話說賈璉到了王夫人那邊， 一一的說了．次日到了部里打點停妥，回來又到王夫人那邊，將打點吏部之事告知．王夫人便道：“打听准了么？果然這樣，老爺也愿意，合家也放心． 那外任是何嘗做得的！若不是那樣的參回來，只怕叫那些混帳東西把老爺的性命都坑了呢！ "賈璉道：“太太那里知道？"王夫人道：“自從你二叔放了外任，并沒有一個錢拿回來， 把家里的倒掏摸了好些去了．你瞧那些跟老爺去的人，他男人在外頭不多几時，那些小老婆子們便金頭銀面的妝扮起來了，可不是在外頭瞞著老爺弄錢？你叔叔便由著他們鬧去，若弄出事來，不但自己的官做不成，只怕連祖上的官也要抹掉了呢． "賈璉道：“嬸子說得很是．方才我听見參了，嚇的了不得，直等打听明白才放心．也愿意老爺做個京官，安安逸逸的做几年，才保得住一輩子的聲名．就是老太太知道了， 倒也是放心的，只要太太說得寬緩些。”王夫人道：“我知道．你到底再去打听打听。”
賈璉答應了， 才要出來，只見薛姨媽家的老婆子慌慌張張的走來，到王夫人里間屋內，也沒說請安，便道：“我們太太叫我來告訴這里的姨太太，說我們家了不得了，又鬧出事來了。”王夫人听了，便問：“鬧出什么事來？"那婆子又說：“了不得，了不得！"王夫人哼道：“糊涂東西！有要緊事你到底說啊！"婆子便說：“我們家二爺不在家，一個男人也沒有．這件事情出來怎么辦！要求太太打發几位爺們去料理料理。”王夫人听著不懂，便急著道：“究竟要爺們去干什么事？"婆子道：“我們大奶奶死了。”王夫人听了，便啐道：“這种女人死，死了罷咧，也值得大惊小怪的！"婆子道：“不是好好儿死的，是混鬧死的．快求太太打發人去辦辦。”說著就要走．王夫人又生气，又好笑，說：“這婆子好混帳．璉哥儿，倒不如你過去瞧瞧，別理那糊涂東西。”那婆子沒听見打發人去，只听見說別理他，他便賭气跑回去了．這里薛姨媽正在著急，再等不來，好容易見那婆子來了， 便問：“姨太太打發誰來？"婆子歎說道：“人最不要有急難事，什么好親好眷，看來也不中用． 姨太太不但不肯照應我們，倒罵我糊涂。”薛姨媽听了，又气又急道：“姨太太不管，你姑奶奶怎么說了？"婆子道：“姨太太既不管，我們家的姑奶奶自然更不管了．沒有去告訴。”薛姨媽啐道：“姨太太是外人，姑娘是我養的，怎么不管！"婆子一時省悟道：“是啊，這么著我還去。”
正說著， 只見賈璉來了，給薛姨媽請了安，道了惱，回說：“我嬸子知道弟婦死了，問老婆子，再說不明，著急得很，打發我來問個明白，還叫我在這里料理．該怎么樣，姨太太只管說了辦去。”薛姨媽本來气得干哭，听見賈璉的話，便笑著說：“倒要二爺費心． 我說姨太太是待我們最好的，都是這老貨說不清，几乎誤了事．請二爺坐下，等我慢慢的告訴你． "便說：“不為別的事，為的是媳婦不是好死的。”賈璉道：“想是為兄弟犯事怨命死的？ "薛姨媽道：“若這樣倒好了．前几個月頭里，他天天蓬頭赤腳的瘋鬧．后來听見你兄弟問了死罪，他雖哭了一場，以后倒擦脂抹粉的起來．我若說他，又要吵個了不得，我總不理他．有一天不知怎么樣來要香菱去作伴，我說：你放著寶蟾，還要香菱做什么，況且香菱是你不愛的，何苦招气生．'他必不依．我沒法儿，便叫香菱到他屋里去． 可怜這香菱不敢違我的話，帶著病就去了．誰知道他待香菱很好，我倒喜歡．你大妹妹知道了， 說：只怕不是好心罷．'我也不理會．頭几天香菱病著，砸了．我只說必要遷怒在香菱身上， 他倒沒生气，自己還拿笤帚掃了，拿水潑淨了地，仍舊兩個人很好．昨儿晚上，又叫寶蟾去做了兩碗湯來，自己說同香菱一塊儿喝．隔了一回，听見他屋里兩只腳蹬響，寶蟾急的亂嚷，以后香菱也嚷著扶著牆出來叫人．我忙著看去，只見媳婦鼻子眼睛里都流出血來， 在地下亂滾，兩手在心口亂抓，兩腳亂蹬，把我就嚇死了，問他也說不出來，只管直嚷，鬧了一回就死了．我瞧那光景是服了毒的．寶蟾便哭著來揪香菱，說他把藥藥死了奶奶了．