話說鳳姐儿正撫恤平儿，忽見眾姊妹進來，忙讓坐了，平儿斟上茶來．鳳姐儿笑道：“今儿來的這么齊，倒象下貼子請了來的。”探春笑道：“我們有兩件事：一件是我的，一件是四妹妹的，還夾著老太太的話。”鳳姐儿笑道：“有什么事，這么要緊？"探春笑道：“我們起了個詩社，頭一社就不齊全，眾人臉軟，所以就亂了．我想必得你去作個監社御史， 鐵面無私才好．再四妹妹為畫園子，用的東西這般那般不全，回了老太太，老太太說：`只怕后頭樓底下還有當年剩下的，找一找，若有呢拿出來，若沒有，叫人買去．'" 鳳姐笑道：“我又不會作什么濕的干的，要我吃東西去不成？"探春道：“你雖不會作，也不要你作．你只監察著我們里頭有偷安怠惰的，該怎么樣罰他就是了。”鳳姐儿笑道：“你們別哄我，我猜著了，那里是請我作監社御史！分明是叫我作個進錢的銅商．你們弄什么社，必是要輪流作東道的．你們的月錢不夠花了，想出這個法子來拗了我去，好和我要錢．可是這個主意？"一席話說的眾人都笑起來了．李紈笑道：“真真你是個水晶心肝玻璃人． "鳳姐儿笑道：“虧你是個大嫂子呢！把姑娘們原交給你帶著念書學規矩針線的， 他們不好，你要勸．這會子他們起詩社，能用几個錢，你就不管了？老太太，太太罷了， 原是老封君．你一個月十兩銀子的月錢，比我們多兩倍銀子．老太太，太太還說你寡婦失業的， 可怜，不夠用，又有個小子，足的又添了十兩，和老太太，太太平等．又給你園子地， 各人取租年終分年例，你又是上上分儿．你娘儿們，主子奴才共總沒十個人，吃的穿的仍舊是官中的．一年通共算起來，也有四五百銀子．這會子你就每年拿出一二百兩銀子來陪他們頑頑， 能几年的限？他們各人出了閣，難道還要你賠不成？這會子你怕花錢，調唆他們來鬧我，我樂得去吃一個河枯海我還通不知道呢！”
李紈笑道：“你們听听，我說了一句，他就瘋了，說了兩車的無賴泥腿市俗專會打細算盤分斤撥兩的話出來．這東西虧他托生在詩書大宦名門之家做小姐，出了嫁又是這樣，他還是這么著，若是生在貧寒小戶人家，作個小子，還不知怎么下作貧嘴惡舌的呢！天下人都被你算計了去！昨儿還打平儿呢，虧你伸的出手來！那黃湯難道灌喪了狗肚子里去了？ 气的我只要給平儿打報不平儿．忖奪了半日，好容易`狗長尾巴尖儿'的好日子， 又怕老太太心里不受用，因此沒來，究竟气還未平．你今儿又招我來了．給平儿拾鞋也不要，你們兩個只該換一個過子才是。”說的眾人都笑了．鳳姐儿忙笑道：“竟不是為詩為畫來找我，這臉子竟是為平儿來報仇的．竟不承望平儿有你這一位仗腰子的人．早知道，便有鬼拉著我的手打他，我也不打了．平姑娘，過來！我當著大奶奶姑娘們替你賠個不是，擔待我酒后無德罷。”說著，眾人又都笑起來了．李紈笑問平儿道：“如何？ 我說必定要給你爭爭气才罷。”平儿笑道：“雖如此，奶奶們取笑，我禁不起。”李紈道：“什么禁不起，有我呢．快拿了鑰匙叫你主子開了樓房找東西去。”
鳳姐儿笑道：“好嫂子，你且同他們回園子里去．才要把這米帳合算一算，那邊大太太又打發人來叫，又不知有什么話說，須得過去走一趟．還有年下你們添補的衣服，還沒打點給他們做去。”李紈笑道：“這些事我都不管，你只把我的事完了我好歇著去，省得這些姑娘小姐鬧我． "鳳姐儿忙笑道：“好嫂子，賞我一點空儿．你是最疼我的，怎么今儿為平儿就不疼我了？往常你還勸我說，事情雖多，也該保養身子，撿點著偷空儿歇歇，你今儿反倒逼我的命了．況且誤了別人的年下衣裳無礙，他姊妹們的若誤了，卻是你的責任，老太太豈不怪你不管閒事，這一句現成的話也不說？我宁可自己落不是，豈敢帶累你呢。”李紈笑道：“你們听听，說的好不好？把他會說話的！我且問你，這詩社你到底管不管？"