔圣念入 据其城。文襄谓收曰：“今定一州，卿有其力，犹恨‘尺书征建鄴’未效耳。”
文襄崩，文宣如晋阳，令与黄门郎崔季舒、高德正、吏部郎中尉瑾于北第参掌 机密。转秘书监，兼著作郎，又除定州大中正。时齐将受禅，杨愔奏收置之别馆， 令撰禅代诏册诸文，遣徐之才守门，不听出。
天保元年，除中书令，仍兼著作郎，封富平县子。二年，诏撰魏史。四年，除 魏尹，故优以禄力，专在史阁，不知郡事。初，帝令群臣各言志，收曰：“臣愿得 直笔东观，早出魏书。”故帝使收专其任。又诏平原王高隆之总监之，署名而已。 帝敕收曰：“好直笔，我终不作魏太武诛史官。”
始，魏初邓彦海撰代记十余卷，其后崔浩典史，游雅、高允、程骏、李彪、崔 光、李琰之郎知世修其业。浩为编年体，彪始分作纪、表、志、传，书犹未出。宜 武时，命邢峦追撰孝文起居注，书至太和十四年。又命崔鸿、王遵业补续焉，下讫 孝明，事甚委悉。济阴王晖业撰辨宗室录三十卷。收于是与通直常侍房延佑、司空 司马辛元植、国子博士刁柔、裴昂之、尚书郎高孝干专总斟酌，以成魏书。辩定名 称，随条甄举。又搜采亡遗，缀续后事，备一代史籍，表而上闻之。勒成一代大典： 凡十二纪，九十二列传，合一百一十卷。五年三月，奏上之。秋，除梁州刺史。收 以志未成，奏请终业，许之。十一月复奏十志：天象四卷，地形三卷，律历二卷， 礼乐四卷，食货一卷，刑罚一卷，灵徵二卷，官氏二卷，释老一卷，凡二十卷。续 于纪传，合一百三十卷。分为十二表，其史三十五例，二十五序，九十四论，前后 二表一启，皆独出于收。
收所引史官，恐其陵逼，唯取学流先相依附者。其房延祐、辛元植、眭仲让虽 夙涉朝位，并非史才；刁柔、裴昂之以儒业见知，全不堪编缉；高孝干以左道求进。 修史诸人，宗祖姻戚，多被书录，饰以美言。收颇急，不甚能平，夙有怨者，多没 其善。每言：“何物小子，敢共魏收作色！举之则使上天，按之当使入地。”初， 收在神武时为太常少卿，修国史，得阳休之助。因谢休之曰：“无以谢德，当为卿 作佳传。”休之父固，魏世为北平太守，以贪虐为中尉李平所弹获罪，载在魏起居 注。收书云：“固为北平，甚有惠政，坐公事免官。”又云：“李平深相敬重。” 尔硃荣于魏为贼，收以高氏出自尔硃，且纳荣子金，故减其恶而增其善，论云： “若修德义之风，同韩、彭、伊、霍，夫何足数。”
时论既言收著史不平，文宣诏收于尚书省与诸家子孙共加论讨。前后投诉，百 有余人，云遗其世职位；或云其家不见记录；或云妄有非毁。收皆随状答之。，范 阳卢斐父同附出族祖玄传下；顿丘李庶家传，称其本是梁国家人。斐、庶讥议，云 史书不直。收性急，不胜其愤，启诬其欲加屠害。帝大怒，亲自诘责。斐曰：“臣 父仕魏。位至仪同，功业显著，名闻天下，与收无亲，遂不立传。博陵崔绰，位至 本郡功曹，更无事迹，是收外亲，乃为传首。”收曰：“绰虽无位，道义可嘉，所 以合传。”帝曰：“卿何由知其好人？”收曰：“高允曾为绰赞，称有道德。”帝 曰：“司空才士，为人作赞，正应称扬。亦如卿为人作文章，道其好者，岂能皆实？” 收无以对，战栗而已。但帝先重收才，不欲加罪。时太原王松年亦谤史，及斐、庶 并获罪，各被鞭配甲坊，或因以致死。卢思道亦抵罪。然犹以群口沸腾，敕魏史且 勿施行，令群官博议。听有家事者入署，不实者陈牒。于是众口喧然，号为“秽史”， 投牒者相次，收无以抗之。时左仆射杨愔、右仆射高德正二人势倾朝野，与收皆亲。 收遂为其家并作传，二人不欲言史不实，抑塞拆辞，终文宣世，更不重论。
又尚书陆操尝谓愔曰：“魏收魏书可谓博物宏才，有大功于魏室。”愔尝谓收 曰：“此谓不刊之书，传之万古。但恨论及诸家枝叶亲姻，过为繁碎，与旧史体例 不同耳。”收曰：“往因中原丧乱，人士谱牒遗逸略尽，是以具尽其枝派。望公观 过知仁，以免尤责。”
