玄既得志，害元显，废道子，以牢之为征东将军、会稽太守。牢之与敬宣谋共 袭玄，期以明旦。值尔日大雾，府门晚开，日旰，敬宣不至，牢之谓所谋已泄，率 部曲向白洲，欲奔广陵。而敬宣还京口迎家，牢之寻求不得，谓已为玄所擒，乃自 缢死。敬宣奔丧，哭毕，即渡江就司马休之、高雅之等，俱奔洛阳，往来长安，各 以子弟为质，求救于姚兴。兴与之符信，令关东募兵，得数千人，复还至彭城间， 收聚义故。玄遣孙无终讨冀州刺史刘轨，轨要敬宣、雅之等共据山阳破之，不克。 又进昌平涧，战不利，众各离散，乃俱奔鲜卑慕容德。
敬宣素晓天文，知必有兴复晋室者。寻梦丸土服之，既觉，喜曰：“丸者桓也。 桓既吞矣，吾复本土乎！”乃结青州大姓诸崔、封，并要鲜卑大帅免逵，谋灭德， 推休之为主，克日垂发。时刘轨为德司空，大被委任，雅之又欲要轨。敬宣曰： “此公年老，吾观其有安齐志，必不动，不可告也。”雅之以为不然，遂告轨，轨 果不从。谋颇泄，相与杀轨而去。至淮、泗间，会高祖平京口，手书召敬宣；左右 疑其诈，敬宣曰：“吾固知其然矣。下邳不诱我也。”即便驰还。既至京师，以敬 宣为辅国将军、晋陵太守，袭封武冈县男。是岁，安帝元兴三年也。
桓歆率氐贼杨秋寇历阳，敬宣与建威将军诸葛长民大破之。歆单骑走渡淮，斩 杨秋于练固而还。迁建威将军、江州刺史。敬宣固辞，言于高祖曰：“仇耻既雪， 四海清荡，所愿反身草泽，以终余年。恩遇不遣，遂复僶俛，即目所忝，已为优渥。 且盘龙、无忌犹未遇宠，贤二弟位任尚卑，一朝先之，必贻朝野之责。”不许。敬 宣既至江州，课集军粮，搜召舟乘，军戎要用，常有储拟。故囗征诸军虽失利退据， 因之每即振复。其年，桓玄兄子亮自号江州刺史，寇豫章；亮又遣苻宏寇庐陵，敬 宣并讨破之。
初，刘毅之少也，为敬宣宁朔参军。时人或以雄杰许之，敬宣曰：“夫非常之 才，当别有调度，岂得便谓此君为人豪邪？其性外宽而内忌，自伐而尚人，若一旦 遭逢，亦当以陵上取祸耳。”毅闻之，深以为恨。及在江陵，知敬宣还，乃使人言 于高祖曰：“刘敬宣父子，忠国既昧，今又不豫义始。猛将劳臣，方须叙报，如敬 宣之比，宜令在后。若使君不忘平生，欲相申起者，论资语事，正可为员外常侍耳。 闻已授其郡，实为过优；寻知复为江州，尤所骇惋。”敬宣愈不自安。安帝反正， 自表解职。于是散彻，赐给宅宇，月给钱三十万。高祖数引与游宴，恩款周洽，所 赐钱帛车马及器服玩好，莫与比焉。寻除冠军将军、宣城内史、襄城太守。宣城多 山县，郡旧立屯以供府郡费用，前人多发调工巧，造作器物。敬宣到郡，悉罢私屯， 唯伐竹木，治府舍而已。亡叛多首出，遂得三千余户。
高祖方大相宠任，欲先令立功。义熙三年，表遣敬宣率众五千伐蜀。国子博士 周祗书谏高祖曰：“自义旗之建，所征无不必克，此可谓天人交助，信顺之征也。 今大难已夷，君臣俱泰。顷五谷转丰，民无饥苦，劫盗之患，亦为弭息，比诚渐足 无事，宜大宁治本。蜀贼宜平，六合宜一，非为不尔也。古人有言，天时不如地利， 地利不如人和。今往伐蜀，万有余里，溯流天险，动经时岁。若此军直指成都，径 禽谯氏者，复是将帅奋威，一快之举耳。然益士荒残，野无青草，成都之内，殆无 孑遗。计得彼利，与今行军之费，不足相补也。而今往艰险，雨雪方降，驱三州三 吴之人，投之三巴三蜀之土，其中疾病死亡，岂可称计。此一疑也。贼必不守穷城， 将决力战。今我往劳困，彼来甚逸。若忽使师行不利，人情波骇，大势挫衄。此二 疑也。且千里馈粮，士有饥色。况今溯险万里，所在无储。若连兵不解，运漕不继， 虽韩、白之将，何以成功。此三疑也。今云可征者皆云：‘彼亲离众叛。’愚谓不 然。彼以一匹夫，而能致今日之事，若众力离散，亦何以至此。官所遣兵皆乌合受 募之人，亦必无千人一心，有前无退矣。为治者固先定其内而理其外，先安其近而 怀其远。自顷狂狡不息，诛戮相继，未可谓人和也。天险如彼，未可谓地利也。毛 修之家仇不雪，不应以得死为恨；刘敬宣蒙生存之恩，亦宜性命仰报。今将军欲驱 二死之甘心，而忘国家之重计，愚情窃所未安。阙门之外，非所宜豫，苟其有心， 不觉披尽。”不从。
