卻說黛玉叫進寶釵家的女人來，問了好，呈上書子．黛玉叫他去喝茶，便將寶釵來書打開看時，只見上面寫著：
妹生辰不偶，家運多艱，姊妹伶仃，萱親衰邁．兼之聲狺語，旦暮無休．更遭慘禍飛災，不啻惊風密雨．夜深輾側，愁緒何堪．屬在同心，能不為之愍惻乎？回憶海棠結社，序屬清秋，對菊持螯，同盟歡洽．猶記"孤標傲世偕誰隱，一樣花開為底遲"之句，未嘗不歎冷節遺芳，如吾兩人也．感怀触緒，聊賦四章，匪曰無故呻吟，亦長歌當哭之意耳．悲時序之遞嬗兮，又屬清秋．感遭家之不造兮，獨處离愁．北堂有萱兮，何以忘憂？無以解憂兮，我心咻咻．一解．云憑憑兮秋風酸，步中庭兮霜葉干．何去何從兮，失我故歡．靜言思之兮惻肺肝！二解．惟鮪有潭兮，惟鶴有梁．鱗甲潛伏兮，羽毛何長！搔首問兮茫茫，高天厚地兮，誰知余之永傷．三解．
銀河耿耿兮寒气侵， 月色橫斜兮玉漏沉．憂心炳炳兮發我哀吟，吟复吟兮寄我知音．四解．黛玉看了，不胜傷感．又想：“寶姐姐不寄与別人，單寄与我，也是惺惺惜惺惺的意思． "正在沉吟，只听見外面有人說道：“林姐姐在家里呢說些閒話．因想起前年的菊花詩來，黛玉便道：“寶姐姐自從挪出去，來了兩遭，如今索性有事也不來了，真真奇怪．我看他終久還來我們這里不來． "探春微笑道：“怎么不來，橫豎要來的．如今是他們尊嫂有些脾气，姨媽上了年紀的人，又兼有薛大哥的事，自然得寶姐姐照料一切，那里還比得先前有工夫呢． "正說著，忽听得忽喇喇一片風聲，吹了好些落葉，打在窗紙上．停了一回儿，又透過一陣清香來． 眾人聞著，都說道：“這是何處來的香風？這象什么香？"黛玉道：“好象木樨香。”探春笑道：“林姐姐終不脫南邊人的話，這大九月里的，那里還有桂花呢。”黛玉笑道：“原是啊，不然怎么不竟說是桂花香只說似乎象呢。”湘云道：“三姐姐，你也別說． 你可記得十里荷花，三秋桂子'？在南邊，正是晚桂開的時候了．你只沒有見過罷了，等你明日到南邊去的時候，你自然也就知道了。”探春笑道：“我有什么事到南邊去？ 況且這個也是我早知道的，不用你們說嘴。”李紋李綺只抿著嘴儿笑．黛玉道：“妹妹， 這可說不齊．俗語說，人是地行仙'，今日在這里，明日就不知在那里．譬如我，原是南邊人，怎么到了這里呢？"湘云拍著手笑道：“今儿三姐姐可叫林姐姐問住了．不但林姐姐是南邊人到這里， 就是我們這几個人就不同．也有本來是北邊的，也有根子是南邊， 生長在北邊的，也有生長在南邊，到這北邊的，今儿大家都湊在一處．可見人總有一個定數， 大凡地和人總是各自有緣分的。”眾人听了都點頭，探春也只是笑．又說了一會子閒話儿， 大家散出．黛玉送到門口，大家都說：“你身上才好些，別出來了，看著了風。”于是黛玉一面說著話儿，一面站在門口又与四人殷勤了几句，便看著他們出院去了．進來坐著，看看已是林鳥歸山，夕陽西墜．因史湘云說起南邊的話，便想著"父母若在， 南邊的景致，春花秋月，水秀山明，二十四橋，六朝遺跡．不少下人伏侍，諸事可以任意，言語亦可不避．香車畫舫，紅杏青帘，惟我獨尊．今日寄人篱下，縱有許多照應， 自己無處不要留心．不知前生作了什么罪孽，今生這樣孤凄．真是李后主說的`此間日中只以眼淚洗面'矣！"一面思想，不知不覺神往那里去了．
