时河南尹征赋限穷，而县人诉以机织未就；坦请延十日，府不许。坦令户人但 织而输，勿顾限也，违之不过罚令俸耳。既成而输，坦亦坐罚，由是知名。累迁至 库部员外郎、兼侍御史、知杂事。会李锜反，有司请毁锜祖父庙墓。坦常为锜从事， 乃上言曰：“淮安王神通有功于草昧。且古之父子兄弟，罪不相及，况以锜故累五 代祖乎？”乃不毁。因赐神通墓五户，以备洒扫。及武元衡为宰相，以坦为中丞， 李元素为大夫，命坦分司东都，未几归台。裴均为仆射，在班逾位，坦请退之，均 不受。坦曰：“姚南仲为仆射，例如此。”均曰：“南仲何人？”坦曰：“南仲是 守正而不交权幸者也。”寻罢为右庶子，时人归咎于均。旬月，出为宣歙池观察使。 三年，入为刑部侍郎、盐铁转运使，改户部侍郎、判度支。
元和八年，西受降城为河徙浸毁，宰相李吉甫请移兵于天德故城。坦与李绛叶 议，以为：“西城张仁愿所筑，制匈奴上策。城当碛口，居虏要冲，美水丰草，边 防所利。今河流之决，不过退就二三里，奈何舍万代安永之策，徇一时省费之谋？ 况天德故城僻处确瘠，其北枕山，与河绝远，烽候警备，不相统接。虏之唐突，势 无由知，是无故而蹙国二百里，非所利也。”及城使周怀义奏利害，与坦议同。事 竟不行。未几，出为剑南东川节度使。在镇累年，后请收闰月军吏粮料，以助军行 营，人多非之。贞元十二年九月卒，年六十九，赠礼部尚书。
史臣曰：古之诤臣，有死于言者。其次，引裾折槛，不改其操，亦难矣哉！袁 高之执卢杞，存诚之戮鉴虚，有古人之遗风焉！平仲触鳞之气，纠其谬欤？文洽夺 章，以摅府愤；永夷绝食，不饮盗泉，节义之士也。南仲非葬之言，卢坦西城之议， 量之深也。如数子，道为时无君子，乃是厚诬。
赞曰：灵草指佞，谏臣匡失。惟袁与薛，人中屈轶。宽夫雀跃，廷老鸿轩。姚、 卢启奏，君子之言。