話說寶玉從瀟湘館出來，連忙問秋紋道：“老爺叫我作什么？"秋紋笑道：“沒有叫，襲人姐姐叫我請二爺， 我怕你不來，才哄你的。”寶玉听了才把心放下，因說：“你們請我也罷了，何苦來唬我。”說著，回到怡紅院內．襲人便問道：“你這好半天到那里去了？" 寶玉道：“在林姑娘那邊，說起薛姨媽寶姐姐的事來，便坐住了。”襲人又問道：“說些什么？"寶玉將打禪語的話述了一遍．襲人道：“你們再沒個計較，正經說些家常閒話儿， 或講究些詩句，也是好的，怎么又說到禪語上了．又不是和尚。”寶玉道：“你不知道，我們有我們的禪机，別人是插不下嘴去的。”襲人笑道：“你們參禪參翻了，又叫我們跟著打悶葫蘆了． "寶玉道：“頭里我也年紀小，他也孩子气，所以我說了不留神的話，他就惱了． 如今我也留神，他也沒有惱的了．只是他近來不常過來，我又念書，偶然到一處， 好象生疏了似的。”襲人道：“原該這么著才是．都長了几歲年紀了，怎么好意思還象小孩子時候的樣子． "寶玉點頭道：“我也知道．如今且不用說那個．我問你，老太太那里打發人來說什么來著沒有？ "襲人道：“沒有說什么。”寶玉道：“必是老太太忘了．明儿不是十一月初一日么， 年年老太太那里必是個老規矩，要辦消寒會，齊打伙儿坐下喝酒說笑．我今日已經在學房里告了假了，這會子沒有信儿，明儿可是去不去呢？若去了呢，白白的告了假，若不去，老爺知道了又說我偷懶。”襲人道：“据我說，你竟是去的是．才念的好些儿了，又想歇著．依我說也該上緊些才好．昨儿听見太太說，蘭哥儿念書真好，他打學房里回來，還各自念書作文章，天天晚上弄到四更多天才睡．你比他大多了，又是叔叔，倘或赶不上他，又叫老太太生气．倒不如明儿早起去罷。”麝月道：“這樣冷天，已經告了假又去，倒叫學房里說：既這么著就不該告假呀，顯見的是告謊假脫滑儿．依我說落得歇一天．就是老太太忘記了，咱們這里就不消寒了么，咱們也鬧個會儿不好么． "襲人道：“都是你起頭儿，二爺更不肯去了。”麝月道：“我也是樂一天是一天， 比不得你要好名儿，使喚一個月再多得二兩銀子！"襲人啐道：“小蹄子，人家說正經話，你又來胡拉混扯的了。”麝月道：“我倒不是混拉扯，我是為你。”襲人道：“為我什么？ "麝月道：“二爺上學去了，你又該咕嘟著嘴想著，巴不得二爺早一刻儿回來，就有說有笑的了．這會儿又假撇清，何苦呢！我都看見了。”
襲人正要罵他，只見老太太那里打發人來說道：“老太太說了，叫二爺明儿不用上學去呢．明儿請了姨太太來給他解悶，只怕姑娘們都來，家里的史姑娘，邢姑娘，李姑娘們都請了，明儿來赴什么消寒會呢。”寶玉沒有听完便喜歡道：“可不是，老太太最高興的， 明日不上學是過了明路的了。”襲人也便不言語了．那丫頭回去．寶玉認真念了几天書， 巴不得頑這一天．又听見薛姨媽過來，想著"寶姐姐自然也來"．心里喜歡，便說：“快睡罷，明日早些起來。”于是一夜無話．到了次日，果然一早到老太太那里請了安，又到賈政王夫人那里請了安，回明了老太太今儿不叫上學，賈政也沒言語，便慢慢退出來， 走了几步便一溜煙跑到賈母房中．見眾人都沒來，只有鳳姐那邊的奶媽子帶了巧姐儿，跟著几個小丫頭過來，給老太太請了安，說：“我媽媽先叫我來請安，陪著老太太說說話儿．媽媽回來就來。”賈母笑道：“好孩子，我一早就起來了，等他們總不來，只有你二叔叔來了． "那奶媽子便說：“姑娘給你二叔叔請安。”