弘忍姓周氏，黄梅人。初，弘忍与道信并住东山寺，故谓其法为东山法门。神 秀既师事弘忍，弘忍深器异之，谓曰：“吾度人多矣，至于悬解圆照，无先汝者。”
弘忍以咸亨五年卒，神秀乃往荆州，居于当阳山。则天闻其名，追赴都，肩舆 上殿，亲加跪礼，敕当阳山置度门寺以旌其德。时王公已下及京都士庶，闻风争来 谒见，望尘拜伏，日以万数。中宗即位，尤加敬异。中书舍人张说尝问道，执弟子 之礼，退谓人曰：“禅师身长八尺，庞眉秀耳，威德巍巍，王霸之器也。”
初，神秀同学僧慧能者，新州人也。与神秀行业相埒。弘忍卒后，慧能住韶州 广果寺。韶州山中，旧多虎豹，一朝尽去，远近惊叹，咸归伏焉。神秀尝奏则天， 请追慧能赴都，慧能固辞。神秀又自作书重邀之，慧能谓使者曰：“吾形貌短陋， 北土见之，恐不敬吾法。又先师以吾南中有缘，亦不可违也。”竟不度岭而死。天 下乃散传其道，谓神秀为北宗，慧能为南宗。
神秀以神龙二年卒，士庶皆来送葬。有诏赐谥曰“大通禅师”。又于相王旧宅 置报恩寺，岐王范、张说及征士卢鸿一皆为其碑文。
神秀卒后，弟子普寂、义福，并为时人所重。
普寂姓冯氏，蒲州河东人也。年少时遍寻高僧，以学经律。时神秀在荆州玉泉 寺，普寂乃往师事，凡六年，神秀奇之，尽以其道授焉。久视中，则天召神秀至东 都，神秀因荐普寂，乃度为僧。及神秀卒，天下好释氏者咸师事之。中宗闻其高年， 特下制令普寂代神秀统其法众。
开元十三年，敕普寂于都城居止。时王公士庶，竞来礼谒。普寂严重少言，来 者难见其和悦之容，远近尤以此重之。二十七年，终于都城兴唐寺，年八十九。时 都城士庶曾谒者，皆制弟子之服。有制赐号为“大照禅师”。及葬，河南尹裴宽及 其妻子，并衰麻列于门徒之次，士庶倾城哭送，闾里为之空焉。
义福姓姜氏，潞州铜鞮人。初止蓝田化感寺，处方丈之室，凡二十余年，未尝 出宇之外。后隶京城慈恩寺。开元十一年，从驾往东都，途经蒲、虢二州，刺史及 官吏士女，皆赍幡花迎之，所在途路充塞。以二十年卒，有制赐号“大智禅师”。 葬于伊阙之北，送葬者数万人。中书侍郎严挺之为制碑文。
神秀，禅门之杰，虽有禅行，得帝王重之，而未尝聚徒开堂传法。至弟子普寂， 始于都城传教，二十余年，人皆仰之。
僧一行，姓张氏，先名遂，魏州昌乐人，襄州都督、郯国公公谨之孙也。父擅， 武功令。
一行少聪敏，博览经史，尤精历象、阴阳、五行之学。时道士尹崇博学先达， 素多坟籍。一行诣崇，借扬雄《太玄经》，将归读之。数日，复诣崇，还其书。崇 曰：“此书意指稍深，吾寻之积年，尚不能晓，吾子试更研求，何遽见还也？”一 行曰：“究其义矣。”因出所撰《大衍玄图》及《义决》一卷以示崇。崇大惊，因 与一行谈其奥赜，甚嗟伏之。谓人曰：“此后生颜子也。”一行由是大知名。武三 思慕其学行，就请与结交，一行逃匿以避之。寻出家为僧，隐于嵩山，师事沙门普 寂。睿宗即位，敕东都留守韦安石以礼征。一行固辞以疾，不应命。后步往荆州当 阳山，依沙门悟真以习梵律。
开元五年，玄宗令其族叔礼部郎中洽赍敕书就荆州强起之。一行至京，置于光 太殿，数就之，访以安国抚人之道，言皆切直，无有所隐。开元十年，永穆公主出 降，敕有司优厚发遣，依太平公主故事。一行以为高宗末年，唯有一女，所以特加 其礼。又太平骄僭，竟以得罪，不应引以为例。上纳其言，遽追敕不行，但依常礼。 其谏诤皆此类也。
一行尤明著述，撰《大衍论》三卷，《摄调伏藏》十卷，《天一太一经》及 《太一局遁甲经》、《释氏系录》各一卷。时《麟德历经》推步渐疏，敕一行考前 代诸家历法，改撰新历，又令率府长史梁令瓚等与工人创造黄道游仪，以考七曜行 度，互相证明。于是一行推《周易》大衍之数，立衍以应之，改撰《开元大衍历经》。 至十五年卒，年四十五，赐谥曰“大慧禅师”。
初，一行从祖东台舍人太素，撰《后魏书》一百卷，其《天文志》未成，一行 续而成之。上为一行制碑文，亲书于石，出内库钱五十万，为起塔于铜人之原。明 年，幸温汤，过其塔前，又驻骑徘徊，令品官就塔以告其出豫之意；更赐绢五十匹， 以莳塔前松柏焉。
初，一行求访师资，以穷大衍，至天台山国清寺，见一院，古松十数，门有流 水。一行立于门屏间，闻院僧于庭布算声，而谓其徒曰：“今日当有弟子自远求吾 算法，已合到门，岂无人导达也？”即除一算。又谓曰：“门前水当却西流，弟子 亦至。”一行承其言而趋入，稽首请法，尽受其术焉，而门前水果却西流。道士邢 和璞尝谓尹愔曰：“一行其圣人乎？汉之洛下闳造历，云：‘后八百岁当差一日， 必有圣人正之。’今年期毕矣，而一行造《大衍》正其差谬，则洛下闳之言，信矣！ 非圣人而何？
时又有黄州僧泓者，善葬法。每行视山原，即为之图，张说深信重之。
桑道茂者，大历中游京师，善太一遁甲五行灾异之说，言事无不中。代宗召之 禁中，待诏翰林。建中初，神策军修奉天城，道茂请高其垣墙，大为制度，德宗不 之省。及硃泚之乱，帝苍卒出幸，至奉天，方思道茂之言。时道茂已卒，命祭之。
赞曰：术数之精，事必前知。粲如垂象，变告无疑。怪诞之夫，诬罔蓍龟。致 彼庸妄，幸时艰危。