假敬宣节，监征蜀诸军事，郡如故。既入峡，分遣振武将军、巴东太守温祚以 二千人扬声外水，自率益州刺史鲍陋、辅国将军文处茂、龙骧将军时延祖由垫江而 进。敬宣率先士卒，转战而前，达遂宁郡之黄虎，去成都五百里。伪辅国将军谯道 福等悉众距险，相持六十余日，大小十余战，贼固守不敢出。敬宣不得进，食粮尽， 军中多疾疫，死者太半，引军还。谯纵送毛璩一门诸丧，其妻女、文处茂母何，并 诸士人丧柩，浮之中流，敬宣皆拯接致归。为有司所奏，免官，削封三分之一。
五年，高祖伐鲜卑，除中军咨议参军，加冠军将军。从至临朐，慕容超出军距 战，敬宣与兗州刺史刘籓等奋击，大破之。龙骧将军孟龙符战没，敬宣并领其众， 围广固，屡献规略。卢循逼京师，敬宣分领鲜卑虎班突骑，置阵甚整，循等望而畏 之。迁使持节、督马头淮西诸军郡事、镇蛮护军、淮南安丰二郡太守、梁国内史， 将军如故。循既走，仍从高祖南讨，转左卫将军，加散骑常侍。
敬宣宽厚善待士，多伎艺，弓马音律，无事不善。时尚书仆射谢混自负才地， 少所交纳，与敬宣相遇，便尽礼著欢。或问混曰：“卿未尝轻交于人，而倾盖于万 寿，何也？”混曰：“人之相知，岂可以一涂限。孔文举礼太史子义，夫岂有非之 者邪！”
初，敬宣回师于蜀，刘毅欲以重法绳之；高祖既相任待，又何无忌明言于毅， 谓不宜以私憾伤至公，若必文致为戮，己当入朝以廷议决之。毅虽止，犹谓高祖曰： “夫生平之旧，岂可孤信。光武悔之于庞萌，曹公失之于孟卓，公宜深虑之。”毅 出为荆州，谓敬宣曰：“吾忝西任，欲屈卿为长史、南蛮，岂有见辅意乎？”敬宣 惧祸及，以告高祖。高祖笑曰：“但令老兄平安，必无过虑。”出为使持节、督北 青州军郡事、征虏将军、北青州刺史，领青河太守，寻领冀州刺史。
时高祖西讨刘毅，豫州刺史诸葛长民监太尉军事，贻敬宣书曰：“盘龙狼戾专 恣，自取夷灭，异端将尽，世路方夷，富贵之事，相与共之。”敬宣报曰：“下官 自义熙以来，首尾十载，遂忝三州七郡。今此杖节，常惧福过祸生，实思避盈居损； 富贵之旨，非所敢当。”遣使呈长民书，高祖谓王诞曰：“阿寿故为不负我也。” 十一年正月，进号右将军。
司马道赐者，晋宗室之贱属也。为敬宣参军。至高祖西征司马休之，道赐乃阴 结同府辟闾道秀及左右小将王猛子等谋反。道赐自号齐王，以道秀为青州刺史，规 据广固，举兵应休之。敬宣召道秀有所论，因屏人，左右悉出户，猛子逡巡在后， 取敬宣备身刀杀敬宣，时年四十五。文武佐吏即讨道赐、猛子等，皆斩之。先是， 敬宣未死，尝夜与僚佐宴集，空中有放一只芒屩于坐中，坠敬宣食盘上，长三尺五 寸，已经人著，耳鼻间并欲坏。顷之而败。丧至，高祖临哭甚哀。子祖嗣。宋受禅， 国除。
檀祗，字恭叔，高平金乡人，左将军歆第二弟也。少为孙无终辅国参军，随无 终东征孙恩，屡有战功。复为王诞龙骧参军。从高祖克京城，参建武军事。至罗落， 檀凭之战没之后，仍以凭之所领兵配祗。京邑既平，参镇军事，加振武将军，隶振 武大将军道规追讨桓玄，每战克捷。江陵平定，道规遣祗征涢、沔亡命桓道兒、张 靖、苻嗣等，皆悉平之。除龙骧将军、秦郡太守、北陈留内史；又为宁朔将军、竟 陵太守，不拜。破桓亮于长沙，苻宏于湘东。武陵内史庾悦疾病，道规以祗代悦， 加宁朔将军，封西昌县侯，食邑千户。五年，入为中书侍郎。
卢循逼京邑，加辅国将军，领兵屯西明门外。循退走，祗率所领，步道援江陵， 未发，遇疾停。八年，迁右卫将军，出为辅国将军、宣城内史，即本号督江北淮南 军郡事、青州刺史、广陵相。进号征虏将军，加节。十年，亡命司马国璠兄弟自北 徐州界聚众数百，潜得过淮，因天夜阴暗，率百许人缘广陵城得入，叫唤直上听事。 祗惊起，出门将处分，贼射之，伤股，乃入。祗语左右：“贼乘暗得入，欲掩我不 备。但打五鼓，惧晓，必走矣。”贼闻鼓鸣，谓为晓，于是奔散，追讨杀百余人。 祗降号建武将军。十一年，进号右将军。十二年，高祖北伐，而亡命司马囗寇涂 （涂或作滁）中，秦郡太守刘基求救，分军掩讨，即破斩之。
十四年，宋国初建，天子诏曰：“宋国始立，内外草创，禁旅王要，总司须才。 右将军祗可为宋领军将军，加散骑常侍。”祗性矜豪，乐在外放恣，不愿内迁，甚 不得志。发疾不自治，其年卒广陵，时年五十一。赠散骑常侍、抚军将军，谥曰威 侯。
子献嗣，元熙中卒，无子，祗次子朗绍封。朗卒，子宣明嗣。宣明卒，子逸嗣。 齐受禅，国除。
史臣曰：刘敬宣与高祖恩结龙潜，义分早合，虽兴复之始，事隔逢迎，而深期 久要，未之或爽。隆赫之任，义止于人存；饰终之数，无闻于身后。恩礼之有厚薄 者，将有以乎！