卻說鳳姐回至房中， 見賈璉尚未回來，便分派那管辦探春行裝奩事的一干人．那天已有黃昏以后，因忽然想起探春來，要瞧瞧他去，便叫丰儿与兩個丫頭跟著，頭里一個丫頭打著燈籠．走出門來，見月光已上，照耀如水．鳳姐便命打燈籠的"回去罷。”因而走至茶房窗下， 听見里面有人嘁嘁喳喳的，又似哭，又似笑，又似議論什么的．鳳姐知道不過是家下婆子們又不知搬什么是非， 心內大不受用，便命小紅進去，裝做無心的樣子細細打听著，用話套出原委來．小紅答應著去了．鳳姐只帶著丰儿來至園門前，門尚未關， 只虛虛的掩著．于是主仆二人方推門進去，只見園中月色比著外面更覺明朗， 滿地下重重樹影，杳無人聲，甚是凄涼寂靜．剛欲往秋爽齋這條路來，只听忽的一聲風過， 吹的那樹枝上落葉滿園中唰喇喇的作響，枝梢上吱嘍嘍發哨，將那些寒鴉宿鳥都惊飛起來．鳳姐吃了酒，被風一吹，只覺身上發噤起來．那丰儿也把頭一縮說：“好冷！"鳳姐也撐不住，便叫丰儿：“快回去把那件銀鼠坎肩儿拿來，我在三姑娘那里等著。”丰儿巴不得一聲，也要回去穿衣裳來，答應了一聲，回頭就跑了．
鳳姐剛舉步走了不遠， 只覺身后□□哧哧，似有聞嗅之聲，不覺頭發森然豎了起來． 由不得回頭一看，只見黑油油一個東西在后面伸著鼻子聞他呢，那兩只眼睛恰似燈光一般． 鳳姐嚇的魂不附体，不覺失聲的咳了一聲．卻是一只大狗．那狗抽頭回身，拖著一個掃帚尾巴， 一气跑上大土山上方站住了，回身猶向鳳姐拱爪儿．鳳姐儿此時心跳神移，急急的向秋爽齋來．已將來至門口，方轉過山子，只見迎面有一個人影儿一恍．鳳姐心中疑惑，心里想著必是那一房里的丫頭，便問：“是誰？"問了兩聲，并沒有人出來，已經嚇得神魂飄蕩．恍恍忽忽的似乎背后有人說道：“嬸娘連我也不認得了！"鳳姐忙回頭一看，只見這人又說道：“嬸娘只管享榮華受富貴的心盛，把我那年說的立万年永遠之基都付于東洋大海了． "鳳姐听說，低頭尋思，總想不起．那人冷笑道：“嬸娘那時怎樣疼我了， 如今就忘在九霄云外了。”鳳姐听了，此時方想起來是賈蓉的先妻秦氏，便說道：“噯呀，你是死了的人哪，怎么跑到這里來了呢！"啐了一口，方轉回身，腳下不防一塊石頭絆了一跤， 猶如夢醒一般，渾身汗如雨下．雖然毛發悚然，心中卻也明白，只見小紅丰儿影影綽綽的來了．鳳姐恐怕落人的褒貶，連忙爬起來說道：“你們做什么呢，去了這半天？快拿來我穿上罷。”一面丰儿走至跟前伏侍穿上，小紅過來攙扶．鳳姐道：“我才到那里，他們都睡了．咱們回去罷。”一面說，一面帶了兩個丫頭急急忙忙回到家中．賈璉已回來了，只是見他臉上神色更變，不似往常，待要問他，又知他素日性格，不敢突然相問， 只得睡了．至次日五更，賈璉就起來要往總理內庭都檢點太監裘世安家來打听事務．因太早了，見桌上有昨日送來的抄報，便拿起來閒看．第一件是云南節度使王忠一本，新獲了一起私帶神槍火藥出邊事，共有十八名人犯．頭一名鮑音，口軍民，以致因奸不遂殺死節婦一家人命三口事．凶犯姓時名福，自稱系世襲三等職銜賈范家人．賈璉看見這兩件，心中早又不自在起來，待要看第三件，又恐遲了不能見裘世安的面， 因此急急的穿了衣服，也等不得吃東西，恰好平儿端上茶來，喝了兩口，便出來騎馬走了．