我看香菱也不是這么樣的人，再者他病的起還起不來，怎么能藥人呢．無奈寶蟾一口咬定．我的二爺，這叫我怎么辦！只得硬著心腸叫老婆子們把香菱捆了，交給寶蟾，便把房門反扣了．我同你二妹妹守了一夜，等府里的門開了才告訴去的．二爺你是明白人，這件事怎么好？"賈璉道：“夏家知道了沒有？"薛姨下來．我們自然疑在寶蟾身上，別人便說寶蟾為什么藥死他奶奶，也是沒答對的．若說在香菱身上，竟還裝得上。”正說著，只見榮府女人們進來說：“我們二奶奶來了。”賈璉雖是大伯子，因從小儿見的， 也不回避．寶釵進來見了母親，又見了賈璉，便往里間屋里同寶琴坐下．薛姨媽也將前事告訴一遍．寶釵便說：“若把香菱捆了，可不是我們也說是香菱藥死的了么？媽媽說這湯是寶蟾做的，就該捆起寶蟾來問他呀．一面便該打發人報夏家去，一面報官的是。”薛姨媽听見有理，便問賈璉．賈璉道：“二妹子說得很是．報官還得我去，托了刑部里的人，相驗問口供的時候有照應得．只是要捆寶蟾放香菱倒怕難些。”薛姨媽道：“并不是我要捆香菱，我恐怕香菱病中受怨著急，一時尋死，又添了一條人命，才捆了交給寶蟾，也是一個主意。”賈璉道：“雖是這么說，我們倒幫了寶蟾了．若要放都放，要捆都捆， 他們三個人是一處的．只要叫人安慰香菱就是了。”薛姨媽便叫人開門進去，寶釵就派了帶來几個女人幫著捆寶蟾． 只見香菱已哭得死去活來，寶蟾反得意洋洋．以后見人要捆他， 便亂嚷起來．那禁得榮府的人吆喝著，也就捆了．竟開著門，好叫人看著．這里報夏家的人已經去了．
那夏家先前不住在京里， 因近年消索，又記挂女儿，新近搬進京來．父親已沒，只有母親，又過繼了一個混帳儿子，把家業都花完了，不時的常到薛家．那金桂原是個水性人儿，那里守得住空房，況兼天天心里想念薛蝌，便有些饑不擇食的光景．無奈他這一乾兄弟又是個蠢貨，雖也有些知覺，只是尚未入港．所以金桂時常回去，也幫貼他些銀錢．這些時正盼金桂回家，只見薛家的人來，心里就想又拿什么東西來了．不料說這里姑娘服毒死了，他便气得亂嚷亂叫．金桂的母親听見了，更哭喊起來，說：“好端端的女孩儿在他家， 為什么服了毒呢！"哭著喊著的，帶了儿子，也等不得雇車，便要走來．那夏家本是買賣人家，如今沒了錢，那顧什么臉面．儿子頭里就走，他跟了一個破老婆子出了門，在街上啼啼哭哭的雇了一輛破車，便跑到薛家．
進門也不打話， 便儿一聲肉一聲的要討人命．那時賈璉到刑部托人，家里只有薛姨媽， 寶釵，寶琴，何曾見過個陣仗，都嚇得不敢則聲．便要与他講理，他們也不听，只說：“我女孩儿在你家得過什么好處，兩口朝打暮罵的．鬧了几時，還不容他兩口子在一處，你們商量著把女婿弄在監里，永不見面．你們娘儿們仗著好親戚受用也罷了，還嫌他礙眼， 叫人藥死了他，倒說是服毒！他為什么服毒！"說著，直奔著薛姨媽來．薛姨媽只得后退， 說：“親家太太且請瞧瞧你女儿，問問寶蟾，再說歪話不遲。”那寶釵寶琴因外面有夏家的儿子，難以出來攔護，只在里邊著急．恰好王夫人打發周瑞家的照看，一進門來， 見一個老婆子指著薛姨媽的臉哭罵．周瑞家的知道必是金桂的母親，便走上來說：“這位是親家太太么？大奶奶自己服毒死的，与我們姨太太什么相干，也不犯這么遭塌呀。”那金桂的母親問：“你是誰？"薛姨媽見有了人，膽子略壯了些，便說：“這就是我親戚賈府里的。”金桂的母親便說道：“誰不知道，你們有仗腰子的親戚，才能夠叫姑爺坐在監里．如今我的女孩儿倒白死了不成！"說著，便拉薛姨媽說：“你到底把我女儿怎樣弄殺了？給我瞧瞧！"周瑞家的一面勸說：“只管瞧瞧，用不著拉拉扯扯。”便把手一推．夏家的儿子便跑進來不依道：“你仗著府里的勢頭儿來打我母親么！"說著，便將椅子打去，卻沒有打著．里頭跟寶釵的人听見外頭鬧起來，赶著來瞧，恐怕周瑞家的吃虧， 齊打伙的上去半勸半喝．那夏家的母子索性撒起潑來，說：“知道你們榮府的勢頭儿．我們家的姑娘已經死了，如今也都不要命了！"說著，仍奔薛姨媽拼命．地下的人雖多，那里擋得住，自古說的"一人拼命，万夫莫當。”