紫鵑走來， 看見這樣光景，想著必是因剛才說起南邊北邊的話來，一時触著黛玉的心事了，便問道：“姑娘們來說了半天話，想來姑娘又勞了神了．剛才我叫雪雁告訴廚房里給姑娘作了一碗火肉白菜湯， 加了一點儿蝦米儿，配了點青筍紫菜．姑娘想著好么？ "黛玉道：“也罷了。”紫鵑道：“還熬了一點江米粥。”黛玉點點頭儿，又說道：“那粥該你們兩個自己熬了， 不用他們廚房里熬才是。”紫鵑道：“我也怕廚房里弄的不干淨，我們各自熬呢．就是那湯，我也告訴雪雁和柳嫂儿說了，要弄干淨著．柳嫂儿說了，他打點妥當，拿到他屋里叫他們五儿瞅著炖呢。”黛玉道：“我倒不是嫌人家肮贓，只是病了好些日子，不周不備，都是人家．這會子又湯儿粥儿的調度，未免惹人厭煩。”說著，眼圈儿又紅了．紫鵑道：“姑娘這話也是多想．姑娘是老太太的外孫女儿，又是老太太心坎儿上的． 別人求其在姑娘跟前討好儿還不能呢，那里有抱怨的。”黛玉點點頭儿，因又問道：“你才說的五儿，不是那日和寶二爺那邊的芳官在一處的那個女孩儿？"紫鵑道：“就是他。”黛玉道：“不听見說要進來么？"紫鵑道：“可不是，因為病了一場，后來好了才要進來，正是晴雯他們鬧出事來的時候，也就耽擱住了。”黛玉道：“我看那丫頭倒也還頭臉儿干淨．說著，外頭婆子送了湯來．雪雁出來接時，那婆子說道：沒敢在大廚房里作，怕姑娘嫌肮贓。”雪雁答應著接了進來．黛玉在屋里已听見了，吩咐雪雁告訴那老婆子回去說，叫他費心．雪雁出來說了， 老婆子自去．這里雪雁將黛玉的碗箸安放在小几儿上，因問黛玉道：“還有咱們南來的五香大頭菜，拌些麻油醋可好么？"黛玉道：“也使得，只不必累贅了。”一面盛上粥來，黛玉吃了半碗，用羹匙舀了兩口湯喝，就擱下了．兩個丫鬟撤了下來，拭淨了小几端下去， 又換上一張常放的小几．黛玉漱了口，□了手，便道：“紫鵑，添了香了沒有？"紫鵑道：“就添去。”黛玉道：“你們就把那湯和粥吃了罷，味儿還好，且是干淨．待我自己添香罷。”兩個人答應了，在外間自吃去了．
這里黛玉添了香，自己坐著．才要拿本書看，只听得園內的風自西邊直透到東邊，穿過樹枝，都在那里唏□嘩喇不住的響．一回儿，檐下的鐵馬也只管叮叮當當的亂敲起來．一時雪雁先吃完了，進來伺候．黛玉便問道：“天气冷了，我前日叫你們把那些小毛儿衣服晾晾， 可曾晾過沒有？"雪雁道：“都晾過了。”黛玉道：“你拿一件來我披披。”雪雁走去將一包小毛衣服抱來，打開氈包，給黛玉自揀．只見內中夾著個絹包儿，黛玉伸手拿起打開看時，卻是寶玉病時送來的舊手帕，自己題的詩，上面淚痕猶在，里頭卻包著那剪破了的香囊扇袋并寶玉通靈玉上的穗子．原來晾衣服時從箱中撿出，紫鵑恐怕遺失了，遂夾在這氈包里的．這黛玉不看則已，看了時也不說穿那一件衣服，手里只拿著那兩方手帕， 呆呆的看那舊詩．看了一回，不覺的簌簌淚下．紫鵑剛從外間進來，只見雪雁正捧著一氈包衣裳在旁邊呆立，小几上卻擱著剪破的香囊，兩三截儿扇袋和那鉸折了的穗子， 黛玉手中自拿著兩方舊帕，上邊寫著字跡，在那里對著滴淚．正是：