八年夏，除太子少傅，监国史。复参修律令。三台成，文宣曰：“台成，须有 赋。”愔先以告收，收上《皇居新殿台赋》，其文甚壮丽。时所作者自邢邵已下， 咸不逮焉。收上赋前数日，乃告邢邵，邵后告人曰：“收甚恶人，不早言之。”帝 曾游东山，敕收作诏，宣扬威德，譬喻关西。俄顷而讫，辞理宏壮，帝对百僚大嗟 赏之。仍兼太子詹事。收娶其舅女，崔昂之妹，产一女，无子。魏太常刘芳孙女、 中书郎崔肇师女，夫家坐事，帝并赐收为妻。时人比之贾充置左右夫人。然无子。 后病甚，恐身后嫡媵不平，乃放二姬。及疾瘳追忆，作《怀离赋》以申意。
文宣每以酣宴之次，云太子性懦，宗社事重，终当传位常山。收谓杨愔曰： “古人云：太子国之根本，不可动摇。至尊三爵后，每言传位常山，令臣下疑贰。 若实，便须决行；若戏此言，魏收既忝师傅，正当守之以死，但恐国家不安。”愔 以收言奏帝，自此便止。帝数宴喜，收每预侍从。皇太子之纳郑良娣也，有司备设 牢馔。帝既酣饮，起而自毁覆之，仍诏收曰：“知我意不？”收曰：“臣愚谓良娣 既东宫之妾，理不须牢，仰惟圣怀，缘此毁去。”帝大笑，握收手曰：“卿知我意。” 安德王延宗纳赵郡李祖收女为刀，后帝幸李宅宴，而妃母宋氏荐二石榴于帝前。问 诸人，莫知其意，帝投之。收曰：“石榴房中多子，王新婚，妃母欲子孙众多。” 帝大喜，诏收：“卿还将来。”仍赐收美锦二疋。
十年，除仪同三司。帝在宴席，口敕以为中书监，命中书郎李愔以收一代盛才， 难于率尔，久而未讫。比成，帝已醉醒，遂不重言，愔仍不奏，事竟寝。及帝崩于 晋阳，驿召收及中山太守阳休之参议吉凶之礼，并掌诏诰。仍除侍中，迁太常卿， 文宣谥及庙号、陵名，皆收议也。
及孝昭居中宰事，命收禁中为诸诏文，积日不出。转中书监。皇建元年，除兼 侍中、右光禄大夫，仍仪同，监史。收先副王昕使梁，不相协睦，时昕弟晞亲密， 而孝昭别令休之兼中书，在晋阳典诰诏，收留在鄴，盖晞所为。收大不平，谓太子 舍人卢询祖：“若使卿作文诰，我亦不言。”又除祖珽为著作郎，欲以代收。司空 主簿李翥，文词士也，闻而告人曰：“诏诰悉归阳子烈，著作复遣祖孝征，文史顿 失，恐魏公发背。”于时诏议二王三恪，收执王肃、杜预义，以元、司马氏为二王， 通曹备三恪。诏诸礼学之官皆执郑玄五代之议。孝昭后姓元，议恪不欲广及，故议 从收。又除兼太子少傅，解侍中。
帝以魏史未行，诏收更加研审，收奉诏，颇有改正。及诏行魏史，收以为直置 秘阁，外人无由得见，于是命送一本付并省，一本付鄴下，任人写之。
太宁元年，加开府。河清二年，兼右仆射。时武成酣饮终日，朝事专委侍中高 元海，凡庸不堪大任。以收才名振俗，都官尚书毕义云长于断割，乃虚心倚仗。收 畏避，不能匡救，为议者所讥。帝于华林别起玄洲苑，备山水台观之丽，诏于阁上 画收，其见重如此。
始收比温子升、邢邵稍为后进，邵既被疏出，子升以罪死，收遂大被任用，独 步一时。议论更相訾毁，各有朋党。收每议陋邢文。邵又云：“江南任昉，文体本 疏，魏收非直模拟，亦大偷窃。”收闻乃曰：“伊常于沈约集中作贼，何意道我偷 任。”任、沈俱有重名，邢、魏各有所好。武平中，黄门郎颜之推以二公意问仆射 祖珽。珽答曰：“见邢、魏之臧不，即是任、沈之优劣。”收以温子升全不作赋， 邢虽有一两首，又非所长，常云：“会须能作赋，始成大才士。唯以章表碑志自许， 此外更同兒戏。”自武定二年以后，国家大事诏命，军国文词，皆收所作。每有警 急，受诏立成。或时中使催促，收笔下有同宿构，敏速之工，邢、温所不逮也。其 参议典礼，与邢相埒。
既而赵郡公增年获免，收知而过之，事发除名。其年，又以托附陈使封孝琰， 牒令其门客与行，遇昆仑舶至，得奇货：猓然褥表、美玉盈尺等数十件。罪当流， 以赎论。三年，起除清郡尹。寻遣黄门郎元文遥敕收曰：“卿旧人，事我家最久， 前者之罪，情在可恕。比令卿为尹，非谓美授，但初起卿，斟酌如此。朕岂可用卿 之才而忘卿身？待至十月，当还卿开府。”天统元年，除左光禄大夫。二年，行齐 州刺史，寻为真。
收以子侄年少，申以戒历，著枕中篇。其词曰：
吾曾览管子之书，其言曰：“任之重者莫如身，途之畏者莫如口，期之远者莫 如年。以重任行畏途至远期，惟君子为能及矣。”追而味之，喟然长息。