正鬧到危急之際， 賈璉帶了七八個家人進來，見是如此，便叫人先把夏家的儿子拉出去，便說：“你們不許鬧，有話好好儿的說．快將家里收拾收拾，刑部里頭的老爺們就來相驗了． "金桂的母親正在撒潑，只見來了一位老爺，几個在頭里吆喝，那些人都垂手侍立．金桂的母親見這個光景，也不知是賈府何人，又見他儿子已被人揪住，又听見說刑部來驗，他心里原想看見女儿尸首先鬧了一個稀爛再去喊官去，不承望這里先報了官，也便軟了些．薛姨媽已嚇糊涂了．還是周瑞家的回說：“他們來了，也沒有去瞧他姑娘，便作踐起姨太太來了．我們為好勸他，那里跑進一個野男人，在奶奶們里頭混撒村混打，這可不是沒有王法了！"賈璉道：“這回子不用和他講理，等一會子打著問他，說：男人有男人的所在，里頭都是些姑娘奶奶們，況且有他母親還瞧不見他們姑娘么，他跑進來不是要打搶來了么！"家人們做好做歹壓伏住了．周瑞家的仗著人多，便說：“夏太太，你不懂事，既來了，該問個青紅皂白．你們姑娘是自己服毒死了，不然便是寶蟾藥死他主子了，怎么不問明白，又不看尸首，就想訛人來了呢，我們就肯叫一個媳婦儿白死了不成！現在把寶蟾捆著，因為你們姑娘必要點病儿，所以叫香菱陪著他，也在一個屋里住， 故此兩個人都看守在那里，原等你們來眼看看刑部相驗，問出道理來才是啊。”
金桂的母親此時勢孤， 也只得跟著周瑞家的到他女孩儿屋里，只見滿臉黑血，直挺挺的躺在炕上， 便叫哭起來．寶蟾見是他家的人來，便哭喊說：“我們姑娘好意待香菱， 叫他在一塊儿住，他倒抽空儿藥死我們姑娘！"那時薛家上下人等俱在，便齊聲吆喝道：“胡說，昨日奶奶喝了湯才藥死的，這湯可不是你做的！"寶蟾道：“湯是我做的，端了來我有事走了，不知香菱起來放些什么在里頭藥死的。”金桂的母親听未說完，就奔香菱． 眾人攔住．薛姨媽便道：“這樣子是砒霜藥的，家里決無此物．不管香菱寶蟾，終有替他買的，回來刑部少不得問出來，才賴不去．如今把媳婦權放平正，好等官來相驗。”眾婆子上來抬放．寶釵道：“都是男人進來，你們將女人動用的東西檢點檢點。”只見炕褥底下有一個揉成團的紙包儿．金桂的母親瞧見便拾起，打開看時，并沒有什么，便撩開了．寶蟾看見道：“可不是有了憑据了．這個紙包儿我認得，頭几天耗子鬧得慌，若不信，你們看看首飾匣里有沒有了。”
金桂的母親便依著寶蟾的所在取出匣子，只有几支銀簪子．薛姨媽便說：“怎么好些首飾都沒有了？ "寶釵叫人打開箱柜，俱是空的，便道：“嫂子這些東西被誰拿去，這可要問寶蟾。”金桂的母親心里也虛了好些，見薛姨媽查問寶蟾，便說：“姑娘的東西他那里知道。”周瑞家的道：“親家太太別這么說呢．我知道寶姑娘是天天跟著大奶奶的，怎么說不知！ "這寶蟾見問得緊，又不好胡賴，只得說道：“奶奶自己每每帶回家去，我管得么． "眾人便說：“好個親家太太！哄著拿姑娘的東西，哄完了叫他尋死來訛我們．好罷了，回來相驗便是這么說。”寶釵叫人：“到外頭告訴璉二爺說，別放了夏家的人。”
里面金桂的母親忙了手腳，便罵寶蟾道：“小蹄子別嚼舌頭了！姑娘几時拿東西到我家去．寶蟾道：哥問准了夏家的儿子買砒霜的話，回來好回刑部里的話。”金桂的母親著了急道：“這寶蟾必是撞見鬼了，混說起來．我們姑娘何嘗買過砒霜．若這么說，必是寶蟾藥死了的。”寶蟾急的亂嚷說：“別人賴我也罷破人亡，那時將東西卷包儿一走，再配一個好姑爺．這個話是有的沒有？"金桂的母親還未及答言，周瑞家的便接口說道：“這是你們家的人說的， 還賴什么呢。”金桂的母親恨的咬牙切齒的罵寶蟾說：“我待你不錯呀， 為什么你倒拿話來葬送我呢！回來見了官，我就說是你藥死姑娘的。”寶蟾气得瞪著眼說：“請太太放了香菱罷，不犯著白害別人．我見官自有我的話。”
