話說寶玉來至院外，就有跟賈政的几個小廝上來攔腰抱住， 都說：“今儿虧我們，老爺才喜歡，老太太打發人出來問了几遍，都虧我們回說喜歡，不然，若老太太叫你進去，就不得展才了．人人都說，你才那些詩比世人的都強．今儿得了這樣的彩頭． 該賞我們了。”寶玉笑道：“每人一吊錢。”眾人道：“誰沒見那一吊錢！把這荷包賞了罷。” 說著，一個上來解荷包， 那一個就解扇囊，不容分說，將寶玉所佩之物盡行解去． 又道：“好生送上去，罷。”一個抱了起來，几個圍繞，送至賈母二門前． 那時賈母已命人看了几次．眾奶娘丫鬟跟上來，見過賈母，知不曾難為著他，心中自是歡喜．
少時襲人倒了茶來，見身邊佩物一件無存，因笑道：“帶的東西又是那起沒臉的東西們解了去了． "林黛玉听說，走來瞧瞧，果然一件無存，因向寶玉道：“我給的那個荷包也給他們了？你明儿再想我的東西，可不能夠了！"說畢，賭气回房，將前日寶玉所煩他作的那個香袋儿——才做了一半——賭气拿過來就鉸． 寶玉見他生气，便知不妥，忙赶過來，早剪破了．寶玉已見過這香囊，雖尚未完，卻十分精巧，費了許多工夫．今見無故剪了， 卻也可气．因忙把衣領解了，從里面紅襖襟上將黛玉所給的那荷包解了下來， 遞与黛玉瞧道：“你瞧瞧，這是什么！我那一回把你的東西給人了？"林黛玉見他如此珍重，帶在里面，可知是怕人拿去之意，因此又自悔莽撞，未見皂白，就剪了香袋．因此又愧又气，低頭一言不發．寶玉道：“你也不用剪，我知道你是懶待給我東西．我連這荷包奉還，何如？"說著，擲向他怀中便走．黛玉見如此，越發气起來，聲咽气堵，又汪汪的滾下淚來，拿起荷包來又剪．寶玉見他如此，忙回身搶住，笑道：“好妹妹，饒了他罷！" 黛玉將剪子一摔，拭淚說道：“你不用同我好一陣歹一陣的，要惱，就撂開手．這當了什么。”說著，賭气上床，面向里倒下拭淚．禁不住寶玉上來"妹妹"長"妹妹"短賠不是．
前面賈母一片聲找寶玉．眾奶娘丫鬟們忙回說：“在林姑娘房里呢。”賈母听說道：“ 好，好，好！讓他姊妹們一處頑頑罷．才他老子拘了他這半天，讓他開心一會子罷．只別叫他們拌嘴， 不許扭了他。”眾人答應著．黛玉被寶玉纏不過，只得起來道：“你的意思不叫我安生， 我就离了你。”說著往外就走．寶玉笑道：“你到那里，我跟到那里。”一面仍拿起荷包來帶上，黛玉伸手搶道：“你說不要了，這會子又帶上，我也替你怪臊的！"說著，"嗤"的一聲又笑了．寶玉道：“好妹妹，明儿另替我作個香袋儿罷。”黛玉道：“那也只瞧我高興罷了． "一面說，一面二人出房，到王夫人上房中去了，可巧寶釵亦在那里．
此時王夫人那邊熱鬧非常． 原來賈薔已從姑蘇采買了十二個女孩子——并聘了教習——以及行頭等事來了．那時薛姨媽另遷于東北上一所幽靜房舍居住，將梨香院早已騰挪出來， 另行修理了，就令教習在此教演女戲．又另派家中舊有曾演學過歌唱的女人們——如今皆已皤然老嫗了，著他們帶領管理．就令賈薔總理其日用出入銀錢等事，以及諸凡大小所需之物料賬目．又有林之孝家的來回：“采訪聘買得十個小尼姑， 小道姑都有了，連新作的二十分道袍也有了．外有一個帶發修行的，本是蘇州人氏，祖上也是讀書仕宦之家． 因生了這位姑娘自小多病，買了許多替身儿皆不中用，到底這位姑娘親自入了空門， 方才好了，所以帶發修行，今年才十八歲，法名妙玉．