后爲司徒竟陵王记室参军。时琅邪王融有才俊，自谓无对 当时，见昉之文，怳然自失。以父丧去官，泣血三年，杖而后 起。齐武帝谓昉伯遐曰：“闻昉哀瘠过礼，使人忧之，非直亡 卿之宝，亦时才可惜。宜深相全譬。”遐使进饮食，当时勉励， 回即欧出。昉父遥本性重槟榔，以爲常饵，临终尝求之，剖百 许口，不得好者，昉亦所嗜好，深以爲恨，遂终身不尝槟榔。 遭继母忧，昉先以毁瘠，每一恸绝，良久乃苏，因庐于墓侧， 以终丧礼。哭泣之地，草爲不生。昉素强壮，腰带甚充，服阕 后不复可识。
齐明帝深加器异，欲大相擢引，爲爱憎所白，乃除太子步 兵校尉，掌东宫书记。齐明帝废郁林王，始爲侍中、中书监、 骠骑大将军、开府仪同三司、扬州刺史、录尚书事，封宣城郡 公，使昉具草。帝恶其辞斥，甚愠，昉亦由是终建武中位不过 列校。
昉尤长爲笔，颇慕傅亮才思无穷，当时王公表奏无不请焉。 昉起草即成，不加点窜。沈约一代辞宗，深所推挹。永元中， 纡意于梅虫儿，东昏中旨用爲中书郎。谢尚书令王亮，亮曰： “卿宜谢梅，那忽谢我。”昉惭而退。末爲司徒右长史。
梁武帝克建邺，霸府初开，以爲骠骑记室参军，专主文翰。 每制书草，沈约辄求同署。尝被急召，昉出而约在，是后文笔， 约参制焉。
始梁武与昉遇竟陵王西邸，从容谓昉曰：“我登三府，当 以卿爲记室。”昉亦戏帝曰：“我若登三事，当以卿爲骑兵。” 以帝善骑也。至是引昉符昔言焉 。昉奉笺云：“昔承清宴， 属有绪言，提挈之旨，形乎善谑。岂谓多幸，斯言不渝。”盖 爲此也。梁台建，禅让文诰，多昉所具。
奉世叔父母不异严亲，事兄嫂恭谨。外氏贫阙，恒营奉供 养。禄奉所收，四方饷遗，皆班之亲戚，即日便尽。性通脱， 不事仪形，喜愠未尝形于色，车服亦不鲜明。
武帝践阼，历给事黄门侍郎，吏部郎。出爲义兴太守。岁 荒民散，以私奉米豆爲粥，活三千馀人。时産子者不举，昉严 其制，罪同杀人。孕者供其资费，济者千室。在郡所得公田奉 秩八百余石，昉五分督一，余者悉原，儿妾食麦而已。友人彭 城到溉、溉弟洽从昉共爲山泽游。及被代登舟，止有绢七匹， 米五石。至都无衣，镇军将军沈约遣裙衫迎之。
重除吏部郎，参掌大选，居职不称。寻转御史中丞、秘书 监。自齐永元以来，秘阁四部，篇卷纷杂，昉手自雠校，由是 篇目定焉。
出爲新安太守，在郡不事边幅，率然曳杖，徒行邑郭。人 通辞讼者，就路决焉。爲政清省，吏人便之。卒于官，唯有桃 花米二十石，无以爲敛。遗言不许以新安一物还都，杂木爲棺， 浣衣爲敛。阖境痛惜，百姓共立祠堂于城南，岁时祠之。武帝 闻问，方食西苑绿沈瓜，投之于盘，悲不自胜 。因屈指曰 ： “昉少时常恐不满五十，今四十九，可谓知命。”即日举哀， 哭之甚恸。追赠太常，諡曰敬子。
昉好交结，奖进士友，不附之者亦不称述，得其延誉者多 见升擢，故衣冠贵游莫不多与交好，坐上客恒有数十。时人慕 之，号曰任君，言如汉之三君也。在郡尤以清洁着名，百姓年 八十以上者，遣户曹掾访其寒温。尝欲营佛斋，调枫香二石， 始入三斗，便出教长断，曰：“与夺自己，不欲贻之后人。” 郡有蜜岭及杨梅，旧爲太守所采，昉以冒险多物故，即时停绝， 吏人咸以百馀年未之有也。爲家诫，殷勤甚有条贯。陈郡殷芸 与建安太守到溉书曰：“哲人云亡，仪表长谢。元龟何寄，指 南何托？”其爲士友所推如此。