寶玉也問了一聲"妞妞好？巧姐儿道：媽說，跟著李媽認了几年字，不知道我認得不認得．我說都認得，我認給媽媽瞧．媽媽說我瞎認，不信，說我一天盡子頑，那里認得．我瞧著那些字也不要緊，就是那《女孝經》也是容易念的．媽媽說我哄他，要請二叔叔得空儿的時候給我理理。”賈母听了，笑道：“好孩子，你媽媽是不認得字的，所以說你哄他．明儿叫你二叔叔理給他瞧瞧，他就信了。”寶玉道：“你認了多少字了？"巧姐儿道：“認了三千多字，念了一本< <女孝經》，半個月頭里又上了《列女傳》。”寶玉道：“你念了懂得嗎？你要不懂，我倒是講講這個你听罷。”賈母道：“做叔叔的也該講究給侄女听听。”寶玉道：“那文王后妃是不必說了， 想來是知道的．那姜后脫簪待罪，齊國的無鹽雖丑，能安邦定國，是后妃里頭的賢能的．若說有才的，是曹大姑，班婕妤，蔡文姬，謝道韞諸人．孟光的荊釵布裙， 鮑宣妻的提瓮出汲，陶侃母的截發留賓，還有畫荻教子的，這是不厭貧的．那苦的里頭，有樂昌公主破鏡重圓，蘇蕙的回文感主．那孝的是更多了，木蘭代父從軍，曹娥投水尋父的尸首等類也多，我也說不得許多．那個曹氏的引刀割鼻，是魏國的故事．那守節的更多了，只好慢慢的講．若是那些艷的，王嬙，西子，樊素，小蠻，絳仙等．妒的是禿妾發， 怨洛神等類，也少．文君，紅拂是女中的……"賈母听到這里，說：“夠了，不用說了．你講的太多，他那里還記得呢。”巧姐儿道：“二叔叔才說的，也有念過的，也有沒念過的． 念過的二叔叔一講，我更知道了好些。”寶玉道：“那字是自然認得的了，不用再理．明儿我還上學去呢。”巧姐儿道：“我還听見我媽媽昨儿說，我們家的小紅頭里是二叔叔那里的， 我媽媽要了來，還沒有補上人呢．我媽媽想著要把什么柳家的五儿補上， 不知二叔叔要不要。”寶玉听了更喜歡，笑著道：“你听你媽媽的話！要補誰就補誰罷咧，又問什么要不要呢。”因又向賈母笑道：“我瞧大妞妞這個小模樣儿，又有這個聰明儿，只怕將來比鳳姐姐還強呢，又比他認的字。”賈母道：“女孩儿家認得字呢也好， 只是女工針黹倒是要緊的。”巧姐儿道：“我也跟著劉媽媽學著做呢，什么扎花儿咧，拉鎖子，我雖弄不好，卻也學著會做几針儿。”賈母道：“咱們這樣人家固然不仗著自己做， 但只到底知道些，日后才不受人家的拿捏。”巧姐儿答應著"是"，還要寶玉解說《列女傳》，見寶玉呆呆的，也不敢再說．
你道寶玉呆的是什么？ 只因柳五儿要進怡紅院，頭一次是他病了不能進來，第二次王夫人攆了晴雯，大凡有些姿色的，都不敢挑．后來又在吳貴家看晴雯去，五儿跟著他媽給晴雯送東西去，見了一面，更覺嬌娜嫵媚．今日虧得鳳姐想著，叫他補入小紅的窩儿，竟是喜出望外了．所以呆呆的想他．
賈母等著那些人， 見這時候還不來，又叫丫頭去請．回來李紈同著他妹子，探春，惜春，史湘云，黛玉都來了，大家請了賈母的安．眾人廝見．獨有薛姨媽未到，賈母又叫請去．果然姨媽帶著寶琴過來．寶玉請了安，問了好．只不見寶釵，邢岫煙二人．黛玉便問起"寶姐姐為何不來？"薛姨媽假說身上不好．邢岫煙知道薛姨媽在坐，所以不來．寶玉雖見寶釵不來， 心中納悶，因黛玉來了，便把想寶釵的心暫且擱開．不多時，邢王二夫人也來了．鳳姐听見婆婆們先到了，自己不好落后，只得打發平儿先來告假，說是正要過來， 因身上發熱，過一回儿就來．賈母道：“既是身上不好，不來也罷．咱們這時候很該吃飯了。”丫頭們把火盆往后挪了一挪儿，就在賈母榻前一溜擺下兩桌，大家序次坐下．吃了飯，依舊圍爐閒談，不須多贅．