寶釵听出這個話頭儿來了， 便叫人反倒放開了寶蟾，說：“你原是個爽快人，何苦白冤在里頭．你有話索性說了，大家明白，豈不完了事了呢。”寶蟾也怕見官受苦，便說：“我們奶奶天天抱怨說：我這樣人，為什么碰著這個瞎眼的娘，不配給二爺，偏給了這么個混帳糊涂行子． 要是能夠同二爺過一天，死了也是愿意的．'說到那里，便恨香菱．我起初不理會，后來看見与香菱好了，我只道是香菱教他什么了，不承望昨儿的湯不是好意。”金桂的母親接說道：“益發胡說了，若是要藥香菱，為什么倒藥了自己呢？"寶釵便問道：“香菱，昨日你喝湯來著沒有？"香菱道：“頭几天我病得抬不起頭來，奶奶叫我喝湯， 我不敢說不喝，剛要扎掙起來，那碗湯已經洒了，倒叫奶奶收拾了個難，我心里很過不去．昨儿听見叫我喝湯，我喝不下去，沒有法儿正要喝的時候儿呢，偏又頭暈起來．只見寶蟾姐姐端了去，我正喜歡，剛合上眼，奶奶自己喝著湯，叫我嘗嘗，我便勉強也喝了。”寶蟾不待說完，便道：“是了，我老實說罷．昨儿奶奶叫我做兩碗湯，說是和香菱同喝． 我气不過，心里想著香菱那里配我做湯給他喝呢．我故意的一碗里頭多抓了一把鹽，記了暗記儿，原想給香菱喝的．剛端進來，奶奶卻攔著我到外頭叫小子們雇車，說今日回家去．我出去說了，回來見鹽多的這碗湯在奶奶跟前呢，我恐怕奶奶喝著咸，又要罵我．正沒法的時候，奶奶往后頭走動，我眼錯不見就把香菱這碗湯換了過來． 也是合該如此，奶奶回來就拿了湯去到香菱床邊喝著，說：你到底嘗嘗．'那香菱也不覺咸．兩個人都喝完了．我正笑香菱沒嘴道儿，那里知道這死鬼奶奶要藥香菱，必定趁我不在將砒霜撒上了， 也不知道我換碗，這可就是天理昭彰，自害其身了。”于是眾人往前后一想，真正一絲不錯，便將香菱也放了，扶著他仍舊睡在床上．
不說香菱得放，且說金桂母親心虛事實，還想辯賴．薛姨媽等你言我語，反要他儿子償還金桂之命．正然吵嚷，賈璉在外嚷說：“不用多說了，快收拾停當，刑部老爺就到了。”此時惟有夏家母子著忙，想來總要吃虧的，不得已反求薛姨媽道：“千不是万不是， 終是我死的女孩儿不長進，這也是自作自受．若是刑部相驗，到底府上臉面不好看．求親家太太息了這件事罷。”寶釵道：“那可使不得，已經報了，怎么能息呢。”周瑞家的等人大家做好做歹的勸說：“若要息事，除非夏親家太太自己出去攔驗，我們不提長短罷了． "賈璉在外也將他儿子嚇住，他情愿迎到刑部具結攔驗．眾人依允．薛姨媽命人買棺成殮．不提．
且說賈雨村升了京兆府尹兼管稅務， 一日出都查勘開墾地畝，路過知机縣，到了急流津．正要渡過彼岸，因待人夫，暫且停轎．只見村旁有一座小廟，牆壁坍頹，露出几株古松，倒也蒼老．雨村下轎，閒步進廟，但見廟內神像金身脫落，殿宇歪斜，旁有斷碣， 字跡模糊，也看不明白．意欲行至后殿，只見一翠柏下蔭著一間茅廬，廬中有一個道士合眼打坐． 雨村走近看時，面貌甚熟，想著倒象在那里見來的，一時再想不出來．從人便欲吆喝． 雨村止住，徐步向前叫一聲：“老道。”那道士雙眼微啟，微微的笑道：“貴官何事？"雨村便道：“本府出都查勘事件，路過此地，見老道靜修自得，想來道行深通，意欲冒昧請教。”那道人說：“來自有地，去自有方。”雨村知是有些來歷的，便長揖請問：“老道從何處修來，在此結廬？此廟何名？廟中共有几人？或欲真修，豈無名山，或欲結緣， 何不通衢？"那道人道：“葫蘆尚可安身，何必名山結舍．廟名久隱，斷碣猶存．形影相隨，何須修募．豈似那`玉在薑尹D善价，釵于奩內待時飛'之輩耶！”
