昂本名千里，齐永明中，武帝谓曰：“昂昂千里之驹，在 卿有之。今改卿名爲昂，即字千里。”后爲卫军武陵王长史。 丁母忧，哀毁过礼，服未除而从兄彖卒。昂幼孤，爲彖所养， 乃制期服。人有怪而问之，昂致书以喻之曰：
窃闻礼由恩断，服以情申，故小功他邦，加制一等，同爨 有缌，明之典籍。孤子夙以不天，幼倾干荫，资敬未奉，过庭 莫承，藐藐冲年，未达朱紫。从兄提养训教，示以义方，每假 其谈价，虚其声誉，得及人次，实亦有由。兼开拓房宇，处以 华旷，同财共有，恣其取足，尔来三十馀年。怜爱之至，言无 异色，姊妹孤侄，成就一时。笃念之深，在终弥固，此恩此爱， 毕壤不追。既情若同生，而服爲诸从，言心即事，实未忍安。 昔马棱与从弟毅同居，毅亡，棱爲心服三年。由也之不除丧， 亦缘情而致制。虽识不及古，诚怀感慕。常愿千秋之后，从服 期齐；不图门衰祸集，一旦草土，残息复罹今酷。寻惟恸绝， 弥剧弥深。今以馀喘，欲遂素志，庶寄其罔慕之痛，少伸无已 之情。虽礼无明据，乃事有先例，率迷而至，必欲行之。临纸 哽咽，言不识次。
后爲御史中丞。时尚书令王晏弟诩爲广州，多纳赇货，昂 依事劾奏，不惮权家，当时号爲正直。
初，昂爲洗马，明帝爲领军，钦昂风素，频降驾焉。及践 阼，奏事多留与语，谓曰：“我昔以卿有美名，亲经相诣。” 昂答曰：“陛下在田之日，遂蒙三顾草庐。”帝甚悦。寻出爲 豫章内史，丁所生母忧去职。以丧还，江路风潮暴骇，昂乃缚 衣着柩，誓同沈溺。及风止，馀船皆没，唯昂船获全，咸谓精 诚所致。葬讫，起爲吴兴太守。
永元末，梁武帝起兵，州郡望风皆降，昂独拒境。帝手书 喻之曰：
夫祸福无门，兴亡有数，天之所弃，人孰能匡。机来不再， 图之宜早。顷藉听道路，承欲狼顾一隅，既未喻雅怀，聊申往 意。独夫狂悖，振古未闻，穷凶极虐，岁月滋甚。天未绝齐， 圣明啓运，亿兆有赖，百姓来苏。吾荷任前驱，扫除京邑，屠 溃之期，当不云远。兼荧惑出端门，太白入氐室，天文表于上， 人事符于下，不谋同契，实在兹辰。且范岫、申胄久荐诚款， 各率所守，仍爲掎角；而足下欲以区区之郡，御堂堂之师，根 本既倾，枝叶安附？今竭力昏主，未足爲忠，家门屠灭，非所 谓孝。忠孝俱尽，将欲何依，去就之宜，幸加详择。昂答曰：
都史至辱诲，承藉以衆论，谓仆有勤王之举，兼蒙诮责， 独无送款。循复严旨，若临万仞。三吴内地，非用兵之所，况 以偏隅一郡，何能爲役？近奉敕，以此境多虞，见使安慰。自 承麾旆届止，莫不膝袒军门，唯仆一人敢后至者，正以自揆庸 素，文武无施，直是陈国贱男子耳。虽欲献心，不增大军之勇， 置其愚默，甯沮衆帅之威。幸藉将军含弘之大，可得从容以礼。 窃以一飧微施，尚复投殒；况食人之禄，而顿忘一旦，非唯物 议不可，亦恐明公鄙之。
建康城平，昂举哀恸哭。时帝使豫州刺史李元履巡抚东土， 敕元履曰：“袁昂道素之门，世有忠节，天下须共容之，勿以 兵威陵辱。”元履至宣旨，昂亦不请降，开门彻备而已。及至， 帝亦不问其过。