且說鳳姐因何不來？ 頭里為著倒比邢王二夫人遲了，不好意思，后來旺儿家的來回說：“迎姑娘那里打發人來請奶奶安，還說并沒有到上頭，只到奶奶這里來。”鳳姐听了納悶，不知又是什么事，便叫那人進來，問：“姑娘在家好？"那人道：“有什么好的，奴才并不是姑娘打發來的，實在是司棋的母親央我來求奶奶的。”鳳姐道：“司棋已經出去了，為什么來求我？"那人道：“自從司棋出去，終日啼哭．忽然那一日他表兄來了，他母親見了， 恨得什么似的，說他害了司棋，一把拉住要打．那小子不敢言語．誰知司棋听見了， 急忙出來老著臉和他母親道：我是為他出來的，我也恨他沒良心．如今他來了， 媽要打他，不如勒死了我．'他母親罵他：不害臊的東西，你心里要怎么樣？'司棋說道： 一個女人配一個男人．我一時失腳上了他的當，我就是他的人了，決不肯再失身子不來了， 我也一輩子不嫁人的．媽要給我配人，我原拼著一死的．今儿他來了，媽問他怎么樣．若是他不改心，我在媽跟前磕了頭，只當是我死了，他到那里，我跟到那里，就是討飯吃也是愿意的． '他媽气得了不得，便哭著罵著說：你是我的女儿，我偏不給他，你敢怎么著．'那知道那司棋這東西糊涂，便一頭撞在牆上，把腦袋撞破，鮮血直流，竟死了．他媽哭著救不過來，便要叫那小子償命．他表兄說道：你們不用著急．我在外頭原發了財， 因想著他才回來的，心也算是真了．你們若不信，只管瞧．'說著，打怀里掏出一匣子金珠首飾來． 他媽媽看見了便心軟了，說：你既有心，為什么總不言語？'他外甥道：大凡女人都是水性楊花，我若說有錢，他便是貪圖銀錢了．如今他只為人，就是難得的． 我把金珠給你們，我去買棺盛殮他．'那司棋的母親接了東西，也不顧女孩儿了，便由著外甥去．那里知道他外甥叫人抬了兩口棺材來．司棋的母親看見詫异，說：怎么棺材要兩口？'他外甥笑道：`一口裝不下，得兩口才好．'司棋的母親見他外甥又不哭， 只當是他心疼的傻了．豈知他忙著把司棋收拾了，也不啼哭，眼錯不見，把帶的小刀子往脖子里一抹，也就抹死了．司棋的母親懊悔起來，倒哭得了不得．如今坊上知道了， 要報官．他急了，央我來求奶奶說個人情，他再過來給奶奶磕頭。”鳳姐听了，詫异道：“那有這樣傻丫頭，偏偏的就碰見這個傻小子！怪不得那一天翻出那些東西來， 他行睦錈皇氯慫頻*，敢只是這么個烈性孩子．論起來，我也沒這么大工夫管他這些閒事， 但只你才說的叫人听著怪可怜見儿的．也罷了，你回去告訴他，我和你二爺說，打發旺儿給他撕擄就是了。”鳳姐打發那人去了，才過賈母這邊來．不提．
且說賈政這日正与詹光下大棋，通局的輸贏也差不多，單為著一只角儿死活未分，在那里打劫．門上的小廝進來回道：“外面馮大爺要見老爺。”賈政道：“請進來。”小廝出去請了，馮紫英走進門來．賈政即忙迎著．馮紫英進來，在書房中坐下，見是下棋，便道：“只管下棋，我來觀局。”詹光笑道：“晚生的棋是不堪瞧的。”馮紫英道：“好說，請下罷。”賈政道：“有什么事么？"馮紫英道：“沒有什么話．老伯只管下棋，我也學几著儿。”賈政向詹光道：“馮大爺是我們相好的，既沒事，我們索性下完了這一局再說話儿．馮大爺在旁邊瞧著。”馮紫英道：“下采不下采？"詹光道：“下采的。”