雨村原是個穎悟人， 初听見"葫蘆"兩字，后聞"玉釵"一對，忽然想起甄士隱的事來．重复將那道士端詳一回，見他容貌依然，便屏退從人，問道：“君家莫非甄老先生么？ "那道人從容笑道：“什么真，什么假！要知道真即是假，假即是真。”雨村听說出賈字來， 益發無疑，便從新施禮道：“學生自蒙慨贈到都，托庇獲雋公車，受任貴鄉，始知老先生超悟塵凡， 飄舉仙境．學生雖溯洄思切，自念風塵俗吏，未由再覲仙顏．今何幸于此處相遇， 求老仙翁指示愚蒙．倘荷不棄，京寓甚近，學生當得供奉，得以朝夕聆教。”那道人也站起來回禮道：“我于蒲團之外，不知天地間尚有何物．适才尊官所言，貧道一概不解。”說畢，依舊坐下．雨村复又心疑：“想去若非士隱，何貌言相似若此？离別來十九載，面色如舊，必是修煉有成，未肯將前身說破．但我既遇恩公，又不可當面錯過．看來不能以富貴動之，那妻女之私更不必說了。”想罷又道：“仙師既不肯說破前因，弟子于心何忍！ "正要下禮，只見從人進來，稟說天色將晚，快請渡河．雨村正無主意，那道人道：“請尊官速登彼岸，見面有期，遲則風浪頓起．果蒙不棄，貧道他日尚在渡頭候教。”說畢，仍合眼打坐．雨村無奈，只得辭了道人出廟．正要過渡，只見一人飛奔而來．未知何事，下回分解．第一零四回
醉金剛小鰍生大浪 痴公子余痛触前情 話說賈雨村剛欲過渡，
見有人飛奔而來，跑到跟前，口稱：“老爺，方才進的那廟火起了！ "雨村回首看時，只見烈炎燒天，飛灰蔽目．雨村心想，"這也奇怪，我才出來，走不多遠，這火從何而來？莫非士隱遭劫于此？"欲待回去，又恐誤了過河，若不回去，心下又不安．想了一想，便問道：“你方才見這老道士出來了沒有？"那人道：“小的原隨老爺出來， 因腹內疼痛，略走了一走．回頭看見一片火光，原來就是那廟中火起，特赶來稟知老爺．并沒有見有人出來。”雨村雖則心里狐疑，究竟是名利關心的人，那肯回去看視，便叫那人：“你在這里等火滅了進去瞧那老道在与不在，即來回稟。”那人只得答應了伺候． 雨村過河，仍自去查看，查了几處，遇公館便自歇下．明日又行一程，進了都門，眾衙役接著， 前呼后擁的走著．雨村坐在轎內，听見轎前開路的人吵嚷．雨村問是何事．那開路的拉了一個人過來跪在轎前稟道：“那人酒醉不知回避，反沖突過來．小的吆喝他，他倒恃酒撒賴，躺在街心，說小的打了他了。”雨村便道：“我是管理這里地方的．你們都是我的子民， 知道本府經過，喝了酒不知退避，還敢撒賴！"那人道：“我喝酒是自己的錢， 醉了躺的是皇上的地，便是大人老爺也管不得。”雨村怒道：“這人目無法紀，問他叫什么名字。”那人回道：“我叫醉金剛倪二。”雨村听了生气，叫人：“打這金剛，瞧他是金剛不是！"手下把倪二按倒，著實的打了几鞭．倪二負痛，酒醒求饒．雨村在轎內笑道：“原來是這么個金剛么．我且不打你，叫人帶進衙門慢慢的問你。”眾衙役答應，拴了倪二，拉著便走．倪二哀求，也不中用． 雨村進內复旨回曹，那里把這件事放在心上．那街上看熱鬧的三三兩兩傳說：“倪二仗著有些力气， 恃酒訛人，今儿碰在賈大人手里，只怕不輕饒的。”這話已傳到他妻女耳邊．那夜果等倪二不見回家，他女儿便到各處賭場尋覓，那賭博的都是這么說，他女儿急得哭了． 眾人都道：“你不用著急．那賈大人是榮府的一家．榮府里的一個什么二爺和你父親相好，你同你母親去找他說個情，就放出來了。”倪二的女儿听了，想了一想，"果然我父親常說間壁賈二爺和他好，為什么不找他去。”赶著回來，即和母親說了． 娘儿兩個去找賈芸．那日賈芸恰在家，見他母女兩個過來，便讓坐．賈芸的母親便倒茶． 倪家母女即將倪二被賈大人拿去的話說了一遍，"求二爺說情放出來"．賈芸一口應承， 說：“這算不得什么，我到西府里說一聲就放了．那賈大人全仗我家的西府里才得做了這么大官，只要打發個人去一說就完了。”倪家母女歡喜，回來便到府里告訴了倪二， 叫他不用忙，已經求了賈二爺，他滿口應承，討個情便放出來的．倪二听了也喜歡． 不料賈芸自從那日給鳳姐送禮不收， 不好意思進來，也不常到榮府．那榮府的門上原看著主子的行事， 叫誰走動才有些体面，一時來了他便進去通報，若主子不大理了， 不論本家親戚，他一概不回，支了去就完事．那日賈芸到府上說"給璉二爺請安"．門上的說：“二爺不在家，等回來我們替回罷。”賈芸欲要說"請二奶奶的安"，生恐門上厭煩，只得回家．又被倪家母女催逼著說：“二爺常說府上是不論那個衙門，說一聲誰敢不依．