話說尤三姐自盡之后， 尤老娘和二姐儿，賈珍，賈璉等俱不胜悲慟，自不必說，忙令人盛殮，送往城外埋葬．柳湘蓮見尤三姐身亡，痴情眷戀，卻被道人數句冷言打破迷關，竟自截發出家，跟隨瘋道人飄然而去，不知何往．暫且不表．
且說薛姨媽聞知湘蓮已說定了尤三姐為妻，心中甚喜，正是高高興興要打算替他買房子，治家伙，擇吉迎娶，以報他救命之恩．忽有家中小廝吵嚷"三姐儿自盡了"，被小丫頭們听見，告知薛姨媽．薛姨媽不知為何，心甚歎息．正在猜疑，寶釵從園里過來，薛姨媽便對寶釵說道：“我的儿，你听見了沒有？你珍大嫂子的妹妹三姑娘，他不是已經許定給你哥哥的義弟柳湘蓮了么，不知為什么自刎了．那柳湘蓮也不知往那里去了．真正奇怪的事，叫人意想不到。”寶釵听了并不在意，便說道：“俗話說的好，`天有不測風云， 人有旦夕禍福'．這也是他們前生命定．前日媽媽為他救了哥哥，商量著替他料理， 如今已經死的死了，走的走了，依我說，也只好由他罷了．媽媽也不必為他們傷感了．倒是自從哥哥打江南回來了一二十日，販了來的貨物，想來也該發完了，那同伴去的伙計們辛辛苦苦的，回來几個月了，媽媽和哥哥商議商議，也該請一請，酬謝酬謝才是．別叫人家看著無理似的。”
母女正說話間，見薛蟠自外而入，眼中尚有淚痕．一進門來．便向他母親拍手說道：“媽媽可知道柳二哥尤三姐的事么？"薛姨媽說：“我才听見說，正在這里和你妹妹說這件公案呢。”薛蟠道：“媽媽可听見說柳湘蓮跟著一個道士出了家了么？"薛姨媽道：“這越發奇了．怎么柳相公那樣一個年輕的聰明人，一時糊涂，就跟著道士去了呢．我想你們好了一場，他又無父母兄弟，只身一人在此，你該各處找找他才是．靠那道士能往那里遠去，左不過是在這方近左右的廟里寺里罷了。”薛蟠說：“何嘗不是呢．我一听見這個信儿，就連忙帶了小廝們在各處尋找，連一個影儿也沒有．又去問人，都說沒看見。”薛姨媽說：“你既找尋過沒有，也算把你作朋友的心盡了．焉知他這一出家不是得了好處去呢．是你如今也該張羅張羅買賣，二則把你自己娶媳婦應辦的事情，倒早些料理料理．咱們家沒人，俗語說的`夯雀儿先飛'，省得臨時丟三落四的不齊全，令人笑話． 再者你妹妹才說，你也回家半個多月了，想貨物也該發完了，同你去的伙計們，也該擺桌酒給他們道道乏才是．人家陪著你走了二三千里的路程，受了四五個月的辛苦， 而且在路上又替你擔了多少的惊怕沉重。”薛蟠听說，便道：“媽媽說的很是．倒是妹妹想的周到． 我也這樣想著，只因這些日子為各處發貨鬧的腦袋都大了．又為柳二哥的事忙了這几日，反倒落了一個空，白張羅了一會子，倒把正經事都誤了．要不然定了明儿后儿下帖儿請罷。”薛姨媽道：“由你辦去罷。”
話猶未了，外面小廝進來回說：“管總的張大爺差人送了兩箱子東西來，說這是爺各自買的，不在貨帳里面．本要早送來，因貨物箱子壓著，沒得拿，昨儿貨物發完了，所以今日才送來了。”一面說，一面又見兩個小廝搬進了兩個夾板夾的大棕箱．薛蟠一見，說：“噯喲，可是我怎么就糊涂到這步田地了！特特的給媽和妹妹帶來的東西，都忘了沒拿了家里來，還是伙計送了來了。”寶釵說：“虧你說，還是特特的帶來的才放了一二十天， 若不是特特的帶來，大約要放到年底下才送來呢．我看你也諸事太不留心了。”薛蟠笑道：“想是在路上叫人把魂嚇掉了，還沒歸竅呢。”