失意人逢失意事，新啼痕間舊啼痕．
紫鵑見了這樣，知是他触物傷情，感怀舊事，料道勸也無益，只得笑著道：“姑娘還看那些東西作什么， 那都是那几年寶二爺和姑娘小時一時好了，一時惱了，鬧出來的笑話儿．要象如今這樣斯抬斯敬，那里能把這些東西白遭塌了呢。”紫鵑這話原給黛玉開心， 不料這几句話更提起黛玉初來時和寶玉的舊事來，一發珠淚連綿起來．紫鵑又勸道：“雪雁這里等著呢，姑娘披上一件罷。”那黛玉才把手帕撂下．紫鵑連忙拾起，將香袋等物包起拿開． 這黛玉方披了一件皮衣，自己悶悶的走到外間來坐下．回頭看見案上寶釵的詩啟尚未收好，又拿出來瞧了兩遍，歎道：“境遇不同，傷心則一．不免也賦四章，翻入琴譜，可彈可歌，明日寫出來寄去，以當和作。”便叫雪雁將外邊桌上筆硯拿來，濡墨揮毫，賦成四疊．又將琴譜翻出，借他《猗蘭》《思賢》兩操，合成音韻，与自己做的配齊了，然后寫出，以備送与寶釵．又即叫雪雁向箱中將自己帶來的短琴拿出，調上弦， 又操演了指法．黛玉本是個絕頂聰明人，又在南邊學過几時，雖是手生，到底一理就熟．撫了一番，夜已深了，便叫紫鵑收拾睡覺．不題．
卻說寶玉這日起來梳洗了，帶著焙茗正往書房中來，只見墨雨笑嘻嘻的跑來迎頭說道：“二爺今日便宜了，太爺不在書房里，都放了學了。”寶玉道：“當真的么？"墨雨道：“二爺不信，那不是三爺和蘭哥儿來了。”寶玉看時，只見賈環賈蘭跟著小廝們，兩個笑嘻的嘴里咭咭呱呱不知說些什么，迎頭來了．見了寶玉，都垂手站住．寶玉問道：“你們兩個怎么就回來了？"賈環道：“今日太爺有事，說是放一天學，明儿再去呢。”寶玉听了， 方回身到賈母賈政處去稟明了，然后回到怡紅院中．襲人問道：“怎么又回來了？"寶玉告訴了他，只坐了一坐儿，便往外走．襲人道：“往那里去，這樣忙法？就放了學，依我說也該養養神儿了． "寶玉站住腳，低了頭，說道：“你的話也是．但是好容易放一天學，還不散散去，你也該可怜我些儿了。”襲人見說的可怜，笑道：“由爺去罷。”正說著，端了飯來． 寶玉也沒法儿，只得且吃飯，三口兩口忙忙的吃完，漱了口，一溜煙往黛玉房中去了．
走到門口，只見雪雁在院中晾絹子呢．寶玉因問：“姑娘吃了飯了么？"雪雁道：“早起喝了半碗粥，懶待吃飯．這時候打盹儿呢．二爺且到別處走走，回來再來罷。”寶玉只得回來．
