○叙皇王下
《吕氏春秋》曰：始生之者，天也；养成之者，人也；能养天之，所生而勿撄之，谓之天子。帝者，天下之所适也；王者，天下之所往也。
又曰：天地大矣，生而弗成，子而弗有。(高曰：天大地大，生育民人，己不为，不以为己子，成遂万物，不以为己有也。)万物皆被其泽，得其利，而莫知所由始。(由，从也。万物皆蒙天之泽而得其利，时父孝无徭役之劳，击壤于里陌，自以为然。故曰莫知其所从始也。)此三皇五帝之德也。
又曰：黄帝曰："芒芒昧昧，因天之威，与元同气。"(高诱曰：茫茫昧昧，广大貌也。因天之威，无不败也。与元同气，无不协也。)故曰同气贤於同义，同义贤於同力，同力贤於同居。帝者同气，(同之气也。)王者同义，(同仁义也。)霸者同力。(同武力也。)
又曰：军必有将，所以壹之也；(高诱曰：将，主也。)国必有君，所以壹之也；天下必有天子，所以壹之也；天子必执一，所以博之也。
又曰：五帝固相递兴矣。递兴递废，胜者用事。
又曰：蚩尤作兵也，利其栻。(高诱曰：蚩尤，少吴氏之末，九黎之君名也。始作乱，伐无罪，杀无辜，善用兵为无道，非始造之也。故非作兵者也。)未有蚩尤之时，民固剥林木以战矣，胜者为长。(长，率也。)长犹不足以治之，故立君；君又不足以治之，故立天子。
又曰：人固不能自知，人主独甚。存亡安危勿求於外，(高诱曰：言皆在己。)务在自知。尧有欲谏之鼓，(欲谏者击其鼓。)舜有诽谤之木，(书其过失於表木也。)汤有司过之士，(司，主也。过，阙也。)武王有戒慎之鞀，(欲戒者，摇其鞀。)犹恐不能自知。(尚恐不能自知过也。)今贤非尧舜汤武，而有揜掩之道，奚由自知哉！
又曰：五帝先道而后德，故德莫盛焉；三王先德而后事，故功莫大焉；五伯先事而后兵，(五伯：昆吾、大彭、豕韦、齐桓、晋文是也。)故兵莫强焉。
又曰：凡为天下，治国家，必务本而后末。所谓本者，非耕稼种植之谓也。务本莫贵於孝。人主尊孝，则名章荣，下服听，天下誉。人臣孝，则事君忠，处官廉，临难死。士民孝，则耕耘疾，守战固，不败北。夫孝，三皇五帝之本务，而万事之纪也。夫执一术而百善至，百邪去，天下从之者，其惟孝乎？
又曰：古先圣王之所以导其民者，先务於农。民农，非徒为地利也，贵其志也。民农则朴，朴则易用，易用则边境安，主位尊。民农则重，重则少私义，少私义则公法立，力专一。民农则其产厚，其产厚则重徙，重徙则死其处而无二虑。
又曰：昔先圣王之治天下也，必先公，公则天下平矣。尝试观於《上志》，(古记也。)有天下者众矣，其得之必以公，其失之必以偏。凡主之立也，生於公。故《鸿范》曰："无偏无党。"
又曰：昔舜欲稽古而不成，既足以成帝矣；禹欲帝而不成，既足以成王矣；汤欲继舜而不成，既足以成田荒矣；武王欲及汤而不成，既足以为诸侯长矣。
《董仲舒答问》曰：三皇，三才也；五帝，五常也；三王，三明也；五霸，五岳也。
《淮南子》曰：至德之世，(谓太古三皇之时。)其暝乎混淆之域，而徙倚乎澜漫之宇，提挈天地委万物，以鸿濛为景性，而浡杨乎无畛崖之际。是故圣人呼吸阴阳之气，而群生莫不喁喁然仰其德以和顺止。当此之时，莫不领理决离，隐愍而自成，浑浑若若纯朴未散，滂薄为一，而万物大优，是故虽有明知，无所用之。
又曰：古者至德之世，贾便其肆，农乐其业，大夫安其职，而处士循其道。当此之时，风雨不毁折，草木不夭死，九鼎重，(王者之德休明则鼎重，奸回淫乱则鼎轻也。)珠玉润泽，洛出丹书，河出录图，故许由、方回、(尧使方回求子列药得之。)善卷、披衣得达其道。何则？其主有欲利天下之心，是以人得自乐其间。四子之才，非能尽大，盖今之世也，然莫能与之同光者，遇唐虞之时也。
又曰：人主之居，如日月之明也。天下之所同，侧目而视，倾耳而听，延颈举踵而望也。是故非淡漠无以明志，非宁静无以致远，非宽大无以廉覆，非慈厚无以怀众，非平正无以制断。
又曰：古者有鍪而绻领以王天下者矣。(古者，盖三皇以前也。鍪，头着兜鍪帽，言未知制冠也。绻领，皮衣屈而袂之，如今胡家韦常袭文摄以为领也。一说鍪放发也，绻，领颈而已，皆无饰也。)其德生而不辱，(刑措不用也。)予而不夺，(予其则也。不夺，无所欲求於民也。)天下不非其服，同怀其德。(虐犹识也。怀归。)当此之时，阴阳和平，(风雨时节。)万物蕃息。(政不虚，生无夭折。)乌鹊之巢可俯而探也，禽兽可羁而从也，(从犹牵也。)岂必褒衣博带句襟委貌章甫哉！