說著大家笑了一回，便向小丫頭說：“出去告訴小廝們，東西收下，叫他們回去罷。”薛姨媽同寶釵因問：“到底是什么東西，這樣捆著綁著的？"薛蟠便命叫兩個小廝進來，解了繩子，去了夾板，開了鎖看時，這一箱都是綢緞綾錦洋貨等家常應用之物．薛蟠笑著道：“那一箱是給妹妹帶的。”親自來開．母女二人看時，卻是些筆，墨，紙，硯，各色箋紙，香袋，香珠，扇子，扇墜，花粉，胭脂等物， 外有虎丘帶來的自行人，酒令儿，水銀灌的打筋斗小小子，沙子燈，一出一出的泥人儿的戲，用青紗罩的匣子裝著，又有在虎丘山上泥捏的薛蟠的小像，与薛蟠毫無相差． 寶釵見了，別的都不理論，倒是薛蟠的小像，拿著細細看了一看，又看看他哥哥， 不禁笑起來了．因叫鶯儿帶著几個老婆子將這些東西連箱子送到園里去，又和母親哥哥說了一回閒話儿， 才回園里去了．這里薛姨媽將箱子里的東西取出，一分一分的打點清楚，叫同喜送給賈母并王夫人等處不提．
且說寶釵到了自己房中， 將那些玩意儿一件一件的過了目，除了自己留用之外，一分一分配合妥當，也有送筆墨紙硯的，也有送香袋扇子香墜的，也有送脂粉頭油的，有單送頑意儿的．只有黛玉的比別人不同，且又加厚一倍．一一打點完畢，使鶯儿同著一個老婆子，跟著送往各處．
這邊姊妹諸人都收了東西，賞賜來使，說見面再謝．惟有林黛玉看見他家鄉之物，反自触物傷情， 想起父母雙亡，又無兄弟，寄居親戚家中，那里有人也給我帶些土物？想到這里，不覺的又傷起心來了．紫鵑深知黛玉心腸，但也不敢說破，只在一旁勸道：“姑娘的身子多病，早晚服藥，這兩日看著比那些日子略好些．雖說精神長了一點儿，還算不得十分大好． 今儿寶姑娘送來的這些東西，可見寶姑娘素日看得姑娘很重，姑娘看著該喜歡才是，為什么反倒傷起心來．這不是寶姑娘送東西來倒叫姑娘煩惱了不成？就是寶姑娘听見，反覺臉上不好看．再者這里老太太們為姑娘的病体，千方百計請好大夫配藥診治，也為是姑娘的病好．這如今才好些，又這樣哭哭啼啼，豈不是自己遭踏了自己身子，叫老太太看著添了愁煩了么？況且姑娘這病，原是素日憂慮過度，傷了血气．姑娘的千金貴体，也別自己看輕了。”紫鵑正在這里勸解，只听見小丫頭子在院內說：“寶二爺來了。”紫鵑忙說：“請二爺進來罷。”
只見寶玉進房來了，黛玉讓坐畢，寶玉見黛玉淚痕滿面，便問：“妹妹，又是誰气著你了？"黛玉勉強笑道：“誰生什么气。”旁邊紫鵑將嘴向床后桌上一努，寶玉會意，往那里一瞧，見堆著許多東西，就知道是寶釵送來的，便取笑說道：“那里這些東西，不是妹妹要開雜貨舖啊？"黛玉也不答言．紫鵑笑著道：“二爺還提東西呢．因寶姑娘送了些東西來，姑娘一看就傷起心來了．我正在這里勸解，恰好二爺來的很巧，替我們勸勸。”寶玉明知黛玉是這個緣故，卻也不敢提頭儿，只得笑說道：“你們姑娘的緣故想來不為別的，必是寶姑娘送來的東西少，所以生气傷心．妹妹，你放心，等我明年叫人往江南去，与你多多的帶兩船來，省得你淌眼抹淚的。”黛玉听了這些話，也知寶玉是為自己開心， 也不好推，也不好任，因說道：“我任憑怎么沒見世面，也到不了這步田地，因送的東西少，就生气傷心．我又不是兩三歲的小孩子，你也忒把人看得小气了．我有我的緣故， 你那里知道。”說著，眼淚又流下來了．寶玉忙走到床前，挨著黛玉坐下，將那些東西一件一件拿起來擺弄著細瞧，故意問這是什么，叫什么名子，那是什么做的，這樣齊整，這是什么，要他做什么使用．