微之，古人云：“穷则独善其身，达则兼济天下。”仆虽不肖，常师此语。大 丈夫所守者道，所待者时。时之来也，为云龙，为风鹏，勃然突然，陈力以出；时 之不来也，为雾豹，为冥鸿，寂兮寥兮，奉身而退。进退出处，何往而不自得哉！ 故仆志在兼济，行在独善，奉而始终之则为道，言而发明之则为诗。谓之讽谕诗， 兼济之志也；谓之闲适诗，独善之义也。故览仆诗者，知仆之道焉。其余杂律诗， 或诱于一时一物，发于一笑一吟，率然成章，非平生所尚者，但以亲朋合散之际， 取其释恨佐欢，今铨次之间，未能删去。他时有为我编集斯文者，略之可也。
微之，夫贵耳贱目，荣古陋今，人之大情也。仆不能远征古旧，如近岁韦苏州 歌行，才丽之外，颇近兴讽；其五言诗，又高雅闲淡，自成一家之体，今之秉笔者 谁能及之？然当苏州在时，人亦未甚爱重，必待身后，人始贵之。今仆之诗，人所 爱者，悉不过杂律诗与《长恨歌》已下耳。时之所重，仆之所轻。至于讽谕者，意 激而言质；闲适者，思澹而辞迂。以质合迂，宜人之不爱也。今所爱者，并世而生， 独足下耳。然百千年后，安知复无如足下者出，而知爱我诗哉？故自八九年来，与 足下小通则以诗相戒，小穷则以诗相勉，索居则以诗相慰，同处则以诗相娱。知吾 罪吾，率以诗也。
如今年春游城南时，与足下马上相戏，因各诵新艳小律，不杂他篇，自皇子陂 归昭国里，迭吟递唱，不绝声者二十里余。攀、李在傍，无所措口。知我者以为诗 仙，不知我者以为诗魔。何则？劳心灵，役声气，连朝接夕，不自知其苦，非魔而 何？偶同人当美景，或花时宴罢，或月夜酒酣，一咏一吟，不觉老之将至。虽骖鸾 鹤、游蓬瀛者之适，无以加于此焉，又非仙而何？微之，微之！此吾所以与足下外 形骸、脱踪迹、傲轩鼎、轻人寰者，又以此也。
当此之时，足下兴有余力，且欲与仆悉索还往中诗，取其尤长者，如张十八古 乐府，李二十新歌行，卢、杨二秘书律诗，窦七、元八绝句，博搜精掇，编而次之， 号为《元白往还集》。众君子得拟议于此者，莫不踊跃欣喜，以为盛事。嗟乎！言 未终而足下左转，不数月而仆又继行，心期索然，何日成就？又可为之太息矣！
仆常语足下，凡人为文，私于自是，不忍于割截，或失于繁多。其间妍媸，益 又自惑。必待交友有公鉴无姑息者，讨论而削夺之，然后繁简当否，得其中矣。况 仆与足下，为文尤患其多。己尚病，况他人乎？今且各纂诗笔，粗为卷第，待与足 下相见日，各出所有，终前志焉。又不知相遇是何年，相见是何地，溘然而至，则 如之何？微之知我心哉！
浔阳腊月，江风苦寒，岁暮鲜欢，夜长少睡。引笔铺纸，悄然灯前，有念则书， 言无铨次。勿以繁杂为倦，且以代一夕之话言也。
居易自叙如此，文士以为信然。
十三年冬，量移忠州刺史。自浔阳浮江上峡。十四年三月，元稹会居易于峡口， 停舟夷陵三日。时季弟行简从行，三人于峡州西二十里黄牛峡口石洞中，置酒赋诗， 恋恋不能诀。南宾郡当峡路之深险处也，花木多奇。居易在郡，为《木莲荔枝图》， 寄朝中亲友，各记其状曰：“荔枝生巴、峡间，形圆如帷盖。叶如桂，冬青；华如 橘，春荣；实如丹，夏熟。朵如蒲萄，核如枇杷，壳如红缯，膜如紫绡，瓤肉莹白 如雪，浆液甘酸如醴酪。大略如此，其实过之。若离本枝，一日而色变，二日而香 变，三日而味变，四五日外，色香味尽去矣。”“木莲大者高四五丈，巴民呼为黄 心树，经冬不凋。身如青杨，有白文。叶如桂，厚大无脊。花如莲，香色艳腻皆同， 房独蕊有异。四月初始开，自开迨谢，仅二十日。元和十四年夏，命道士毋丘元志 写之。惜其遐僻，因以三绝赋之。”有“天教抛掷在深山”之句，咸传于都下，好 事者喧然模写。
其年冬，召还京师，拜司门员外郎。明年，转主客郎中、知制诰，加朝散大夫， 始著绯。时元稹亦征还为尚书郎、知制诰，同在纶阁。长庆元年三月，受诏与中书 舍人王起覆，试礼部侍郎钱徽下及第人郑朗等一十四人。十月，转中书舍人。十一 月，穆宗亲试制举人，又与贾餗、陈岵为考策官。凡朝廷文字之职，无不首居其选， 然多为排摈，不得用其才。