如今還是府里的一家，又不為什么大事，這個情還討不來，白是我們二爺了。”賈芸臉上下不來， 嘴里還說硬話：“昨儿我們家里有事，沒打發人說去，少不得今儿說了就放． 什么大不了的事！"倪家母女只得听信．豈知賈芸近日大門竟不得進去，繞到后頭要進園內找寶玉，不料園門鎖著，只得垂頭喪气的回來．想起"那年倪二借銀与我， 買了香料送給他，才派我种樹．如今我沒有錢去打點，就把我拒絕．他也不是什么好的，拿著太爺留下的公中銀錢在外放加一錢，我們窮本家要罷了，若說起來，人命官司不知有多少呢。”一面想著，來到家中，只見倪家母女都等著．賈芸無言可支，便說道：“西府里已經打發人說了，只言賈大人不依．你還求我們家的奴才周瑞的親戚冷子興去才中用。”倪家母女听了說：“二爺這樣体面爺們還不中用，若是奴才，是更不中用了。”賈芸不好意思，心里發急道：“你不知道，如今的奴才比主子強多著呢。”倪家母女听來無法，只得冷笑几聲說：“這倒難為二爺白跑了這几天，等我們那一個出來再道乏罷。”說畢出來，另托人將倪二弄了出來，只打了几板，也沒有什么罪． 倪二回家， 他妻女將賈家不肯說情的話說了一遍．倪二正喝著酒，便生气要找賈芸，說：“這小雜种，沒良心的東西！頭里他沒有飯吃要到府內鑽謀事辦，虧我倪二爺幫了他．如今我有了事他不管．好罷咧，若是我倪二鬧出來，連兩府里都不干淨！"他妻女忙勸道：“噯，你又喝了黃湯便是這樣有天沒日頭的，前儿可不是醉了鬧的亂子，捱了打還沒好呢， 你又鬧了。”倪二道：“捱了打便怕他不成，只怕拿不著由頭！我在監里的時候，倒認得了好几個有義气的朋友，听見他們說起來，不獨是城內姓賈的多，外省姓賈的也不少． 前儿監里收下了好几個賈家的家人．我倒說，這里的賈家小一輩子并奴才們雖不好， 他們老一輩的還好，怎么犯了事．我打心．若說賈二這小子他忘恩負義，我便和几個朋友說他家怎樣倚勢欺人，怎樣盤剝小民，怎樣強娶有男婦女，叫他們吵嚷出來，有了風聲到了都老爺耳朵里，這一鬧起來，叫你們才認得倪二金剛呢！"他女人道：“你喝了酒睡去罷！他又強占誰家的女人來了，沒有的事你不用混說了。”倪二道：“你們在家里那里知道外頭的事． 前年我在賭場里碰見了小張，說他女人被賈家占了，他還和我商量．我倒勸他才了事的．但不知這小張如今那里去了，這兩年沒見．若碰著了他，我了！ "說著，倒身躺下，嘴里還是咕咕嘟嘟的說了一回，便睡去了．他妻女只當是醉話，也不理他．明日早起，倪二又往賭場中去了．不題． 且說雨村回到家中， 歇息了一夜，將道上遇見甄士隱的事告訴了他夫人一遍．他夫人便埋怨他：“為什么不回去瞧一瞧，倘或燒死了，可不是咱們沒良心！"說著，掉下淚來．雨村道：“他是方外的人了，不肯和咱們在一處的。”正說著，外頭傳進話來，稟說：“前日老爺吩咐瞧火燒廟去的回來了回話。”雨村踱了出來．那衙役打千請了安，回說：“小的奉老爺的命回去，也不等火滅，便冒火進去瞧那個道士，豈知他坐的地方多燒了．小的想著那道士必定燒死了．那燒的牆屋往后塌去，道士的影儿都沒有，只有一個蒲團，一個瓢儿還是好好的．小的各處找尋他的尸首，連骨頭都沒有一點儿．小的恐老爺不信， 想要拿這蒲團瓢儿回來做個證見，小的這么一拿，豈知都成了灰了。”雨村听畢， 心下明白，知士隱仙去，便把那衙役打發了出去．回到房中，并沒提起士隱火化之言，恐他婦女不知，反生悲感，只說并無形跡，必是他先走了． 雨村出來，獨坐書房，正要細想士隱的話，忽有家人傳報說：“內廷傳旨，交看事件。”雨村疾忙上轎進內，只听見人說：“今日賈存周江西糧道被參回來，在朝內謝罪。”雨村忙到了內閣，見了各大人，將海疆辦理不善的旨意看了，出來即忙找著賈政，先說了些為他抱屈的話，后又道喜，問：“一路可好？"賈政也將違別以后的話細細的說了一遍．雨村道：“謝罪的本上了去沒有？"賈政道：“已上去了，等膳后下來看旨意罷。”正說著， 只听里頭傳出旨來叫賈政，賈政即忙進去．