又說這一件可以擺在面前，又說那一件可以放在條桌上當古董儿倒好呢． 一味的將些沒要緊的話來廝混．黛玉見寶玉如此，自己心里倒過不去，便說：“你不用在這里混攪了．咱們到寶姐姐那邊去罷。”寶玉巴不得黛玉出去散散悶，解了悲痛，便道：“寶姐姐送咱們東西，咱們原該謝謝去。”黛玉道：“自家姊妹，這倒不必． 只是到他那邊，薛大哥回來了，必然告訴他些南邊的古跡儿，我去听听，只當回了家鄉一趟的。”說著，眼圈儿又紅了．寶玉便站著等他．黛玉只得同他出來，往寶釵那里去了．
且說薛蟠听了母親之言，急下了請帖，辦了酒席．次日，請了四位伙計，俱已到齊，不免說些販賣帳目發貨之事．不一時，上席讓坐，薛蟠挨次斟了酒．薛姨媽又使人出來致意．大家喝著酒說閒話儿．內中一個道：“今日這席上短兩個好朋友。”眾人齊問是誰， 那人道：“還有誰，就是賈府上的璉二爺和大爺的盟弟柳二爺。”大家果然都想起來，問著薛蟠道：“怎么不請璉二爺和柳二爺來"薛蟠聞言，把眉一皺，歎口气道：“璉二爺又往平安州去了，頭兩天就起了身的．那柳二爺竟別提起，真是天下頭一件奇事．什么是柳二爺， 如今不知那里作柳道爺去了。”眾人都詫异道：“這是怎么說？"薛蟠便把湘蓮前后事体說了一遍． 眾人听了，越發駭异，因說道：“怪不的前日我們在店里仿仿佛佛也听見人吵嚷說， 有一個道士三言兩語把一個人度了去了，又說一陣風刮了去了．只不知是誰．我們正發貨，那里有閒工夫打听這個事去，到如今還是似信不信的．誰知就是柳二爺呢．早知是他，我們大家也該勸他勸才是．任他怎么著，也不叫他去。”內中一個道：“別是這么著罷？"眾人問怎么樣，那人道：“柳二爺那樣個伶俐人，未必是真跟了道士去罷．他原會些武藝，又有力量，或看破那道士的妖術邪法，特意跟他去，在背地擺布他， 也未可知。”薛蟠道：“果然如此倒也罷了．世上這些妖言惑眾的人，怎么沒人治他一下子． "眾人道：“那時難道你知道了也沒找尋他去？"薛蟠說：“城里城外，那里沒有找到？不怕你們笑話，我找不著他，還哭了一場呢。”言畢，只是長吁短歎無精打彩的， 不象往日高興．眾伙計見他這樣光景，自然不便久坐，不過隨便喝了几杯酒，吃了飯，大家散了．
且說寶玉同著黛玉到寶釵處來．寶玉見了寶釵，便說道：“大哥哥辛辛苦苦的帶了東西來，姐姐留著使罷，又送我們。”寶釵笑道：“原不是什么好東西，不過是遠路帶來的土物儿，大家看著新鮮些就是了。”黛玉道：“這些東西我們小時候倒不理會，如今看見， 真是新鮮物儿了。”寶釵因笑道：“妹妹知道，這就是俗語說的`物离鄉貴'，其實可算什么呢． "寶玉听了這話正對了黛玉方才的心事，連忙拿話岔道：“明年好歹大哥哥再去時，替我們多帶些來。”黛玉瞅了他一眼，便道：“你要你只管說，不必拉扯上人．姐姐你瞧，寶哥哥不是給姐姐來道謝，竟又要定下明年的東西來了。”說的寶釵寶玉都笑了．三個人又閒話了一回，因提起黛玉的病來．寶釵勸了一回，因說道：“妹妹若覺著身子不爽快，倒要自己勉強扎掙著出來走走逛逛，散散心，比在屋里悶坐著到底好些．我那兩日不是覺著發懶， 渾身發熱，只是要歪著，也因為時气不好，怕病，因此尋些事情自己混著．這兩日才覺著好些了。”黛玉道：“姐姐說的何嘗不是．我也是這么想著呢。”大家又坐了一會子方散．寶玉仍把黛玉送至瀟湘館門首，才各自回去了．