平儿在房內收拾換下的衣服．此時鳳姐尚未起來，平儿因說道：“今儿夜里我听著奶奶沒睡什么覺， 我這會子替奶奶捶著，好生打個盹儿罷。”鳳姐半日不言語．平儿料著這意思是了，便爬上炕來坐在身邊輕輕的捶著．才捶了几拳，那鳳姐剛有要睡之意，只听那邊大姐儿哭了．鳳姐又將眼睜開，平儿連向那邊叫道：“李媽，你到底是怎么著？姐儿哭了．你到底拍著他些．你也忒好睡了。”那邊李媽從夢中惊醒，听得平儿如此說，心中沒好气， 只得狠命拍了几下，口里嘟嘟噥噥的罵道：“真真的小短命鬼儿，放著尸不挺， 三更半夜嚎你娘的喪！"一面說，一面咬牙便向那孩子身上擰了一把．那孩子哇的一聲大哭起來了．鳳姐听見，說"了不得！你听听，他該挫磨孩子了．你過去把那黑心的養漢老婆下死勁的打他几下子，把妞妞抱過來。”平儿笑道：“奶奶別生气，他那里敢挫磨姐儿， 只怕是不□防錯碰了一下子也是有的．這會子打他几下子沒要緊，明儿叫他們背地里嚼舌根， 倒說三更半夜打人。”鳳姐听了，半日不言語，長歎一聲說道：“你瞧瞧，這會子不是我十旺八旺的呢！明儿我要是死了，剩下這小孽障，還不知怎么樣呢！ "平儿笑道：“奶奶這怎么說！大五更的，何苦來呢！"鳳姐冷笑道：“你那里知道，我是早已明白了． 我也不久了．雖然活了二十五歲，人家沒見的也見了，沒吃的也吃了，也算全了．所有世上有的也都有了．气也算賭盡了，強也算爭足了，就是壽字儿上頭缺一點儿，也罷了。”平儿听說，由不的滾下淚來．鳳姐笑道：“你這會子不用假慈悲，我死了你們只有歡喜的．你們一心一計和和气气的，省得我是你們眼里的刺似的．只有一件，你們知好歹只疼我那孩子就是了。”平儿听說這話，越發哭的淚人似的．鳳姐笑道：“別扯你娘的臊了，那里就死了呢．哭的那么痛！我不死還叫你哭死了呢。”平儿听說，連忙止住哭， 道：“奶奶說得這么傷心。”一面說，一面又捶，半日不言語，鳳姐又朦朧睡去．
平儿方下炕來要去，只听外面腳步響．誰知賈璉去遲了，那裘世安已經上朝去了，不遇而回，心中正沒好气，進來就問平儿道：“那些人還沒起來呢么？"平儿回說：“沒有呢。”賈璉一路摔帘子進來，冷笑道：“好，好，這會子還都不起來，安心打擂台打撒手儿！"一疊聲又要吃茶．平儿忙倒了一碗茶來．原來那些丫頭老婆見賈璉出了門又复睡了，不打諒這會子回來，原不曾預備．平儿便把溫過的拿了來．賈璉生气，舉起碗來，嘩啷一聲摔了個粉碎．
鳳姐惊醒， 唬了一身冷汗，噯喲一聲，睜開眼，只見賈璉气狠狠的坐在旁邊，平儿彎著腰拾碗片子呢． 鳳姐道：“你怎么就回來了？"問了一聲，半日不答應，只得又問一聲． 賈璉嚷道：“你不要我回來，叫我死在外頭罷！"鳳姐笑道：“這又是何苦來呢！常時我見你不象今儿回來的快，問你一聲，也沒什么生气的。”賈璉又嚷道：“又沒遇見，怎么不快回來呢！"鳳姐笑道：“沒有遇見，少不得奈煩些，明儿再去早些儿，自然遇見了。”賈璉嚷道：“我可不吃著自己的飯替人家赶獐子呢．我這里一大堆的事沒個動秤儿的， 沒來由為人家的事，瞎鬧了這些日子，當什么呢！正經那有事的人還在家里受用，死活不知， 還听見說要鑼鼓喧天的擺酒唱戲做生日呢．