昕字元景，少笃学，能诵书，日以中叠举手极上为率。与太原王延业俱诣魏安 丰王延明。延明叹美之。太尉、汝南王悦辟为骑兵参军。旧事，王出则骑兵武服持 刀陪从。昕耻之，未尝肯依行列。悦好逸游，或驰骋信宿，昕辄弃还。悦乃令骑兵 在前，手为驱策。昕舍辔高拱，任马所之，左右言其诞慢。悦曰：“府望唯在此贤， 不可责也。”悦数散钱于地，令诸佐争拾之，昕独不拾。悦又散银钱以目昕，乃取 其一。悦与府寮饮酒，起自移床，人争进手，昕独执板却立。悦作色曰：“我帝孙， 帝子，帝弟，帝叔，今亲起舆床，卿何偃蹇？。对曰：“元景位望微劣，不足使殿 下式瞻仪形，安敢以亲王僚采，从厮养之役。”悦谢焉。坐上皆引满酣暢；昕先起， 卧于闲室，频召不至。悦乃自诣呼之，曰：“怀其才而忽府主，可谓仁乎？”昕曰： “商辛沈湎，其亡也忽诸。府主自忽傲，寮佐敢任其咎？”悦大笑而去。后除著作 佐郎。以兵乱渐起，将避地海隅。侍中李琰之、黄门侍郎王遵业惜其名士，不容外 任，奏除尚书右外兵郎中。出为光州长史，故免河阴之难。迁东莱太守。于时年凶， 人多相食，昕勤恤人隐，多所全济。昕少时与河间邢邵俱为元罗宾友，及守东莱， 邵举室就之。郡人以邵是邢杲从弟，会兵将执之。昕以身蔽伏其上，呼曰：“欲执 子才，当先执我。”邵乃免。
太昌初，还洛。吏部尚书李神俊奏言：“比因多故，常侍遂无员限。今以王元 景等为常侍，定限八员。”加金紫光禄大夫。武帝或时袒露，与近臣戏狎，每见昕， 即正冠而敛容焉。昕体素甚肥，遭丧后，遂终身羸瘠。杨愔重其德素，以为人之师 表。元象元年，兼散骑常侍，聘梁，魏收为副，并为朝廷所重。使还，高隆之求货 不得，讽宪台劾昕、收在江东大将商人市易，并坐禁止。齐文襄营救之。累迁秘书 监。
昕雅好清言，词无浅俗。在东莱时，获杀其同行侣者，诘之未服。昕谓曰： “彼物故不归，卿无恙而反，何以自明？”邢邵后见文襄，说此言以为笑乐。昕闻 之，诣邵曰：“卿不识造化。”还谓人曰：“子才应死，我骂之极深。”顷之，以 被谤，左迁阳平太守。在郡有称绩。文襄谓人曰：“王元景殊获我力，由吾数戏之， 其在吏事，遂为良二千石。”
齐文宣践阼，拜七兵尚书。以参议礼，封宜君县男。尝有鲜卑聚语，崔昂戏问 昕曰：“颇解此不？”昕曰：“楼罗，楼罗，实自难解。时唱染于，似道我辈。”
文宣以昕疏诞，非济世才，骂：“好门户，恶人身！”又有谗之者，云：“王 元景每嗟水运不应遂绝。”帝愈怒，乃下诏曰：“元景本自庸才，素无勋行，早沾 缨绂，遂履清途。发自畿邦，超居詹事。俄佩龙文之剑，仍启带砺之书。语其器分， 何因到此？诚宜清心励己，少酬万一。尚书百揆之本，庶务攸归。元景与夺任情， 威福在己。能使直而为枉，曲反成弦。害政损公，名义安在？伪赏宾郎之味，好咏 轻薄之篇。自谓模拟伧楚，曲尽风制。推此为长，余何足取。此而不绳，后将焉肃？ 在身官爵，宜从削夺。”于是徙幽州为百姓。昕任运穷通，不改其操。未几，征还， 奉敕送萧庄于梁为主。除银青光禄大夫，判祠部尚书。
帝怒临漳令嵇晔及舍人李文师，以晔赐薛丰洛，文师赐崔士顺为奴。郑子默私 诱昕曰：“自古无朝士作奴。”昕曰：“箕子为之奴，何言无也？”子默遂以昕言 启文宣，仍曰：“王元景比陛下于纣。”杨愔微为解之。帝谓愔曰：“王元景是尔 博士，尔语皆元景所教。”帝后与朝臣酣饮，昕称疾不至。帝遣骑执之，见其方摇 膝吟咏，遂斩于御前，投尸漳水。天统末，追赠吏部尚书。有文集二十卷。子顗嗣。 卒于燕郡太守。