如今父母俱已亡故， 身邊只有兩個老嬤嬤，一個小丫頭伏侍．文墨也极通，經文也不用學了，摸樣儿又极好． 因听見長安'都中有觀音遺跡并貝葉遺文，去歲隨了師父上來，現在西門外牟尼院住著．他師父极精演先天神數，于去冬圓寂了．妙玉本欲扶靈回鄉的，他師父臨寂遺言，說他衣食起居不宜回鄉．在此靜居，后來自然有你的結果'．所以他竟未回鄉。”王夫人不等回完，便說：“既這樣，我們何不接了他來。”林之孝家的回道：“請他，他說`侯門公府，必以貴勢壓人，我再不去的．'"王夫人笑道：“他既是官宦小姐，自然驕傲些，就下個帖子請他何妨。”林之孝家的答應了出去，命書啟相公寫請帖去請妙玉．次日遣人備車轎去接等后話，暫且擱過，此時不能表白．
當下又有人回，工程上等著糊東西的紗綾，請鳳姐去開樓揀紗綾，又有人來回，請鳳姐開庫，收金銀器皿．連王夫人并上房丫鬟等眾，皆一時不得閒的．寶釵便說：“咱們別在這里礙手礙腳，找探丫頭去。”說著，同寶玉黛玉往迎春等房中來閒頑，無話．
王夫人等日日忙亂，直到十月將盡，幸皆全備：各處監管都交清賬目，各處古董文玩， 皆已陳設齊備，采辦鳥雀的，自仙鶴，孔雀以及鹿，兔，雞，鵝等類，悉已買全，交于園中各處像景飼養；賈薔那邊也演出二十出雜戲來， 小尼姑，道姑也都學會了念几卷經咒． 賈政方略心意寬暢，又請賈母等進園，色色斟酌，點綴妥當，再無一些遺漏不當之處了． 于是賈政方擇日題本．本上之日，奉朱批准奏：次年正月十五上元之日，恩准賈妃省親．賈府領了此恩旨，益發晝夜不閒，年也不曾好生過的．
展眼元宵在邇， 自正月初八日，就有太監出來先看方向：何處更衣，何處燕坐，何處受禮，何處開宴，何處退息．又有巡察地方總理關防太監等，帶了許多小太監出來，各處關防，擋圍□，指示賈宅人員何處退，何處跪，何處進膳，何處啟事，种种儀注不一． 外面又有工部官員并五城兵備道打掃街道，攆逐閒人．賈赦等督率匠人扎花燈煙火之類，至十四日，俱已停妥．這一夜，上下通不曾睡．
至十五日五鼓，自賈母等有爵者，皆按品服大妝．園內各處，帳舞蟠龍，帘飛彩鳳，金銀煥彩，珠寶爭輝，鼎焚百合之香，瓶插長春之蕊，靜悄無人咳嗽．賈赦等在西街門外， 賈母等在榮府大門外．街頭巷口，俱系圍□擋嚴．正等的不耐煩，忽一太監坐大馬而來， 賈母忙接入，問其消息．太監道：“早多著呢！未初刻用過晚膳，未正二刻還到寶靈宮拜佛，酉初刻進大明宮領宴看燈方請旨，只怕戌初才起身呢。”鳳姐听了道：“既這么著，老太太，太太且請回房，等是時候再來也不遲。”于是賈母等暫且自便，園中悉賴鳳姐照理．又命執事人帶領太監們去吃酒飯．
一時傳人一擔一擔的挑進蜡燭來，各處點燈．方點完時，忽听外邊馬跑之聲．一時，有十來個太監都喘吁吁跑來拍手儿．這些太監會意，都知道是"來了，來了"，各按方向站住．賈赦領合族子侄在西街門外，賈母領合族女眷在大門外迎接．半日靜悄悄的．忽見一對紅衣太監騎馬緩緩的走來， 至西街門下了馬，將馬赶出圍□之外，便垂手面西站住． 半日又是一對，亦是如此．少時便來了十來對，方聞得隱隱細樂之聲．一對對龍旌鳳□，雉羽夔頭，又有銷金提爐焚著御香，然后一把曲柄七鳳黃金傘過來，便是冠袍帶履．又有值事太監捧著香珠，繡帕，漱盂，拂塵等類．一隊隊過完，后面方是八個太監抬著一頂金頂金黃繡鳳版輿， 緩緩行來．賈母等連忙路旁跪下．