馮紫英道：“下采的是不好多嘴的． "賈政道：“多嘴也不妨，橫豎他輸了十來兩銀子，終久是不拿出來的．往后只好罰他做東便了。”詹光笑道：“這倒使得。”馮紫英道：“老伯和詹公對下么？"賈政笑道：“從前對下，他輸了，如今讓他兩個子儿，他又輸了．時常還要悔几著，不叫他悔他就急了． "詹光也笑道：“沒有的事。”賈政道：“你試試瞧。”大家一面說笑，一面下完了．做起棋來，詹光還了棋頭，輸了七個子儿．馮紫英道：“這盤終吃虧在打劫里頭．老伯劫少，就便宜了。”
賈政對馮紫英道：“有罪，有罪．咱們說話儿罷。”馮紫英道：“小侄与老伯久不見面，一來會會，二來因廣西的同知進來引見，帶了四种洋貨，可以做得貢的．一件是圍屏，有二十四扇□子，都是紫檀雕刻的．中間雖說不是玉，卻是妝的女子，名為《漢宮春曉》．人的眉目口鼻以及出手衣褶， 刻得又清楚又細膩．點綴布置都是好的．我想尊府大觀園中正廳上卻可用得著．還有一個鐘表，有三尺多高，也是一個小童儿拿著時辰牌，到了什么時候他就報什么時辰． 里頭也有些人在那里打十番的．這是兩件重笨的，卻還沒有拿來．現在我帶在這里兩件卻有些意思儿。”就在身邊拿出一個錦匣子，見几重白錦裹著，揭開了錦子，第一層是一個玻璃盒子，里頭金托子大紅縐綢托底，上放著一顆桂圓大的珠子， 光華耀目．馮紫英道：“据說這就叫做母珠。”因叫拿一個盤儿來．詹光即忙端過一個黑漆茶盤， 道：“使得么？"馮紫英道：“使得。”便又向怀里掏出一個白絹包儿，將包儿里的珠子都倒在盤子里散著，把那顆母珠擱在中間，將盤置于桌上．看見那些小珠子儿滴溜滴溜滾到大珠身邊來，一回儿把這顆大珠子抬高了，別處的小珠子一顆也不剩，都粘在大珠上．詹光道：“這也奇怪。”賈政道：“這是有的，所以叫做母珠，原是珠之母。”那馮紫英又回頭看著他跟來的小廝道：“那個匣子呢？"那小廝赶忙捧過一個花梨木匣子來．大家打開看時，原來匣內襯著虎紋錦，錦上疊著一束藍紗．詹光道：“這是什么東西？"馮紫英道：“這叫做鮫綃帳。”在匣子里拿出來時，疊得長不滿五寸，厚不上半寸，馮紫英一層一層的打開，打到十來層，已經桌上舖不下了．馮紫英道：“你看里頭還有兩折，必得高屋里去才張得下．這就是鮫絲所織，暑熱天气張在堂屋里頭，蒼蠅蚊子一個不能進來，又輕又亮。”賈政道：“不用全打開，怕疊起來倒費事。”詹光便与馮紫英一層一層折好收拾． 馮紫英道：“這四件東西价儿也不很貴，兩万銀他就賣．母珠一万，鮫綃帳五千，《漢宮春曉》与自鳴鐘五千。”賈政道：“那里買得起。”馮紫英道：“你們是個國戚，難道宮里頭用不著么？"賈政道：“用得著的很多，只是那里有這些銀子．等我叫人拿進去給老太太瞧瞧。”馮紫英道：“很是。”
賈政便著人叫賈璉把這兩件東西送到老太太那邊去，并．叫人請了邢王二夫人鳳姐儿都來瞧著，又把兩件東西一一試過．賈璉道：“他還有兩件：一件是圍屏．一件是樂鐘． 共總要賣二万銀子呢。”鳳姐儿接著道：“東西自然是好的，但是那里有這些閒錢．咱們又不比外任督撫要辦貢．我已經想了好些年了，象咱們這种人家，必得置些不動搖的根基才好， 或是祭地，或是義庄，再置些墳屋．往后子孫遇見不得意的事，還是點儿底子， 不到一敗涂地．我的意思是這樣，不知老太太老爺，太太們怎么樣．若是外頭老爺們要買，只管買。”賈母与眾人都說：“這話說的倒也是。”賈璉道：“還了他罷．原是老爺叫我送給老太太瞧，為的是宮里好進．誰說買來擱在家里？老太太還沒開口，你便說了一大些喪气話！”