鳳姐儿笑道：“這是什么話，我不入社花几個錢，不成了大觀園的反叛了，還想在這里吃飯不成？明儿一早就到任，下馬拜了印，先放下五十兩銀子給你們慢慢作會社東道．過后几天，我又不作詩作文，只不過是個俗人罷了．監察'也罷，不監察'也罷，有了錢了，你們還攆出我來！"說的眾人又都笑起來．鳳姐儿道：“過會子我開了樓房，凡有這些東西都叫人搬出來你們看，若使得，留著使，若少什么，照你們單子，我叫人替你們買去就是了． 畫絹我就裁出來．那圖樣沒有在太太跟前，還在那邊珍大爺那里呢． 說給你們，別碰釘子去．我打發人取了來，一并叫人連絹交給相公們礬去，如何？"李紈點首笑道：“這難為你，果然這樣還罷了．既如此，咱們家去罷，等著他不送了去再來鬧他． "說著，便帶了他姊妹就走．鳳姐儿道：“這些事再沒兩個人，都是寶玉生出來的。”李紈听了，忙回身笑道：“正是為寶玉來，反忘了他．頭一社是他誤了．我們臉軟， 你說該怎么罰他？"鳳姐想了一想，說道：“沒有別的法子，只叫他把你們各人屋子里的地罰他掃一遍才好。”眾人都笑道：“這話不差。”
說著才要回去， 只見一個小丫頭扶了賴嬤嬤進來．鳳姐儿等忙站起來，笑道：“大娘坐。”又都向他道喜．賴嬤嬤向炕沿上坐了，笑道：“我也喜，主子們也喜．若不是主子們的恩典， 我們這喜從何來？昨儿奶奶又打發彩哥儿賞東西，我孫子在門上朝上磕了頭了。”李紈笑道：“多早晚上任去？"賴嬤嬤歎道：“我那里管他們，由他們去罷！前儿在家里給我磕頭， 我沒好話，我說：哥哥儿，你別說你是官儿了，橫行霸道的！你今年活了三十歲，雖然是人家的奴才，一落娘胎胞，主子恩典，放你出來，上托著主子的洪福，下托著你老子娘， 也是公子哥儿似的讀書認字，也是丫頭，老婆，奶子捧鳳凰似的，長了這么大． 你那里知道那奴才'兩字是怎么寫的！只知道享福，也不知道你爺爺和你老子受的那苦惱，熬了兩三輩子，好容易掙出你這么個東西來．從小儿三災八難，花的銀子也照樣打出你這么個銀人儿來了． 到二十歲上，又蒙主子的恩典，許你捐個前程在身上．你看那正根正苗的忍饑挨餓的要多少？你一個奴才秧子，仔細折了福！如今樂了十年，不知怎么弄神弄鬼的，求了主子，又選了出來．州縣官儿雖小，事情卻大，為那一州的州官，就是那一方的父母．你不安分守己，盡忠報國，孝敬主子，只怕天也不容你． "李紈鳳姐儿都笑道：“你也多慮．我們看他也就好了．先那几年還進來了兩次，這有好几年沒來了， 年下生日，只見他的名字就罷了．前儿給老太太，太太磕頭來，在老太太那院里， 見他又穿著新官的服色，倒發的威武了，比先時也胖了．他這一得了官，正該你樂呢， 反倒愁起這些來！他不好，還有他父親呢，你只受用你的就完了．閒了坐個轎子進來，和老太太斗一日牌，說一天話儿，誰好意思的委屈了你．家去一般也是樓房廈廳，誰不敬你，自然也是老封君似的了。”
平儿斟上茶來， 賴嬤嬤忙站起來接了，笑道：“姑娘不管叫那個孩子倒來罷了，又折受我。”說著，一面吃茶，一面又道：“奶奶不知道．這些小孩子們全要管的嚴．饒這么嚴，他們還偷空儿鬧個亂子來叫大人操心．知道的說小孩子們淘气，不知道的，人家就說仗著財勢欺人，連主子名聲也不好．恨的我沒法儿，常把他老子叫來罵一頓，才好些． "因又指寶玉道：“不怕你嫌我，如今老爺不過這么管你一管，老太太護在頭里．當日老爺小時挨你爺爺的打，誰沒看見的．老爺小時，何曾象你這么天不怕地不怕的了．還有那大老爺，雖然淘气，也沒象你這扎窩子的樣儿，也是天天打．還有東府里你珍哥儿的爺爺，那才是火上澆油的性子，說聲惱了，什么儿子，竟是審賊！如今我眼里看著，耳朵里听著， 那珍大爺管儿子倒也象當日老祖宗的規矩，只是管的到三不著兩的．他自己也不管一管自己， 這些兄弟侄儿怎么怨的不怕他？