早飛跑過几個太監來， 扶起賈母，邢夫人，王夫人來．那版輿抬進大門，入儀門往東去，到一所院落門前，有執拂太監跪請下輿更衣．于是抬輿入門，太監等散去，只有昭容，彩嬪等引領元春下輿．只見院內各色花燈爛灼，皆系紗綾扎成，精致非常．上面有一匾燈，寫著"体仁沐德" 四字．元春入室，更衣畢复出，上輿進園．只見園中香煙繚繞，花彩繽紛，處處燈光相映，時時細樂聲喧，說不盡這太平气象，富貴風流．——此時自己回想當初在大荒山中，青埂峰下，那等凄涼寂寞，若不虧癩憎，跛道二人攜來到此，又安能得見這般世面．本欲作一篇《燈月賦》，《省親頌》，以志今日之事，但又恐入了別書的俗套．按此時之景， 即作一賦一贊，也不能形容得盡其妙，即不作賦贊，其豪華富麗，觀者諸公亦可想而知矣．所以倒是省了這工夫紙墨，且說正經的為是．
且說賈妃在轎內看此園內外如此豪華，因默默歎息奢華過費．忽又見執拂太監跪請登舟，賈妃乃下輿．只見清流一帶，勢如游龍，兩邊石欄上，皆系水晶玻璃各色風燈，點的如銀花雪浪，上面柳杏諸樹雖無花葉，然皆用通草綢綾紙絹依勢作成，粘于枝上的，每一株懸燈數盞，更兼池中荷荇鳧鷺之屬，亦皆系螺蚌羽毛之類作就的．諸燈上下爭輝，真系玻璃世界，珠寶乾坤．船上亦系各种精致盆景諸燈，珠帘繡□，桂楫蘭橈，自不必說． 已而入一石港，港上一面匾燈，明現著"蓼汀花漵"四字．按此四字并"有鳳來儀"等處，皆系上回賈政偶然一試寶玉之課藝才情耳，何今日認真用此匾聯？況賈政世代詩書，來往諸客屏侍座陪者，悉皆才技之流，豈無一名手題撰，竟用小儿一戲之辭苟且搪塞？真似暴發新榮之家，濫使銀錢，一味抹油涂朱，畢則大書"前門綠柳垂金鎖，后戶青山列錦屏"之類，則以為大雅可觀，豈《石頭記》中通部所表之宁榮賈府所為哉！据此論之，竟大相矛盾了．諸公不知，待蠢物將原委說明，大家方知．
當日這賈妃未入宮時，自幼亦系賈母教養．后來添了寶玉，賈妃乃長姊，寶玉為弱弟，賈妃之心上念母年將邁，始得此弟，是以怜愛寶玉，与諸弟待之不同．且同隨祖母，刻未暫离． 那寶玉未入學堂之先，三四歲時，已得賈妃手引口傳，教授了几本書，數千字在腹內了．其名分雖系姊弟，其情狀有如母子．自入宮后，時時帶信出來与父母說：“千万好生扶養，不嚴不能成器，過嚴恐生不虞，且致父母之憂。”眷念切愛之心，刻未能忘． 前日賈政聞塾師背后贊寶玉偏才盡有，賈政未信，适巧遇園已落成，令其題撰，聊一試其情思之清濁．其所擬之匾聯雖非妙句，在幼童為之，亦或可取．即另使名公大筆為之， 固不費難，然想來倒不如這本家風味有趣．更使賈妃見之，知系其愛弟所為，亦或不負其素日切望之意． 因有這段原委，故此竟用了寶玉所題之聯額．那日雖未曾題完，后來亦曾補擬．
閒文少述，且說賈妃看了四字，笑道：“花漵'二字便妥，何必，蓼汀'？"侍座太監听了，忙下小舟登岸，飛傳与賈政．賈政听了，即忙移換．一時，舟臨內岸，复棄舟上輿，便見琳宮綽約，桂殿巍峨．石牌坊上明顯"天仙寶境"四字，賈妃忙命換"省親別墅"四字． 于是進入行宮．但見庭燎燒空，香屑布地，火樹琪花，金窗玉檻．說不盡帘卷蝦須，毯舖魚獺，鼎飄麝腦之香，屏列雉尾之扇．真是：
金門玉戶神仙府，桂殿蘭宮妃子家．賈妃乃問：“此殿何無匾額？"隨侍太監跪啟曰：“此系正殿，外臣未敢擅擬。”賈妃點頭不語．禮儀太監跪請升座受禮，兩陛樂起．禮儀太監二人引賈赦，賈政等于月台下排班，殿上昭容傳諭曰：“免。”太監引賈赦等退出．又有太監引榮國太君及女眷等自東階升月台上排班，昭容再諭曰：“免。”于是引退．