說著，便把兩件東西拿了出去，告訴了賈政，說老太太不要．便与馮紫英道：“這兩件東西好可好，就只沒銀子．我替你留心，有要買的人，我便送信給你去。”馮紫英只得收拾好，坐下說些閒話，沒有興頭，就要起身．賈政道：“你在我這里的話。”正說著，人回：“大老爺來了。”賈赦早已進來．彼此相見，敘些寒溫．不一時擺上酒來，肴饌羅列，大家喝著酒．至四五巡后，說起洋貨的話，馮紫英道：“這种貨本是難消的，除非要象尊府這种人家，還可消得，其余就難了。”賈政道：“這也不見得。”賈赦道：“我們家里也比不得從前了，這回儿也不過是個空門面。”馮紫英又問：“東府珍大爺可好么？我前儿見他，說起家常話儿來， 提到他令郎續娶的媳婦，遠不及頭里那位秦氏奶奶了．如今后娶的到底是那一家的， 我也沒有問起。”賈政道：“我們這個侄孫媳婦儿，也是這里大家，從前做過京畿道的胡老爺的女孩儿。”紫英道：“胡道長我是知道的．但是他家教上也不怎么樣．也罷了，只要姑娘好就好。”
賈璉道：“听得內閣里人說起，賈雨村又要升了。”賈政道：“這也好，不知准不准。”賈璉道：“大約有意思的了。”馮紫英道：“我今儿從吏部里來，也听見這樣說．雨村老先生是貴本家不是？"賈政道：“是。”馮紫英道：“是有服的還是無服的？"賈政道：“說也話長． 他原籍是浙江湖州府人，流寓到蘇州，甚不得意．有個甄士隱和他相好，時常周濟他． 以后中了進士，得了榜下知縣，便娶了甄家的丫頭．如今的太太不是正配．豈知甄士隱弄到零落不堪，沒有找處．雨村革了職以后，那時還与我家并未相識，只因舍妹丈林如海林公在揚州巡鹽的時候， 請他在家做西席，外甥女儿是他的學生．因他有起复的信要進京來， 恰好外甥女儿要上來探親，林姑老爺便托他照應上來的，還有一封荐書，托我吹噓吹噓．那時看他不錯，大家常會．豈知雨村也奇，我家世襲起，從代字輩下來，宁榮兩宅人口房舍以及起居事宜，一概都明白，因此遂覺得親熱了。”因又笑說道：“几年門子也會鑽了．由知府推升轉了御史，不過几年，升了吏部侍郎，署兵部尚書．為著一件事降了三級，如今又要升了。”馮紫英道：“人世的榮枯，仕途的得失，終屬難定。”賈政道：“象雨村算便宜的了．還有我們差不多的人家就是甄家，從前一樣功勳，一樣的世襲， 一樣的起居，我們也是時常往來．不多几年，他們進京來差人到我這里請安，還很熱鬧．一回儿抄了原籍的家財，至今杳無音信，不知他近況若何，心下也著實惦記． 看了這樣，你想做官的怕不怕？"賈赦道：“咱們家是最沒有事的。”馮紫英道：“果然，尊府是不怕的． 一則里頭有貴妃照應，二則故舊好親戚多，三則你家自老太太起至于少爺們， 沒有一個刁鑽刻薄的。”賈政道：“雖無刁鑽刻薄，卻沒有德行才情．白白的衣租食稅， 那里當得起。”賈赦道：“咱們不用說這些話，大家吃酒罷。”大家又喝了几杯，擺上飯來． 吃畢，喝茶．馮家的小廝走來輕輕的向紫英說了一句，馮紫英便要告辭了．賈赦賈政道：“你說什么？"小廝道：“外面下雪，早已下了梆子了。”賈政叫人看時，已是雪深一寸多了．賈政道：“那兩件東西你收拾好了么？"馮紫英道：“收好了．若尊府要用，价錢還自然讓些。”賈政道：“我留神就是了。”紫英道：“我再听信罷．天气冷，請罷，別送了。”賈赦賈政便命賈璉送了出去．未知后事如何，下回分解．