我可瞎跑他娘的腿子！"一面說，一面往地下啐了一口，又罵平儿．鳳姐听了，气的干咽，要和他分證，想了一想，又忍住了，勉強陪笑道：“何苦來生這么大气，大清早起和我叫喊什么．誰叫你應了人家的事？你既應了， 就得耐煩些，少不得替人家辦辦．也沒見這個人自己有為難的事還有心腸唱戲擺酒的鬧！ "賈璉道：“你可說么，你明儿倒也問問他！"鳳姐詫异道：“問誰？"賈璉道：“問誰！問你哥哥。”鳳姐道：“是他嗎？"賈璉道：“可不是他，還有誰呢！"鳳姐忙問道：“他又有什么事叫你替他跑？"賈璉道：“你還在壇子里呢。”鳳姐道：“真真這就奇了，我連一個字儿也不知道． "賈璉道：“你怎么能知道呢，這個事連太太和姨太太還不知道呢．頭一件怕太太和姨太太不放心，二則你身上又常嚷不好，所以我在外頭壓住了，不叫里頭知道的．說起來真真可人惱！你今儿不問我，我也不便告訴你．你打諒你哥哥行事象個人呢，你知道外頭人都叫他什么？"鳳姐道：“叫他什么？"賈璉道：“叫他什么，叫他忘仁'！"鳳姐扑哧的一笑：“他可不叫王仁叫什么呢。”賈璉道：“你打諒那個王仁嗎，是忘了仁義禮智信的那個忘仁'哪！"鳳姐道：“這是什么人這么刻薄嘴儿遭塌人。”賈璉道：“不是遭塌他嗎，今儿索性告訴你，你也不知道知道你那哥哥的好處，到底知道他給他二叔做生日啊！ "鳳姐想了一想道：“噯喲，可是呵，我還忘了問你，二叔不是冬天的生日嗎？我記得年年都是寶玉去．前者老爺升了，二叔那邊送過戲來，我還偷偷儿的說， 二叔為人是最嗇刻的，比不得大舅太爺．他們各自家里還烏眼雞似的．不么，昨儿大舅太爺沒了，你瞧他是個兄弟，他還出了個頭儿攬了個事儿嗎！所以那一天說，赶他的生日咱們還他一班子戲， 省了親戚跟前落虧欠．如今這么早就做生日，也不知道是什么意思． "賈璉道：“你還作夢呢．他一到京，接著舅太爺的首尾就開了一個吊，他怕咱們知道攔他，所以沒告訴咱們，弄了好几千銀子．后來二舅嗔著他，說他不該一网打盡． 他吃不住了，變了個法子就指著你們二叔的生日撒了個网，想著再弄几個錢好打點二舅太爺不生气，也不管親戚朋友冬天夏天的，人家知道不知道，這么丟臉！你知道我起早為什么？ 這如今因海疆的事情御史參了一本，說是大舅太爺的虧空，本員已故， 應著落其弟王子胜，侄王仁賠補．爺儿兩個急了，找了我給他們托人情．我見他們嚇的那么個樣儿，再者又關系太太和你，我才應了．想著找找總理內庭都檢點老裘替辦辦， 或者前任后任挪移挪移．偏又去晚了，他進里頭去了，我白起來跑了一趟．他們家里還那里定戲擺酒呢．你說說，叫人生气不生气！”
鳳姐听了，才知王仁所行如此．但他素性要強護短，听賈璉如此說，便道：“憑他怎么樣， 到底是你的親大舅儿．再者，這件事死的大太爺活的二叔都感激你．罷了，沒什么說的，我們家的事，少不得我低三下四的求你了，省的帶累別人受气，背地里罵我。”說著， 眼淚早流下來，掀開被窩一面坐起來，一面挽頭發，一面披衣裳．賈璉道：“你倒不用這么著， 是你哥哥不是人，我并沒說你呀．況且我出去了，你身上又不好，我都起來了，他們還睡覺．咱們老輩子有這個規矩么！你如今作好好先生不管事了．