茶已三獻，賈妃降座，樂止．退入側殿更衣，方備省親車駕出園．至賈母正室，欲行家禮， 賈母等俱跪止不迭．賈妃滿眼垂淚，方彼此上前廝見，一手攙賈母，一手攙王夫人， 三個人滿心里皆有許多話，只是俱說不出，只管嗚咽對泣．邢夫人，李紈，王熙鳳，迎，探，惜三姊妹等，俱在旁圍繞，垂淚無言．半日，賈妃方忍悲強笑，安慰賈母，王夫人道：“當日既送我到那不得見人的去處，好容易今日回家娘儿們一會，不說說笑笑，反倒哭起來．一會子我去了，又不知多早晚才來！"說到這句，不禁又哽咽起來．邢夫人等忙上來解勸．賈母等讓賈妃歸座，又逐次一一見過，又不免哭泣一番．然后東西兩府掌家執事人丁在廳外行禮， 及兩府掌家執事媳婦領丫鬟等行禮畢．賈妃因問：“薛姨媽，寶釵，黛玉因何不見？"王夫人啟曰：“外眷無職，未敢擅入。”賈妃听了，忙命快請．一時，薛姨媽等進來，欲行國禮，亦命免過，上前各敘闊別寒溫．又有賈妃原帶進宮去的丫鬟抱琴等上來叩見，賈母等連忙扶起，命人別室款待．執事太監及彩嬪，昭容各侍從人等，宁國府及賈赦那宅兩處自有人款待，只留三四個小太監答應．母女姊妹深敘些离別情景，及家務私情．又有賈政至帘外問安，賈妃垂帘行參等事．又隔帘含淚謂其父曰：“田舍之家，雖齏鹽布帛，終能聚天倫之樂，今雖富貴已极，骨肉各方，然終無意趣！"賈政亦含淚啟道：“臣，草莽寒門，鳩群鴉屬之中，豈意得征鳳鸞之瑞．今貴人上錫天恩， 下昭祖德，此皆山川日月之精奇，祖宗之遠德鐘于一人，幸及政夫婦．且今上啟天地生物之大德， 垂古今未有之曠恩，雖肝腦涂地，臣子豈能得報于万一！惟朝乾夕惕，忠于厥職外，愿我君万壽千秋，乃天下蒼生之同幸也．貴妃切勿以政夫婦殘年為念，懣憤金怀，更祈自加珍愛．惟業業兢兢，勤慎恭肅以侍上，庶不負上体貼眷愛如此之隆恩也． "賈妃亦囑"只以國事為重，暇時保養，切勿記念"等語．賈政又啟：“園中所有亭台軒館，皆系寶玉所題，如果有一二稍可寓目者，請別賜名為幸。”元妃听了寶玉能題，便含笑說：“果進益了。”賈政退出．賈妃見寶，林二人亦發比別姊妹不同，真是姣花軟玉一般． 因問：“寶玉為何不進見？"賈母乃啟：“無諭，外男不敢擅入。”元妃命快引進來．小太監出去引寶玉進來，先行國禮畢，元妃命他進前，攜手攔于怀內，又撫其頭頸笑道：“比先竟長了好些……"一語未終，淚如雨下．
尤氏，鳳姐等上來啟道：“筵宴齊備，請貴妃游幸。”元妃等起身，命寶玉導引，遂同諸人步至園門前， 早見燈光火樹之中，諸般羅列非常．進園來先從"有鳳來儀"，"紅香綠玉" ，"杏帘在望，妃极加獎贊，又勸：“以后不可太奢，此皆過分之极。”已而至正殿，諭免禮歸座，大開筵宴．賈母等在下相陪，尤氏，李紈，鳳姐等親捧羹把盞．
元妃乃命傳筆硯伺候，親搦湘管，擇其几處最喜者賜名．按其書云：顧恩思義
天地啟宏慈，赤子蒼頭同感戴，
古今垂曠典，九州万國被恩榮．此一匾一聯書于正殿大觀園有鳳來儀紅香綠玉蘅芷清芬杏帘在望閣"，更有"蓼風軒"，"藕香榭"，"紫菱洲"，"荇葉渚"等名，又有四字的匾額十數個， 諸如"梨花春雨"，"桐剪秋風"，"荻蘆夜雪"等名，此時悉難全記．又命舊有匾聯俱不必摘去．于是先題一絕云：