你心里明白，喜歡我說，不明白，嘴里不好意思， 心里不知怎么罵我呢。”正說著，只見賴大家的來了，接著周瑞家的張材家的都進來回事情． 鳳姐儿笑道：“媳婦來接婆婆來了。”賴大家的笑道：“不是接他老人家， 倒是打听打听奶奶姑娘們賞臉不賞臉？"賴嬤嬤听了，笑道：“可是我糊涂了，正經說的話且不說，且說陳谷子爛芝麻的混搗熟．因為我們小子選了出來，眾親友要給他賀喜，少不得家里擺個酒．我想，擺一日酒，請這個也不是，請那個也不是．又想了一想， 托主子洪福，想不到的這樣榮耀，就傾了家，我也是愿意的．因此吩咐他老子連擺三日酒：頭一日，在我們破花園子里擺几席酒，一台戲，請老太太，太太們，奶奶姑娘們去散一日悶， 外頭大廳上一台戲，擺几席酒，請老爺們，爺們去增增光，第二日再請親友，第三日再把我們兩府里的伴儿請一請．熱鬧三天，也是托著主子的洪福一場，光輝光輝。”李紈鳳姐儿都笑道：“多早晚的日子？我們必去，只怕老太太高興要去也定不得． "賴大家的忙道：“擇了十四的日子，只看我們奶奶的老臉罷了。”鳳姐笑道：“別人不知道，我是一定去的．先說下，我是沒有賀禮的，也不知道放賞，吃完了一走，可別笑話。”賴大家的笑道：“奶奶說那里話？奶奶要賞，賞我們三二万銀子就有了。”賴嬤嬤笑道：“我才去請老太太，老太太也說去，可算我這臉還好。”說畢又叮嚀了一回，方起身要走，因看見周瑞家的，便想起一事來，因說道：“可是還有一句話問奶奶，這周嫂子的儿子犯了什么不是， 攆了他不用？"鳳姐儿听了，笑道：“正是我要告訴你媳婦，事情多也忘了．賴嫂子回去說給你老頭子，兩府里不許收留他小子，叫他各人去罷。”
賴大家的只得答應著．周瑞家的忙跪下央求．賴嬤嬤忙道：“什么事？說給我評評。” 鳳姐儿道：“前日我生日，里頭還沒吃酒，他小子先醉了．老娘那邊送了禮來，他不說在外頭張羅，他倒坐著罵人，禮也不送進來．兩個女人進來了，他才帶著小么們往里抬．小么們倒好，他拿的一盒子倒失了手，撒了一院子饅頭．人去了，打發彩明去說他，他倒罵了彩明一頓．這樣無法無天的忘八羔子，不攆了作什么！"賴嬤嬤笑道：“我當什么事情， 原來為這個．奶奶听我說：他有不是，打他罵他，使他改過，攆了去斷乎使不得．他又比不得是咱們家的家生子儿， 他現是太太的陪房．奶奶只顧攆了他，太太臉上不好看．依我說，奶奶教導他几板子，以戒下次，仍舊留著才是．不看他娘，也看太太。”鳳姐儿听說，便向賴大家的說道：“既這樣，打他四十棍，以后不許他吃酒。”賴大家的答應了． 周瑞家的磕頭起來，又要与賴嬤嬤磕頭，賴大家的拉著方罷．然后他三人去了，李紈等也就回園中來．至晚，果然鳳姐命人找了許多舊收的畫具出來，送至園中．寶釵等選了一回，各色東西可用的只有一半，將那一半又開了單子，与鳳姐儿去照樣置買，不必細說．
一日，外面礬了絹，起了稿子進來．寶玉每日便在惜春這里幫忙．探春，李紈，迎春，寶釵等也多往那里閒坐，一則觀畫，二則便于會面．寶釵因見天气涼爽，夜复漸長，遂至母親房中商議打點些針線來．日間至賈母處王夫人處省候兩次，不免又承色陪坐閒話半時， 園中姊妹處也要度時閒話一回，故日間不大得閒，每夜燈下女工必至三更方寢． 黛玉每歲至春分秋分之后，必犯嗽疾，今秋又遇賈母高興，多游玩了兩次，未免過勞了神， 近日又复嗽起來，覺得比往常又重，所以總不出門，只在自己房中將養．有時悶了，又盼個姊妹來說些閒話排遣，及至寶釵等來望候他，說不得三五句話又厭煩了．眾人都体諒他病中， 且素日形体嬌弱，禁不得一些委屈，所以他接待不周，禮數粗忽，也都不苛責．