我說了一句你就起來， 明儿我要嫌這些人，難道你都替了他們么．好沒意思啊！"鳳姐听了這些話， 才把淚止住了，說道：“天呢不早了，我也該起來了．你有這么說的，你替他們家在心的辦辦， 那就是你的情分了．再者也不光為我，就是太太听見也喜歡。”賈璉道：“是了， 知道了．`大蘿卜還用屎澆'。”平儿道：“奶奶這么早起來做什么，那一天奶奶不是起來有一定的時候儿呢．爺也不知是那里的邪火，拿著我們出气．何苦來呢，奶奶也算替爺掙夠了，那一點儿不是奶奶擋頭陣．不是我說，爺把現成儿的也不知吃了多少，這會子替奶奶辦了一點子事， 又關會著好几層儿呢，起遲了，原該爺生气，左右到底是奴才呀． 奶奶跟前盡著身子累的成了個病包儿了，這是何苦來呢。”說著，自己的眼圈儿也紅了．那賈璉本是一肚子悶气，那里見得這一對嬌妻美妾又尖利又柔情的話呢，便笑道：“ 夠了，算了罷．他"鳳姐道：“你也別說那個話，誰知道誰怎么樣呢．你不死我還死呢，早死一天早心淨． "說著，又哭起來．平儿只得又勸了一回．那時天已大亮，日影橫窗．賈璉也不便再說，站起來出去了．
這里鳳姐自己起來， 正在梳洗，忽見王夫人那邊小丫頭過來道：“太太說了，叫問二奶奶今日過舅太爺那邊去不去？要去，說叫二奶奶同著寶二奶奶一路去呢。”鳳姐因方才一段話，已經灰心喪意，恨娘家不給爭气，又兼昨夜園中受了那一惊，也實在沒精神，便說道：“你先回太太去，我還有一兩件事沒辦清，今日不能去．況且他們那又不是什么正經事．寶二奶奶要去各自去罷。”小丫頭答應著，回去回复了．不在話下．
且說鳳姐梳了頭，換了衣服，想了想，雖然自己不去，也該帶個信儿．再者，寶釵還是新媳婦，出門子自然要過去照應照應的．于是見過王夫人，支吾了一件事，便過來到寶玉房中．只見寶玉穿著衣服歪在炕上，兩個眼睛呆呆的看寶釵梳頭．鳳姐站在門口，還是寶釵一回頭看見了，連忙起身讓坐．寶玉也爬起來，鳳姐才笑嘻嘻的坐下．寶釵因說麝月道" 你們瞧著二奶奶進來也不言語聲儿。”麝月笑著道：“二奶奶頭里進來就擺手儿不叫言語么。”鳳姐因向寶玉道：“你還不走，等什么呢．沒見這么大人了還是這么小孩子气的．人家各自梳頭，你爬在旁邊看什么？成日家一塊子在屋里還看不夠？也不怕丫頭們笑話。”說著，哧的一笑，又瞅著他咂嘴儿．寶玉雖也有些不好意思，還不理會， 把個寶釵直臊的滿臉飛紅，又不好听著，又不好說什么，只見襲人端過茶來，只得搭訕著自己遞了一袋煙．鳳姐儿笑著站起來接了，道：“二妹妹，你別管我們的事，你快穿衣服罷． "寶玉一面也搭訕著找這個，弄那個．鳳姐道：“你先去罷，那里有個爺們等著奶奶們一塊儿走的理呢． "寶玉道：“我只是嫌我這衣裳不大好，不如前年穿著老太太給的那件雀金呢好。”鳳姐因慪他道：“你為什么不穿？"寶玉道：“穿著太早些。”鳳姐忽然想起，自悔失言，幸虧寶釵也和王家是內親，只是那些丫頭們跟前已經不好意思了．襲人卻接著說道：“二奶奶還不知道呢，就是穿得，他也不穿了。”鳳姐儿道：“這是什么原故？"襲人道：“告訴二奶奶，真真是我們這位爺的行事都是天外飛來的．那一年因二舅太爺的生日， 老太太給了他這件衣裳，誰知那一天就燒了．我媽病重了，我沒在家．