天监二年，以爲后军临川王参军事。昂啓谢曰：
恩隆绝望之辰，庆集冥心之日，焰灰非喻，荑枯未拟。抠 衣聚足，颠狈不胜。臣遍历三坟，备详六典，巡校赏罚之科， 洞检生死之律，莫不严五辟于明君之朝，峻三章于圣主之日。 是以涂山始会，致防风之诛，酆邑方构，有崇侯之伐。未有缓 宪于斮戮之人，赊刑于耐罪之族，出万死入一生如臣者也。推 恩及罪，在臣实大，披心沥血，敢乞言之。
臣东国贱人，学行何取，既殊鸣雁直木，固无结绶弹冠， 徒藉羽仪，易农就仕。往年滥职，守秩东隅，仰属龚行，风驱 电掩，当其时也，负鼎图者日至，执玉帛者相望；独在愚臣， 顿昏大义，徇鸿毛之轻，忘同德之重。但三吴险薄，五湖交通， 屡起田儋之变，每惧殷通之祸，空慕君鱼保境，遂失师涓抱器。 后至者斩，臣甘斯戮，明刑徇衆，谁曰不然。幸因约法之弘， 承解网之宥，犹当降等薪粲，遂乃顿释钳赭。敛骨吹魂，还编 黔庶，濯疵荡秽，入楚游陈，天波既洗，云油遽沐。古人有言： 非死之难，处死之难。臣之所荷，旷古不书，臣之所死，未知 何地。武帝答曰：“朕遗射鈎，卿无自外。”
寻爲侍中，迁吏部尚书。帝谓曰：“齐明帝用卿爲黑头尚 书，我用卿爲白头尚书，良以多愧。”对曰：“臣生四十七年 于兹矣，四十以前，臣之自有，七年以后，陛下所养。七岁尚 书，未爲晚达。”帝曰：“士固不妄有名。”
十五年，爲尚书左仆射，寻爲尚书令。时仆射徐勉势倾天 下，在昂处宴，宾主甚欢。勉求昂出内人传杯，昂良久不出， 勉苦求之。昂不获已，命出五六人，始至斋合，昂谓勉曰 ： “我无少年，老妪并是儿母，非王妃母，便是主大家，今令问 讯卿。”勉闻大惊求止，方知昂爲贵。
昂在朝謇谔，世号宗臣。昭明太子薨，立晋安王纲爲皇太 子，昂独表言宜立昭明长息欢爲皇太孙。虽不见用，擅声朝野。 自是告老乞骸骨，不干时务。
昂雅有人鉴，游处不杂，入其门者号登龙门。大通中，位 司空，大同六年，薨，时年八十。诏即日举哀。初，昂临终遗 疏不受赠諡，敕诸子不得言上行状及立铭志，凡有所须，悉皆 停省。因复曰：“吾释褐从仕，不期富贵，但官序不失等伦， 衣食粗知荣辱，以此阖棺，无惭乡里。往忝吴兴，属在昏明之 际，既闇于前觉，无诚于圣朝，不识天命，甘贻显戮，幸遇殊 恩，得全门户。自念负罪私门，阶荣望绝，保存性命，以爲幸 甚，不谓叨窃宠灵，一至于此。常欲竭诚酬报，申吾乃心，所 以朝廷每兴师北伐，吾辄啓求行。誓之丹款，实非矫言。既庸 懦无施，皆不蒙许，虽欲罄命，其议莫从。今日瞑目，毕恨泉 壤，圣朝遵古，如吾名品，或有追远之恩，脱有赠官，慎勿祗 奉。”诸子累表陈奏，诏不许，諡曰穆正公。有集二十卷。
初，昂之归梁，有马仙琕者亦以义烈称。
仙琕字灵馥，扶风郿人。父伯鸾，宋冠军司马。仙琕少以 果敢闻，父忧毁瘠过礼，负土成坟，手植松柏。仕齐位豫州刺 史。
梁武起兵，使其故人姚仲宾说之，仙琕先爲设酒，乃斩于 军门以徇。帝又遣其族叔怀远说之，仙琕曰：“大义灭亲。” 又命斩之。怀远号泣，军中爲请乃免。