說話間，賈環叔侄亦到．賈政命他們看了題目．他兩個雖能詩，較腹中之虛實雖也去寶玉不遠，但第一件他兩個終是別路，若論舉業一道，似高過寶玉，若論雜學，則遠不能及，第二件他二人才思滯鈍，不及寶玉空靈娟逸，每作詩亦如八股之法，未免拘板庸澀．那寶玉雖不算是個讀書人，然虧他天性聰敏，且素喜好些雜書，他自為古人中也有杜撰的，也有誤失之處，拘較不得許多，若只管怕前怕后起來，縱堆砌成一篇，也覺得甚無趣味．因心里怀著這個念頭，每見一題，不拘難易，他便毫無費力之處，就如世上的流嘴滑舌之人，無風作有，信著伶口俐舌，長篇大論，胡扳亂扯，敷演出一篇話來．雖無稽考，卻都說得四座春風．雖有正言厲語之人，亦不得壓倒這一种風流去．近日賈政年邁，名利大灰，然起初天性也是個詩酒放誕之人，因在子侄輩中，少不得規以正路．近見寶玉雖不讀書，竟頗能解此，細評起來，也還不算十分玷辱了祖宗．就思及祖宗們，各各亦皆如此，雖有深精舉業的，也不曾發跡過一個，看來此亦賈門之數．況母親溺愛，遂也不強以舉業逼他了．所以近日是這等待他．又要環蘭二人舉業之余，怎得亦同寶玉才好，所以每欲作詩，必將三人一齊喚來對作．
閒言少述．且說賈政又命他三人各吊一首，誰先成者賞，佳者額外加賞．賈環賈蘭二人近日當著多人皆作過几首了，膽量逾壯，今看了題，遂自去思索．一時，賈蘭先有了．賈環生恐落后也就有了．二人皆已錄出，寶玉尚出神．賈政与眾人且看他二人的二首．賈蘭的是一首七言絕，寫道是：
□□將軍林四娘，玉為肌骨鐵為腸，
捐軀自報琱后，此日青州土亦香．眾幕賓看了，便皆大贊：“小哥儿十三歲的人就如此，可知家學淵源，真不誣矣。”賈政笑道：“稚子口角，也還難為他。”又看賈環的，是首五言律，寫道是：
紅粉不知愁，將軍意未休．
掩啼离繡幕，抱恨出青州．
自謂酬王德，詎能复寇仇．
誰題忠義墓，千古獨風流．眾人道：“更佳．倒是大几歲年紀，立意又自不同。”賈政道：“還不甚大錯，終不懇切。”眾人道：“這就罷了．三爺才大不多兩歲，在未冠之時如此，用了工夫，再過几年，怕不是大阮小阮了。”賈政道：“過獎了．只是不肯讀書過失。”因又問寶玉怎樣．眾人道：“二爺細心鏤刻，定又是風流悲感，不同此等的了。”寶玉笑道：“這個題目似不稱近体，須得古体，或歌或行，長篇一首，方能懇切。”眾人听了，都立身點頭拍手道：“我說他立意不同！每一題到手必先度其体格宜与不宜，這便是老手妙法．就如裁衣一般，未下剪時，須度其身量．這題目．名曰《□□詞》，且既有了序，此必是長篇歌行方合体的．或擬白樂天《長恨歌》，或擬詠古詞，半敘半詠，流利飄逸，始能近妙。”賈政听說，也合了主意，遂自提筆向紙上要寫，又向寶玉笑道：“如此，你念我寫．不好了，我捶你那肉．誰許你先大言不慚了！"寶玉只得念了一句，道是：
琱好武兼好色，賈政寫了看時，搖頭道：“粗鄙。”一幕賓道：“要這樣方古，究竟不粗．且看他底下的。”賈政道：“姑存之。”寶玉又道：
遂教美女習騎射．□歌艷舞不成歡，
列陣挽戈為自得．賈政寫出，眾人都道：“只這第三句便古朴老健，极妙．這四句平敘出，也最得体。”賈政道：“休謬加獎譽，且看轉的如何。”寶玉念道：