昉不事生産，至乃居无室宅。时或讥其多乞贷，亦随复散 之亲故，常自叹曰：“知我者亦以叔则，不知我者亦以叔则。” 既以文才见知，时人云“任笔沈诗”。昉闻甚以爲病 。晚节转 好着诗，欲以倾沈，用事过多，属辞不得流便，自尔都下士 子慕之，转爲穿凿，于是有才尽之谈矣。博学，于书无所不见， 家虽贫，聚书至万馀卷，率多异本。及卒后，武帝使学士贺纵 共沈约勘其书目，官无者就其家取之。所着文章数十万言，盛 行于时。东海王僧孺尝论之，以爲“过于董生、扬子。昉乐人 之乐，忧人之忧，虚往实归，忘贫去吝，行可以厉风俗，义可 以厚人伦，能使贪夫不取，懦夫有立”。其见重如此。
有子东里、西华、南容、北叟，并无术业，坠其家声。兄 弟流离不能自振，生平旧交莫有收恤。西华冬月着葛帔綀裙， 道逢平原刘孝标，泫然矜之，谓曰：“我当爲卿作计。”乃着 广绝交论以讥其旧交曰：
客问主人曰：“朱公叔绝交论，爲是乎，爲非乎？”主人 曰：“客奚此之问？”客曰：“夫草虫鸣则阜螽跃，雕虎啸而 清风起，故氛氲相感，雾涌云蒸，嘤鸣相召，星流电激。是以 王阳登则贡公喜，罕生逝而国子悲。且心同琴瑟，言郁郁于兰 茞，道协胶漆，志婉娈于埙篪。圣贤以此镂金板而镌盘盂，书 玉牒而刻锺鼎。若乃匠石辍成风之妙巧，伯牙息流波之雅引， 范、张款款于下泉，尹、班陶陶于永夕。骆驿从横，烟霏雨散， 巧历所不知，心计莫能测。而朱益州汨彜叙，粤谟训，捶直切， 绝交游，视黔首以鹰鸇，媲人灵于豺虎。蒙有猜焉，请辩其惑。” 主人听然曰：“客所谓抚弦徽音，未达燥湿变响，张罗沮 泽，不睹鸿雁高飞。盖圣人握金镜，阐风烈，龙骧蠖屈，从道 汙隆。日月连璧，赞亹亹之弘致，云飞雷薄，显棣华之微旨。 若五音之变化，济九成之妙曲，此朱生得玄珠于赤水，谟神睿 以爲言。至夫组织仁义，琢磨道德，欢其愉乐，恤其陵夷，寄 通灵台之下，遗迹江湖之上，风雨急而不辍其音，霜雪零而不 渝其色，斯贤达之素交，历万古而一遇。逮叔世人讹，狙诈飙 起，溪谷不能踰其险，鬼神无以究其变，竞毛羽之轻，趋锥刀 之末。于是素交尽，利交兴，天下蚩蚩，鸟惊雷骇。然利交同 源，派流则异，较言其略，有五术焉：
“若其宠均董、石，权压梁、窦，雕刻百工，炉锤万物， 吐嗽兴云雨，呼吸下霜露，九域耸其风尘，四海叠其熏灼。靡 不望影星奔，藉响川鹜。鸡人始唱，鹤盖成阴，高门旦开，流 水接轸，皆愿摩顶至踵，隳胆抽肠。约同要离焚妻子，誓殉荆 卿湛七族。是曰势交，其流一也。
“富埒陶、白，赀巨程、罗，山擅铜陵，家藏金穴，出平 原而联骑，居里閈而鸣锺。则有穷巷之宾，绳枢之士，冀宵烛 之末光，邀润屋之微泽。鱼贯凫踊，飒遝鳞萃，分雁鹜之稻粱， 沾玉斝之馀沥。衔恩遇，进款诚，援青松以示心，指白水而旌 信。是曰贿交，其流二也。
“陆大夫宴喜西都，郭有道人伦东国，公卿贵其籍甚，搢 绅羡其登仙。加以顩颐蹙頞，涕唾流沫，骋黄马之剧谈，纵碧 鸡之雄辩。叙温燠则寒谷成暄，论严苦则春丛零叶，飞沈出其 顾指，荣辱定其一言。于是有弱冠王孙，绮纨公子，道不挂于 通人，声未遒于云阁，攀其鳞翼，丐其馀论，附骐骥之旄端， 轶归鸿于碣石。是曰谈交，其流三也。
“阳舒阴惨，生灵大情，忧合欢离，品物恒性。故鱼以泉 涸而呴沫，鸟因将死而鸣哀。同病相怜，缀河上之悲曲，恐惧 置怀，昭谷风之盛典，斯则断金由于湫隘，刎颈起于苫盖。是 以伍员濯溉于宰嚭，张王抚翼于陈相。是曰穷交，其流四也。
“驰鹜之俗，浇薄之伦，无不操权衡，执纤纩，衡所以揣 其轻重，纩所以属其鼻息。若衡不能举，纩不能飞，虽顔、冉 龙翰凤鶵，曾、史兰熏雪白，舒、向金玉泉海，卿、云黼黻河 汉，视若游尘，遇同土梗，莫肯费其半菽，罕有落其一毛。若 衡重锱铢，纩微彯撇，虽共工之搜慝，驩兜之掩义，南荆之跋 扈，东陵之巨猾，皆爲匍匐委蛇，折枝舐痔。金膏翠羽将其意， 脂韦便辟导其诚。故轮盖所游，必非夷、惠之室，包苴所入， 实行张、霍之家。谋而后动，芒豪寡忒。是曰量交，其流五也。