昕母清河崔氏，学识有风训。生九子，皆风流醖籍，世号王氏九龙。昕弟晖、 昭、晞、皓最知名。
晖字元旭，少与昕齐名，兼多术艺。卒于中书舍人，赠兗州刺史。
昭字仲亮，少好儒术，又颇以武艺自许。性敦笃，以友悌知名。卒于考功郎中。
晞字叔朗，小名沙弥。幼而孝谨，淹雅有器度。好学不倦。美容仪，有风则。 魏末，随母兄东适海隅，与邢子良游处。子良爱其清悟，与其在洛两兄书曰：“贤 弟弥郎，意识深远，旷达不羁。简于造次，言必诣理。吟咏情性，丽绝当时。恐足 下方难为兄，不暇虑其不进也。”
魏永安初，第二兄晖聘梁，启晞释褐，除员外散骑侍郎，征署广平王开府功曹 史。晞愿养母，竟不受署。母终后，仍属迁鄴，遨游巩、洛，悦其山水。与范阳卢 元明、钜鹿魏季景结侣同契，往天陵山，浩然有终焉之志。及西魏将独孤信入洛， 署为开府记室。晞称先被犬伤，困笃，不赴。有故人疑其所伤非猘，书劝令赴。晞 复书曰：“辱告存念，见令起疾。循复眷旨，似疑吾所伤未必是猘。吾岂愿其必猘？ 但理契无疑耳。就足下疑之，亦有过说。足下既疑其非猘，亦可疑其是猘，其疑半 矣。若疑其是猘而营护，虽非猘亦无损。疑非猘而不疗，傥是猘则难救。然则过疗 则致万全，过不疗或至于死。若王晞无可惜也，则不足取；既取之，便是可惜。奈 何夺其万全，任其或死！且将军威德所被飚飞雾袭，方掩八纮，岂在一介？若必从 隗始，先须济其生灵。足下何不从容为将军言也？”于是方得见宽。俄而信返，晞 遂归鄴。
齐神武访朝廷子弟忠孝谨密者，令与诸子游。晞与清河崔赡、顿丘李度、范阳 卢正通首应此选。文襄时为大将军，握晞等手曰：“我弟并向成长，志识未定，近 善狎恶，不能不移。吾弟不负义方，卿禄位常亚召弟；若苟使回邪，致相诖误，罪 及门族，非止一身。”晞随神武到晋阳，补中外府功曹参军，带常山公演友。
齐天保初，行太原郡事。及文宣昏逸，常山王数谏。帝疑王假辞于晞，欲加大 辟。王私谓晞曰：“博士，明日当作一条事，为欲相活，亦图自全，宜深体勿怪。” 乃于众中杖晞二十。帝寻发怒，闻晞得杖，以故不杀，髡鞭钳配甲坊。居三年，王 又固谏争，大被殴挞，闭口不食。太后极忧之。帝谓左右曰：“傥小兒死，奈我老 母何！”于是每问王疾，谓曰：“努力强食，当以王晞还汝。”乃释晞令往。王抱 晞曰；“吾气息惙然，恐不复相见！”晞流涕曰：“天道神明，岂令殿下遂毙此舍。 至尊亲为人兄，尊为人主，安可与计？殿下不食，太后亦不食，殿下纵不自惜，不 惜太后乎？”言未卒，王强坐而饭。晞由是得免徒，还为王友。
王复录尚书事。新除官者必诣王谢职，去必辞。晞言于王曰：“受爵天朝，拜 恩私第，自古以为干纪。朝廷文武，出入辞谢，宜一约绝。主上颙颙，赖殿下扶翼。” 王深纳焉。常从容谓晞曰：“主上起居不恆，卿耳目所具，吾岂可以前逢一怒，遂 尔结舌。卿宜为撰谏草，吾当伺便极谏。”晞遂条十余事以呈，因切谏王曰：“今 朝廷乃尔，欲学介子匹夫，轻一朝之命，狂药令人不自觉，刀箭岂复识亲疏？一旦 祸出理外，将奈殿下家业何！奈皇太后何！乞且将顺，日慎一日。”王歔欷不自胜， 曰：“乃至是乎！”明日见晞，曰：“吾长夜九思，今便息意。”便命火对晞焚之。 后王承间苦谏，遂致忤旨。帝使力士反接伏，白刃注颈，骂曰：“小子何知，欲以 吏才非我！是谁教汝？”王曰：“天下噤口，除臣谁敢有言？”帝催遣捶楚，乱杖 数十。会醉卧得解。尔后亵黩之好，遍于宗戚，所往留连，俾画作夜；唯常山邸多 无适而去。