那時候還有晴雯妹妹呢， 听見說病著整給他補了一夜，第二天老太太才沒瞧出來呢．去年那一天上學天冷，我叫焙茗拿了去給他披披．誰知這位爺見了這件衣裳想起晴雯來了，說了總不穿了，叫我給他收一輩子呢。”鳳姐不等說完，便道：“你提晴雯，可惜了儿的， 那孩子模樣儿手儿都好，就只嘴頭子利害些．偏偏儿的太太不知听了那里的謠言， 活活儿的把個小命儿要了．還有一件事，那一天我瞧見廚房里柳家的女人他女孩儿，叫什么五儿，那丫頭長的和晴雯脫了個影儿似的．我心里要叫他進來，后來我問他媽，他媽說是很愿意．我想著寶二爺屋里的小紅跟了我去，我還沒還他呢，就把五儿補過來． 平儿說太太那一天說了，凡象那個樣儿的都不叫派到寶二爺屋里呢．我所以也就擱下了．這如今寶二爺也成了家了，還怕什么呢，不如我就叫他進來．可不知寶二爺愿意不愿意？要想著晴雯，只瞧見這五儿就是了。”寶玉本要走，听見這些話已呆了．襲人道：“為什么不愿意，早就要弄了來的，只是因為太太的話說的結實罷了。”鳳姐道：“那么著明儿我就叫他進來． 太太的跟前有我呢。”寶玉听了，喜不自胜，才走到賈母那邊去了．這里寶釵穿衣服．鳳姐儿看他兩口儿這般恩愛纏綿，想起賈璉方才那种光景，好不傷心， 坐不住，便起身向寶釵笑道：“我和你向老太太屋里去罷。”笑著出了房門，一同來見賈母．
寶玉正在那里回賈母往舅舅家去．賈母點頭說道：“去罷，只是少吃酒，早邊說了几句不知什么． 寶釵笑道：“是了，你快去罷。”將寶玉催著去了．這賈母和鳳姐寶釵說了沒三句話，只見秋紋進來傳說：“二爺打發焙茗轉來，說請二奶奶。”寶釵說道：“他又忘了什么，又叫他回來？"秋紋道：“我叫小丫頭問了，焙茗說是`二爺忘了一句話，二爺叫我回來告訴二奶奶： 若是去呢，快些來罷，若不去呢，別在風地里站著．'"說的賈母鳳姐并地下站著的眾老婆子丫頭都笑了． 寶釵飛紅了臉，把秋紋啐了一口，說道：“好個糊涂東西！這也值得這樣慌慌張張跑了來說。”秋紋也笑著回去叫小丫頭去罵焙茗．那焙茗一面跑著，一面回頭說道：“二爺把我巴巴的叫下馬來，叫回來說的．我若不說，回來對出來又罵我了． 這會子說了，他們又罵我。”那丫頭笑著跑回來說了．賈母向寶釵道：“你去罷，省得他這么記挂。”說的寶釵站不住，又被鳳姐慪他頑笑，沒好意思，才走了．
只見散花寺的姑子大了來了，給賈母請安，見過了鳳姐，坐著吃茶．賈母因問他：“這一向怎么不來？"大了道：“因這几日廟中作好事，有几位誥命夫人不時在廟里起坐，所以不得空儿來．今日特來回老祖宗，明儿還有一家作好事，不知老祖宗高興不高興，若高興也去隨喜隨喜。”賈母便問：“做什么好事？"大了道：“前月為王大人府里不干淨，見神見鬼的，偏生那太太夜間又看見去世的老爺．因此昨日在我廟里告訴我，要在散花菩薩跟前許愿燒香， 做四十九天的水陸道場，保佑家口安宁，亡者升天，生者獲福．所以我不得空儿來請老太太的安。”卻說鳳姐素日最厭惡這些事的，自從昨夜見鬼，心中總是疑疑惑惑的，如今听了大了這些話，不覺把素日的心性改了一半，已有三分信意， 便問大了便說道：“奶奶今日問我，讓我告訴奶奶知道．這個散花菩薩來歷根基不淺，道行非常．