各大人有与賈政關切的，都在里頭等著．等了好一回方見賈政出來，看見他帶著滿頭的汗．眾人迎上去接著，問：“有什么旨意。”賈政吐舌道：“嚇死人，嚇死人！倒蒙各位大人關切，幸喜沒有什么事。”眾人道：“旨意問了些什么？ "賈政道：“旨意問的是云南私帶神槍一案．本上奏明是原任太師賈化的家人．主上一直記著我們先祖的名字，便問起來．我忙著磕頭奏明先祖的名字是代化，主上便笑了，還降旨意說：'前放兵部，后降府尹的，不是也叫賈化么？'"那時雨村也在傍邊，倒嚇了一跳，便問賈政道：“老先生怎么奏的？"賈政道：“我便慢慢奏道：'原任太師賈化是云南人；現任府尹賈某是浙江人。”主上又問：'蘇州刺史奏的賈范，是你一家子么？'我又磕頭奏道：'是．'主上便變色道：'縱使家奴強占良民妻女，還成事么？' 我一句不敢奏．主上又問道：'賈范是你什么人？'我忙奏道：'是遠族．'主上哼了一聲，降旨叫了出來．可不是詫事！"眾人道：“本來也巧．怎么一連有這兩件事？"賈政道：“事倒不奇，倒是都姓賈的不好．算來我們寒族人多，年代久了，各族都有．現在雖沒有事，究竟主上記著一個"賈"字就不好。”眾人說：“真是真，假是假，怕什么？"賈政道：“我心里巴不得不做官，只是不敢告老，現在我們家里兩個世襲，這也無可奈何的。” 雨村道：“如今老先生仍是工部，想來京官是沒有事的．"賈政道：“京官雖然沒事，我究竟做過兩次外任，也就說不齊了。”眾人道：“二老爺的人品行事，我們都佩服的． 就是令兄大老爺，也是個好人．只要在令侄輩上嚴緊些就是了。”賈政道：“我因在家的日子少， 舍侄的事情不大查考，我心里也不甚放心．諸位今日提起，都是至相好，或者听見東宅的侄儿家有什么不奉規矩的事么？"眾人道：“沒听見別的，只是几位侍郎心里不大和睦，內監里頭也有些．想來不怕什么，只要囑咐那邊令侄，諸事留神就是了。” 眾人說畢，舉手而散，賈政然后回家．眾子侄等都迎接上來．賈政迎著請賈母的安，然后眾子侄俱請了賈政的安，一同進府．王夫人等已到了榮禧堂迎接．賈政先到了賈母那里拜見了，陳述些違別的話．賈母問探春消息，賈政將許配探春的事都稟明了，還說：“儿子起身急促，難過重陽，雖沒有親見，听見那邊親家的人來說的极好．親家老爺太太都說請老爺太太的安．還說今冬明春，大約還可調進京來．這便好了．如今聞得海疆有事，只怕那時還不能調。”賈母始則因賈政降調回來，知探春遠在他鄉，一無親故，心下傷感；后听賈政將官事說明，探春安好，也便轉悲為喜，便笑著叫賈政出去． 然后弟兄相見，眾子侄拜見，定了明日清晨拜祠堂． 賈政回到自己屋內，王夫人等見過，寶玉，賈璉替另拜見．賈政見不以降調為念， 心想幸虧老太太辦理的好．又見寶釵沉厚更胜老時，蘭儿文雅俊秀，便喜形于色．獨見環儿仍是先前，究不甚鐘愛．歇息了半天，忽然想起：“為何今日短了一人？" 王夫人知是想著黛玉，前因家書未報：今日又剛到家，正是喜歡，不必直告，只說是病著．豈知寶玉的心里已如刀攪，因父親到家只得把持心性伺候．王夫人設筵接風，子孫敬酒．風姐雖是侄媳，現辦家事，也隨了寶釵等敬酒．賈政便叫遞了一巡酒，"都歇息去吧。” 命眾家人不必伺候，待明早拜過宗祠，然后進見．分派已定，賈政与王夫人說些別后的話， 余者王夫人都不敢言．倒是賈政先提起王子騰的事來，王夫人也不敢悲戚．賈政又說蟠儿的事，王夫人只說他是自作自受；趁便也將黛玉已死的話告訴．賈政反嚇了一惊，不覺掉下淚來連聲歎息．王夫人也掌不住，也哭了．傍邊彩云等即忙拉衣，王夫人止住， 重又說些喜歡的話，便安寢了． 次日一早，至宗祠行禮，眾子侄都隨往．賈政便在祠旁廂房坐下， 叫了賈珍，賈璉過來，問起家中事務．賈珍揀可說的說了． 賈政又道：“我初回家，也不便來細細查問，只是听見外頭說起你家里更不比從前，諸事要謹慎才好． 你年紀也不小了，孩子們該管教管教，別叫他們在外頭得罪人．璉儿也該听著．不是才回家就說你們，因我有所聞所以才說的．