九载，讨石国，其王车鼻施约降，仙芝为俘献阙下，斩之，由是西域不服。其 王子走大食，乞兵攻仙芝于怛逻斯城，以直其冤。仙芝为人贪，破石，获瑟瑟十馀 斛、黄金五六橐驼、良马宝玉甚众，家赀累钜万。然亦不甚爱惜，人有求辄与，不 问几何。寻除武威太守，代安思顺为河西节度使，群胡固留思顺，更拜右羽林军大 将军，封密云郡公。禄山反，荣王为元帅，仙芝副之，领飞骑、彍骑及朔方等兵， 出禁财募关辅士五万，继封常清东讨。帝御勤政楼，引荣王受命，宴仙芝以下。帝 又幸望春亭劳遣，诏监门将军边令诚监军。次陕郡，而常清败还。仙芝急，乃开太 原仓，悉以所有赐士卒，焚其馀，引兵趋潼关。会贼至，甲仗资粮委于道，弥数百 里。既至关，勒兵缮守具，士气稍稍复振。贼攻关不得入，乃引还。
初，令诚数私于仙芝，仙芝不应，因言其逗挠状以激帝，且云：“常清以贼摇 众，而仙芝弃陕地数百里，朘盗禀赐。”帝大怒，使令诚即军中斩之。令诚已斩常 清，陈尸于蘧祼。仙芝自外至，令诚以陌刀百人自从，曰：’大夫亦有命。”仙芝 遽下，曰：“我退，罪也，死不敢辞。然以我为盗颉资粮，诬也。”谓令诚曰： “上天下地，三军皆在，君岂不知？”又顾麾下曰：“我募若辈，本欲破贼取重赏， 而贼势方锐，故迁延至此，亦以固关也。我有罪，若辈可言；不尔，当呼枉。”军 中咸呼曰：“枉！”其声殷地。仙芝视常清尸曰：“公，我所引拔，又代吾为节度， 今与公同死，岂命欤！”遂就死。
封常清，蒲州猗氏人。外祖教之读书，多所该究。然孤贫，年过三十，未有名。 夫蒙灵察为四镇节度使，以高仙芝为都知兵马使。尝出军，奏傔从三十馀人，衣褷 鲜明，常清慨然投牒请豫。常清素瘠，又脚跛，仙芝陋其貌，不纳。明日复至，仙 芝谢曰：“傔已足，何庸复来？”常清怒曰：“我慕公义，愿事鞭靮，故无媒自前， 公何见拒深乎？以貌取士，恐失之子羽。公其念之。”仙芝犹未纳，乃日候门下， 仙芝不得已，窜名傔中。
会达奚诸部叛，自黑山西趣碎叶，有诏邀击。灵察使仙芝以二千骑追蹑。达奚 行远，人马疲，禽馘略尽。常清于幕下潜作捷布，具记井泉次舍、克贼形势谋略， 条最明审。仙芝取读之，皆意所欲出，乃大骇，即用之。军还，灵察迎劳，仙芝已 去奴袜带刀，而判官刘眺、独孤峻争问：“向捷布谁作者？公幕下安得此人？”答 曰：“吾傔封常清也。”眺等惊，进揖常清坐，与语，异之，遂知名。以功授叠州 戍主，仍为判官。仙芝破小勃律，代灵察为安西节度使，常清以从战有劳，擢庆王 府录事参军事，为节度判官。仙芝征讨，常知后务。常清才而果，胸无疑事。仙芝 委家事于郎将郑德诠，其乳母子也，威动军中。常清尝自外还，诸将前谒。德诠见 常清始贵，易之，走马突常清驺士去。常清命左右引德诠至廷中，门辄闭，因离席 曰：“吾起细微，中丞公过听，以主留事，郎将安得无礼？”因叱曰：“须暂假郎 将死，以肃吾军。”因杖死，以面仆地曳出之。仙芝妻及乳母哭门外救请，不能得， 遽以状白仙芝，仙芝惊，及见常清，惮其公，不敢让。常清亦不谢。会大将有罪， 又杀二人，军中莫不股栗。仙芝节度河西，复请为判官。久之，擢安西副大都护、 安西四镇节度副大使，知节度事。未几，改北庭都护，持节伊西节度使。常清性勤 俭，耐劳苦，出军乘骡，私厩裁二马，赏罚分明。
天宝末入朝，而安禄山反，帝引见，问何策以讨贼。常清见帝忧，因大言曰： “天下太平久，人不知战。然事有逆顺，势有奇变，臣请驰至东京，悉府库募骁勇， 挑马箠度河，计日取逆胡首以献阙下。”天子壮之。明日，以常清为范阳节度副大 使，乘驿赴东京。常清募兵得六万人，然皆市井庸保，乃部分旗帜，断河阳桥以守。 贼移书平原，令太守颜真卿以兵七千防河。真卿驰使司兵参军事李平入奏。常清取 平表发视，即倚帐作书遗真卿，劝坚守，且传购禄山檄数十函与之，真卿得，以分 晓诸郡。禄山度河，陷荥阳，入罂子谷，先驱至葵园。常清使骁骑拒之，杀拓羯数 十百人。贼大军至，常清不能御，退入上东门，战不利。贼鼓而进，劫官吏。再战 于都亭驿，又不胜，引兵守宣仁门，复败。乃自提象门出，伐大木塞道以殿，至谷 水，西奔陕。语高仙芝曰：“贼锐甚，难与争锋。潼关无兵，一夫奔突则京师危， 不如急守潼关。”仙芝从之。
败书闻，帝削常清官，使白衣隶仙芝军效力。仙芝使衣黑衣监左右部军。及边 令诚以诏书至，示之，常清曰：“吾所以不死者，恐污国家节，受戮贼手。今死乃 甘心。”
始，常清败，径入关，欲见上陈讨贼事。至渭南，有诏赴潼关。常清忧惧，为 表以谢，且言：“自东京陷，三遣使表论成败，不得对。”又言：“臣死后，望陛 下无轻此贼，则社稷安。”至是临刑，以表授令诚而死。人多哀之。
赞曰：禄山裒百斗骁虏，乘天下忘战，主德耄勤，故提戈内噪，人情崩溃。常 清乃驱市人数万以婴贼锋，一战不胜，即夺爵土。欲入关见天子论成败事，使者三 辈上书，皆不报，回斩于军。仙芝弃陕守关，遏贼西势，以丧地被诛。玄宗虽为左 右蒙瞽，然荒夺其明亦甚矣。卒使叛将得借口，执翰以降贼。呜呼，非天熟其恶， 使乱四海，举黔首而残之邪！彼二将奚诛焉？