生在西天大樹國中，父母打柴為生．養下菩薩來，頭長三角，眼橫四目，身長三尺，兩手拖地．父母說這是妖精，便棄在冰山之后了．誰知這山上有一個得道的老猢猻出來打食， 看見菩薩頂上白气沖天，虎狼遠避，知道來歷非常，便抱回洞中撫養．誰知菩薩帶了來的聰慧，禪也會談，与猢猻天天談道參禪，說的天花散漫繽紛．至一千年后飛升了． 至今山上猶見談經之處天花散漫，所求必靈，時常顯圣，救人苦厄．因此世人才蓋了廟，塑了像供奉。”鳳姐道：“這有什么憑据呢？"大了道：“奶奶又來搬駁了．一個佛爺可有什么憑据呢？ 就是撒謊，也不過哄一兩個人罷咧，難道古往今來多少明白人都被他哄了不成． 奶奶只想，惟有佛家香火歷來不絕，他到底是祝國祝民，有些靈驗，人才信服。”鳳姐听了大有道理，因道：“既這么，我明儿去試試．你廟里可有簽？我去求一簽， 我心里的事簽上批的出？批的出來我從此就信了。”大了道：“我們的簽最是靈的，明儿奶奶去求一簽就知道了． "賈母道：“既這么著，索性等到后日初一你再去求。”說著，大了吃了茶，到王夫人各房里去請了安，回去不提．
這里鳳姐勉強扎掙著， 到了初一清早，令人預備了車馬，帶著平儿并許多奴仆來至散花寺．大了帶了眾姑子接了進去．獻茶后，便洗手至大殿上焚香．那鳳姐儿也無心瞻仰圣像， 一秉虔誠，磕了頭，舉起簽筒默默的將那見鬼之事并身体不安等故祝告了一回．才搖了三下，只听唰的一聲，筒中攛出一支簽來．于是叩頭拾起一看，只見寫著"第三十三簽， 上上大吉。”大了忙查簽薄看時，只見上面寫著"王熙鳳衣錦還鄉"．鳳姐一見這几個字，吃一大惊，惊問大了道：“古人也有叫王熙鳳的么？"大了笑道：“奶奶最是通今博古的， 難道漢朝的王熙鳳求官的這一段事也不曉得？"周瑞家的在旁笑道：“前年李先儿還說這一回書的，我們還告訴他重著奶奶的名字不要叫呢。”鳳姐笑道：“可是呢，我倒忘了。”說著，又瞧底下的，寫的是：
去國离鄉二十年，于今衣錦返家園．
蜂采百花成蜜后，為誰辛苦為誰甜！
行人至，音信遲，訟宜和，婚再議．看完也不甚明白．大了道：“奶奶大喜．這一簽巧得很， 奶奶自幼在這里長大，何曾回南京去了．如今老爺放了外任，或者接家眷來，順便還家， 奶奶可不是`衣錦還鄉'了？"一面說，一面抄了個簽經交与丫頭．鳳姐也半疑半信的．大了擺了齋來，鳳姐只動了一動，放下了要走，又給了香銀．大了苦留不住，只得讓他走了． 鳳姐回至家中，見了賈母王夫人等，問起簽來，命人一解，都歡喜非常，"或者老爺果有此心，咱們走一趟也好。”鳳姐儿見人人這么說，也就信了．不在話下．
卻說寶玉這一日正睡午覺，醒來不見寶釵，正要問時，只見寶釵進來．寶玉問道：“那里去了？半日不見。”寶釵笑道：“我給鳳姐姐瞧一回簽。”寶玉听說，便問是怎么樣的．寶釵把簽帖念了一回，又道：“家中人人都說好的．据我看，這衣錦還鄉'四字里頭還有原故， 后來再瞧罷了。”寶玉道：“你又多疑了，妄解圣意．衣錦還鄉'四字從古至今都知道是好的， 今儿你又偏生看出緣故來了．依你說，這`衣錦還鄉'還有什么別的解說？ "寶釵正要解說，只見王夫人那邊打發丫頭過來請二奶奶．寶釵立刻過去．未知何事，下回分解．