及帝崩，济南嗣立。王谓晞曰：“一人垂拱，吾曹亦保优闲。”因言：“朝廷 宽仁慈恕，真守文良主。”晞曰：“天保享诈，东宫委一胡人。今卒览万机，驾驭 雄杰。如圣德幼冲，未堪双难，而使他姓出纳诏命，必权有所归。殿下虽欲守籓职， 其可得也？假令得遂冲退，自审家祚得保灵长不？”王默然，思念久之，曰：“何 以处我？”晞曰：“周公抱成王朝诸侯，摄政七年，然后复子明辟。幸有故事，惟 殿下虑之。”王曰：“我安敢自拟周公？”晞曰：“殿下今日地望，欲避周公得邪？” 王不答。帝临发，敕王从驾，除晞并州长史。
及王至鄴，诛杨、燕等。诏以王为大丞相、都督中外诸军事，督摄文武还并州。 及至，延晞谓曰：“不早用卿言，使群小弄权，几至倾覆。今君侧虽获暂清，终当 何以处我？”晞曰：“殿下将往时地位，犹可以名教出处。今日事势，遂关天时， 非复人理所及。”有顷，奏赵郡王睿为左长史，晞为司马。每夜载入，昼则不与语， 以晞儒缓，恐不允武将之意。后进晞密室，曰：“比王侯诸贵每见煎迫，言我违天 不祥，恐当或有变起，吾正欲以正法绳之。”晞曰：“朝廷比者疏远亲戚，宁思骨 血之重。殿下仓卒所行，非复人臣之事。芒刺在背，交戟入颈，上下相疑，何由可 久？且天道不恆，亏盈迭至，神机变化，肸蛮斯集。虽执谦挹，粃糠神器。便是违 上玄之意，坠先人之基。”王曰：“卿何敢须发非所宜言！须致卿于法。”晞曰： “窃谓天时人事，同无异揆。是以冒犯雷霆，不惮斧钺。今日得披肝胆，抑亦神明 攸赞。”王曰：“拯难匡时，方俟圣哲，吾何敢私议，幸勿多言。”寻有诏，以丞 相任重，普进府寮一班，晞以司马领吏部郎中。丞相从事中郎陆杳将出使，临别， 握晞手曰：“相王功格区宇，天下乐推，歌谣满道，物无异望。杳等伏隶，愿披赤 心。而忽奉外使，无由面尽短诚，寸心谨以仰白。”晞寻述杳言。王曰：“若内外 咸有异望，赵彦深朝夕左右，何因都无所论？自以卿意试密与言之。”晞以事隙问 彦深。曰：“我比亦惊此音谣，每欲陈闻，则口噤心战。弟既发论，吾亦欲昧死一 披肝胆。”因亦同劝。是时诸王公将相日敦请，四方岳牧表陈符命。乾明元年八月， 昭帝践阼。九月，除晞散骑常侍，仍领兼吏部郎中。
后因奏事罢，帝从容曰：“比日何为自同外客，略不可见？自今假非局司，但 有所怀，随宜作一牒，候少隙即径进也。”因敕尚书阳休之、鸿胪卿崔励等三人， 每日本职务罢，并入东廊。共举录历代废礼坠乐，职司废置，朝飨异同，舆服增损， 或道德高俊久在沈沦，或巧言眩俗，妖邪害政，爰及田市舟车、征税通塞、婚葬仪 轨、贵贱等衰，有不便于时而古今行用不已者，或自古利用而当今毁弃者，悉令详 思，以渐条奏。未待顿备，遇忆续闻。朝晡给典御食，毕景听还。时百官请建东宫， 敕未许，每令晞就东堂监视太子冠服，导引趋拜。寻拜为太子太傅。晞以局司奉玺 授皇太子。太子释奠，又兼中庶子。帝谓曰：“今既当剧职，不得寻常舒慢也。”
帝将北征，敕问：“比何所闻？”晞曰：“道路传言，车驾将行。”帝曰： “库莫奚南侵，我未经亲戎，因此聊欲习武。”晞曰：“銮驾巡狩，为复何尔？若 轻有征战，恐天下失望。”帝曰：“此懦夫常虑，吾自当临时斟酌。”帝使斋帅裴 泽、主书蔡晖伺察群下，好相诬枉，朝士呼为裴、蔡。时二人奏：“车驾北征后， 阳休之、王晞数与诸人游宴，不以公事在怀。”帝杖休之、晞胫各四十。帝斩人于 前，问晞曰：“此人合死不？”晞曰：“罪实合死，但恨其不得死地。臣闻刑人于 市，与众弃之；殿廷非杀戮之所。”帝改容曰：“自今当为王公改之。”