时天子荒纵不法，执政非其人，制御乖方，河朔复乱。居易累上疏论其事，天 子不能用，乃求外任。七月，除杭州刺史。俄而元稹罢相，自冯翊转浙东观察使。 交契素深，杭、越邻境，篇咏往来，不间旬浃。尝会于境上，数日而别。秩满，除 太子左庶子，分司东都。宝历中，复出为苏州刺史。文宗即位，征拜秘书监，赐金 紫。九月上诞节，召居易与僧惟澄、道土赵常盈对御讲论于麟德殿。居易论难锋起， 辞辨泉注，上疑宿构，深嗟挹之。太和二年正月，转刑部侍郎，封晋阳县男，食邑 三百户。三年，称病东归，求为分司官，寻除太子宾客。
居易初对策高第，擢入翰林，蒙英主特达顾遇，颇欲奋厉效报，苟致身于訏谟 之地，则兼济生灵，蓄意未果，望风为当路者所挤，流徙江湖。四五年间，几沦蛮 瘴。自是宦情衰落，无意于出处，唯以逍遥自得，吟咏情性为事。太和已后，李宗 闵、李德裕朋党事起，是非排陷，朝升暮黜，天子亦无如之何。杨颖士、杨虞卿与 宗闵善，居易妻，颖士从父妹也。居易愈不自安，惧以党人见斥，乃求致身散地， 冀于远害。凡所居官，未尝终秩，率以病免，固求分务，识者多之。五年，除河南 尹。七年，复授太子宾客分司。
初，居易罢杭州，归洛阳。于履道里得故散骑常侍杨凭宅，竹木池馆，有林泉 之致。家妓樊素、蛮子者，能歌善舞。居易既以尹正罢归，每独酌赋咏于舟中，因 为《池上篇》曰：
东都风土水木之胜在东南偏，东南之胜在履道里，里之胜在西北隅，西闬北垣 第一第，即白氏叟乐天退老之地。地方十七亩，屋室三之一，水五之一，竹九之一， 而岛树桥道间之。初乐天既为主，喜且曰：“虽有池台，无粟不能守也”，乃作池 东粟廪。又曰：“虽有子弟，无书不能训也。”乃作池北书库。又曰：“虽有宾朋， 无琴酒不能娱也”，乃作池西琴亭，加石樽焉。
乐天罢杭州刺史，得天竺石一、华亭鹤二以归。始作西平桥，开环池路。罢苏 州刺史时，得太湖石五、白莲、折腰菱、青板舫以归，又作中高桥，通三岛迳。罢 刑部侍郎时，有粟千斛，书一车，洎臧获之习管磬弦歌者指百以归。先是颍川陈孝 仙与酿酒法，味甚佳；博陵崔晦叔与琴，韵甚清；蜀客姜发授《秋思》，声甚淡； 弘农杨贞一与青石三，方长平滑，可以坐卧。
太和三年夏，乐天始得请为太子宾客，分秩于洛下，息躬于池上。凡三任所得， 四人所与，洎吾不才身，今率为池中物。每至池风春，池月秋，水香莲开之旦，露 清鹤唳之夕，拂杨石，举陈酒，援崔琴，弹《秋思》，颓然自适，不知其他。酒酣 琴罢，又命乐童登中岛亭，含奏《霓裳散序》，声随风飘，或凝或散，悠扬于竹烟 波月之际者久之。曲未竟，而乐天陶然石上矣。睡起偶咏，非诗非赋，阿龟握笔， 因题石间。视其粗成韵章，命为《池上篇》云：
十亩之宅，五亩之园，有水一池，有竹千竿。勿谓土狭，勿谓地偏，足以容膝， 足以息肩。有堂有亭，有桥有船，有书有酒，有歌有弦。有叟在中，白须飒然，识 分知足，外无求焉。如鸟择木，姑务巢安；如蛙作坎，不知海宽。灵鹊怪石，紫菱 白莲，皆吾所好，尽在我前。时引一杯，或吟一篇。妻孥熙熙，鸡犬闲闲。优哉游 哉，吾将老乎其间。
又效陶潜《五柳先生传》，作《醉吟先生传》以自况。文章旷达，皆此类也。
太和末，李训构祸，衣冠涂地，士林伤感，居易愈无宦情。开成元年，除同州 刺史，辞疾不拜。寻授太子少傅，进封冯翊县开国侯。四年冬，得风病，伏枕者累 月，乃放诸妓女樊、蛮等，仍自为墓志，病中吟咏不辍。自言曰：“予年六十有八， 始患风痹之疾，体郤首胘，左足不支。盖老病相乘，有时而至耳。予栖心释梵，浪 迹老、庄，因疾观身，果有所得。何则？外形骸而内忘忧患，先禅观而后顺医治。 旬月以还，厥疾少间，杜门高枕，淡然安闲。吟咏兴来，亦不能遏，遂为《病中诗》 十五篇以自谕。”