你們更該小心些。”賈珍等臉漲通紅的，也只答應個"是"字，不敢說什么．賈政也就罷了．回歸西府，眾家人磕頭畢，仍复進內，眾女仆行禮，不必多贅．只說寶玉因昨日賈政問起黛玉，王夫人答以有病，他便暗里傷心， 直待賈政命他回去，一路上，已滴了好些眼淚．回到房中，見寶釵和襲人等說話，他便獨坐外間納悶．寶釵叫襲人送過茶去，知他必是怕老爺查問功課，所以如此，只得過來安慰．寶玉便借此走去向寶釵說：“你今晚先睡，我要定定神． 這時更不如從前了三言倒忘兩語，老爺瞧著不好．你先睡，叫襲人陪我略坐坐。”寶釵不便強他，點頭應允． 寶玉出來便輕輕和襲人說，央他：“把紫鵑叫來，有話問他．但紫鵑見了我，臉上總是有气，組須得你去解勸開了再來才好。”襲人道：“你說要定神，我倒喜歡， 怎么又定到這上頭去了？有話你明儿問不得？"寶玉道：“我就是今晚得閒，明日倘或老爺叫干什么，便沒空了．好姐姐，你快去叫他來。”襲人道：“他不是二奶奶叫是不來的。”寶玉道：“所以你得去說明了才好。”襲人道：“叫我說什么？" 寶玉道：“你還不知道我的心和他的心么？都為的是林姑娘．你說我并不是負心，我如今叫你們弄成了一個負心的人了！"說著這話，他瞧瞧里間屋子，用手指著說：“他是我本不愿意的，都是老太太他們捉弄的．好端端把個林姑娘弄死了．就是他死，也該叫我見見，說個明白， 他死了也不抱怨我嘎．你到底听見三姑娘他們說過的，臨死恨怨我．那紫鵑為他們姑娘，也是恨的我了不得．你想我是無情的人么？晴雯到底是個丫頭，也沒有什么大好處， 他死了，我實告訴你罷，我還做個祭文祭他呢．這是林姑娘親眼見的．如今林姑娘死了，難道倒不及晴雯么？我連祭都不能祭一祭，況且林姑娘死了還有靈圣的，他想起來不是更抱怨我么？"襲人道：“你要祭就祭去，誰攔著你呢。” 寶玉道：“我自從好了起來，就想要做一篇祭文，不知道如今怎么一點靈机都沒有了．要祭別人呢，胡亂還使得，祭他是斷斷粗糙不得一點的．所以叫紫鵑來問他姑娘的心，他打那里看出來的． 我沒病的頭里還想得出來，病后都記不得了．你倒說林姑娘已經好了，怎么忽然死的？他好的時候我不去， 他怎么說來著？我病的時候，他不來，他又怎么說來著？所有他的東西，我誆過來，你二奶奶總不叫動，不知什么意思。”襲人道：“二奶奶惟恐你傷心罷了，還有什么呢。”寶玉道：“我不信．林姑娘既是念我為什么臨死把詩稿燒了，不留給我做個紀念？ 又听見說天上有音樂響，必是他成了神，或是登了仙去．我雖見過了棺材，到底不知道棺材里有他沒有。”襲人道：“你這話越發糊涂了，怎么一個人沒死就擱在棺材里當死了的呢！" 寶玉道：“不是嘎！大凡成仙的人，或是肉身去的，或是脫胎去的． 好姐姐，你到底叫了紫鵑來。”襲人道：“如今等我細細的說明了你的心，他要肯來還好，要不肯來， 還得費多少話；就是來了，見你也不肯細說．据我的主意：明日等二奶奶上去了，我慢慢的問他，或是倒可仔細．遇著閒空儿，我再慢慢的告訴你．寶玉道：“你說得也是，你不知道我心里的著急。”正說著，麝月出來說：“二奶奶說：'天已四更了，請二爺進去睡罷， 襲人姐姐必是說高了興了，忘了時候。”襲人听了，道：“可不是該睡了，有話明儿再說罷。”寶玉無奈，只得進去，又向襲人耳語道：“明儿好歹別忘了。”襲人笑道：“知道了。” 麝月抹著臉笑道：“你們兩個又鬧鬼儿了．為什么不和二奶奶說明了，就到襲人那邊睡去？ 由著你們說一夜，我們也不管。”寶玉擺手道：“不用言語。” 襲人恨道：“小蹄子儿，你又嚼舌根，看我明儿撕你的嘴！"回頭對寶玉道：“這不是你鬧的？說了四更天的話。”一面說，一面送寶玉進屋，各人散去． 那夜寶玉無眠，到了次日，還想這事．只听得外頭傳進話來，說：“眾親朋因老爺回家，都要送戲接風．老爺再三推辭，說不必唱戲，竟在家里備了水酒， 倒請親朋過來大家談談．于是定了后儿擺席請人，所以進來告訴。”不知所請何人，下回分解．