茂字蔚之，少敏慧，七岁诵骚、雅，日千余言。十五，师事国子博士河间权会， 受诗、易、三礼及玄象刑名之学。又就国子助教长乐张奉礼受三传群言，至忘寝食。 家人恐成病，常节其烛。及长，以博学称，历位保城令，有能名。周平齐，上柱国 王谊荐之，授陈州户曹。属隋文帝为亳州总管，命掌书记。
周武帝为象经，隋文从容谓茂曰：“人主之所为也，感天地，动鬼神，而象经 多乱法，何以致久。”茂窃叹曰：“此言岂常人所及！”阴自结纳。隋文亦亲礼之。 后还家，为州主簿。及隋文为丞相，以书召之，言及畴昔，甚欢。授卫州司录，有 能名。寻除卫国令，时有系囚二百，茂亲自究审，数日释免者百余人。历年辞讼， 不诣州省。魏州刺史元晖谓曰：“长史言卫国人不敢申诉者，畏明府耳。”茂曰： “人犹水也，法令为堤防，堤防不固，必致奔突，苟无决溢，使君何患哉！”晖无 以应。有部人张元预与从父弟思兰不睦，丞尉请加严法。茂曰：“元预兄弟，本相 憎嫉，又坐得罪，弥益其忿，非化人之意也。”乃遣县中耆旧，更往敦谕，道路不 绝。元预等各生感悔，诣县顿首请罪。茂晓之以义，遂相亲睦，称为友悌。开皇中， 累迁户部侍郎。时尚书右仆射苏威立条章，每岁责人间五品不逊。或答者乃云： “管内无五品家。”不相应领，类多如此。又为余粮簿，拟有无相赡。茂以为繁纡 不急，皆奏罢之。又奏身死王事者，子不退田；品官左贬不减地。皆发于茂。茂性 明敏，剖决无滞，当时以吏干见称。
炀帝即位，为尚书左丞，参掌选事。茂尤工政理，为世所称。时工部尚书宇文 恺、右翊卫大将军于仲文竞河东银窟，茂奏劾：“恺位望已隆，禄赐优厚，拔葵去 织，寂尔无闻，求利下交，曾无愧色；仲文大将，宿卫近臣，趋侍阶庭，朝夕闻道， 虞、芮之风，抑而不慕，分铢之利，知而必争。何以贻范庶僚，示人轨物？”恺与 仲文，竟坐得罪。茂与崔祖睿撰州郡图经一百卷奏之，赐帛百段。
时帝每巡幸，王纲已紊，茂既先朝旧臣，明习世事，然无謇谔之节，见帝忌刻， 不敢措言，唯窃叹而已。以年老乞骸骨，不许。会帝征辽，以茂为晋阳宫留守。其 常山赞务王文同与茂有隙，奏茂附下罔上。诏纳言苏威、御史大夫裴蕴杂推之。茂 素与二人不平，因深文其罪，及弟司棣别驾楚之，皆除名徙且末郡。茂怡然任命， 不以为忧，在途作《登陇赋》以自慰。后附表自陈，帝颇悟。十年，追还京兆，岁 余卒。子知年。
论曰：孙搴入幕未久，仓卒致毙，神武以情寄之重，义切折肱，若不爱才子， 何以成夫王业。元康以知能才干，委质霸朝，绸缪帷幄，任寄为重，及难无苟免， 忘生殉义，可谓得其地焉。杜弼识学甄明，发言谠正，禅代之际，先起异图，王怒 未终，卒蒙显戮，直言多矣，能无及于此乎？房谟忠勤之操，始终若一。恭懿循良 之风可谓世有人矣。张纂、张亮、张曜、王峻、王纮等并事霸朝，申其力用，皆有 齐之良臣也。伯德之恸哭伏尸，灵光之拒关驻驆，有古人之风焉。显俊明达，文武 驱驰，尽其知力，不遑宁处。可谓德以称位，能以称官。道和爰从霸府，以终末路， 四十余载，典综兵机，识用闲明，甚为朝臣所服。及于后主奔遁，莫知所之，首赞 延宗，以从权变。既而晋阳倾覆，运极途穷，还鄴则义隔德昌，死事则情乖旧主， 虽复全生握节，岂比背叛之流欤？夫县宰之寄，绵历古今，亲人任功，莫尚于此。 汉氏官人，尚书郎出宰百里；晋朝设法，不宰县不得为郎。皆所以贵方城之职，重 临人之要。后魏令长，多选旧令史为之，故缙绅之流，耻居其位。爰逮有齐，此途 未改。宁都公革斯流弊，弘之在人，固为美矣。司徒器度沈远，有宰臣之量，始从 文吏，终致台辅，出内有常，夷险若一。而世人谕之胡广，讥其不能廷争。然古称 “见几而作”，又曰“相时而动”，若时有开悟，或可希舜一功，而终遇奸回，便 恐舟壑俱运，斯盖赵公之志也。子悦牧宰流誉，子琮簿领见知，及居藻镜，俱称尸 禄。冯溺于贿货，于斯为甚。慈明赴蹈之义，盖有衔须之节。郎基政绩有闻，蔚之 克荷堂构，美矣乎！