這日寶釵來望他， 因說起這病症來．寶釵道：“這里走的几個太醫雖都還好，只是你吃他們的藥總不見效， 不如再請一個高明的人來瞧一瞧，治好了豈不好？每年間鬧一春一夏，又不老又不小，成什么？不是個常法。”黛玉道：“不中用．我知道我這樣病是不能好的了． 且別說病，只論好的日子我是怎么形景，就可知了。”寶釵點頭道：“可正是這話． 古人說食谷者生'，你素日吃的竟不能添養精神气血，也不是好事。”黛玉歎道：“死生有命，富貴在天'，也不是人力可強的．今年比往年反覺又重了些似的。”說話之間，已咳嗽了兩三次．寶釵道：“昨儿我看你那藥方上，人參肉桂覺得太多了．雖說益气補神， 也不宜太熱．依我說，先以平肝健胃為要，肝火一平，不能克土，胃气無病，飲食就可以養人了．每日早起拿上等燕窩一兩，冰糖五錢，用銀銚子熬出粥來，若吃慣了，比藥還強，最是滋陰補气的。”
黛玉歎道：“你素日待人，固然是极好的，然我最是個多心的人，只當你心里藏奸．從前日你說看雜書不好，又勸我那些好話，竟大感激你．往日竟是我錯了，實在誤到如今． 細細算來，我母親去世的早，又無姊妹兄弟，我長了今年十五歲，竟沒一個人象你前日的話教導我．怨不得云丫頭說你好，我往日見他贊你，我還不受用，昨儿我親自經過，才知道了．比如若是你說了那個，我再不輕放過你的，你竟不介意，反勸我那些話，可知我竟自誤了．若不是從前日看出來，今日這話，再不對你說．你方才說叫我吃燕窩粥的話，雖然燕窩易得，但只我因身上不好了，每年犯這個病，f也沒什么要緊的去處．請大夫，熬藥，人參肉桂，已經鬧了個天翻地覆，這會子我又興出新文來熬什么燕窩粥， 老太太，太太，鳳姐姐這三個人便沒話說，那些底下的婆子丫頭們，未免不嫌我太多事了．你看這里這些人，因見老太太多疼了寶玉和鳳丫頭兩個，他們尚虎視耽耽，背地里言三語四的，何況于我？況我又不是他們這里正經主子，原是無依無靠投奔了的，他們已經多嫌著我了． 如今我還不知進退，何苦叫他們咒我？"寶釵道：“樣說，我也是和你一樣。”黛玉道：“你如何比我？你又有母親，又有哥哥，這里又有買賣地土，家里又仍舊有房有地．你不過是親戚的情分，白住了這里，一應大小事情，又不沾他們一文半個，要走就走了．我是一無所有，吃穿用度，一草一紙，皆是和他們家的姑娘一樣，那l起小人豈有不多嫌的。”寶釵笑道：“來也不過多費得一副嫁妝罷了，如今也愁不到這里． "黛玉听了，不覺紅了臉，笑道：“人家才拿你當個正經人，把心里的煩難告訴你听， 你反拿我取笑儿。”寶釵笑道：“雖是取笑儿，卻也是真話．你放心，我在這里一日，我与你消遣一日． 你有什么委屈煩難，只管告訴我，我能解的，自然替你解一日．我雖有個哥哥， 你也是知道的，只有個母親比你略強l些．咱們也算同病相怜．你也是個明白人，何必作`司馬牛之歎'？你才說的也是，多一事不如省一事．我明日家去和媽媽說了，只怕我們家里還有，与你送几兩，每日叫丫頭們就熬了，又便宜，又不惊師動眾的。” 黛玉忙笑道：“東西事小，難得你多情如此。”寶釵道：“這有什么放在口里的！只愁我人人跟前失于應候罷了．只怕你煩了，我且去了。”黛玉道：“晚上再來和我說句話儿。”寶釵答應著便去了，不在話下．
這里黛玉喝了兩口稀粥，仍歪在床上，不想日f未落時天就變了，淅淅瀝瀝下起雨來． 秋霖脈脈，陰晴不定，那天漸漸的黃昏，且陰的沉黑，兼著那雨滴竹梢，更覺凄涼．知寶釵不能來，便在燈下隨便拿了一本書，卻是《樂府雜稿》，有《秋閨怨》《別离怨》等詞．黛玉不覺心有所感，亦不禁發于章句，遂成《代別离》一首，擬《春江花月夜》之格，乃名其詞曰《秋窗風雨夕》．其詞曰：
秋花慘淡秋草黃，耿耿秋燈秋夜長．
已覺秋窗秋不盡，那堪風雨助凄涼！
助秋風雨來何速！惊破秋窗秋夢綠．
抱得秋情不忍眠，自向秋屏移淚燭．
淚燭搖搖接u檠，牽愁照恨動离情．
誰家秋院無風入？何處秋窗無雨聲？