無處可去，忽然想起惜春有好几天沒見，便信步走到蓼風軒來．剛到窗下，只見靜悄悄一無人聲． 寶玉打諒他也睡午覺，不便進去．才要走時，只听屋里微微一響，不知何聲．寶玉站住再听，半日又拍的一響．寶玉還未听出，只見一個人道：“你在這里下了一個子儿， 那里你不應么？"寶玉方知是下大棋，但只急切听不出這個人的語音是誰．底下方听見惜春道：“怕什么，你這么一吃我，我這么一應，你又這么吃，我又這么應．還緩著一著儿呢，終久連得上。”那一個又道：“我要這么一吃呢？"惜春道：“阿嗄，還有一著反扑'在里頭呢！我倒沒防備。”寶玉听了，听那一個聲音很熟，卻不是他們姊妹．料著惜春屋里也沒外人， 輕輕的掀帘進去．看時不是別人，卻是那櫳翠庵的檻外人妙玉． 這寶玉見是妙玉，不敢惊動．妙玉和惜春正在凝思之際，也沒理會．寶玉卻站在旁邊看他兩個的手段．只見妙玉低著頭問惜春道：“你這個畸角儿'不要了么？"惜春道：“怎么不要．你那里頭都是死子儿，我怕什么。”妙玉道：“且別說滿話，試試看。”惜春道：“我便打了起來，看你怎么樣。”妙玉卻微微笑著，把邊上子一接，卻搭轉一吃，把惜春的一個角儿都打起來了，笑著說道：“這叫做`倒脫靴勢'。”
惜春尚未答言，寶玉在旁情不自禁，哈哈一笑，把兩個人都唬了一大跳．惜春道：“你這是怎么說， 進來也不言語，這么使促狹唬人．你多早晚進來的？"寶玉道：“我頭里就進來了， 看著你們兩個爭這個畸角儿'。”說著，一面与妙玉施禮，一面又笑問道：“妙公輕易不出禪關，今日何緣下凡一走？"妙玉听了，忽然把臉一紅，也不答言，低了頭自看那棋． 寶玉自覺造次，連忙陪笑道：“倒是出家人比不得我們在家的俗人，頭一件心是靜的．靜則靈，靈則慧。”寶玉尚未說完，只見妙玉微微的把眼一抬，看了寶玉一眼，复又低下頭去，那臉上的顏色漸漸的紅暈起來．寶玉見他不理，只得訕訕的旁邊坐了．惜春還要下子，妙玉半日說道：“再下罷。”便起身理理衣裳，重新坐下，痴痴的問著寶玉道：“你從何處來？"寶玉巴不得這一聲，好解釋前頭的話，忽又想道：“或是妙玉的机鋒。”轉紅了臉答應不出來．妙玉微微一笑，自和惜春說話．惜春也笑道：“二哥哥，這什么難答的， 你沒的听見人家常說的從來處來'么．這也值得把臉紅了，見了生人的似的． "妙玉听了這話，想起自家，心上一動，臉上一熱，必然也是紅的，倒覺不好意思起來．因站起來說道：“我來得久了，要回庵里去了。”惜春知妙玉為人，也不深留，送出門口． 妙玉笑道：“久已不來這里，彎彎曲曲的，回去的路頭都要迷住了。”寶玉道：“這倒要我來指引指引何如？ "妙玉道：“不敢，二爺前請。”于是二人別了惜春，离了蓼風軒，彎彎曲曲， 走近瀟湘館，忽听得叮咚之聲．妙玉道：“那里的琴聲？"寶玉道：“想必是林妹妹那里撫琴呢． "妙玉道：“原來他也會這個，怎么素日不听見提起？"寶玉悉把黛玉的事述了一遍，因說：“咱們去看他。”妙玉道：“從古只有听琴，再沒有`看琴'的。”寶玉笑道：“我原說我是個俗人。”說著，二人走至瀟湘館外，在山子石坐著靜听，甚覺音調清切．只听得低吟道：
風蕭蕭兮秋气深，美人千里兮獨沉吟．望故鄉兮何處，
倚欄杆兮涕沾襟．歇了一回，听得又吟道：
山迢迢兮水長，照軒窗兮明月光．耿耿不寐兮銀河
渺茫， 羅衫怯怯兮風露涼．又歇了一歇．妙玉道：“剛才侵'字韻是第一疊，如今陽'字韻是第二疊了．咱們再听。”里邊又吟道：